Глава 123. Такая громкая тишина

После домашних дел на следующее утро, я пошёл в комнату Измаила и сел на его кровать, проводя рукой по его одеялу, беря в руки пижаму с Капитаном Америка, которую он оставил; думая, подумал ли Сэм сложить его другую пижаму в сумку; думая, следует ли мне пойти к комоду и проверить, но по какой-то причине я не мог этого сделать. Я держал на коленях пижаму. Она была мягкой, лёгкой, мимолётной, будто призраком одежды, или мыслью об одежде, но не настоящей одеждой. Призрачная одежда для призрачного мальчика, поглощённого миром, которого я не понимал.

Долгое время я сидел на месте, не думая, не зная, почему сижу, без причины, просто нуждаясь в том, чтобы посидеть на его кровати, будто это каким-то образом вернёт его ко мне.

Сэм собирал вещи довольно тщательно. Капитан Америка и Супермен оба исчезли, а также фотография его матери и "Остров сокровищ". Будет ли Дарлин читать ему книгу? Будет ли ему вообще кто-то читать в том заведении или учреждении, куда его поместят? Будет ли всё так же, если читать будет кто-то другой, а не его дядя Сэм? Будет ли он помнить, как дядя Сэм приходил к нему в комнату каждый вечер и читал эту книгу? Попытается ли он прочитать её сам, но не сможет?

Казалось, дом кричал тишиной и пустотой.

Не знаю, как долго я сидел там, но в какой-то момент я встал на ноги, вышел из его комнаты, прошёл по коридору к лестнице. Я поднял взгляд, на ступеньки наверх. На стенах висели мамины фотографии, и мои шаги привели к семейному портрету, который мы сделали в магазине "Сирс". Мне было около двенадцати. Сара была маленькой девочкой, сидела у мамы на коленях. Папа стоял с одной стороны от неё, я стоял с другой, улыбаясь.

Счастливая семья. Мама. Папа. Двое детей. Дом за городом. Хорошая школьная сеть. Эти глаза говорили, что всё не так убого. "Я в порядке, ты в порядке, мы в порядке, как жизнь, приятель".

Меня охватила опасная злость, дикое раздражение. Я сжал в кулак правую руку и ударил по стеклу фотографии, получая наслаждение от звука бьющегося и падающего на пол стекла. Было приятно почувствовать боль в кулаке и то, как кровь капает из пореза.

Следующая фотография была папина, со времён его службы во Вьетнаме. Мама повесила её в дорогую, позолоченную рамку.

Я с внезапной яростью схватил рамку и разбил её о стену.

Я продолжал крушить, пока не осталось ничего, что можно было разбить.

Я сел на разбитое стекло и щепки, закрыл лицо руками и расплакался.

Глава 124. Значит, это зима

Бенд стал коричневым, оранжевым и красным, пока листья падали и создавали огромные кучи, засоряя дворы, тротуары и дороги, будто могли спрятать все ошибки лета.

Наступила зима.

Укутавшись от холода, я сгребал листья на своём большом дворе, уже собрав листья у большинства своих клиентов. Ромни бродила вокруг, блеяла и искала малые остатки травы. Бо таскала маленькую ветку, сброшенную дубом на переднем дворе. Казалось, она с каждым днём становилась всё больше и не обращала внимания на холод.

До Рождества осталось двенадцать дней на покупки. Я не мог решить, что купить Сэму, не мог заставить себя пойти по магазинам, не мог найти настроение на это. Ёлка всё ещё лежала на чердаке, возможно, там она и останется.

Мой разум застлали холод и тьма.

Услышав рокот школьного автобуса, который ехал по Ханисакл–роуд, я остановился, с граблями в руке. Автобус появился в поле зрения, и Сесил помахал рукой через окно, проезжая мимо, не потрудившись остановиться и высадить Изи.

Я помахал в ответ.

Я зашёл в дом, думая о том, не вынуть ли цыпленка из морозилки, чтобы разморозить на ужин, но вместо этого пошёл в спальню и лёг.

Глава 125. Ты в порядке?

– Ген?

Когда я открыл глаза, было темно, и рядом с кроватью стоял Сэм, в рабочей одежде. Должно быть, я проспал весь вечер и всю ночь.

Он снова потряс меня за плечо.

– Ген? Тебе пора вставать. Пора заниматься делами. Мне нужно ехать на работу. Господи, что с тобой? Ты не можешь проспать всю свою чертову жизнь.

Я перевернулся, посмотрел на него, нахмурился.

– Ты в порядке, Ген?

Я ничего не сказал.

– Мне пора на работу. Увидимся позже, хорошо?

Я кивнул, свесил ноги с края кровати, с удивлением обнаруживая, что полностью одет.

– Ты долго спал, – сказал Сэм. – Всё в порядке, Ген?

– Я устал, – ответил я.

Черты его лица исказило знакомое выражение беспокойства.

– Тебе стоит сходить к кому-нибудь, – предложил он.

– Да уж.

– Я серьёзно.

– Я в порядке.

– Вчера вечером я сделал за тебя кое-что по хозяйству, но сегодня утром тебе придётся делать всё самому. Ты же знаешь, что я не выношу доить эту твою чёртову козу. Ген, ты должен взять себя в руки. Я не собираюсь снова проходить через это дерьмо. Ты меня понимаешь? Я не могу снова проходить через всё это.

– Тогда почему бы тебе не уйти к чёртовой матери?

– Это не ответ.

– Тогда, блять, оставь меня в покое.

– Господи! Я даже не могу с тобой поговорить.

– О Боже, ты когда-нибудь можешь помолчать? Господи Боже!

– Я запишу тебя на приём к доктору.

– Просто оставь меня в покое, Сэм. Я не пойду к этому гребаному доктору.

– Тебе нужна помощь.

– Мне нужен Изи. Это всё, что мне нужно, Сэм. Мне не нужны чёртовы таблетки или разговор с каким-то долбаным идиотом, которому плевать на меня. Мне нужно вернуть Изи, и если ты этого не понимаешь, то иди к чёрту.

– Ты не единственный, кому больно, – со злостью ответил он. – Мне тоже больно, но ты об этом не знаешь, потому что не можешь вытащить голову из задницы на пять минут.

– О, значит, всё вертится вокруг тебя? Ах, бедняжка! Бедный, бедный Сэм. Бедному, бедному Сэму приходится жить со мной. Ох, отвали! Уходи! Мне плевать, что ты сделаешь.

Не сказав больше ни слова, он ушёл на работу, его шаги злобным эхом отдавались по голому деревянному полу.

Я поднялся на ноги и пошёл в комнату Изи. Сел на его кровать, огляделся, пока меня поглощали пустота и тишина. Я взял его подушку и поднес к носу, надеясь уловить нотки его запаха – того маленького мальчика, щенка и сена. Даже его запах исчез.

Я скрутился на его кровати, закрыл глаза и снова заснул.

Глава 126. Ты опоздал

– Ты опоздал, – сказала Дебби, когда в тот день я прошёл через двойные двери «Экономь всегда».

– Прости.

– Что нам с тобой делать, Генри Гуд?

– Я не знаю.

– Ты можешь встать за вторую кассу? Мне нужно отлить. Я беременная женщина, Ген. Мы это и делаем.

– Конечно. Прости.

– Мне нужно было отлить двадцать минут назад, но кто-то не мог притащить свой зад на работу вовремя.

– Я извинился.

– Я знаю, но Боже, тебе придётся взять себя в руки.

– Знаю.

Дебби положила руку на свой бок. Она становилась все больше. Она была уже на шестом месяце, и это действительно становилось заметно.

– С тобой всё будет в порядке? – спросила она, сжимая губы с обеспокоенным видом.

– Ох, иди уже, – раздражённо произнёс я, махая на неё рукой.

Дебби ушла, тогда как мисс Ида подкатила свою тележку к конвейерной ленте.

– Где ты прятался, Ген? – спросила она, выкладывая продукты на мою кассу.

– О, вы знаете, – ответил я.

– Из-за этого шторма упало дерево. Гремело дьявольски. Чуть не слетел навес над задней дверью.

– Я могу с этим разобраться, – заверил я её.

– Нужно его обрезать.

– Я принесу бензопилу.

– Повезло, что дерево не упало на дорогу. У вас есть моя любимая ветчина. Без неё не будет Рождества. Я слышала, в «Уолмарте» она дешевле, но мне не хочется ехать в Эймори. Построили бы «Уолмарт» здесь. В газете написано, что на следующем заседании совета директоров будут проведены публичные слушания.

– Да уж, – ответил я.

Сэм пытался собрать группу людей, чтобы они приехали и проголосовали против. Собрание было назначено на третий вторник месяца, то есть за неделю до Рождества.

– У тебя всё хорошо, Ген?

– Я в порядке, мисс Ида.

– Выглядишь неладно, Ген, если говорить правду.

– Просто немного устал, наверное.

– Жаль, что так вышло. Они отправили этого мальчика на усыновление или что?

– Я не знаю.

– Он был твоим младшим братом. Было неправильно так поступать.

Я ничего не ответил.

– Виноват этот Марк Фассберг из газеты, вечно заваривает кашу. Вот так! Он не должен был писать эту историю о тебе. Он просто умолял о том, чтобы судья бросил ему вызов. Во всяком случае, так все говорят. Все знают, что судья волен действовать по своему усмотрению. Ими нельзя управлять с помощью общественного мнения. Они должны поступать так, как считают правильным.

Я никак не прокомментировал эту светскую мудрость, которую слышал без конца. Кучка лошадиного дерьма.

– Ты знаешь, где он сейчас? – спросила она.

Я понятия не имел, так и ответил. Я спрашивал мисс Дарлин, могу ли хотя бы навестить его, и мне ответили, что лучше будет подождать «окончания» дела. Что бы это ни значило.

– Он казался хорошим мальчиком, – сказала мисс Ида. – И так хорошо учился в школе. Так говорила мисс Кора. Конечно, он был не самым острым ножом в стойке, но старался, благослови Господь его сердце.

– Если вы не возражаете, мисс Ида, я бы предпочел не говорить об этом.

– Конечно, Ген. Прости. Я просто подумала..., – она замолчала.

Я изо всех сил старался не расстраиваться, но день за днём люди проходили через мою кассу и считали, что должны что-то сказать. Я устал это слушать.

– Хорошего вам дня, – сказал я ей, пока она толкала свою тележку к двери.

Вернулась мисс Дебби.

– Ты нужен Сэму на складе. Не знаю, что ты ему сделал, но он сегодня в чертовски плохом настроении. Тебе лучше поговорить с ним, Ген.

– Хорошо.

– Ты в порядке?

– Почему все постоянно спрашивают меня об этом?

– Мы переживаем, вот и всё.

– Я не в порядке, но жизнь продолжается.

– Я знаю, что ты скучаешь по нему.

– От этого нет ничего хорошего.

– Не говори так.

– Ты подняла эту тему.

– Ещё есть шанс.

– Верно.

– Судья Хузер ещё не принял окончательного решения, и он не может откладывать его до бесконечности. Сэм уверен в адвокате, которого нанял. Они всё исправят. Подожди и увидишь.

Сэм нанял своего старого друга из «Ол Мисс», Майкла Рэгланда, который сейчас работал юристом в Джексоне. Рэгланд довольно ясно дал понять, что наша единственная надежда – если Сара откажется от своих родительских прав. Без этого документа от неё – без соединения исков – судья свободен делать всё, что ему заблагорассудится.

– Верь немного, – сказала Дебби.

– Да, верно. Именно это мне и нужно. Вера.

– Ох, иди уже, – сказала она. – Ты нужен Сэму. Постарайся не злить его больше, чем уже есть.

Глава 127. Этого не будет

– Мне нужно, чтобы ты поддержал меня в этом, – сказал Сэм за ужином.

– Я приду.

– Но ты сотрудник. Будет намного важнее, если ты встанешь и выскажешься на этот счёт, о том, как это повлияет лично на тебя.

– Я не буду высказываться перед мэром и советом. Я уже говорил тебе это миллион раз.

– Сделаешь это ради меня?

– Нет.

– Пожалуйста.

– Мне всё равно, сколько ты будешь умолять. Этого не будет.

– Мне нужно, чтобы высказался хотя бы один из моих кассиров.

– Ох, ради Бога! Думаешь, кого-то из этих ублюдков волнует, что я считаю, и как это на меня влияет?

– Почему нет?

– Подумай.

– Мы должны бороться с этим.

– Ты всё время так говоришь, и посмотри, к чему это меня привело.

– Дело не в Изи!

– Я не говорил ничего об Изи.

– Ты только о нём и думаешь.

– Ох, прости. Засуди меня, почему бы и нет?

– Тебе обязательно так истерить из-за всего?

– Я делаю все, что в моих силах, Сэм. Если этого недостаточно, я не знаю, что тебе сказать. Если ты будешь каждый чёртов день меня донимать, это не поможет.

– Я тебя не донимаю. Я беспокоюсь. Есть разница. Ты должен...

– Мне бы хотелось, чтобы люди перестали говорить мне, что я должен делать. Что, черт возьми, ты об этом знаешь?

– Я знаю, что люблю этого мальчика. Как и ты. Ты не единственный, кому больно.

– Он был единственным настоящим членом семьи, которая у меня осталась, Сэм.

– В этом ты ошибаешься. У тебя есть я. Я всегда буду с тобой. И мне обидно, когда ты говоришь, что он – твоя единственная семья. Только то, что мы не женаты по закону, не значит, что я тебе не семья.

Я ничего не ответил.