Глава 115. Я хочу, чтобы ты мне пообещал

– Ты грустный, – сказал Измаил.

Он лежал в кровати, готовясь ко сну.

Я ничего не ответил.

– Тебе грустно, дядя Ген?

– Я просто переживаю, вот и всё.

– Почему?

– Я говорил тебе почему, Изи.

Он нахмурился от напоминания того факта, что, может быть, он больше не сможет с нами жить.

– Почему я не могу жить с мамой?

– Твоя мама в тюрьме, милый. Она не может там о тебе заботиться.

– Почему я не могу остаться с тобой?

– Судья может решить, что тебе лучше жить в другом месте.

– Но я не хочу больше никуда ехать.

– Я знаю.

– Я хочу остаться с тобой, дядя Ген.

– Я знаю. Если случится что-то плохое, нам просто придётся с этим справиться. И мы справимся. И всё будет в порядке.

– Но я хочу остаться с тобой.

– Я буду постоянно тебя навещать, Изи. Ты всегда будешь моим младшим братом, и я буду заботиться о тебе, навещать тебя, звонить тебе и постоянно с тобой видеться. Не переживай.

Он нахмурился, недовольный.

– Вот увидишь, – сказал я. – Я знаю, что ты расстроен, и это нормально. Мы справимся. Мы – семья. Всё будет хорошо.

– Ты… обещаешь?

– Обещаю.

– Клянёшься на мизинчиках?

– Клянусь на мизинчиках.

Мы сцепили наши мизинцы.

– Теперь я хочу, чтобы ты кое-что пообещал мне, Изи.

– Что, дядя Ген?

– Если что-то произойдёт... Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что будешь хорошим мальчиком. Я знаю, что тебе будет немного страшно, но всё будет хорошо. Мисс Дарлин о тебе позаботится. Она ведь тебе нравится, да?

Он пожал плечами.

– Я хочу, чтобы ты мне пообещал, – сказал я.

Но он не стал.

Глава 116. Ты очень красивый

– Я выгляжу как дурак, – сказал я, глядя в зеркало в полный рост. Человек, который смотрел на меня в ответ, был одет в один из костюмов Сэма и выглядел крайне неуютно.

– О, ради всего святого! – со злостью воскликнул Сэм, разглаживая мой пиджак спереди.

– Все знают, что я зарабатываю на жизнь тем, что стригу газоны. Я не чёртов банкир с Уолл-стрит.

– И, слава Богу. Это не значит, что ты не можешь хорошо выглядеть.

– Это не я.

– Не надо этого сейчас, Ген. У нас нет на это времени. Ты очень красивый, и я не хочу больше слушать от тебя никакую ерунду.

Измаил зашёл в нашу комнату в костюме, который вчера Сэм купил в «Белк» в Тупело, и у меня перехватило дыхание. Он был похож на маленького ангела. На его вздёрнутом носу сидели очки в толстой оправе, и туфли так блестели, что на них больно было смотреть.

– Вот и наш маленький красавчик, – сказал Сэм, глядя на него с одобрением. – Ты блестишь как пенни, ковбой.

– Мне нужно пописать.

– Будь осторожен, – предупредил Сэм. – Не намочи брюки.

– Бо может тоже пойти с нами?

– Нет, ковбой. Извини.

– Но что, если я больше никогда её не увижу? – спросил он с болью в голосе.

– Увидишь, – пообещал Сэм. – Она будет ждать нас прямо здесь, когда мы вернёмся домой. Не переживай.

Измаил недовольно нахмурился.

– Иди в туалет, – велел Сэм. – Нам пора выходить.

Я наблюдал за ним, чувствуя, как болит в груди сердце.

– Не думаю, что смогу это сделать, – пробормотал я.

– Можешь и сделаешь, Генри Гуд, так что закрой рот и действуй по плану.

Он продолжал суетиться, пока не остался доволен тем, как я выгляжу, на самом деле надев костюм впервые в жизни.

– Это такая чушь, – воскликнул я.

– Правда? – спросил Сэм. – Мы будем это начинать?

– Никто не полюбит этого маленького мальчика так, как мы!

– Это верно, и именно это ты и скажешь судье, и если у него больше двух клеток мозга, он разберётся достаточно быстро.

– А если нет?

Но на это у Сэма не было ответа.

– Это неправильно, – повторил я.

– Мне нужно собрать остальные его вещи, – сказал Сэм. – У нас нет на это времени.

Прошлой ночью я пытался помочь ему собрать вещи Измаила, на случай если судья решит передать его под опеку государства, но не смог.

Сэм ушёл.

Я уставилась в зеркало во весь рост, чувствуя себя парализованным, сбитым с толку. Казалось, будто на меня смотрит кто-то другой, кого я никогда не видел и не знал.

Глава 117. Будь молодцом

Как мы и договаривались ранее, Дарлин Уилсон забрала Измаила в опеку, когда мы приехали в суд. Она не стала настаивать на том, чтобы мы тут же отдали его вещи, которые лежали на заднем сиденье грузовика Сэма. Я попытался прочесть это как обнадеживающий знак, но в тот момент я был вне себя и почти не мог думать.

– Это просто процедура, – сказала она.

Я присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Измаилом.

– Сейчас ты пойдёшь с мисс Дарлин. Будь молодцом, хорошо?

– Я не хочу идти, дядя Ген, – сказал он.

– Прости, милый. Но ты обещал мне, что будешь хорошим мальчиком.

– Пожалуйста? Я буду лучшее!

– Я знаю, милый, и мы постараемся изо всех сил, и если повезёт, судья разрешит нам остаться вместе, мы поедем домой, и всё будет хорошо. Но сейчас ты должен пойти с мисс Дарлин и подождать конца слушания. Веди себя хорошо. Ладно?

– Пожалуйста? – простонал он.

– Прости, милый. Просто помни, что мы с дядей Сэмом очень тебя любим, и всегда будем любить.

– Пожалуйста, дядя Ген?

– Теперь иди.

Я встал, борясь со слезами, разрываясь на части при виде того, каким несчастным он был.

Мисс Дарлин взяла Измаила за руку и повела его прочь. Если до этого дойдёт, у нас будет краткое мгновение попрощаться после слушания. По крайней мере, так нас проинформировали раньше.

Я огляделся в поисках места, куда можно было присесть, чувствуя, как подкашиваются ноги. У входа в зал суда стояли шеф Калкинс и несколько его помощников, включая Тима Миллера, который откровенно уставился на меня.

В мою сторону пошла сестра Асеншен. Она обняла меня, сказала что–то о том, что всё получится.

Я увидел, что Джо Галлант стоит один, чуть дальше. Он поймал мой взгляд и подбадривающе улыбнулся.

Внезапно появился Фассберг, с камерой в руках. У него на груди лежал журналистский пропуск, подтверждая его всемогущую важность.

– Где твоя семья? – прошептал я Сэму. – Они обещали прийти.

– Мы приехали рано, – отметил он.

– Они сказали, что придут.

– Они едут. Расслабься. Честное слово!

Но я не мог расслабиться.

– Что, если Изи захочет в туалет? – вдруг спросил я.

– Дарлин об этом позаботится.

– Но что, если он расстроится?

– Уверен, она знает, что делает.

– Это неправильно, Сэм.

– Я не говорил, что правильно, малыш.

– Он – моя кровь.

– Ген, расслабься. Не устраивай сцен.

– Я ничего не могу с собой поделать.

Он обвил меня рукой, притягивая ближе, обнимая меня, целуя мои волосы и висок, успокаивая меня. Я позволил себе опереться на него, плача в его плечо.

– Брось, Ген. Всё будет хорошо.