Глава 23. Противостояние началось

Сразу после воскресного завтрака Невилл умчался в оранжереи, навестить своих зелёных любимцев и составить план действий на ближайшую неделю. Оказалось, что нужно закупить уйму садового инвентаря; сквибы не слишком-то берегли рабочие инструменты, да и не были достаточно проворны, чтобы избежать выходок наиболее нахальных растений. Поэтому запас секаторов, совков и перчаток требовалось срочно пополнить. А кроме того, озадачивала внезапная пропажа драконьего помета. По просьбе Невилла профессор Спраут пару недель назад приобрела партию этого ценного удобрения, которого должно было хватить ещё на несколько месяцев, но оно уже заканчивалось. Парень проверил крышку бака, в котором хранился помет, та была на месте, а сам бак стоял возле окна, открытого, чтобы проветрить кладовку и теплицу. Невилл уже повернулся к выходу, как вдруг заметил краем глаза какое-то движение, и через секунду тайна пропавшего удобрения была раскрыта. Вороватое, или как его ещё называли, вор-дерево, росшее в кадке за окном, протягивало в форточку свой цепкий, длинный побег, пытаясь добраться до вожделенного бака. Кто же, будучи в здравом уме, поставил бы удобрение в пределах досягаемости этого зелёного пройдохи? Вороватыми эти деревья назывались потому, что обкрадывали без зазрения совести своих собратьев по саду, а точнее – тащили любую еду, которую только обнаруживали поблизости. Невилл и сам пострадал однажды, лишившись по их милости вкуснейшей булочки со сливками, оставленной на скамейке. Этот экземпляр вор-дерева стал заметно крупнее своих сородичей, видимо, отъевшись за последнюю неделю на пропавшем дорогостоящем помете.
Невилл тяжело вздохнул, обнаружив, что кто-то подвинул кадку с деревцем поближе к солнечному свету, вероятно, не подозревая о его прожорливости. Он переставил саженец на прежнее место, а затем отправился с докладом к профессору Спраут.
Перед Помоной лежала огромная груда свитков со студенческими работами, которые она проверяла.
- Простите, что беспокою вас, профессор, но в оранжереях кое-какие проблемы. Мы лишились почти всех совков, трех последних секаторов и вдобавок кто-то умудрился поставить вороватое дерево возле бака с драконьим пометом. В результате, садового удобрения мы теперь тоже не имеем.
Преподавательница, услышав список недостающего, покачала головой.
- Кое-кто из сквибов до сих пор не научился работать с агрессивными растениями, и это меня почему-то совершенно не удивляет. Без удобрения нам никак нельзя, поэтому придётся срочно пополнять запас. Я пошлю сову Смитфилду в Хогсмид, и мы купим всё, что нужно.
- А заодно заберём те растения, что мы собирались выращивать в Хогвартсе этим летом. Их нужно высаживать уже на следующей неделе. Но, вы помните, что прислал нам Смитфилд в прошлом году? Пожалуй, я схожу туда сегодня же и проконтролирую поставку товара сам.
Профессор Спраут проникалась всё большим уважением к любимому ученику. Он всегда отлично разбирался в растениях, а в последнее время в нём проявились зрелость и ответственность.
- Согласна, мой мальчик. В том году мы получили весьма посредственный посадочный материал. Думаю, фирма сможет прислать нам качественные секаторы, совки и удобрения, но я повторю прежнюю ошибку, если позволю этим людям выбирать для нас рассаду, которая должна не только прижиться, но и вырасти. Однако одного я тебя не отпущу. После обеда мы с директором подумаем, как всё организовать.
Альбус, весьма разочарованный прошлогодним урожаем, охотно поддержал предложение Помоны, чтобы Невилл проконтролировал закупки посадочного материала через фирму Смитфилда во избежание новых неудач. И был совершенно согласен с ней, что юношу должен кто-то сопровождать при этом.
- Думаю, защищать его почтёт за честь любой из воинов-северян.
Профессор Спраут добавила:
- Вчера приехал Чарли Уизли, может быть, он тоже согласится сходить в Хогсмид вместе с ними?
Охранять Лонгботтома на пути из Хогвартса в деревню вызвались сразу несколько викингов. Все они относились с симпатией и уважением к юному магу, который так успешно и быстро помог сделать их земли вновь плодородными. Чарли также охотно присоединился к их компании. А вот Драко сомневался, стоит ли ему идти вместе с ними. В конце концов, он был Малфоем, а благородным чистокровным волшебникам не подобает посещать садоводческие лавки. Но, как многие школьники, слизеринец был в восторге от мужественных воинов, а кроме того, поход в Хогсмид был отличной возможностью провести время вместе с Чарли, поэтому Драко объявил, что тоже идёт.
Шагая по просёлку, маги и викинги общались, словно старые приятели. Чарли очень быстро сошёлся с северянами и с удовольствием слушал их рассказы о жизни в Уинтерленде. Подробности сельского быта ужасали утончённого Драко, но облик мужественных, богатырски сложённых воинов завораживал его, а взаимопонимание, установившееся между ними и недотёпой Лонгботтомом – безмерно удивляло. Сам же Невилл, как обычно, тяготился обязанностью поддерживать разговор, поэтому был очень благодарен Чарли, своими вопросами и комментариями избавившего его от этой обузы, позволив быть простым слушателем интересной беседы.
Так, по-дружески болтая, небольшой отряд быстро добрался до лавки Смитфилда в Хогсмиде.
- Привет, Джон, - поздоровался Невилл с хозяином. – Нам нужно кое-что купить для оранжерей, и ещё профессор Спраут велела мне выбрать рассаду, мы собираемся заняться огородом на этой неделе.
Джон неплохо знал мальчишку, который частенько делал покупки в их фирме. К тому же совсем недавно он получил школьную сову с известием, что профессор Спраут поручает своему студенту скомплектовать школьный заказ. И ему было ясно, что теперь придётся предоставить покупателям высококачественный товар, поскольку Лонгботтом умел даже в самом маленьком ростке разглядеть признаки будущей болезни. Викингов, сопровождающих Невилла, лавочник тоже побаивался. Он уже слышал о них, хотя видел впервые, поскольку те редко выходили за пределы замка, и, несмотря на свои шесть футов роста, чувствовал себя рядом с ними весьма неуверенно. Укротитель драконов Чарли Уизли хоть и был на голову ниже северян, выглядел тоже довольно внушительно, окрепнув благодаря постоянным физическим нагрузкам. Портреты Малфоя Джон частенько видел на страницах «Ежедневного Пророка», поэтому тут же узнал изящного блондина. Его он тоже опасался, но уже по иным, нежели остальных в этой компании, причинам.
Взмахнув палочкой, Джон немедленно доставил со склада нужный садовый инвентарь в соответствии со списком, а затем, выслушав рассказ о разграблении вор-деревом запаса драконьего помета и угодливо хихикая, лавочник велел своим помощникам принести бак с удобрением. Когда всё было готово, покупателей проводили в сад за магазином, чтобы выбрать саженцы и рассаду для Хогвартса.
Попутно Невилл провёл для своих приятелей – фермеров импровизированную лекцию, объясняя, почему отобрал одни растения и забраковал другие, называя признаки, по которым определял жизнеспособность каждого кустика. Заскучавший Драко побрёл посмотреть на цветы, более знакомые ему, чем ячмень, огурцы или клубника.
Чарли многое знал о садоводстве непонаслышке, поскольку его собственная семья выращивала овощи и фрукты к столу самостоятельно. Каждый ребёнок Уизли принимал участие в посадке, прополке и дегномизации огорода или в качестве своих повседневных обязанностей, или в качестве наказания за проступки. И сейчас, глядя на рассаду, которую выбирал Невилл, парень видел, что часть её пригодится для выращивания ингредиентов для зелий, а остальное – обычные овощи. Интересного было мало, поэтому он тоже присоединился к Драко, чтобы полюбоваться пышными гортензиями и гамамелисом*.
Внезапный громкий шум заставил их замереть, прислушиваясь. На улице, где располагалась лавка, раздался крик, и Джон со своими помощниками рванулись к дверям. Невилл, викинги и Чарли поспешили следом.
Похоже, у них возникли проблемы. Вбежав в магазин, они увидели через дверное стекло, как горожане в панике мечутся по дороге. Невилл приник к окну, чтобы понять, что их так напугало, и тут же увидел жуткое существо, больше десяти футов ростом, с огромной оскаленной пастью, полной острых зубов. Вместо глаз у твари были просто алые горящие пятна. Создание казалось бесплотным, словно сотканным из тумана и мрака. Это был демон.
Существо не спеша двигалось вдоль улицы, круша витрины и окна, рыча и пытаясь схватить каждого, кто оказывался в пределах досягаемости. Даже находясь внутри магазина, маги и воины отшатнулись от кошмарного зрелища. Но Невилл стоял совершенно спокойно, помня бабулины уроки. Ведь именно с такими тварями она учила их сражаться на своём факультативе. Вспомнив нужные заклинания и сконцентрировав свою силу, гриффиндорец выхватил палочку из кобуры и выбежал на улицу. Бесстрашные викинги, последовавшие за ним, тоже были готовы сражаться, но перед демоном они были абсолютно беззащитны. Чарли немедленно присоединился к их небольшому отряду, а рядом с ним встал Драко, проигнорировав молчаливый приказ мужа оставаться в укрытии.
Невилл прицелился в приближавшееся создание, размеренно произнося заклинание и выполнив сложный взмах палочкой. Из её кончика вырвался луч яркого света, поразивший демона. Лонгботтом не прекращал колдовать, и вскоре мрак, из которого состояло существо, начал рассеиваться.
Отработанным движением Чарли и Драко прикрыли Невилла магическим щитом, чтобы тот как можно дольше поддерживал заклинание, изгоняющее исчадие Тьмы. Супруги объединили волшебство, создав довольно прочный щит, способный защитить не только их с Лонгботтомом, но и викингов. На лице гриффиндорца явственно читалось то колоссальное напряжение, с которым он вкладывал каждую каплю своей силы в яркий свет, всё больше наполнявший корчащегося и воющего демона.
Когда сияние заполнило тварь целиком, она попросту исчезла. Её рёв затих, и вслед за этим улицы Хогсмида огласились криками жителей. Северяне до сих пор не могли поверить, что опасность, от которой они приготовились защищать молодых магов, взяла и испарилась, поэтому продолжали настороженно стоять с мечами наизготовку. Через несколько минут, когда толпа осознала, что демона больше нет, шум постепенно начал стихать.
Лавочник Джон с помощниками осторожно вышел на крыльцо своего магазина. Их поразило то, насколько спокойно и собранно действовал Невилл. А увидев, что демон исчез, они ещё больше изумились. Лонгботтом, убедившись, что опасность миновала, медленно опустил руку с палочкой и стал оседать на землю. Чарли успел подхватить его, не дав упасть, и оглянулся на Джона.
- Устройте мальчика у себя. Ему нужен отдых. А я отправлю сову в замок.
Дав знак одному из помощников, Джон велел:
- Напоите парня горячим чаем, а ещё лучше – огневиски, ему сейчас это просто необходимо!
Невилл сам удивлялся тому, насколько обессилел, и был очень благодарен за помощь Чарли и одному из викингов, которые отвели его в магазин и посадили на перевёрнутый ящик. Молча помотав головой, он отверг стакан огневиски, но охотно взял протянутую чашку с чаем и наконец-то смог перевести дух.

********

Закончив обедать, Гарри продолжал сидеть за столом в компании друзей.
- Думаю, нам нужно заняться уроками, потому что на неделе, во время факультатива, у нас не останется времени на домашние задания, - предложила Гермиона. И сильно удивилась, когда её никто не поддержал.
- Сегодня чудесный день. И для чего у нас точно не останется времени на следующей неделе, так это для того, чтобы выбраться подышать свежим воздухом. Давайте прогуляемся, немного полетаем, а ты можешь, в крайнем случае, посидеть под деревом с книжкой, - возразил Рон. Его поддержали остальные гриффиндорцы.
В душе Гермиона хотела бы присоединиться к их компании, но всё же отправилась в библиотеку. Там, в тишине и спокойствии, она надеялась выполнить большую часть домашних заданий.
- Миона, не сиди там целый день, забыв про отдых и ужин, - крикнул ей вслед Гарри.
Когда она ушла, её приятели, взяв школьные мётлы, увлечённо принялись гонять на них над лужайкой, потому что квиддичное поле ещё было закрыто. А Гарри отправился навестить Хагрида, заметив тонкую струйку дыма, вьющуюся над трубой его хижины.
Постучав в дверь лесника, он не услышал ответа, поэтому побрёл на огород позади дома, где Хагрид выращивал уйму причудливых растений, таких же странных, как его любимые питомцы. Разумеется, великан нашёлся среди гряд. Стоя на коленях, он втыкал в землю огромные семена. Гарри прикинул, что каждое из них было величиной от его собственных кончиков пальцев до локтя.
- Эй, Хагрид! Что это ты делаешь? Ничего себе – семена!
- День добр, Гарри! А это мои тыквы. Я их каждый год здесь сажаю. Думаешь, они вырастают из обычных мелких семечек? Нет, каждую осень надо брать семена из самой громадной тыквины.
Поттер присел рядом с великаном, чтобы рассмотреть чудо-семена. Теперь, когда Хагрид объяснил их происхождение, парень заметил сходство с обычными тыквенными семечками, но таких гигантских он никогда прежде не видел. Лесник вытащил из своего бездонного кармана несколько последних семян и, воткнув их в землю, вытер руки об одежду, которая, казалось, поглощала грязь без следа.
- Проходи в дом. Выпьем чайку.
Вскоре они уже сидели за грубо сколоченным столом – Хагрид со своей ведёрной кружкой и Гарри, держа в руках стакан.
- Я хотел поблагодарить тебя за помощь Северусу. Он очень переживал, что едва не натворил дел с этой форзицией.
- Да, пустяки. Я отвёз куст далеко на заброшенный торфяник. Вряд ли кто заметит там мёртвое пятно. А у тебя как дела?
- Вот, решил прогуляться, пока есть время. Невилл ушёл в Хогсмид, а остальные – гоняют на мётлах. А я захотел тебя навестить, мы так давно не виделись.
Хагрид засиял от удовольствия, услышав, что Гарри всем развлечениям с приятелями предпочёл его скромную хижину, и тот улыбнулся ему в ответ. Что бы ни происходило в жизни гриффиндорца, здесь он всегда мог восстановить душевное равновесие. Хагрид был наделён безыскусной мудростью и внутренней силой, которыми щедро делился с друзьями. Внезапно Гарри осознал, что в его размышления вклиниваются голоса воронов, благосклонно отзывающихся о великане. Он давно уже не видел своих советчиков, а теперь птицы неожиданно появились снова. Мальчик продолжал беседовать с радушным хозяином, но через некоторое время вороны начали требовать внимания, явно желая поведать о чём-то важном.
Гарри всё ещё смотрел на Хагрида, когда перед его внутренним взором возникло видение пяти демонов, появившихся в разных местах земного шара. Они были гораздо меньше и слабее Старшего Демона, с которым гриффиндорцу пришлось столкнуться на квиддичном поле, но, тем не менее, эти твари были ужасны. Гарри, затаив дыхание, пытался разобраться в том, что видит, и одновременно лихорадочно соображал, что же теперь делать.
Лишь через несколько минут Хагрид, наконец, понял, что Гарри не слушает его, а потрясённо следит за чем-то, видимым ему одному. Великан растерялся. Он с лёгкостью мог найти подход к кому угодно, включая студентов Хогвартса, но во взгляде мальчика было нечто пугающее, незнакомое.
- Гарри? Гарри? Ты меня слышишь? Что случилось?
Так и не дождавшись ответа, Хагрид кинул горсть дымолётного пороха в камин и вызвал кабинет директора.
- Профессор Дамблдор, сэр, простите, что беспокою, но Гарри у меня в гостях, и с ним что-то произошло. Он выглядит очень расстроенным и молчит. Я пытался выяснить, в чём дело, но он никак не реагирует.
Старый волшебник очень встревожился.
- Хагрид, приведи его ко мне, немедленно. Я открою для тебя камин.
Лесник осторожно помог Гарри подняться, и когда пламя в очаге вспыхнуло зелёным, шагнул вместе с ним в кабинет Дамблдора.
Альбус наклонился к мальчику, чтобы видеть его глаза, и осторожно взял за плечи. Стараясь совладать с волнением, он спросил:
- Гарри, что случилось? Что ты видишь?
Поттер медленно перевёл на него взгляд, понемногу приходя в себя, но когда Дамблдор и Хагрид усадили мальчика в кресло перед камином, его и так бледное лицо стало пепельно-серым.
Наконец, он через силу произнёс:
- Вороны, сэр. Они послали мне видение демонов, которых я насчитал штук пять. Эти твари гораздо меньше Старшего Демона, но достаточно сильны, чтобы натворить бед по всей земле.
Альбус тяжело вздохнул. Похоже, его худшие предчувствия начинали сбываться.
- Понятно. А ты можешь узнать, где именно они появились?
Гарри, закрыв глаза, постарался сосредоточиться, но обнаружил, что не может вызвать видение по желанию. И хотя вороны по-прежнему были рядом, они молчали. Тогда гриффиндорец решил отыскать нужное воспоминание, чтобы ответить на вопрос директора.
- Мне жаль, сэр. Но эти места мне незнакомы. Могу только сказать, что одного демона окружал снег, другого – песок, а остальные находились в разных городах и деревнях.
Альбус задумался. В своё время Волдеморт нисколько не сомневался, отбирая у своих сторонников магию, чтобы вызвать демона, неудивительно, если его последователи поступали так же. Решив связаться с Министерством, директор направился к камину и был очень удивлён, когда в неожиданно вспыхнувшем зелёном пламени появилось лицо его брата, Аберфорта.
- Альбус, в Хогсмиде проблема. Только что на центральной улице, рядом с «Кабаньей башкой», возник демон. Я никогда не умел изгонять этих тварей, но постараюсь помочь, чем смогу, чтобы продержаться, пока ты не пришлёшь из замка кого-то более опытного в этих делах.
Сказав это, Аберфорт исчез, и каминная связь прервалась. И хотя Альбус уже давно привык, что брат не слишком-то вежлив, он понял, что сейчас тому просто не до соблюдения приличий.
- Хагрид, мне нужно срочно попасть в Хогсмид. Я установлю связь между своим камином и камином в «Кабаньей башке», а ты должен прервать её сразу после моего ухода. Затем вместе с Гарри спускайтесь в подземелья и расскажите обо всём Северусу. Пусть встретится с Кингсли и сообщит о случившемся министру.
Хагрид понимающе тряхнул головой, и Альбус, не медля ни секунды, отправился по каминной сети в Хогсмид. Великан засуетился, помогая Гарри подняться из кресла, а потом потащил его к движущейся лестнице.
- Ты слышал, что сказал директор? Он сам справится, твоя помощь там не нужна. Наша задача – найти профессора Снейпа и оповестить Министерство. Пойдём же!
Северус, обрадовавшийся было, когда в лабораторию вбежал Гарри, насторожился, увидев входящего следом Хагрида. И окончательно его радость померкла, когда зельевар услышал, что рассказал Аберфорт.
- Спасибо, Хагрид. Гарри, ты сможешь сейчас поговорить с Шеклболтом? В Министерстве должны узнать о случившемся как можно скорее. Тогда они смогут оказать своевременную помощь, направив туда лучших авроров.
Рядом с Северусом гриффиндорец чувствовал себя гораздо спокойнее, поэтому, уверенно кивнув, он ответил:
- Да, я готов. Хагрид, спасибо тебе за помощь.
Великан молча похлопал Поттера по спине и кивнул на прощание Северусу, обнявшему юношу за плечи. Перед тем, как отправиться в кабинет Кингсли, зельевар окинул Гарри быстрым взглядом, желая убедиться, что с ним действительно всё в порядке. Аврор, к счастью, оказался на месте. Сидя за рабочим столом, он перебирал груду бумаг, очевидно накопившихся за время его отсутствия. Увидев вошедших магов, он сразу понял, что возникли проблемы.
- То, чего мы опасались, случилось. Только что у Гарри было видение о демонах, появившихся в разных концах земли одновременно. А вскоре профессору Дамблдору сообщили, что одно из этих существ материализовалось посреди Хогсмида. Директор отправился туда, чтобы изгнать демона, и велел нам сообщить о случившемся в Министерство.
Шокированный Кингсли уже собирался высказаться по поводу граждан, считающих, что они могут заменить высококлассных авроров, но вовремя прикусил язык, сообразив, что в данном случае, Альбус Дамблдор действительно справится гораздо лучше любого из них.
- Я не смог узнать в видении, где именно появились демоны. Но их точно было пять, одного окружал снег, второго – песок, а три других находились среди человеческого жилья. Видимо, Хогсмид был одним из этих пунктов, – предположил Гарри.
Северус добавил:
- Мы подавали в Министерство список магов, обученных изгнанию демонов на факультативе миссис Лонгботтом. Вы можете рассчитывать на их помощь.
Выслушав их, Кингсли, не теряя времени, связался по каминной сети с кабинетом министра.

********

Буквально за минуту до каминного сообщения Кингсли, в Министерство стала поступать информация о нападении демона, возникшего на лондонской улице.
Материализовавшись посреди Диагон-аллеи, рядом с кафе-мороженым Фортескью, злобное создание начало громить всё вокруг. Ему удалось нанести огромный материальный ущерб, но люди успели покинуть опасное место через чёрные хода, имевшиеся при каждом магазине, поэтому никто не пострадал.
Поскольку был выходной день, служащему Министерства удалось лично связаться с мадам Боунс, чтобы сообщить ей о нападениях. Благодаря тому, что её оповестили о случившемся без посредников – клерков, секретарей, советников – министр оперативно начала действовать. Зная, что Сириус Блэк и Ремус Люпин обучались на факультативе по магической самозащите, она немедленно вызвала их по каминной сети, прося о помощи. Не прошло и пяти минут с момента первого сообщения о демоне, поступившего в Министерство, а Сириус и Ремус уже находились на Диагон-аллее.
Так что, когда Кингсли доложил о нападении на Хогсмид, стало ясно, что атаки на этом не закончатся. Пока что демон, напавший на волшебную деревню, был изгнан кем-то из Хогвартса, а лондонского - нейтрализовали Блэк и Люпин. Но, если Гарри верно понял своё видение, должно быть, как минимум, ещё три места, где появятся тёмные твари, от которых придётся защищать простых жителей. Об этом немедленно доложили министру.

********

Едва Ремус сел за обеденный стол, как в камине вспыхнул зелёный огонь, в котором показалось лицо Амелии Боунс.
- Ах, Ремус, как хорошо, что вы дома! Возникли проблемы, и я нуждаюсь в помощи – вашей и Сириуса, если он не занят. Нам сейчас сообщили, что на Диагон-аллее, возле кафе Фортескью, материализовался демон. Авроры уже там, но, боюсь, в данном случае они бессильны. Возможно, некоторые из них в теории знают, как изгнать нечисть, но этого недостаточно. Вы двое многому научились на курсах Августы, и, я думаю, что ваш личный опыт борьбы с демоном тоже пригодится. Во всяком случае вы знаете об этом больше любого аврора.
Ремус отреагировал мгновенно.
- Сириус наверху. Я схожу за ним, и мы немедленно отправимся в Лондон. Благодаря миссис Лонгботтом нам отлично известно как обращаться с демоном. Я постараюсь держать вас в курсе дела.
Последние слова он произнёс, уже выходя из кухни. Блэк был в гостиной.
- Скорее, Сириус! Только что Амелия Боунс сообщила мне по каминной сети, что рядом с кафе Фортескью на Диагон-аллее возник демон. Мы – одни из немногих, кто способен изгнать его. Так что поторопись, нам нужно успеть туда, пока не случилось беды.
Без лишних разговоров Сириус накинул мантию и помчался к кухонному камину, в одно мгновение переместившему их в «Дырявый котёл».
В середине дня у бармена Тома как обычно было много работы. Официанты сновали по залу, разнося чай и заказанные блюда постоянным клиентам и путешественникам, заглянувшим на огонёк. Но Том успел краем глаза заметить двоих волшебников, вышедших из камина в дальнем углу, а затем поспешно скрывшихся за потайным арочным входом на Диагон-аллее. А Ремус и Сириус с облегчением поняли, что демон пока не успел добраться сюда, поэтому люди здесь спокойно отдыхают и наслаждаются воскресным обедом.
Как только зачарованные кирпичи за их спиной вновь сомкнулись, определить местонахождение демона по его оглушительному рёву стало довольно легко. Блэк и Люпин разделились и, крадучись вдоль стен с двух сторон улицы, медленно двинулись в направлении ужасного шума. И за первым же поворотом обнаружили тёмную тварь. Создание чёрной горой высилось вдалеке, размахивая вокруг себя многочисленными щупальцами, круша стёкла в окнах и витринах кирпичами, выдирая из земли фонарные столбы. Ремус и Сириус вышли на середину улицы, чтобы получше прицелиться, многозначительно переглянулись и, стоя плечом к плечу, синхронно произнесли заклинание. Два потока магии почти сразу стали единым целым.
Яркий луч света вонзился в тушу демона, заставив того вздрогнуть. Почувствовав боль, тварь закрутилась на месте в поисках источника опасности и тут заметила двух магов.
Сириус обратил внимание, что единственным отличием, по которому можно было понять, где у демона морда, а где спина, была громадная пасть, усеянная многочисленными острыми зубами. И хотя исчадие Тьмы не поймало никого на Диагон-аллее, оно было наполнено кричащими душами. Волшебники спокойно и уверено держали палочки направленными на демона, который стремительно приближался. Он двигался гораздо быстрее, чем свет растворял тьму внутри него, но Блэк и Люпин, помня уроки миссис Лонгботтом, старались не паниковать. Они продолжали удерживать заклинание, посылая вперёд сияющий луч, несмотря на то, что демон был уже настолько близко, что его зловонное дыхание окутывало их, а среди крика, доносящегося из глубины туши, можно было различить отдельные вопли и стоны. И когда стало казаться, что они не справляются и сейчас будут проглочены сами, свет изгоняющего заклинания заполнил демона без остатка, выслав того за пределы нашего мира в ослепительно-яркой вспышке. Рёв и стенания затихли. Единственными доказательствами появления твари были только руины, окружавшие место сражения.
Теперь Сириус и Ремус могли опустить палочки. Тяжело дыша, они стояли посреди опустевшей улицы, слегка пошатываясь от напряжения.
В это время из переулка показались трое авроров, которые, заметив Блэка и Люпина, немедленно взяли их на прицел.
- Что здесь происходит? – потребовал ответа один, бывший, по-видимому, главным.
Ремус, зная взрывной характер своего любовника, и справедливо опасаясь, что тот может нагрубить, поспешил выйти вперёд и ответить на вопрос:
- Я – Ремус Люпин, а это – Сириус Блэк, члены Визенгамота. Несколько минут назад министр Боунс сообщила, что здесь появился демон. Поскольку мы специально обучались изгнанию тёмных созданий, она попросила нас помочь.
Из окон и дверей начали выглядывать осмелевшие обитатели Диагон-аллеи, отовсюду доносились возгласы:
- Оно шло вот здесь! Оно стояло прямо тут – я сам видел! Это было ужасно!
Авроры продолжали держать палочки направленными на Блэка и Люпина, поэтому Ремус решил объяснить:
- Мы только что изгнали демона, который и устроил этот погром. Свяжитесь с министром Боунс, она подтвердит, что сама послала нас сюда. И мы будем очень признательны, если вы опустите палочки.
Голос Ремуса был тихим, но властным. Тем не менее, авроры не спешили верить его словам, прекратив целиться в них с Сириусом, только когда толпа окружила возможных подозреваемых, благодаря их за спасение.
Едва они, как и просил Ремус, опустили палочки, на Диагон-аллею прибыла сама госпожа министр. Увидев, что двое магов стоят целые и невредимые среди руин, она, казалось, испытала огромное облегчение. Быстро, но многозначительно глянув на командира авроров, мадам Боунс произнесла:
- Ремус, Сириус! Вам удалось изгнать демона? Примите мою благодарность!
Она с чувством пожала героям руки, и их тут же обступила восторженная толпа, в которой каждый желал одобрительно хлопнуть спасителей по плечу или спине. Теперь, когда опасность миновала, нужно было подумать о восстановлении порядка. Поэтому мадам Боунс велела аврорам организовать охрану вверенной территории и ремонт зданий и фонарных столбов, а сама вернулась в Министерство в сопровождении Блэка и Люпина.

********

Прямо в центре дворцовой площади в Фивах материализовавшийся демон, воя и круша всё вокруг, без разбора расшвыривал мечущихся придворных и обычных волшебников-египтян. Люди оказались в ловушке, в замкнутом пространстве, становясь лёгкой добычей разбушевавшейся твари. Крики жертв, которыми демон набивал свою ненасытную утробу, леденили кровь. Мужчины и женщины в панике метались, пытаясь не попасться отвратительному существу, но лишь сбивали друг друга с ног и затаптывали насмерть.
Примчавшаяся на шум дворцовая стража не понимала, с чем имеет дело, и почему не работают обычные защитные заклинания. Стражники не только не сумели изгнать демона, но и сами стали его добычей.
Египетским магам оставалось лишь надеяться, что среди них найдётся тот, кто сможет спасти всех. Ведь во дворце собралась вся королевская семья, чтобы встретить фараона Нитокрис, возвращавшуюся из Англии, а уж хотя бы один из них должен был уметь управляться с демонами.
Принц Актенат отозвал своего старшего сына Рамессиса в сторонку на пару слов.
- Сын мой, среди своих сверстников вы – один из самых сильных волшебников, так же, как и я – среди своего поколения. Если вы изгоните этого демона, ваши шансы на благосклонность Нитокрис увеличатся, многократно повысив ваш магический статус. Я пойду вместе с вами, и встану рядом, чтобы поддержать.
- Отец, это существо – огромно. Оно уже перебило почти всю дворцовую стражу. Неужели вы думаете, что мы справимся с ним?
- Мы сможем победить, потому что мы – самые могущественные маги Египта. Не бойтесь, это станет вашим звездным часом!
Плетясь следом за отцом, юноша выглядел перепуганным, несмотря на все увещевания. При огромном стечении народа эти двое заняли боевые позиции на таком расстоянии, чтобы издалека казалось, что они храбро бросают вызов демону, но, в то же время, чтобы иметь возможность уклониться от его атаки. Рамессису ничего не оставалось, как только, послушавшись отца, произнести вместе с ним обычное боевое заклинание.
Нитокрис оказалась на женской половине дворца, куда попрятались все её родственницы, полагая, что здесь, под защитой стен, они будут в безопасности. Она одновременно пыталась на слух определить, что происходит во дворе, и слушала кудахтанье тётушек, восхваляющих храбрость Актената и Рамессиса, отправившихся доблестно защищать Египет.
- Они не знают, с чем связались! Демон убьёт их! – кричала Нитокрис, понимая, что дяде и брату грозит смертельная опасность, и пытаясь пробиться к выходу. Она была уверена, что навыки, полученные в Хогвартсе, помогут ей спасти людей. Охранники преградили ей путь, но она не собиралась сдаваться. – Я – законный фараон Египта! Как вы смеете не пропускать меня? – Стража, услышав властную интонацию в её голосе и разглядев царственную осанку, расступилась.
Нитокрис прибежала к месту схватки как раз в тот момент, когда её дядя и кузен, благодаря собственной глупости, исчезали в пасти демона, недооценив его проворность. Все взгляды были прикованы к появившейся девушке. Люди считали, что она сейчас упадёт без чувств от горя. Ведь им многие годы твердили, что принцесса безумно любит Рамессиса и мечтает выйти за него замуж, а принц Актенат – её любимый дядюшка. Поэтому все были потрясены, когда Нитокрис спокойно остановилась, достала палочку и хладнокровно произнесла очень сложное заклинание. Яркий луч света ударил в демона, растворяя тьму, наполнявшую его. Стало ясно, что это – первая, за всё время с момента его появления, мера, оказавшая на него хоть какое-то воздействие, и толпа удивлённо замерла. А когда демон повернулся к бесстрашной девушке, готовясь перейти в наступление, волшебники затаили дыхание. Но она, нисколько не испугавшись, стояла на месте, удерживая заклинание.
Свет продолжал наполнять громадную чёрную тушу до тех пор, пока она не покинула пределы этого мира в сияющей вспышке. Только тогда большинство присутствующих дружно выдохнули, осознав в тот момент, что стояли не дыша. А потом выжившие ведьмы и колдуны склонились перед той, которая проявила безграничную магическую мощь и отвагу.
Верный своему долгу, законный фараон Египта только что утвердил свою власть и спас их.

********

В этот день в Лондоне, в редакции «Ежедневного Пророка» царила небывалая суматоха.
Туда явился репортёр, которому повезло запечатлеть ужасного демона, крушащего дома на Диагон-аллее, и сделать эффектные снимки Ремуса Люпина и Сириуса Блэка, когда они, объединив магию, послали в тёмное существо изгоняющее заклинание. Эти колдографии, от которых у простых волшебников ещё долго будут трястись поджилки от страха, удачливый маг желал продать газете.
И ещё - один из жителей Хогсмида, имевший достаточно смелости, чтобы не забыть в присутствии демона о своей фотокамере, принёс уникальные кадры, чтобы выручить за них кругленькую сумму. Поскольку происшествие случилось неподалёку от Хогвартса, главный редактор «Пророка» лелеял надежду, что «юным студентом», изгнавшим демона, окажется ни кто иной, как Гарри Поттер. И был несколько разочарован, узнав, что молодого волшебника зовут Невилл Лонгботтом. Но позже в редакционном архиве удалось найти старые публикации, из которых стало ясно, что юноша – внук Августы Лонгботтом, известного аврора, прославившейся в годы войны с Геллертом Гриндевальдом, а теперь ведущей факультатив по магической самозащите. На основе этой информации была написана статья, сопровождающая колдографию изгнания тёмного существа.
Чуть позже один из министерских клерков, всегда готовый поделиться новостями с журналистами, поведал о том, что сообщения об атаках и победах над демонами поступали из разных стран. Один из таких случаев произошёл в ненаносимом районе Агры в Уттар-Прадеш, в Индии, где проживала волшебная община; в магическом Мус Джо канадской провинции Саскачеван и дворце фараона в египетских Фивах. Последнее место нападения привлекло к себе чуть больше внимания среди читателей в Хогвартсе, но в целом, никто из колдунов и ведьм, прошедших подготовку у миссис Лонгботтом, не ударил в грязь лицом во время воскресных атак.

********

Воскресенье стало для Волдеморта, обосновавшегося в поместье Риддлов, весьма приятным днём. Его вновь окружали преданные Пожиратели Смерти, готовые принять его идеи и пожертвовать своей силой для материализации демонов. Посвятив приближённых в детали очередного плана, Тёмный Лорд выдал каждому пробку от сливочного пива, объяснив, что когда придёт время для нападения, и он решит вызвать их, пробки завибрируют.
Волдеморт детально вспоминал разговор с Гарри Поттером в Ночь Призыва, в частности - своё замечание о том, что люди во все века приносили своих Королей в жертву. Теперь он знал, что мальчик действительно Избранный, ведь ему удалось победить тысячелетнего Старшего Демона на хогвартском стадионе, использовав древнюю формулу Изгнания Короля. Однако это заклинание было подвластно только Гарри. А демоны, пусть даже не слишком могущественные, не поддаются обычной боевой магии. Хотя и её приёмы могли использовать немногие волшебники, а таких, кто мог бы изгнать исчадие Тьмы из этого мира, было совсем мало.
Тёмный Лорд ухмыльнулся, представив, какой денёк выдался у ненавистного гриффиндорца. Сначала ему пришлось столкнуться с демоном в Хогсмиде, затем решать проблему в Лондоне, а потом мчаться в далёкие Агру, Фивы и Мус Джо. Даже Мальчик-который-выжил не способен восстановиться после такой массивной потери магической силы, потратив её не только на дальнюю аппарацию, но и на тяжелейшее заклинание. Даже если Избранному удалось уцелеть после сегодняшних схваток с демонами, то он всё равно не перенесёт новых атак в ближайшие дни, которые собирался предпринять Волдеморт.
Единственным, о чём сожалел Тёмный Лорд, слушая доклады о появлении пяти демонов в различных местах земного шара, было отсутствие по-настоящему умных сторонников, способных полностью оценить глубину и гениальность его замысла. Предателей - Северуса Снейпа и Люциуса Малфоя не хватало больше всего. Только эти двое могли постичь величие планов своего господина. Только им он мог поведать самые сокровенные мысли и получить разумный совет. А ещё Волдеморт вспоминал о Беллатрикс Лестрандж. Хотя она не отличалась особым умом, но была одной из самых сильных ведьм, и к тому же всегда выражала абсолютную преданность и безоговорочное восхищение. К сожалению, Беллатрикс не пережила заклинание Мёртвого сна.
Вспомнив о ней, Тёмный Лорд едва н