Где Рогуны не могли подслушать, начала: - Ваши соседи соображают так се-

Бе, и то, что им кажется шуткой, не шутка, а правда.

- Правда, что наше состояние хуже? - спросил один Прыгун.

- Ну да. Раз вы не можете понять такую глупую шутку. Но если бы вы

Поняли, вы бы оказались не умнее их. Ясно?

- Ну да, - отвечали Прыгуны, делая вид, что все поняли.

- Мой вам совет, - продолжала девочка. - Посмейтесь над их плохонькой

Шуткой и скажите, что для Рогуна она хороша. Тогда они уж не скажут, что

Ваше состояние хуже, чем их, потому что вы понимаете не меньше, чем они.

Прыгуны стали переглядываться, растерянно моргать и пытаться понять,

Что бы это все означало, но, похоже, так и не смогли.

- Что скажешь, Прыг-Скок? - спросил один.

- По-моему, вредно особо долго над этим размышлять, - ответил тот. -

Сделаем-ка, как советует девочка, посмеемся вместе с Рогунами над шуткой

- и тогда снова воцарится мир.

Так и порешили. Вернувшись к ограде, они стали громко хохотать, хотя

Им было и не до смеха.

Рогуны сильно удивились.

- Это отличная шутка - для Рогуна, - крикнул через ограду Чемпион, -

но, пожалуйста, больше так не шутите!

- Ладно, - согласился Дикси. - Если я придумаю еще одну шутку, то

Постараюсь ее тут же забыть.

- Отлично! - воскликнул вождь Рогунов. - Война окончена, объявляется

Мир.

В ответ по обе стороны ограды раздались радостные возгласы, ворота

Были отперты и широко распахнуты, и Лоскутушка вернулась к друзьям.

- А что Страшила? - спросила она Дороти.

- Надо его обязательно снять.

- Может, Рогуны помогут? - предположил Оджо.

Тогда они прошли в ворота, и Дороти обратилась к Джаку с просьбой по-

мочь снять Страшилу. Тот не знал, как это сделать, но Дикси сказал:

- А лестница на что?

- У вас есть лестница? - спросила Дороти.

- Конечно. Они нам нужны в рудниках.

Дикси ушел за лестницей, а Рогуны, окружив путешественников, стали

Говорить, как они рады видеть их у себя, ведь благодаря им отпала угроза

Страшной войны.

Вскоре Дикси принес лестницу, и Страшилу сняли с забора. Как только

он оказался снова на земле, то сказал:

- Очень признателен! Мне так куда лучше. Мало радости торчать на ог-

Раде.

Рогуны решили, что это шутка, и страшно расхохотались. Страшила,

встряхнувшись и похлопав ладонями себя по бокам, спросил Дороти:

- У меня на спине нет дырки?

- Есть, - сказала девочка, осмотрев его. - Но я захватила с собой

Нитку с иголкой и сейчас же тебя зашью.

- Зашей, и поскорей, - попросил Страшила.

И снова, к его немалой досаде, Рогуны захохотали.

Пока Дороти зашивала дырку на спине, Лоскутушка внимательно осмотрела

всего Страшилу и сказала:

- У тебя и нога порвана.

- Ужас-то какой! - вскричал Дикси. - Ведь если дать ему иголку с нит-

Кой, он начнет зашиваться.

- Ха-ха-ха! - загоготал вождь, а за ним и все прочие Рогуны.

- Что тут смешного? - сухо осведомился Страшила.

- Неужели непонятно? - проговорил сквозь смех Дикси. - Это шутка. Моя

Лучшая шутка. Если ты начнешь зашивать себя, то станешь торопиться и,

стало быть, зашиваться. Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Право, не знал, что сумею

отмочить такое!

- Как это тебя угораздило? - поинтересовался Джак.

- Сам удивляюсь, - скромно отвечал Дикси. - Может, это радий действу-

Ет? Но скорее всего, мой могучий ум всему причина.

- Если ты не уймешься, - предупредил его Страшила, - то как бы не на-

Чалась новая война, похуже прежней.

Оджо, все это время о чем-то думавший, вдруг спросил вождя:

- В вашей стране случайно нет темного колодца?

- Темный колодец? Право, о таком не слышал, - отозвался Джак.

- Есть, есть! - крикнул Дикси. - В моем руднике.

- И вода в нем имеется?

- Не заглядывал, но это легко проверить.

Как только все дырки на Страшиле были аккуратно зашиты, друзья реши-

Ли, не теряя времени даром, поскорей отправиться с Дикси. Дороти охлопа-

Ла Страшилу руками, приводя его в порядок, и он возвестил, что теперь в

Полном порядке и готов к новым похождениям.

- Только дежурить на ограде я не хотел бы, - сказал он. - Мне что-то

Не по душе нахождение в высшем свете.

И они поспешили поскорее удалиться, чтобы не слышать хохота Рогунов,

Решивших, что это отменная шутка.

24. ОДЖО НАХОДИТ ТЕМНЫЙ КОЛОДЕЦ

Дикси отвел их за городок Рогунов, в пещеру, в которой были круглые

отверстия в земле, и сказал, показав на одно:

- Это рудник, где находится темный колодец. Следуйте за мной, только

Осторожно.

Он вошел первым, за ним - Оджо, потом - Дороти с Тотошкой и Страши-

Лой. Последней вошла Лоскутушка.

Они спустились на несколько ступенек и оказались в кромешной тьме.

- С пути мы не собьемся, потому что путь тут только один, - сказал