Лым домиком, покрашенным в красный цвет. Им навстречу вышел маленький

Пухленький человечек в розовом, а с ним двое детей, тоже одетых в розо-

Вое. Удивленно раскрыв глаза, он рассматривал Страшилу и Лоскутушку, а

Дети, спрятавшись за его спиной, боязливо косились на Тотошку.

- Ты здесь живешь, добрый человек? - спросил Страшила.

- Так точно, великий волшебник, - отвечал тот с низким поклоном, - но

Я не могу сказать, сплю я или бодрствую. Если вы будете так любезны меня

Ущипнуть, то я все пойму.

- Вы не спите, - сказала Дороти. - А перед вами не великий волшебник,

А Страшила.

- Но он живой, а так не бывает, - возразил человек. - И эта жуткая

Девица - тоже живая?

- Вот именно, - отвечала Лоскутушка, скорчив гримаску. - Но это уже

Мое дело.

- Но разве я не имею права удивляться? - кротко осведомился Кводлинг.

- Насчет этого не знаю, но вы точно не имеете права называть меня

Жуткой девицей. Страшила, мудрец и джентльмен, считает, что я писаная

Красавица.

- Ладно, - сказала Дороти. - Скажите нам, уважаемый Кводлинг, как пе-

Реправиться через реку?

- Не знаю, - отвечал тот.

- Вы никогда через нее не переправлялись?

- Никогда.

- И путники при вас не переправлялись?

- При мне - нет.

Ответ всех удивил, а Кводлинг добавил:

- Река большая, и течение сильное. На другой стороне живет человек,

Но хоть я и вижу его много лет, мы ни разу не разговаривали, потому что

Каждый живет на своем берегу.

- Странно! - сказал Страшила. - У вас нет лодки?

Кводлинг покачал головой.

- И плота нет?

- Нет.

- И куда же течет река? - спросила Дороти.

- Вон туда! - махнул рукой Кводлинг. - В Страну Мигунов, где правит

Железный император. Вот уж кто, видать, великий волшебник: сделан из же-

леза, а живой! А там, - махнул он другой рукой, - река проходит между

Двух гор, где живут опасные люди.

- Река доставит нас в Страну Мигунов, - сказал Страшила. - И если бы

У нас была лодка или плот, мы оказались бы там гораздо быстрее, чем если

Бы шли пешком.

- Верно, - согласилась Дороти.

И все замолчали, пытаясь придумать выход из создавшегося положения.

- А почему бы этому человеку не сколотить нам плот? - сказал наконец

Оджо.

- В самом деле! - обратилась Дороти к Кводлингу.

Но тот покачал головой:

- Я слишком ленив... Моя жена говорит, что я самый ленивый человек во

Всей Стране Оз, а она всегда говорит правду. Я терпеть не могу никакой

Работы, а чтобы сколотить плот, надо порядком поработать.

- Я подарю вам кольцо с изумрудом, - пообещала Дороти.

- Изумруды мне ни к чему. Вот если бы у вас был рубин, я бы, глядишь,

И поработал. Рубины я люблю.

- У меня есть Питательные Таблетки, - сказал Страшила. - В каждой из

Них содержится суп, пирог с бараниной, салат с омарами, шарлотка и ли-

Монный джем. Все в одной таблеточке, проглотить которую не составляет

Никакого труда.

- Без труда? - повторил Кводлинг. - Это здорово! Такие таблетки - то,

что надо для лентяя. Ведь жевать еду так утомительно!

- Если вы поможете нам сделать плот", то получите шесть таких табле-

Ток, - пообещал Страшила. - В них все, что так любят те, кто привык

Есть. Я-то сам не ем, - пояснил он, - потому что сделан из соломы. Ну

Что скажешь, дружище Кводлинг?

- Договорились, - сказал тот. - Я вам помогу, но и вам придется пот-

Рудиться. К тому же жена пошла ловить красных угрей, поэтому кому-то из

Вас придется присмотреть за детьми.

Лоскутушка пообещала ими заняться, и дети очень обрадовались, когда

Она стала с ними возиться. Понравился им и Тотошка. Он позволил гладить

Себя по голове, что доставило детям много радости.

У дома лежало несколько деревьев. Кводлинг взял топор, разрубил их на

Бревна одинаковой длины. Затем он позаимствовал бельевую веревку своей

Жены, чтобы связать их в плот. Оджо отыскал еще несколько досок и прибил

Их по краям, чтобы плот получился прочнее. Страшила и Дороти катали

Бревна и носили доски. Но чтобы сделать плот, понадобилось очень много

Времени. Его удалось закончить его к вечеру, когда вернулась с рыбалки

Жена Кводлинга.

Она оказалась вспыльчивой и сердитой особой - возможно, потому, что

Поймала всего одного угря. Увидев, что муж взял бельевую веревку, а так-

Же израсходовал бревна, предназначенные для очага, доски для починки са-

Рая и золотые гвозди, она и вовсе осерчала. Лоскутушка решила хорошенько

Потрясти ее, чтобы научить обходительности, но Дороти завела с ней спо-

Койный разговор. Она сообщила, что является принцессой Страны Оз и под-

Ругой правительницы страны Озмы и по возвращении в Изумрудный Город

Пришлет много разных вещей взамен тех, что пошли на плот, в том числе и