Снова обрел зрение и первое, что он сделал, это злобно посмотрел на

Страшилу и рявкнул:

- Ты за это поплатишься. Разве ты не знаешь, что Гномы не переносят

яиц! Ах ты соломенное чучело!

- Действительно, - отозвался Страшила, - они не доставили вам удо-

Вольствия. Не могу понять, почему.

- Яйца абсолютно свежие, - вмешалась Биллина. - На вашем месте я бы

Радовалась, что вам так повезло.

- Я вас всех превращу в скорпионов, - проревел Король и начал разма-

Хивать руками, бормоча заклинания.

Но из его затеи ничего не вышло. Никто не подумал превратиться в

Скорпионов. Король затих и удивленно уставился на своих противников.

- Что случилось? - недоуменно осведомился он.

- То, что на тебе нет твоего волшебного пояса, - буркнул Гном-Адми-

Нистратор. - Куда ты его подевал?

Король похлопал рукой себя по животу, и вдруг его бурая физиономия

Стала серой.

- Пояса нет! - жалобно прокричал он. - Пояс пропал, а с ним пропал и

я!

Дороти шагнула вперед и сказала:

- Дорогая Озма и вы, уважаемая королева Страны Эв! Добро пожаловать!

Биллина избавила вас от приключившегося с вами несчастья. Теперь нам на-

До покинуть это страшное место и поскорее вернуться в Страну Эв.

Когда Дороти заговорила, все посмотрели на нее и увидели, что волшеб-

Ный пояс на ней. Друзья пришли в восторг. Король Гномов промолчал. Слов-

Но побитая собака, он заполз за свой трон и сидел там, жалобно хныкая,

Оплакивая свое поражение.

- Но мы еще не нашли моего верного соратника, Железного Дровосека, -

Сказала Озма Дороти. - А без него я отсюда не уйду.

- Я тоже, - отозвалась Дороти. - А разве его не оказалось во дворце?

- Он должен быть там, - сказала Биллина, - но я не знала, во что его

Превратил Король, и потому не смогла его отыскать.

- Надо еще раз сходить во дворец, - предложила Дороти. - У нас есть

Волшебный пояс, и он должен нам помочь в поисках.

Она пошла к дверям во дворец, которые все еще были распахнуты. За ней

Потянулись остальные. В тронном зале остались только Король Гномов, ко-

Ролева Эв и маленький принц Эвринг. Королева усадила сына на колени,

Осыпая его ласками и поцелуями, ведь это был ее младший ребенок.

Тем временем Дороти и ее друзья остановились посреди первой комнаты

Дворца. Дороти взмахнула рукой, как это делал Король Гномов, и велела

Железному Дровосеку принять свой прежний облик, кем бы он ни был сейчас.

Безрезультатно. Дороти перешла в следующую комнату и снова взмахнула ру-

Кой, произнеся те же слова. Снова из этого ничего не получилось. То же

Самое во всех остальных комнатах и залах. Железный Дровосек так и не по-

Явился, и они не могли понять, во что он превратился по злой воле Коро-

Ля.

Опечаленные, они возвратились в тронный зал. Когда Король Гномов уви-

Дел, что их постигла неудача, он радостно захохотал.

- Ты не умеешь пользоваться моим волшебным поясом, - сказал он Доро-

Ти. - Лучше верни его мне, а за это я отпущу тебя и тех, кто пришел с

Тобой. А королева Эв и ее дети - моя собственность и останутся со мной.

- Я не отдам пояс, - твердо сказала Дороти.

- Но как же ты покинешь мое королевство без моего на то согласия?

- Очень просто, - сказала Дороти. - Тем же путем, что мы и пришли в

Него.

- Ах вот, значит, как! - фыркнул Король Гномов. - Ну тогда скажи, где

Же тот коридор, по которому вы шли?

Путешественники стали озираться по сторонам, но вокруг были только

Стены. Но Дороги не пала духом. Она подошла к каменной стене, взмахнула

рукой и сказала:

- Проход, откройся.

Тотчас же приказание ее было исполнено. Стены раздвинулись, и  они

Увидели длинный коридор.

Король был неприятно удивлен. Прочие же ликовали.

- Но если тебя слушается пояс, почему же ты не смогла найти Железного

Дровосека? - спросила Озма.

- Сама удивляюсь, - сказала Дорога.

- Послушай, девочка, - вкрадчивым голосом заговорил Король. - Отдай

Мне пояс, а я скажу тебе, во что я превратил Железного Дровосека. Вы его

Легко отыщете. Договорились?

Дороти стала колебаться, но тут вмешалась Биллина.

- Не вздумай согласиться, Дороти, - сказала она. - Если Король запо-

Лучит обратно свой пояс, нам всем крышка. Он сделает нас своими не-

Вольниками. Только сохранив волшебный пояс, мы сможем выбраться отсюда.

- Пожалуй, она права, - сказал Страшила. - Но мои прекрасные мозги

Подсказывают мне неплохую идею. Давайте превратим Короля Гномов в гуси-

Ное яйцо, если он не согласится пойти с нами во дворец и не покажет, где