Находится Железный Дровосек.

- В гусиное яйцо! - в ужасе воскликнул Король Гномов, дрожа мелкой

дрожью. - Какой кошмар!

- Да, быть тебе гусиным яйцом, пока ты не сделаешь то, что мы хотим,

- весело прокудахтала Биллина.

- Ты сам мог убедиться, что Дороти умеет обращаться с волшебным поя-

Сом, - добавил Страшила.

Король Гномов на какое-то время задумался, но потом согласился сде-

Лать все, что от него требовали. Ему очень не хотелось стать гусиным яй-

Цом.

Он отправился во дворец, чтобы принести украшение, в которое он прев-

Ратил Железного Дровосека, и все с нетерпением ждали его возвращения: им

Давно уже хотелось выбраться из подземного королевства и снова увидеть

Солнце. Но Король Гномов вернулся с пустыми руками и с удивленной физио-

Номией.

- Он исчез, - сказал Король. Дровосека нет нигде во дворце.

- Ты в этом уверен? - сухо осведомилась Озма.

- Абсолютно, - дрожащим голосом отвечал Король. - Я точно помню, во

Что я его превратил и где он должен был находиться. Но его там нет. По-

Жалуйста, не превращайте меня в гусиное яйцо, я сделал все, что мог.

Наступило молчание, потом заговорила Дороти:

- Наверное, нет смысла наказывать Короля Гномов, он, похоже, говорит

Правду. Но нам придется вернуться без нашего товарища.

- Если его нигде нет, то мы не можем его освободить, - печально сог-

ласился Страшила. - Бедняга! Что же с ним приключилось?

- Он задолжал мне жалованье за полтора месяца, - сказал один из гене-

Ралов и заплакал, вытирая слезы рукавом расшитого мундира.

Делать было нечего. Нужно было возвращаться назад, на землю, без Же-

Лезного Дровосека. Огорченные путешественники двинулись в обратный путь.

Сначала армия, затем Королева Эв и ее дети, затем Дороти, Озма, Бил-

Лина, Страшила и Тик-Ток.

Оставив в тронном зале жалкого, хныкающего Короля Гномов, путешест-

Венники и не подозревали, что против них затевается новая пакость. Со-

Вершенно случайно Озма оглянулась и увидела, как за ними вдогонку дви-

Жется отряд воинов-гномов в боевом облачении с обнаженными мечами и то-

Порами, занесенными для удара.

Король Гномов предпринял последнюю попытку помешать путешественникам

Покинуть его владения, но опять потерпел неудачу, потому что как только

Дороти поняла, что она и ее друзья в опасности, она остановилась и

Что-то прошептала волшебному поясу, взмахнув рукой.

Тотчас же передние шеренги воинов превратились в десятки куриных яиц,

Которые покатились по коридору в таком количестве, что солдаты не могли

Ступить и шагу вперед, дабы не раздавить эти опасные для Гномов предме-

Ты. Увидев яйца, воины потеряли всякое желание продолжать погоню. Они

Повернулись и помчались обратно, наотрез отказавшись выполнить приказ

Короля.

Остаток пути по подземному коридору наши друзья проделали без ка-

Ких-либо приключений.

Вскоре они снова оказались на тропинке в ущелье между высоких гор.

Они двинулись в Страну Эв, надеясь никогда больше не увидеть Короля Гно-

Мов и его ужасный дворец.

Процессию возглавила Озма верхом на Трусливом Льве. Королева Эв осед-

Лала Голодного Тигра.

Следом шли дети королевы, взявшись за руки. Дороти ехала на Козлах, а

Страшила шел пешком - он взял на себя командование армией в отсутствие

Железного Дровосека.

Становилось все светлее и светлее - горы делались ниже, и в ущелье

Проникало больше солнца. Вскоре они услышали знакомое буханье - это ра-

Ботал молотом железный великан.

- Как же нам миновать это страшное чудовище? - взволнованным голосом

Осведомилась королева, испугавшаяся за своих детей. Но тут не растеря-

Лась Дороти, что-то пошептав волшебному поясу.

Гигант застыл, занеся молот над головой. Проход был свободен.

19. КОРОЛЬ СТРАНЫ ЭВ

Если время от времени на скалистых склонах гор и появлялись Гномы,

Они вели себя тихо - на обратном пути не было слышно их насмешливопрез-

Рительного хохота. После того сокрушительного поражения, которое потер-

Пел Король Гномов, у его подданных пропало настроение смеяться.

Переправившись через пропасть, они обнаружили золотую колесницу Озмы

В полной сохранности. В нее запрягли Трусливого Льва и Голодного Тигра.

Там нашлось место не только для Озмы, но и для королевы и ее детей.

Маленький Эвринг предпочел остаться с Дороти. Они прекрасно помести-

Лись на козлах. Принц, утратив первоначальную робость, очень полюбил де-

Вочку из Канзаса, освободившую его от волшебных чар. Они стали большими