Вернемся в Страну Эв вместе. Я уверена, маленький принц приютит нас у

Себя.

- Не беспокойся, милая Дороти, - рассмеялась Биллина. - Я, конечно,

Не человек, а курица, но я не так глупа. Я ухожу и не прощаюсь, потому

Что обязательно вернусь. Не унывай, мы скоро увидимся.

Разразившись кудахтаньем, от которого Король еще больше разнервничал-

Ся, Биллина отправилась во дворец.

- Надеюсь, я больше не увижу эту птицу, - сказал Король, поудобнее

Усаживаясь на троне и вытирая со лба испарину носовым платком бурого

Цвета. - Курицы народ надоедливый, но от говорящей курицы и вовсе нет

Житья.

16. ПУРПУРНЫЕ, ЗЕЛЕНЫЕ, ЗОЛОТЫЕ

Желтая Курица гордой походкой прошлась по бархатным коврам роскошного

Дворца, оглядывая все, что попадалось на ее пути, маленькими зоркими

Глазками.

Биллина имела право так важничать, ибо одна знала секрет Короля Гно-

Мов и была способна отличить заколдованных людей от обычных безделушек.

Она не сомневалась, что угадает все правильно, но, прежде чем взяться за

Дело, решила как следует осмотреть роскошный дворец, какой можно увидеть

Только в волшебной стране.

Проходя по залам дворца, она подсчитывала, сколько украшений пурпур-

Ного цвета попадется ей, и, хотя некоторые из них были совсем крошечны-

Ми, обнаружила все десять. Что касается украшений зеленого цвета, то она

Не стала их считать, решив, что, когда понадобится, найдет их без особо-

Го труда.

Совершив долгую экскурсию по дворцу и оценив его великолепие, Желтая

Курица вернулась в комнату, где она заприметила большую пурпурного цвета

скамеечку для ног. Она поставила на нее лапу и произнесла слово "Эв!". В

То же мгновение скамейка исчезла, а перед Биллиной появилась очарова-

Тельная высокая и стройная дама в красивом платье.

Первое время дама молча смотрела на Желтую Курицу, утратив дар речи:

Она не помнила, как была превращена в неодушевленный предмет, и не зна-

Ла, каким именно образом она снова оказалась сама собой.

- Доброе утро, мэм, - сказала Биллина. - Вы прекрасно выглядите, учи-

Тывая ваш возраст.

- Кто это говорит? - удивилась королева Страны Эв, гордо выпрямив-

Шись.

- Вообще-то меня всегда звали Биллом, - сообщила Курица, вспорхнув на

Спинку кресла, - Дороти переименовала меня в Биллину. Но дело не в име-

Ни. Я спасла тебя от чар Короля Гномов, и теперь ты больше не рабыня

Старого жулика.

- В таком случае позволь мне поблагодарить тебя за эту услугу, - с

Достоинством отозвалась королева. - Но мои дети - скажи мне, прошу тебя,

Где мои дети? - и она умоляюще сложила руки у груди.

- Не волнуйся, - посоветовала ей Биллина, ловко клюнув какого-то жу-

Ка, оказавшегося на спинке кресла. - В настоящий момент они в полной бе-

Зопасности и совершенно не шалят, поскольку не могут пошевелить ни ру-

Кой, ни ногой.

- Что ты хочешь этим сказать, великодушная незнакомка? - спросила ко-

Ролева, стараясь справиться с охватившей ее тревогой.

- Они заколдованы - точно так же, как была заколдована ты и еще тот

Паренек, которого освободила Дороти. Так что за все это время они ничего

Такого не натворили - просто не имели возможности.

- О мои бедные крошки! - воскликнула королева, готовая вот-вот разры-

Даться.

- Они никакие не бедные, - отозвалась Биллина. - И вообще не надо так

Убиваться из-за них, потому что очень скоро они гурьбой набросятся на

Нас, и у тебя будет забот полон рот. Пойдем-ка я тебе их покажу, полю-

Буйся, какие они миленькие.

Она слетела со своего насеста, и они отправились в соседнюю комнату.

Проходя мимо маленького столика, Биллина вдруг заприметила на нем зеле-

Ного кузнечика и попробовала схватить его клювом. Кузнечики - любимое

Лакомство кур, и ловить их надо быстро, иначе они могут ускакать. Если

Бы Озма из Страны Оз была превращена Королем Гномов в настоящего кузне-

Чика, ей бы, наверное, пришел конец. Но Биллина сразу почувствовала, что

Кузнечик какой-то подозрительный, твердый, а стало быть, несъедобный, и,

Вместо того, чтобы проглотить его, с отвращением выплюнула на пол.

- Пора бы мне поумнеть, - строго внушила она самой себе. - Ну откуда

Здесь взяться кузнечикам, если в подземном королевстве нет травы? Похо-

же, это козни Короля Гномов!

Мгновение спустя Биллина увидела украшение пурпурного цвета и на гла-

Зах у удивленной королевы проделала все необходимые манипуляции. Еще

Мгновение, и рядом с ними возникла прелестная девочка с золотыми локона-

Ми до плеч.

- Эванна! - воскликнула королева. - Моя дорогая Эванна! - И, прижав