Рец, распахнулись, и в тронном зале появились люди из Страны Оз и коро-

Левская семья Эв. Увидев воинов и сердитого короля, они остановились в

Изумлении.

- Сдавайтесь! - крикнул им Король. - Вы у меня в плену.

- Еще чего! - фыркнула Биллина, усевшаяся на плече Страшилы. - Ты же

Обещал, что если я угадаю все правильно, то я и мои друзья покинем твои

Владения беспрепятственно. А ты всегда держишь обещания.

- Я сказал, что вы беспрепятственно покинете дворец, а не мои владе-

Ния. Вы у меня в плену, и я отправлю вас в подземные темницы, где извер-

Гаются вулканы, кипит огненная лава и воздух раскален добела.

- Тогда мне придет конец, - грустно сказал Страшила. - Достаточно од-

Ной искры, и я превращусь в кучку пепла.

- Ну, так вы сдаетесь? - еще раз спросил Король Гномов.

Биллина что-то шепнула на ухо Страшиле, отчего тот улыбнулся и сунул

Руки в карманы сюртука.

- Ни за что! - храбро отвечала Озма. Затем, обернувшись к своей ар-

Мии, она воскликнула: - Вперед, храбрецы. За меня, вашу повелительницу,

и за всех нас! Победа или смерть!

- Прошу прощения, августейшая Озма, - сказал один из генералов, - но

Я хочу доложить, что у меня и моих коллег офицеров плохо с сердцем, и мы

Можем умереть от малейшего перевозбуждения. Если мы вступим в сражение,

Это может самым пагубным образом отразиться на нашем самочувствии. Стоит

Ли нам рисковать здоровьем?

- У воинов не должно быть плохо со здоровьем, - сказала Озма.

- Насколько мне известно, - сказал другой генерал, - у рядовых как

Раз отменное здоровье. Если будет угодно вашему королевскому высочеству,

Мы можем приказать нашему рядовому вступить в сражение. - И он замолк,

Задумчиво крутя ус.

- Приказываю! - сказала Озма.

- Вперед - шагом марш! - крикнули в один голос генералы.

- Вперед - шагом марш! - подхватили полковники.

- Вперед - шагом марш! - отозвались майоры.

- Вперед - шагом марш! - рявкнули капитаны.

Солдат поднял копье и ринулся на неприятеля.

Капитан гномов-воинов был так удивлен этой неожиданной атакой, что

Забыл скомандовать своим солдатам отразить ее, и первые десятеро гно-

Мов-солдат попадали, как игрушечные солдатики. Правда, копье рядового

Армии Оз не смогло пробить их стальные доспехи, и поэтому они снова под-

Нялись на ноги. К этому времени рядовой сшиб еще десяток из второй ше-

Ренги.

Но в этот момент Гном-Капитан опустил свой боевой топор с такой си-

Лой, что копье рядового вылетело у него из рук и разлетелось на куски.

Оказавшись безоружным, он уже не мог сражаться.

Король Гномов слез с трона и стал проталкиваться вперед, чтобы пос-

Мотреть, что происходит. Когда он оказался неподалеку от Озмы и ее дру-

Зей. Страшила, словно выведенный из спячки подвигом солдата, вынул из

Правого кармана сюртука яйцо и запустил им в голову Короля.

Яйцо угодило прямехонько в левый глаз монарха и, разбившись, измазало

Ему все лицо, волосы и бороду.

- На помощь! - завопил монарх дурным голосом, пытаясь счистить с себя

остатки яйца - Караул! Убивают!

- Яйцо! Яйцо! Спасайся, кто может! - в ужасе закричал Гном-Капитан.

И его войны ринулись наутек. И как же они удирали! Спасаясь от ядови-

Того яйца, солдаты наталкивались друг на друга, падали, а те, кто не мог

Воспользоваться узкой винтовой лестницей, сигали с балкона вниз, сбивая

Тех, кто уже успел спуститься.

Король напрасно призывал на помощь его подданные все помчались спа-

Саться сами. Прежде чем монарх смог счистить остатки яйца с физиономии,

Страшила бросил второе яйцо и угодил Королю в правый глаз. Яйцо разби-

Лось, и Король совсем утратил возможность видеть. Бежать он не мог: он

Не видел, куда бежать Поэтому он стоял как столб, издавая перепуганные и

Жалобные вопли.

Тем временем Биллина, захлопав крыльями, перелетела к Дороти Усевшись

на спину Льва, Желтая Курица стала страстно шептать:

- Возьми его пояс! Возьми пояс Короля, усыпанный драгоценными камнями

Он застегивается у него на спине. Быстро, Дороти, быстро!

18. СУДЬБА ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА

Дороти сделала, как ей было сказано. Она подбежала к Королю Гномов,

Который все еще пытался очистить лицо от яиц, проворно расстегнула его

Роскошный пояс и вернулась с ним обратно к Тигру и Льву. Не зная, куда

Девать добычу, она застегнула пояс на своей худенькой талии.

Как раз в этот момент в зал ворвался Гном-Администратор с губкой и

Кувшином с водой. Он стал отмывать физиономию Короля. Наконец Король