Свое оперение и начала приводить его в порядок.

- Но гром и молния! Ты разве не знаешь, что яйца для нас. Гномов, -

Страшный яд? - вопил Король, выпучив от ужаса свои бурые глаза.

- Яд! Ну это уж слишком! - вознегодовала Желтая Курица. - Да будет

Вам известно, что мои яйца отличаются свежестью и прекрасными вкусовыми

качествами. Яд! Это же надо такое придумать!

- Ты ничего не понимаешь, - нервно перебил ее монарх. - Яйца, может

Быть, и не представляют опасность для тех, кто живет там, на земле, но

Для нас. Гномов, как я уже сказал, это самый настоящий яд, и мы их со-

Вершенно не переносим.

- Придется потерпеть, - сказала Биллина, - поскольку яйцо уже снесе-

Но. Как говорится, сделанного не воротишь.

- Где ты его снесла? - спросил Король.

- Под твоим троном, - последовал ответ.

Король подпрыгнул под потолок, так испугали его эти слова.

- Убери его! Убери его сию же минуту! - верещал он.

- Не могу! - отвечала Биллина. - У меня нет рук.

- Позвольте мне, - сказал Страшила. - Я коллекционирую яйца Биллины.

У меня в кармане хранится яйцо, которое она снесла вчера.

Услышав это. Король Гномов отошел на почтительное расстояние от Стра-

Шилы, который уже наклонился к трону, чтобы извлечь из-под него яйцо, но

Биллина закричала:

- Остановись!

- В чем дело? - спросил Страшила.

- Не убирай яйцо, пока Король не разрешит мне пойти во дворец попы-

Тать счастья, как все остальные, - сказала Биллина.

 - Тьфу! - рассердился Король. - Ты же всего-навсего курица. Ну где

Тебе разгадать мои чары.

- Но попытка не пытка, - возразила Биллина. - Если же у меня ничего

Не получится, у тебя станет одним украшением больше.

- Хорошенькое украшение! - презрительно буркнул Король. - Но так и

быть. Ступай! Да послужит тебе это наказанием за то, что ты осмелилась

Снести яйцо в моем присутствии. После того как я заколдую Страшилу, ты

Пойдешь во дворец. Только чем же ты будешь касаться предметов?

- Лапами, - сказала Курица. - И я могу произнести слово "Эв!" не ху-

Же, чем все остальные. Кроме того, я должна попробовать расколдовать и

Моих друзей. Если я все правильно угадаю, тебе придется их освободить.

- Ладно, - сказал Король. - Договорились.

 - В таком случае, - обратилась Биллина к Страшиле, - ты можешь дос-

Тать яйцо.

Страшила наклонился и, пошарив под троном, извлек яйцо, которое поло-

Жил в другой карман своего сюртука, опасаясь, что в одном кармане яйца

Могут разбиться.

В этот самый момент коротко прозвенел колокольчик над троном, и Ко-

Роль снова нервно подпрыгнул на месте.

- Надо же, - огорченно пробормотал он, - ума не приложу, как ее уго-

раздило!

- Что случилось? - спросил его Страшила.

Она сделала удачную попытку, разгадала одну из лучших моих придумок.

Проклятье! Вот уж не ожидал, что ей это удастся.

- Если я правильно понимаю, то это значит, что Дороти теперь может

Вернуться к нам в целости и сохранности, - сказал Страшила, и его нари-

Сованная физиономия расплылась в широчайшей улыбке.

- Вернется, вернется, - процедил сквозь зубы Король. - Я всегда держу

Свои обещания, даже если они опрометчивы, но ничего. Взамен я получу как

Украшение Желтую Курицу.

- Может, получишь, а может, и нет, - пробормотала Биллина. - Я решила

Устроить тебе сюрприз. Возьму и угадаю все вообще. Вот будет потеха.

- Угадаешь все? - рявкнул Король. - Да как ты сможешь угадать все,

Глупая птица, когда люди, у которых мозгов побольше, чем у тебя, не су-

Мели этого сделать?

Биллина не удостоила его ответом. Вскоре двери распахнулись, и на по-

Роге появилась Дороти, державшая за руку маленького принца.

Страшила крепко обнял Дороти и собрался было обнять и Эвринга, но ма-

Лыш испуганно отпрянул от Страшилы, потому что он не знал о его замеча-

Тельных свойствах.

Но у друзей не было времени на разговоры, потому что настала очередь

Страшилы. Воодушевленный успехом Дороти, он не сомневался, что сумеет

Хоть что-то угадать.

Но угадывал он так же скверно, как и все остальные, кроме Дороти. И

Хотя он тщательно обдумывал свои решения, его все же постигла неудача.

Он превратился в золотой поднос для писем, и прекрасный, но страшный

Дворец застыл в безмолвии, ожидая последнего посетителя.

- Ну вот и делу конец, - удовлетворенно заметил Король Гномов. - Я от

Души позабавился, и все было прекрасно, если не считать одной удачи дев-

Чонки из Канзаса. Но все равно моя коллекция заметно пополнилась.

- Теперь моя очередь, - напомнила Биллина.

- Ах да, совсем забыл, - сказал Король. - Но так уж и быть, можешь

Оставаться. Я проявляю великодушие и готов простить тебе необдуманные

Слова.

- Нет, - возразила Курица. - Я хочу воспользоваться своим правом.

- Ну так ступай же, глупая птица, - проворчал Король, и двери снова

распахнулись. - Скатертью дорога!

- Погоди, Биллина, - забеспокоилась Дороти. - Не ходи туда. Давай