Друзьями и коротали дорогу в оживленной беседе. Биллина устроилась на

Голове деревянного скакуна, который не имел ничего против этого дополни-

Тельного груза. Маленький принц не переставал удивляться тому, что кури-

Ца может говорить - и притом так разумно.

Они снова подошли к пропасти, и волшебный ковер Озмы помог им благо-

Получно перебраться через нее. На пути стали попадаться деревья, на ко-

Торых пели птицы. Навстречу, с ферм Страны Эв, дул ветерок. Пахло только

Что скошенным сеном и цветами. Приятно грело солнце, позволяя забыть о

Холодном и сыром королевстве Гномов.

- Если бы с нами был Железный Дровосек, - сказал Страшила Тик-Току, -

Я был бы сейчас на седьмом небе от счастья.

- Это-был-достойный-человек, - отозвался Тик-Ток, - хотя-и-сделан-

Ный-из-не-очень-прочного-материала.

- Железо - прекрасный материал, - возразил Страшила. - И если в Же-

Лезном Дровосеке чтото ломалось или появлялась дырка, его легко можно

Было запаять. К тому же его не надо было каждый раз заводить.

- Порой-я-жалею, - говорил Тик-Ток, - чтоне-набит-соломой-как-ты. Тя-

жело-быть-медным!

- Не могу пожаловаться на свою судьбу, - отвечал ему Страшила. - Нем-

Ножко свежей соломы, и я чувствую себя, словно только что родился. Но

Мне никогда не стать таким блестящим джентльменом, каким был мой незаб-

Венный друг, Железный Дровосек.

Нетрудно догадаться, что юные принцы и принцессы и их мать-королева

Были счастливы снова увидеть родные края, а когда на горизонте показа-

Лись башни королевского дворца, они устроили шумное ликование. Маленький

Эвринг, который ехал на деревянном скакуне вместе с Дороти, на радостях

Вынул из кармана маленький железный свисток и свистнул так пронзительно,

Что Конь от испуга чуть не поднялся на дыбы.

- Что это? - заинтересовалась Биллина, которой пришлось замахать

Крыльями, чтобы не свалиться с головы перепуганного скакуна.

- Это мой свисток, - сказал принц Эвринг и вытянул ладошку, де-

Монстрируя свою игрушку.

Свисток был сделан в форме толстого поросенка и покрашен в зеленый

Цвет. Свистеть надо было в дырочку у хвоста.

- Где ты его достал? - осведомилась Желтая Курица, пристально глядя

На малыша.

- Во дворце Короля Гномов, - пояснил тот. - Пока Дороти ходила и уга-

Дывала, я увидел его и сунул в карман.

Биллина разразилась кудахтаньем, которое означало у нее смех.

- Теперь понятно, почему я не смогла обнаружить Железного Дровосека,

- сказала она. - Нет ничего удивительного, что ни волшебный пояс, ни сам

Король Гномов не помогли нам его найти.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросила ее Дороти.

- А то, что Железный Дровосек все это время находился в кармане у ма-

Ленького принца, - сказала Биллина и снова разразилась кудахтающим сме-

Хом.

- Ничего подобного! - запротестовал малыш. - Я только взял свисток. А

Железного Дровосека не брал, честное слово!

- Смотри на меня! - объявила Курица. Она дотронулась лапой до свистка

и произнесла: "Эв!" Фьюить!

- Доброе утро, - сказал Железный Дровосек, снимая свою шапочку-ворон-

Ку и кланяясь Дороти и маленькому принцу. - У меня такое впечатление,

Что я заснул впервые за всю железную жизнь. Я совершенно не помню, как

Мы выбрались из королевства Гномов.

- Тебя заколдовали, - сказала Дороти, крепко обнимая своего старого

Друга. - Но теперь чары рассеялись.

- Я хочу свисток! - захныкал маленький принц. - Где мой свисток?

- Тихо! - прикрикнула на него Биллина. - Свисток исчез, но если ты

Будешь хорошо себя вести, то дома получишь новый.

Страшила бросился обнимать своего друга, не помня себя от радости, а

Тик-Ток с таким воодушевлением пожал руку Железному Дровосеку, что слег-

Ка помял тому пальцы. Затем они расступились, чтобы его могла попри-

Ветствовать Озма. Увидев своего главнокомандующего, военные устроили ему

Овацию. Одним словом, все были в восторге. Железный Дровосек пользовался

Всеобщей любовью, и его возвращение, когда все уже начали свыкаться с

Мыслью о том, что никогда больше его не увидят, стало превосходным сюрп-

Ризом.

Вскоре процессия прибыла в королевский дворец, возле которого собра-

Лись целые толпы, чтобы приветствовать возвращение королевы и ее детей.

Люди осыпали их цветами, выкрикивали приветствия, и на всех лицах свети-

Лись улыбки.

Они застали принцессу Лангвидер в ее зеркальной комнате, где она не

Могла наглядеться на одну из самых прелестных головок своей коллекции.

Принцесса с удовольствием сложила свои государственные полномочия, а