Чила неудача Озмы, и мысль о том, что правительница Страны Оз стала ук-

Рашением в подземном дворце Короля Гномов, не давала им покоя. Лишившись

Своей юной руководительницы, ее подданные не знали, что предпринять. Все

Они, вплоть до дрожавшего как лист рядового, опасались, что вскоре прев-

ратятся в безделушки. Внезапно с королевского трона послышалось:

- Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо!

- Что случилось? - спросил Страшила.

- Вот умора, - еле проговорил Король Гномов, вытирая слезы. - Ваш

Друг Железный Дровосек превратился в весьма потешный предмет. Кто бы мог

вообразить, что из него получится такая занятная штучка! Следующий!

Присутствующие стали уныло переглядываться. Один из генералов громко

Заплакал.

- Что ты ревешь? - спросил Страшила, рассерженный таким малодушием. -

Плакса несчастный!

- Мне так жалко Железного Дровосека! - отвечал генерал. - Как обидно,

Что его больше нет с нами. Он задолжал мне жалованье за полтора месяца.

- Ну так ступай и разыщи его, - сказал Страшила.

- Я?! - испуганно воскликнул генерал.

- Конечно, ты. Ведь твой долг следовать за командиром. Так что шагом

марш и поживей!

- Не пойду! - отрезал генерал. - Я бы с превеликим удовольствием, но

Я не могу.

Страшила вопросительно посмотрел на Короля Гномов.

- Ну что ж, - отозвался веселый монарх. - Если он не пойдет во дворец

Попытать удачи, то я швырну его в свою плавильную печь.

- Я иду, иду, - завопил перепуганный генерал. - Я бегу! Где тут у вас

Вход? Покажите мне его поскорее, прошу вас.

Король Гномов проводил его до входа во дворец и снова залез на трон.

Никто не знает, что делал генерал, но очень скоро Король закричал: "Сле-

дующий!" Снова среди военных наступило замешательство, и наконец заста-

Вили идти одного из полковников.

Один за другим во дворец отбыли все двадцать шесть офицеров и все как

Один превратились в украшения.

Тем временем Король распорядился, чтобы находящимся в ожидании при-

Несли подкрепиться. Появился приземистый Гном с подносом. От своих соб-

Ратьев он отличался лишь тем, что на шее у него была золотая цепь. Это

Был Гном-Администратор, чрезвычайно гордившийся своим высоким званием и

Потому державшийся весьма заносчиво. Он даже сделал замечание самому Ко-

Ролю, что если тот будет так наваливаться на торт, то ему станет нехоро-

Шо ночью.

Но Дороти проголодалась и не боялась, что ей станет ночью нехорошо,

Поэтому она съела несколько кусков торта и выпила чашку кофе, сделанного

Из первоклассной глины, обжаренной в печи, а затем тонко-тонко перемоло-

Той. Кофе ей показался восхитительным.

Из всей большой компании путешественников в тронном зале остались

Лишь девочка из Канзаса, Страшила, Тик-Ток и рядовой. И еще там были

Трусливый Лев и Голодный Тигр, но они всласть наелись торта и заснули. У

Противоположного конца пещеры безмолвный и неподвижный, как бревно, сто-

Ял деревянный скакун Страшилы. Биллина тихо разгуливала по пещере, под-

Бирая с пола крошки торта, и, поскольку ей давно было пора спать, выис-

Кивала укромный угол, где можно было бы прикорнуть.

Наконец Желтая Курица разыскала отверстие в подножии трона и юркнула

Туда незамеченной. Некоторое время она вслушивалась в то, что говорят в

Тронном зале, но под троном была кромешная тьма, и она быстро заснула.

- Следующий! - снова выкрикнул Король Гномов.

Настал черед рядового. Он пожал руки Дороти и Страшиле и, пожелав им

Счастливо оставаться, двинулся к проходу в стене.

На сей раз ждать пришлось очень долго, потому что солдат не торопился

Превратиться в украшение и много думал и гадал, прежде чем совершить

Очередную попытку. Король Гномов, обладавший даром видеть, что происхо-

Дит за стенами тронного зала, в дворцовых чертогах, потерял терпение и

Сказал, что ему надоело сидеть и ждать.

- Я обожаю украшения, - сказал он, - но могу немножко и потерпеть.

Так что, когда этот глупец-солдат превратится в безделушку, мы пойдем

Спать, а закончим завтра.

- А что, уже поздно? - спросила Дороти.

- Сейчас за полночь, - ответил Король Гномов. - Лично для меня это

Поздно. В моем королевстве не бывает ни дня, ни ночи. Ведь сюда не про-

Никают лучи солнца. Но мы, как и те, кто живет на земле, тоже любим пос-

Пать, так что я намерен отправиться на боковую, чего и вам всем желаю.

Наконец рядовой использовал свою последнюю попытку. Он, конечно, ни-

Чего не угадал и превратился в безделушку. Это привело Короля в восторг,