Если бы у меня был волшебный пояс, с помощью которого ты проделываешь

Все эти превращения и вообще обладаешь властью и могуществом, я был бы

более мудрым королем, чем ты, уж это точно!

- Прекрати свою несносную болтовню, - приказал Король, снова начиная

Сердиться. - Ты считаешь, что раз ты Гном-Администратор, то имеешь право

Постоянно меня пилить. Но если ты осмелишься сделать мне еще одно заме-

Чание, я отправлю тебя работать у печей, а на твое место возьму кого-ни-

Будь еще. А теперь проводи меня в мою опочивальню - я хочу спать. И раз-

Буди меня пораньше Я желаю всласть повеселиться, когда эти нахалы будут

Превращаться в неодушевленные предметы.

- Во что ты собираешься превратить девочку из Канзаса?

- Во что-нибудь серое, - отозвался монарх.

- А Страшилу и механического человека?

- В предметы из чистейшего золота - уж больно они уродливы в жизни.

Затем голоса стихли, и Биллина поняла, что Король Гномов и его Адми-

Нистратор покинули тронный зал. Поправив перышки в хвосте, Биллина суну-

Ла голову под крыло и заснула.

Утром Дороти, Лев и Тигр позавтракали в своих комнатах и отправились

В тронный зал, где уже был Король. Тигр жаловался, что страшно хочет

Есть, и умолял, чтобы его поскорее отправили во дворец и превратили во

Что-нибудь неодушевленное, потому что он больше не в силах терпеть муки

Голода.

- Разве тебя не накормили? - удивился Король.

- Он съел семнадцать мисок каши, целое блюдо жареной колбасы, один-

Надцать буханок хлеба и двадцать один сладкий пирожок, - доложил

Гном-Администратор.

- Что еще ты хотел бы съесть? - спросил Король.

- Упитанного младенца. Я бы съел его с превеликим удовольствием. Пре-

Восходного, вкусного, нежного, сочного упитанного младенца. Впрочем, ес-

Ли бы мне его предложили, мне не позволила бы его съесть совесть, так

Что лучше уж стать украшением в вашем дворце и не испытывать больше тер-

Заний.

- Этого еще не хватало! - вскричал Король. - Я не допущу, чтобы неук-

Люжий зверь разгуливал по моему дворцу. Ты же переколотишь все мои заме-

Чательные вещицы. Когда твои друзья превратятся в украшения, я отправлю

Тебя обратно на землю. Живи, как хочешь.

- Мы не сможем жить без наших друзей, - заметил Трусливый Лев. - Так

Что нам решительно все равно, что с нами будет.

Дороти попросила, чтобы ее пустили во дворец первой, но Тик-Ток зая-

Вил, что сначала пойдет он - вдруг ему удастся уберечь от опасности свою

Хозяйку. Страшила его поддержал, и Король Гномов отправил в путь механи-

Ческого человека. Затем Король уселся на трон и так усиленно запыхтел

Трубкой, что над его головой образовалось целое облако дыма. Через неко-

торое время он сказал:

- Жаль, что вас осталось так мало. Еще немного, и забаве конец.

Единственным моим развлечением останется любоваться моей коллекцией.

- По-моему, - сказала Дороти, - вы на самом деле не так честны, как

Прикидывались.

- Почему это? - спросил Король.

- Вы заставили нас поверить, что нам ничего не будет стоить угадать,

Во что превратились люди из Страны Эв.

- Это и в самом деле очень легко, - сказал Король, - для тех, кто

Умеет угадывать. Увы, этого нельзя сказать о твоих друзьях.

- Что сейчас делает Тик-Ток? - спросила Дороти тревожным голосом.

- Ничего, - нахмурился Король. - Стоит как истукан в центре одного из

Залов.

- Наверное, у него кончился завод, - предположила Дороти. - Я забыла

Его завести утром. Сколько попыток он использовал?

- Все, кроме одной, - сказал Король. - Наверное, тебе надо сходить

Завести его, а потом ты сама можешь попытать счастья.

- Согласна, - сказала Дороти.

- Но сейчас моя очередь! - возразил Страшила.

- Неужели ты хочешь уйти во дворец и оставить меня тут одну? - удиви-

Лась Дороти. - К тому же я должна завести Тик-Тока, чтобы он мог ис-

Пользовать свою последнюю попытку.

- Будь по-твоему, - вздохнул Страшила. - Желаю тебе удачи, маленькая

Дороти.

И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам, оказалась

В роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах без-

Молвие, но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаян-

Но колотившемуся сердцу, стала смотреть по сторонам широко открытыми

Глазами.

Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее охватило радостное

Чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она

Поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.

- Спасибо-Дороти! - были его первые слова. - У-меня-есть-еще-одна-по-

Пытка.

- Только будь осторожен, Тик-Ток.

- Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню.