Архаон Вечноизбранный, Трёх-Окий Король, Владыка Конца Времён

Не став полагаться на волю случая в игре, где ставкой был весь мир, Архаон позаботился о том, чтобы рядом с ним были лучшие из воинов. В каком то смысле Архаону было не важно, добьются ли своего Тёмные Боги или нет. Он так же не верил Теклису, что войско Инкарнатов возглавляет сам Зигмар, да это и не имело значения, даже если было правдой. Империя была уничтожена, душа Архаона проклята навечно — конец был близок. Но даже перед лицом конца света гордыня Архаона требовала, чтобы не осталось больше никого, кто бы мог бросить ему вызов.

Каравокс

Будучи Жаждущим Крови Безумной Ярости, и изо всех сил стремясь отобрать у Ка'Бандхи титул хозяина охоты, Карвокс с готовностью направился в глубины Фаушлаг. Как и все Великие Демоны, присутствовавшие там, он не верил, что у смертных хватит сил для того чтобы исполнить замысел Кхорна. Карвакс обрадовался возможности отправиться в мир смертных чтобы убивать, но ему не понравилось то, что хозяин заставил его сражаться рядом с похотливыми слугами Тёмного Принца.

Тчзен Серебряного Когтя

Один из двух великих демонов находящихся в командовании демоническим войском Тзинча, Тчзен был больше приспособлен к физическим столкновением с врагом, чем его братья Владыки Перемен. Все свои магические умения он направил на то, чтобы сделать себя могучим воином ближнего боя — как то он даже победил Великого Нечистого, оказавшегося в Кристальном Лабиринте. Он смаковал каждую свою победу над врагами, часто оставляя себе в качестве сувенира небольшую кость из тела поверженного, как доказательство своей победы. Говорили, что в самом сердце Невозможной Крепости у него было Хранилище Гремящих Костей (Vault of Bone Chimes) сделанное целиком из этих трофеев.

Болрагот Гнусный

Товарищи Болрагота, такие же Великие Нечистые, считали того гением стратегии, добротным телом и дальновидным, кто мог привести любой подсчитанный легион к победе в любой ситуации. Таков был избранник Нургла в битве которая должна была стать концом всего на свете. Эта честь была воспринята самим Болраготом без энтузиазма, ибо пока мир тонул в неразберихе в преддверии наступления Конца Времён, демон позволил себе спокойно заниматься своим хобби — распространением весьма летучего штампа Жёлтой Чахотки среди остатков поселений огров восточных гор. Однако Болгарот был достаточно умным чтобы не спорить с решением своего повелителя и отправился на битву, хотя и продолжал томиться в мечтах о продолжении своих экспериментов с бурлящими заразой склянками.

Ссливокс Змеюга

Слаанеш потребовалось немало усилий, чтобы скрыть от своих братьев то, что он не желал так как они наступления Конца Времён. Он пировал когда души эльфов попали ему на стол в момент падения Ултуана и желал продолжения, однако боялся, что не получит ничего подобного, если мир смертных прекратит существовать. Поэтому он послал в недра Фаушлаг самых неспособных из своих подданных. Ссливокс не был глупцом — не совсем — просто его здравомыслие пошатнулось из-за долгого времени проведённого им во дворце Слаанеш, и он не всегда мог вовремя реагировать на происходящее.

Мечи Хаоса

Во время падения Аверхейма, Мечи Хаоса понесли серьёзные потери, однако они всё ещё оставались войском, с которым стоило считаться. Они могли противостоять всему, что Инкарнаты бросали на них. Движимые преданностью, амбициями или жаждой резни, все эти воины чувствовали пристальное внимание Тёмных Богов в этот последний час.

Войска Хаоса: Архаон Вечноизбранный;

Каравокс - Жаждущий Крови Безумной Ярости;

Тчзен Серебряного Когтя — Владыка Перемен;

Болрагот Гнусный - Великий Нечистый;

Ссливокс Змеюга — Хранитель Секретов;

Мечи Хаоса — два тёмных братства Рыцарей Хаоса, три полка Воинов Хаосаи один отряд Избранных;

Горнилорождённые (The Forgecloven) — два Герольда Кхорна, две стаи Кровопускателей, одна стая Гончих Плоти, один полк Кровокрушил (Bloodcrushers) и одна Черепо-Пушка;

Замышляющие (Whimsicorus) – один Владыка Перемен, один Герольд Тзинча, два ковена Розовых Ужасов, один выводок Крикунов и две стаи Огневиков;

Легион Порождённых Заразой — Великий Нечистый, один Герольд Нургла, три подсчитанные банды Чумоносцев, одна куча Нурглингов и три подсчитанные банды Чумных Дронов;

Карнавал Каприза — два Герольда Слаанеш, три палаты демонеттт, три палаты Искателей, одна стая Выродков и один Адский Свежеватель.

Ч А С Т Ь 5

Владыка Конца Времён

Осень 2528

КОНЕЦ ВСЕГО

Так началась битва за судьбу мира.

Инкарнаты прибыли в ритуальную пещеру потрёпанными и окровавленными, измотанные в постоянных сражениях, с почти перебитым войском. Против них Архаон собрал армию из Мечей Хаоса в центре и демонов Тёмных Богов на флангах. Войска Вечноизбранного были отдохнувшими, не раненными и готовыми умереть на службе своим хозяевам, ибо другого пути для них не было.

Даже не смотря на то что Император был во всеоружии, никто не решился бы утверждать что победа была на стороне Инкарнатов. И всё же они пришли сюда, решив побороться за судьбу мира — такие разные и вместе. У них не было времени на тактические перестроение или обсуждение планов боя. Действовать нужно было здесь и сейчас, как можно агрессивней и кровавей.

Гримгор и остатки Безсмертных были первыми кто бросился в бой. Из всех кто прошёл по тоннелям лишь Чёрные Орки не выказывали признаков усталости. Напротив они будто бы стали ещё сильнее после всех этих кровопролитных боёв, Гур в купе с их таинственной орочей физиологией позволял им получать в свой арсенал новое преимущество после каждого врага, которого им удавалось победить. Следом в бой вступил Император и его оставшиеся рыцари, за ними шли Гелт и эльфийские Инкарнаты. Нагаш проник в пещеру последним, его мерцавшая аура тьмы была похожа на сферу артефакта висящую в центре.

Демоны бросились на Гримгора, пересекая расколотый трещинами пропасти пол, не дожидаясь приказа Архаона. Кровопускатели с шипением прыгнули на орков, восхваляя Кхорна. Ужасы бросили вперёд закрученные потоки магии, вопя от радости, когда их волшебство убивало врагов и всех остальных, кто попадался ему на пути. Чумоносцы ковыляли рядом с войсками Тзинча, позабыв о разногласиях на время достижения общей цели. А по бокам неслись танцующие, смеющиеся демонеттты Слаанеш. Высшие Демоны четырёх сил нависали над своими подчинёнными направляя их в бой, хотя по сути им не нужно было указывать, в какой стороне был сейчас их враг. Капризная честь Тёмных Богов была на кону и демоны не смели самовольничать или ослушаться приказов своих хозяев.

Архаон придержал Мечей Хаоса, когда демоническая орда ринулась вперёд. Вечноизбранного тошнило от одной мысли, что демоны могут отобрать у него победу, однако в бою он полагался на здоровый прагматизм полководца, и решил дать возможность первой волне испытать силу противника. Он уже сталкивался с несколькими Инкарнатами, но до их вознесения и лишь с Императором - после его преображения. Гордость что толкала Вечноизбранного в этот последний бой, так же требовала от него проявить при этом осторожность. Из всех битв, эта была последней, в которой он хотел бы проиграть из-за поспешности.

демонеттты быстро вырвались вперёд, обогнав остальных демонов. Они ловко двигались между обломков сталагмитов и танцуя перескакивали разломы в полу. Их тела переливались завораживающим цветом в полутьме пещеры. Служанки Слаанеш были воплощением грации и абсолютной противоположностью громоздких орков. Издав последние ноты своего соблазнительного смеха, они скользнули вплотную к Безсмертным и началась резня.

Это первое столкновение было так же самым неравным из всех, что случились под сводами той пещеры. Окри были неуклюжими и неповоротливыми по сравнению с демонетттами и не могли защититься от их молниеносных атак. Однако, чтобы убить чёрного орка требовалось три удара клешней демонеттт, но достаточно было одного попадания чоппы чтобы развалить гибкого демона надвое. Визгливый хохот обернулся воем и воплями, когда авангард демонеттт захлебнулся собственным ихором.

Хранитель Секретов, Ссливокс Змеюга с самодовольным видом преградил дорогу Гримгору. Взмахнув своим пропитанным гипнотическими ароматами клинком, он атаковал чёрного орка. Как раз в это время Гримгор поскользнулся на трупе убитой им демонеттты и качнулся в сторону. Демонический меч просвистел рядом с головой, разрубив наплечник и впившись глубоко в плечо. Однако одноглазый варбосс будто-бы и не заметил ранения. Когда Ссливокс потянулся своими клешнями чтобы схватить Гримгора, тот резко рванулся и, с необычайной для такой туши прытью, оттолкнувшись от обломанного сталагмита, взмыл в воздух. Клешни Хранителя Секретов клацнули пустое место, а Гримгор, воспользовавшись силой притяжения во весь рост, с размаху ударил высшего демона лезвием своего здоровенного топора. Гритсник развалил череп Ссливокса, а упавший следом Гримгор расплющил мёртвое тело о каменный пол своим огромным весом. Перекатившись вперёд кувырком, он ринулся дальше под одобрительный вой Безсмертных, видевших, как их важак грохнул вражьего главаря.

Вероятно Гримгор считал что способен выиграть эту битву в одиночку, однако добрую часть сражения всё же делали и его союзники. Когда демоны накинулись на зеленокожих, Император обрушил на врага вихрь пронизываемый вспышками молний, и это был предвестник его гнева. Кровопускателей и ужасов разбросало в разные стороны, обратив в обожжённые и искорёженные трупы. А потом сам Зигмар оказался в гуще врагов. Гал Мараз казалось был пушинкой в его руках. Но сила его ударов была чудовищной. Демоны отлетали от него, как от удара стенобитным тараном, превращённые в рыхлую кашу ихора и плоти. Вместе с ним в бой пошли и остатки рыцарей Рейксгвардии, их атака была лихорадочной и отчаянной, ибо они видели количество врага противостоявшее им. Несмотря на то что люди оказались крупицей в демоническом море, они кололи копьями и рубили мечами, без оглядки на собственную жизнь.

Следом пришли Тирион и Малекит, поравнявшись с Императором слева и справа. Тирион орудовал светом как оружием и кровопускатели отскакивали от него в разные стороны. Серебряные шлемы и драконьи принцы, прокричав свои древние боевые кличи, так же вступили в бой. Ещё совсем недавно они сражались против Тириона в самом горьком из конфликтов их долгой истории. Но сейчас принц был вновь героем, способным затмить всех остальных, и свет Хайша принёс надежду в поглотивший всё мрак.

Последователи Малекита, оставшиеся и без того в небольшом количестве, понесли катастрофические потери в те первые моменты битвы. Они столкнулись с толпами демонов Тзинча и оказались на пути урагана магии. Эльфы падали на землю, вопя в безумии, когда их разум распадался на части, а плоть стекала с костей, причудливо извиваясь и переливаясь бешеными цветами. Неестественные огненные воронки расцветали среди пытавшихся защищаться, оставляя от них угли или лужи пузырящейся жижи.

Однако магическое пламя Тзинча вскоре сыграло с демонами злую шутку и волшебство ужасов оказалось тем, что их погубило. Полыхавший повсюду огонь, так же приумножил и отбрасываемые тени, которые тут же взял под свой контроль Малекит. Тени поглощали воинов Короля Вечности, а потом перемещались с неуловимой скоростью в тылы демонической орды и там, выплёвывали эльфов наружу невредимыми, давая им возможность резать и колоть незащищённые спины противника.

Поняв что их магическое приемущество было обращено против них, а враг прячется в тени и атакует из них лишь когда ему удобно, ужасы остановились в нерешительности. В это время их продолжали рубить алебарды, колоть копья и рассекать мечи. Синие ужасы возникали то там то тут, призванные к жизни смертями своих «родителей», однако они тут же сражались теми же, кто только что отправил в Царство Хаоса их предшественников.

Лишь Малекит не прятался в колдовских тенях. Пренебрежительно отмахиваясь от колдовского огня, бушевавшего вокруг него, он взлетел и спикировал на пару Владык Перемен, чей клёкот, как он видел, держал в узде всё войско Тзинча.

Выжившие из войска Карадриана двигались позади Инкарнатов Света и Тени, Алариэль и Гелт шли у них во главе. Сплетение стало таким несбалансированным, что Алариэль с трудом могла стоять на ногах, не то что сражаться. Каждый раз, когда пещеру сотрясала очередная дрожь, она спотыкалась, сдерживая враждебные силы на уровнях, не доступных к пониманию никому из присутствовавших здесь. И всё же Вечная Королева не сдавалась, она шла вперёд в окружении выживших Белых Львов. Тяжёлые топоры эльфов рубили демонов, бросавшихся на измученную Алариэль, чтобы полакомиться её душой. Последние из прайда с готовностью закрывали её своими собственными телами, если не успевали сразить нападавших до того как те пускали в ход демоническую сталь.

Гелт, напротив - был на пике своих способностей. Из всех Инкарнатов он до сих пор верил в победу. Он прошёл тёмной дорогой некромантии, и всё же вышел к свету. Неужели судьба позволила ему пройти через всё это лишь для того, чтобы оказаться не удел, когда мир по-настоящему нуждается в нём? Эта уверенность в себе и внезапное появление Зигмара, позволили Гелту открыть в себе силы использовать потенциал Хамона во всей его страшной силе. Одним жестом, он смог расщепить чумные мечи и демонические клинки на тысячи острых осколков, зависших в воздухе, а в следующее мгновение впившихся в плоть демонов штормом из жалящей стали. Один из Жаждущих Крови заметил волшебника и взлетел под потолок пещеры на своих кожистых крыльев, чтобы обрушиться на него сверху, но Гелт метнул в того сгусток настолько концентрированного жидкого света, что демон сгорел, в воздухе обратившись в пепел.

Нагаш конечно же выделялся среди своих союзников. Не только внешне, но и своим могуществом. Он гнал вперёд полчища зомби, что омывали Инкарнатов, словно море из гниющих двигающихся тел; волны ходячих мертвецов ударяли в напирающие орды демонов, оттесняя их назад, подобно двигающейся стене из плоти, равнодушной к смертоносным ударам стали и магии. Несмотря на то что разум Великого Некроманта был занят управлением его пустоголовыми марионетками, Нагаш успевал и лично поучаствовать в сражении. Его окружала вуаль из вопящих духов, стонущих и завывавших, когда он вытягивал из них энергию, чтобы продолжать колдовать. Мертвенно-бледный аметистовый огонь бил из глазниц Нагаша и срывался с вытянутых пальцев рук. Чумоносцы попавшие под него начинали чернеть, их кожа лопалась и слазила со склизких мышц, а сама плоть и кости под ней сохли на глазах, пока не обращались в прах, подхватываемый и уносимый ветром.

В центре пещеры артефакт вновь запульсировал увеличиваясь в размерах. Теперь он стал почти в четыре раза выше Нагаша. На поверхности сферы появились трещины. Они поползли по маслянистой наружной оболочке, словно паутина битого стекла. Яркий белый свет ударил сквозь эти раны, он был болезнетворным и непереносимым для глаз. В этот момент всю пещеру — а возможно и весь Фаушлаг — внезапно и мощно тряхнуло.

Огромные каменные глыбы откололись от потолка пещеры и упали вниз, раздавив множество зомби и демонов, а так же некоторых невезучих эльфов. Одна из глыб практически расплющила Великого Нечистого Болрагота. Зловонная жижа брызнула из его лопнувшей во многих местах кожи. Бродившие под давлением газов в клетке из заразной плоти флюиды, наконец вырвались наружу, забрызгав всех кто находился поблизости. Пол со скрежетом заходил ходуном и трещины в полу ещё больше расширились, обнажая тёмные провалы. Три Рейксгвардейца и дюжина череполомов, сорвавшись, исчезли в этой тёмной бездне. Тирион, сражавшийся рядом, чуть было не отправился следом, но верный Маландир вовремя отскочил в сторону, повредив при этом копыто так сильно, что больше не мог скакать в тот день.

Все надежды Теклиса, появившиеся с прибытием его союзников, улетучились, когда варп-артефакт начал раскалываться на части, достигнув своего апогея. Для Архаона ускорившееся приближение конца послужило сигналом к последней битве, которой он так жаждал. Вечноизбранный не стал отдавать никаких приказов своим воинам — в творящемся вокруг шуме они были бы никому не слышны — он просто поднял левую руку, согнув в локте и показав свой бронированный кулак. Мечи Хаоса, все как один, подняли щиты и знамёна; в следующую секунду они сорвались с места и ринулись в атаку.

Архаон мчался впереди своего войска, возглавляя атаку. Окинув взглядом войска противника, Вечноизбранный понял, что основная угроза сосредоточена по центру, где сражались Гримгор и Император. Чёрные окри уже раздавили большую часть демонеттт и теперь сеяли смерть среди подсчитанных банд чумоносцев. Архаона удивляло, как несколько таких угловатых созданий могли причинить такой урон. Он впервые признался себе что видимо недооценивал силу орков, хотя сейчас это было уже не важно.

Архаон врезался в фланг Безсмертных на полном ходу. Убийца Королей разрубил шлем и голову ближайшего зеленокожего, обнажив кость, плоть и кашу мозгов. Другие орки быстро осознали угрозу и бросились на Арахаона со всех сторон, ревя и выкрикивая свои угрозы. Вечноизбранный встретил следующего врага сильным ударом щита и улыбнулся, услышав как с хрустом сломались кости нападавшего. Резко ударив мечом, он завершил то, что начал его щит, и отсечённая голова улетела в толпу напирающих врагов. Архаон продолжил рубить орков, пробивая путь для Мечей Хаоса, что не отставали не на шаг.

Гримгору не понадобилось много времени, чтобы осознать, что его Безсмертных начали убивать. Он увидел того врага, о котором ему говорил Малекит, военачальника, который должен положить конец этому миру и прервать бесконечный Вааагх! Гримгора. Размахивая Гритсником, перепрыгнув через останки выпотрошенного Великого Нечистого, чёрный орк ринулся в сторону воина в золотом шлеме, расталкивая в стороны врагов и союзников.

Когда Гримгор ринулся на Архаона, тот указал жестом на приближавшегося орка и двое Мечей Хаоса пришпорили своих коней наперерез. Глаза их скакунов горели красным, а их низко опущенные для удара копья отливали ледяным колдовством языческого севера. Уклонившись от наконечника копья первого воина, Гримгор ответил свирепым рубящим ударом, послав Гритсника навстречу коню, почти разрубив того от груди до крупа и отправив его безногого седока кубарем в толпу чумоносцев. Распрямившись во весь рост, Гримгор ударил коня второго всадника плашмя лезвием своего топора прямо в голову. Удар был чудовищный, и проломив череп скакуна, выбил рыцаря из седла. Варбосс оказался над поверженным воином в мгновение ока, и наступил на того одним из своих железных ботинок, не давая породнятся на ноги. Не оставив ни шанса противнику, вскинув топор, следующим ударом он покончил с ним. Гримгор зыркнул на ожидавшего в дюжине шагов Архаона своим налитым кровью глазом, а затем указала на него лезвием топора и взревел.

Архаон ответил на вызов чёрного орка, пришпорив Доргара. Демонический жеребец среагировал мгновенно, топча своими огненными копытами раненных и умирающих он прыгнул в сторону чёрного орка. Гримгор встретил удар налетевшего свирепого боевого жеребца чуть качнувшись назад, но устояв на ногах. Он повёл головой в сторону, уклоняясь от острого конца Убийцы Королей, игнорируя слепящий огонь идущий от золотого рогатого шлема. Варбосс покрепче перехватил рукоять Гритсника в ожидании момента, чтобы нанести свой удар.

Он предоставился сразу. Дрогар продолжал напирать не останавливаясь ни на миг, а Архаон налёг на рукоять Убийцы Королей, метя сверху в череп Гримгора. Но орк уже двигался. Взревев, он крутанулся против часовой стрелки, пригнувшись и уходя от атаки Вечноизбранного, вложив в удар Гритсника всю инерцию своей массы. Конец лезвия Убийцы Королей рассёк скулу Гримгора, пустив кровь, однако он даже не попытался отдернуть головы, вложив всё что было в свой удар. Гритсник попал точно в центр щита Архаона, прогнув его вовнутрь и выбив Вечноизбранного из седла.

Гримгор набросился на противника, не успел тот удариться о землю. Топор чёрного орка поднимался и опускался в диком танце мясника оставляя ярко-красные борозды на поверхности Доспеха Моркара (Armour of Markar). Архаон ударил наотмашь, оставив своим колдовским мечом широкую рану на груди орка. Ощутив внезапную нестерпимую боль, Гримгор отшатнулся, а Вечноизбранный вскочил на ноги, как-будто его броня не весила ничего. Однако едва Архаон оказался на ногах, Гримгор вновь атаковал его своим топором, рассекая воздух с диким свистом.

Архаон встретил удар Гритсника, выставив вперёд Убийцу Королей. Топор остановился со злым дребезжанием, но шок от удара едва не выбил из ладони рукоять демонического меча. Лезвия со скрежетом напирали друг на друга, пока Гримгор и Архаон пытались пересилить друг друга за счёт грубого напора. На мгновение золотой шлем был так близко с покрытой шрамами мордой, что Вечноизбранный мог чувствовать вонь кислотного дыхания орка. А потом Гримгор ударил его своим лбом, и оба они резко разошлись в стороны.

Отшатнувшись назад, Архаон почувствовал как Глаз Шириана погрузился во тьму. Он поднял закованную в перчатку руку и ощупал излом метала на лобной части своего шлема. Глаза больше не было, удар головы орка уничтожил его. Вечноизбранный перевёл внимание на приближавшегося орка, на этот раз он подходил медленно. Архаон услышал, как противник хрипло посмеивался. Он определённо недооценил грубую силу этой образины — возможно этот орк был так же силён как и сам Владыка Конца Времён. Однако у Архаона всё же оставалось преимущество. Ему была ненавистна мысль о том, что придётся использовать его для победы, однако ещё больше ему не хотелось потерпеть поражения от какого-то орка. Прошептав нужные слова, Архаон разрушил заклятие, связывающее Юзула с Убийцей Королей и почувствовал, как мощь высшего демона хлынула по его жилам.

Гримгор сразу почувствовал как что-то изменилось. Вечноизбранный был быстр, однако теперь он ста ещё быстрее. Мечь Архаона будто превратился в шипящую гадюку; он разил со скоростью, за которой нельзя было уследить, оставляя зарубки на броне орка и кровавые раны на его теле. Гримгор не сдавался. Он рубил и рубил Гритсником, но Архаон отбивал каждую атаку. Вечноизбранный не пытался больше победить его грубой силой, вместо этого он парировал каждую атаку.

Шесть раз их клинки встречались в яростном столкновении. На шестой раз Убийца Королей перерубил рукоять Гритсника прямо под топорищем. Гримгор не остановился, когда тяжёлое лезвие отвалилось, а со всего маху ударил рукоятью в золотой шлем. Вечноизбранный вздрогнул, а древко разлетелось в щепки. Гримгор взревел и кинулся на противника вытянув свои здоровенные ручищи, пытаясь вцепиться пальцами в глотку Архаона. Это был момент когда удача покинула варбосса. Мрачно усмехнувшись, Архаон взмахнул Убийцей Королей, и голова чёрного орка наконец слетела с его покатых плеч.

Вечноизбранный даже не удостоил взглядом безжизненное тело Гримгора, просто перешагнул его и запрыгнул обратно в седло Доргара. Он не заметил, конечно, призрачную форму, что покинула обезглавленного орка, она была клыкастой, когтистой и покрытой шерстью. На мгновение воплощение Гура зависло в полумраке пещеры, а потом было резко втянуто внутрь пульсирующим в центре варп-артефактом.

Смерть Гримгора привела оставшихся Безсмертных в состояние слепого бешенства. Наконец остатки Гура выветрелись из их сознания, и они, издав оглушительное Вааагх!, кинулись в гущу Мечей Хаоса. Они были восхитительным зрелищем, этого не мог отрицать даже тот, кто в своё время пострадал от нашествия зеленокожих. Нордланцы падали на землю с пробитыми головами, рассечёнными надвое телами, их щиты разлетались в щепки а броня — вдребезги под ударом чопп и бронированных кулаков. Кавалерию Архаона потеснили.

А в это время Малекит почти закончил свой бой с Владыками Перемен. Его первый оппонент, уверенный в своих магических способностях, считал что сможет победить Короля Вечности в магической дуэли. Его запёкшийся хрустящий труп служил теперь доказательством обратного. Тчзен Серебряного Когтя, напротив, решил помериться с ним грубой силой, для чего вобрал в себя мощь Гура чтобы увеличить свой и без того чудовищный потенциал. Ему удалось даже поранить Серафон, прежде чем дракон перегрыз ему глотку и продолжил сражаться дальше.

В то время как отчаянная атака зеленокожих изменила баланс сил в пещере, Малекит увидел Теклиса прикованного к каменной стене. У короля Вечности по-прежнему не было тёплых чувств к этому магу асуров, но он понимал, что с Теклисом в союзниках, у них будет куда больше шансов одержать победу.

Подстёгивая Серафон к последнему рывку, Малекит воспарил над боем, ибо не осталось теней, достаточно близких чтобы использовать их как портал. Он почти не долетел. Горящий шар Тзинческого огня метнулся следом за Серафон, попав в уже изорванную в битве с Владыкой Перемен чешуйчатую броню дракона. К тому же, магистр ковена колдунов Архаона, оторвался от ритуала и всё ещё имея при себе магический посох и меч Теклиса присоединился к атаке. Молния ударила из его пальцев, угодив дракону прямо в брюхо, пробив чешую и разорвав в лохмотья скрывавшееся под ней мясо.

Издав последний яростный рёв, Серафон рухнула вниз, ударившись о пол пещеры подобно упавшей комете. Но даже в умерев, крылатый зверь заставил врага заплатить: упав она раздавила большую часть ритуальных кругов культистов и самого магистра колдунов. Быстро прийдя в себя после падения, Малекит невредимый спрыгнул со спины мёртвой Серафон. На мгновение его взгляд застыл на чёрной сфере, она находилась на расстоянии вытянутой руки, он мог даже попробовать коснуться её, если бы был глупцом. Вдруг артефакт запульсировал и Малекит отпрянул от него. Перепрыгивая через трещины в полу, он побежал к останкам раздавленного магистра ковена чернокнижников. Когда последняя конвульсия пробежала по огромному телу Серафон, Малекит подобрал посох и меч Теклиса.

К сожалению для Безсмертных, даже ярость чёрных орков была ограничена усталостью и не могла сделать их неуязвимыми. Медленно, но уверенно щиты нордландцев зажимали их со всех сторон, постепенно отрезая одного от другого. Сражаясь против превосходящих числом противников, зажатые в тесные коридоры из мечей, щитов и топоров все чёрные орки были в итоге забиты как скот на бойне. Но за собой они оставили кучи трупов, облачённых в чёрную броню — доказательство их великого воинского подвига, о котором каждый из них мог быс гордостью рассказать, если бы пережил этот бой.

Зигмар, однако, был более заинтересован в настоящем чем в сказках, которые расскажут в будущем. Своей смертью Безсмертныи заплатили за смерть Мечей Хаоса и сломали их строй. Нордландцы оказались уязвимы и, вероятно, это был лучший момент для атаки, который предоставился бы в этой битве. Его нельзя было пропускать. Молния ударила дугой с поднятого вверх кулака Императора, и кровопускатели, напиравшие на него спереди отлетели прочь, с запахом палёного ихора. До того, как демонические порядки вновь собрались во едино, Коготь Смерти скользнул в появившийся зазор, вслед за ним двинулись остатки Рейксгвардии.

Молния с треском опоясывала рвущегося вперёд грифона, и гром гремел ему вслед. С каждым его скачком ореол сияния вокруг него становился всё разрушительнее. Находившиеся в тылу своего строя Мечи Хаоса услышали приближение Императора. Они обернулись к новой угрозе, но их реакция была не собранной и запоздалой. Гал Мараз обрушился на наспех созданную стену щитов, воины полетели в стороны, их тела изломало от страшного удара. Коготь Смерти не замедлился ни на шаг, продолжая прорываться сквозь бронированные порядки врага. Топоры и мечи врубались глубоко в бока грифона, но под ударами молний и взмахами Гал Мараз ни один из атаковавших не прожил достаточно долго, чтобы рубануть зверя второй раз.

Рейксгвардия атаковала до того, как Мечи Хаоса смогли задавить Императора так же как Безсмертных. Но они были не одиноки. Многие из выживших эльфов были с ними, как и Гелт, и Алариэль. Император был маяком надежды в этом тёмном месте и все его союзники питались от него светом надежды. Копья царапая отскакивали от брони северян, но Инкарнат Металла наделил их острия своим чудодейственным светом и они стали протыкать доспех как тыкву. Алариэль не переставала залечивать полученные союзниками раны, не обращая внимание на боль, которую приносило её разуму вопящее в агонии Сплетение.

Пока битва кипела, озаряемая вспышками молнии, на позиции Мечей Хаоса стянулись и другие бойцы. Теклис, освобождённый от оков мечом Малекита, обрушивал на врага свои яростные заклинания огня и молнии. Волшебство текло через него необычайно легко, то ли от того что он, не думая, вымещал свою обиду за вынужденное бездействие, то ли от скопления ветров магии в этом месте. Тирион, замедленный с ранением боевого коня, атаковал со своим войском северный фланг Мечей Хаоса. Нагаш вёл своих зомби позади эльфов, стена гнилой плоти не давала демонам зайти в тыл отчаянной партии Зигмара. Великий Некромант уже не отвлекался на боевую магию, а сфокусировал свои силы на удержании орды зомби, возвращении в строй порубленных, разорванных и спалённых демоническим огнём мертвецов. Давление было ужасным, но как и всегда, Нагаш хранил отрешённое выражение.

Но даже со всей этой помощью атака Императора захлебнулась, как и атака зеленокожих до него. Мечи Хаоса были лучшими воинами нордланцев, с ними нельзя было справится с наскоку, действуя из отчаяния и из последних сил. Эльфы и люди начали умирать десятками, как только рыцари в чёрном стряхнули с себя оцепенение неожиданной атаки врага и стали сражаться с убийственной эффективностью, за которую были известны.

Архаон был всегда в гуще битвы, Убийца Королей пожал множество жизней, став воплощением смерти в тот день. Вечноизбранный ещё не вернул Юзула назад в лезвие клинка — скорость и сила демона были всё ещё внутри него. Но каждое последующее мгновение было для Архаона битвой двух волей. Юзул рвался на свободу и, не переставая, проверял прочность своих оков. Но Вечноизбранный не хотел отпускать и не ослаблял своей хватки над духом демона.

С каждым ударом, каждым поверженным врагом Архаон и Император сближались. Их тянула друг к другу не сколько желание, сколько сама судьба. Были события, которых просто невозможно было избежать, и решающая битва между Трёх-Оким Королём и Императором была в их числе.

Кровь лилась не прекращаясь, пока Инкарнаты и Мечи Хаоса кромсали друг друга, не желая уступать. Последний из Рейксгвардейцев упал обливаясь кровью как раз в тот момент когда пульсирующая сфера артефакта почти полностью покрылась паутиной трещин. А в следующий миг Убийца Королей срубил и трёх последних эльфов.

Мечей Хаоса тоже перебили почти всех. Из варбанды которая насчитывала когда-то сотни, осталось лишь пара десятков и их численность продолжала уменьшаться под ударами Гал Мараз. Оставшиеся угрюмо сражались вплотную с Вечноизбранным, намереваясь до конца защищать его ценою собственных жизней. Но Архаон не давал своим воинам возможности встретить смерть так, как они хотели. Он всё время уходил вперёд, не страшась никого из врагов. Он уже сражался с Императором прежде и победил его на улицах Аверхейма. Владыка Конца Времён гнал своего боевого коня по ковру из наваленных трупов, чтобы уничтожить Императора раз и навсегда.

Искры полетели в разные стороны, когда Гал Мараз столкнулся с Убийцей Королей, от этого удара завибрировала вся пещера. Молния зашипела на навершии молота борясь с чёрным огнём, пылавшим на лезвии меча. Вновь и вновь оружия сталкивались. Это ещё не были настоящие удары. Это были пробные выпады, чтобы испытать силу духа противника. Коготь Смерти и Дрогар, в отличии от своих хозяев, не собирались сдерживаться и осторожничать. Грифон вцепился когтями в шею демонического скакуна и клевал его голову. В ответ чёрный жеребец кусался, брыкаясь шиповидными наростами на своих путовых суставах и твёрдыми как железо копытами.

Когда остатки Мечей Хаоса пали, Император и Архаон резко разъехались в разные стороны, получив необходимый опыт от первой короткой схватки. А затем, издав боевые кличи и вскинув оружие, они погнали своих скакунов друг на друга, и начался последний бой.

В Аверхейме Император был не ровней Архаону и выступил против него вооружившись лишь отчаянием в момент великой нужды. Но теперь всё было иначе. Зигмар воссоединился с Гал Мараз и обладал всей яростью небес. Архаон, напротив, лишился магических сил и своего дара предвидения, потеряв в бою с Гримгором Глаз Шириана. Он больше не мог разделить Императора с силой Азира.

Таким образом Архаон обнаружил себя в равных условиях со своим противником за многие столетия. Конечно в его распоряжении ещё оставалась позаимствованная сила Ажула. Император сражался изо всех сил, не стараясь защищаться, вкладывая всю энергию в атаку и Архаону пришлось сфокусироваться на парировании, сжимая рукоять Убийцы Королей изо всех сил, ибо она то и дело грозила выскочить из ладони.

Когда Гал Мараз ударил в очередной раз, Архаон повернулся в седле, подставляя под удар свой погнутый щит. Навершие молота врезалось в поверхность, прогнув её ещё больше и выщербив полоску щита. Это было то чего хотел Архаон. С триумфальным рыком, он рванулся вперёд и вверх. Император вскрикнул от боли, когда Убийца Королей пробил его грудную пластину и полоснул по рёбрам.

Как будто отвечая на зов Императора, молния сорвалась с его протянутой руки. Трижды она ударила Архаона в голову и грудь. Она отбросила его назад в седло, и демонический меч высвободился из раны в боку Императора, разбрызгав кровь. Архаон проигнорировал запах своей собственной палёной плоти и поднялся в седле, намереваясь воспользоваться тем, что его противник ослаблен ранением, чтобы добить его. В это время Коготь Смерти атаковал. Вечноизбранный был вынужден переключиться на зверя, закрывшись от его яростной атаки щитом, чувствуя как метал трещит под когтями оставляющими на его избитой поверхности новые шрамы.

Получив передышку благодаря самоотверженности своего верного скакуна, Император вновь начал атаковать, но его движения были уже не такими быстрыми. Правая часть его доспеха на боку была залита кровью, его правая рука уже не была такой твёрдой, поэтому он перехватил Гал Мараз двуручным хватом. Молот с грохотом ударил, в этот раз отбив Убийцу Корлей в сторону и попав в грудь Архаона, разбив в труху один из его черепеов-амулетов и прогнув нагрудный панцирь.

Архаон, удивлённый и разгневанный внезапной болью, подался вперёд, пока его противник ещё не восстановил равновесие после удара. Однако в этот раз он атаковал не Императора а его грифона. Коготь Смерти издал крик боли, когда Убийца Королей пронзил его плюмаж и рассёк мышцы шеи, вонзившись в глотку. Кровь хлынула из разрубленных артерий залив Архаона и Дрогара. Издав предсмертный клёкот, Коготь Смерти подался вверх и завалился на Архаона, почти сокрушив его своим огромным весом. Император вылетел из седла упавшего на пол мёртвого грифона и угодил прямо в кучу окровавленных эльфийских тел.

Когда Император вскочил на ноги, сфера издала очередную пульсацию. С диким треском новая трещина пробежала через всю пещеру, и пол под ногами Императора разверзся в стороны, поглощая лежавшие на нём трупы чёрным зевом открывшейся внизу пропасти. А за спиной Императора, Архаон примерился Убийцей Королей для удара и подстегнул своего демонического коня.

Император услышал галоп копыт и устало повернулся к атакующему его. Гал Мараз тяжелил его руки, его рукоять была скользкой от собственной