Великая когтестая, введёная в заблуждение хитростью дарк' двэла

Дарк' Двэл — Вёрминлорд Обманщик;

Клан Скрит — Воевода, две когтестаи Штурмкрыс, две когтестаи Клановых Крыс, шесть когтестай Скавенов Рабов;

Кусающие Издалека — две когтестаи Джезалей;

Убивающие Исподтишка — одна когтестая Канавобежцев, одна когтестая Ночных Бегунов, Оружейные Команды Варпогрызов;

Чудесные Оружия Гривика — три Варлока Инженера, три Варп Молниевые Пушки, две когтестаи Глободиров Отравленного Ветра;

Неуклюжие Зверюги — три стаи Стормфиндов, две стаи Крысоогров;

Суетливый Выводок — две стаи Гигантских Крыс и три больших Крысиных Стаи.

КРАХ ТЕНИ

На окраине Винда, орда скавенов поголовно впала в бегство, слабые и медлительные были затоптаны более проворными и выносливыми, в попытке избежать карающей длани Войска Тени. Когтистые кровожадные живые тени, воплощение гнева Малекита, парили в воздухе раздирая на части задние ряды бегущих в панике крысолюдов. Констракты из живого чёрного пламени двигались сквозь массы сбитых с толку врагов, оставляя за собой кучи дымящихся обугленных трупов. Следом, не встречая никакого сопротивления, двигался сам Король Вечности в окружении своих воинов из плоти и крови. Крысолюды перевалили через обломки разворованного и обрушенного холла гильдии инженеров и продолжили бегство по пустоши, переходящей в раскопки громадного котлована. Лишь шеренги штурмкрыс пытались сдерживать наступление врага, больше страшась той тени, что присутствовала среди них в глубине строя, чем тёмных крылатых тварей, паривших на ветру.

Гвардия Вечности принимала на себя весь удар, который способен был нанести враг в сложившейся ситуации. Кавалерия Малекита была весьма уязвима на узких улочках Винда, и ей было приказано оставаться в тылу Войска Тени, пока оно не достигнет более широких пространств Мидденхейма. Отсутствие кавалерии на поле боя, пока что совсем не ощущалось. Потери были минимальны, а каждая следующая победа была стремительнее предыдущей. Среди командования Малекита были такие, кто воспринимал такой ход компании за данность; ибо разве не были они лучшими воинами эльфийского народа, пришедшими исполнить свой священный долг и защитить мир от погибели? Однако Король Вечности не спешил радоваться. Самоуверенность много раз подводила Малекита в прошлом, и теперь, когда на кон было поставлено так много, он намеревался действовать осторожно. Битва за Винд проходила лишком гладко. Враг готовил ловушку, Малекит чувствовал это каждой крупицей своего естества.

Когда Войско Тени приблизилось к руинам холла гильдии инженеров и наткнулось на глухую стену красных щитов штурмкрыс, Король Вечности отдал приказ своей слишком уж растянувшейся армии перестроится и принять свой изначальный вид. Игнорируя выстрелы пращей и свистящие сюрикены, посыпавшиеся на них из темноты, эльфийские войска перестроились в положение элкрой (elcroi) — копья охотника; причём они седлали это так быстро и безупречно, находясь в узких, заваленных трупами и останками зданий улицах, как могли сделать только эльфы. Пехота представляла из себя наконечник, в то время как Малекит и все остальные войска были древком. Лишь сёстры резни продолжали свободно перемещаться по полю боя, нападая на врага когда и как им было угодно, как они делали с самого начала сражения. Гладиатрикс не подчинялись никому — даже своему королю.

В это время, из под вуали теней, в самом центре войска штурмкрыс, Вёрминлорд Гна'Двэл злобно оскалился. Эльфы оказались такими предсказуемыми. Как раз в это время, орудийные расчёты занимали свои позиции среди закопчённых сажей руин зданий к востоку от надвигавшейся колонны эльфов. Попавшись на крючок разыгранного Гна'Двэлом отступления, они даже не подумали прочесать руины, а продолжили преследовании видимого врага. Не в первый раз Гна'Двэл задумался над тем, как эльфийсому королевству удалось просуществовать на протяжении тысячелетий. На секунду, Вёрминлорду захотелось отменить второй маленький сюрприз, который он приготовил. А потом его чувствительные уши уловили приближение стучащих в панике лап — а самое главное - донёсшийся с запада рёв Вааагх! Дарк'Двэл пожал плечами, движение осталось невидимым для всех кто находился снаружи вуали тени. Теперь было уже слишком поздно.

Эльфы услышали нарастающий с запада шум на мгновение позже Дарк'Двэла. По началу они не придали ему большого значения. Весь Мидденхейм был погружён в хаос сражений и один панический писк хора сотен скавенов, мало чем отличался от другого. Немногие эльфы, включая и самого Малекита, смогли расслышать гортанные вопли орков, однако мало ли что могло звучать на ветру в такой час, так что никто из них не посчитал это чем то удивительным.

А в следующий момент поток визжащих в ужасе скавенов выплеснулся из руин западных мастерских гильдейского холла. Они бежали в таком же отчаянии, что и те, кто бежал от эльфов — на самом деле, даже в ещё большей панике. Малекит сразу же оценил опасность и принялся отдавать приказы, пытаясь перекричать всеобщий гам. Однако в приказах никто не нуждался. Построение копья охотника не просто предполагало атаку, но атаку в ситуации, когда ожидалась засада. Прозвучали боевые рожки и западная часть древка элкрой сделала полу разворот, направив копья и алебарды навстречу бегущего врага.

Как только эльфы завершили манёвр и заняли позиции, первые зеленокожие показались среди руин мастерских. Они бежали по развалинам, неуклюже топая, размахивая грубо сработанными тотемами из кости и оборванными знамёнами, их щиты и броня были уже обагрены кровью скавенов. Они бросились вперёд с безумным звериным рвением, одна неровная линия, за другой, догоняя друг друга и сливаясь в новые толпы по мере продвижения. Лишь в надвигавшихся чёрных орках угадывалось некое подобие дисциплины. На самом деле, эти громадные закованные с ног до головы в толстую броню чудовища, шли не сбивая шага. Каким то образом им удавалось сохранять строй и не отставать от несущихся вперёд, часто налетавших друг на друга зеленокожих союзников.

Оказавшись в ловушке между ревущими орками и сиянием эльфийской стали, скавены впали в берсерк. С обречённой дикостью они рвали друг друга, эльфов и орков без разбору. Они выли и визжали, из их пастей шла пена а выпученные глаза безумно вращались в орбитах. Эльфы падали с перегрызенными острыми резцами глотками. Орки гибли десятками под бешеным натиском ржавых мечей и копий. Однако отчаянная атака не могла сравниться с железной дисциплиной эльфов или боевой яростью орков. За каждого убитого врага, крысолюды платили грудой собственных тел.

Гримгор Железношкур был в самой гуще битвы. Он игнорировал бегущих скавенов, пробивая себе плечом дорогу к тем редким островкам сопротивления, где скавенские воеводы умудрялись каким-то образом сколотить очаги противостояния зеленой волне. Одно из таких испытаний, как раз оказалось сейчас на его пути — разношёрстная ватага клановых крыс и штурмкрыс, занявшая борону среди оставшихся стоять трёх стен бывшего склада боеприпасов. Вокруг лежали тела орков и скавенов, застилая собой разбитую на куски мостовую. Кашляя гудели пулемёты рэтлинга, сдерживая орков на расстоянии. Продвигаясь вперёд, Гримгор заметил грязно зелёный дым, расцветавший над руинами кирпича и услышал, как выстрелы варпкамня застучали по щитам и броне зеленокожих, пробивая их насквозь.

Вызывающе взревев, Гримгор бросился вперёд, тяжело ступая своими кованными ботинками среди недвижимых тел мёртвых. Безсмертныи, каждый чёрный орк из их числа был почти таким же свирепым воином, как и их воевода, подхватили Вааагх!-вопль и стали пробиваться следом. Пули свистели и выли пока Гримгор тяжело бежал сквозь пелену дыма, однако он выбрал направление с расчётом того, что большую часть огня приняла уцелевшая стена склада. Однако несколько пуль всё же попали и отскочили от его счастливой брони (lucky armour) а последняя чиркнула по его испещрённому боевыми шрамами скальпу. Один из Безсмертных рухнул в пыль, когда залп рэтлинг гана вырвал из его брюха кусок мяса и внутренностей. Впереди вспыхнул цветок зелёного света, озаривший подходы к складу, когда один из пулемётов заклинило в самый не подходящий момент. Изумрудный огонь полыхнул с яростью вырвавшись наружу, опалив левую сторону Гримгора и убив ещё двух Безсмертных. Но воевода был почти у цели, и ничего кроме самой смерти не было способно замедлить его.

Гримгор взревел, почувствовав как дикая сила берёт в нём очередной подъём, и врезался плечом в побитую кирпичную кладку стены бывшего склада. Стена, порядком обгоревшая и ослабленная огнём, обвалилась, подняв столб каменной пыли. Следом две массивных плиты, связанной между собой кирпичной кладки обвалились под натиском чёрных орков, раздавив укрывавшихся за ними скавенов. Не обращая внимания на поднявшийся вокруг писк и хруст костей, Гримгор ринулся сквозь облако пыли, стряхивая кирпичные осколки со своей брони. Он перемахнул через обвалившуюся кирпичную стену, широко размахивая своим топором Гитсником (Gitsnik). Скавены падали вокруг него, рассечённые надвое, жертвы боевого инстинкта Гримгора, выработанного на полях сражений в битвах, счёт которым он давно потерял.

Скавены быстро поняли что их защищённая позиция превратилась в могилу. Стена щитов не могла удержать натиска Гримгора, щитоносцы падали к его ногам, обливаясь собственной кровью, а новые не успевали занимать их места. Воевода скавенов визжал, надрывая горло. Новый строй крысолюдов, ещё более плотный двинулся вперёд, закрываясь щитами. Но в этот момент Безсмертныи наконец поравнялись со своим лидером, и эта новая стена щитов была порублена яростным натиском чёрных орков.

Гримгор навис над воеводой скавенов занеся Гритсник для решающего удара. Однако у скавенов ещё была последняя не разыгранная карта. Откуда-то сбоку, вдруг возник крысоогр, и его массивная лапа облачённая в бронированную перчатку, со всего маха ударила Гримгора голову. Железношкур остановился от такого удара, а крысоогр вновь напал, размахнувшись для второго удара. Видя, что момент достигнут, воевода скавенов выхватил свой кривой зазубренный меч и бросился вперёд, метя в открытое брюхо орка.

Не один из ударов не достиг цели. Страшным ударом Гримгор впечатал кулак в морду крысоогра. Зубы твари полетели в разные стороны и она отпрянула издав булькающий хриплый звук боли. В этот же момент бронированные пальцы другой руки Гримгора поймали воеводу скавенов за запястье руки сжимавшей клинок и он подняв в того в воздух со всей силой ударил о землю. Прежде чем оглушённый крысолюд сообразил что с ним произошло, железная подошва ботинка Гримгора раздавила его череп всмятку. Раздался хрустящий хлопок, еле слышный взвизг и скавен больше не шевелился. С рёвом крысоогр ринулся, чтобы отомстить за падшего хозяина, но ему навстречу ударил громадный топор, и развалил сутулого монстра надвое от шеи до таза.

Гримгор! Гримгор! Безсмертныи видели триумфальный поединок своего лидера и принялись выкрикивать его имя, добивая оставшихся скавенов. Этот клич прокатился по руинам гильдейского холла и был подхвачен множеством других голосов. Скандирование росло в громкости и орки почувствовав новый прирост сил сломили последний очаг сопротивление скавенов, рубя и давя крысолюдов. Большинство из них были раздосадованы тем, как легко скавены сдались. Вдруг орки заметили что к ним приближается новый противник — Войско Тени. С виду это был серьёзный враг, и зеленокожие оскалили клыки в предвкушении настоящего боя.

Гримгор! Гримгор! Малекит слышал как орки выкрикивали это имя и он знал, оно означало лишь одно. Неприятности. Король Вечности позволил себе момент отвлеченности, в который саркастично поздравил себя с новым противником. Скавены больше не представляли угрозы, остатки их орды вскоре будут перебиты - он не сомневался в этом. А вот орки были совсем иным делом. Король Вечности не знал, что привело зеленокожих на улицы Мидденхейма, да и это не имело большого значения. Малекит ощутил присутствие Гура среди них, но он сражался с орками достаточно раз, чтобы знать — настанет момент и их слепа агрессия возьмёт верх над зачатками здравого смысла - если у орков вообще существовало понятие смысла.

На севере устрашающее присутствие Дарк'Двела держало линию штурмкрыс в боевом порядке. Вёрминлорд знал, что орков больше не надо было подталкивать, чтобы они сцепились с эльфами, но он не собрался уходить, не удостоверившись в этом. По знаку Дарк'Двела ночные бегуны скользнули в тени восточных построек, а скрытые орудийные расчёты открыли огонь.

Огонь артиллерии скавенов был рваным поначалу, так как разные расчёты получили приказ в разное время. Некоторые и вовсе принялись палить не дождавшись приказа, услышав как их соседи начали стрелять. Шквал огня вскоре набрал кучность и мощь: злое шипение варп-молний соединилось с глухим хриплым буханьем мортаров и резкими хлопками джазелей.

Эти первые залпы стоили бы эльфам пролитой крови, если бы были направлены против войска Малекита. Однако приказ Дарк'Двела был предельно точен и не один из стрелков не посмел ослушаться его. Так выстрелы молний, газовые снаряды и варпкаменные пули просвистели мимо Войска Тени и упали на головы анархичной массы орков Гримгора.

Трескучие заряды молний проделывали дыры в нескольких орках за раз и подбрасывали изуродованные тела в воздух, заставляя мышцы судорожно сокращаться против собственной воли. Грязно зелёный дым выходил из заброшенных в гущу зеленокожих шаров, заставляя тех падать на землю и задыхаться заполнявшей их лёгкие ядовитой смесью. Светящиеся зелёным пули пробивали броню и вгрызались в поддатливую плоть пробивая органы и застревая в костях. Орки почти сразу принялись искать, откуда исходит эта угроза. Неподалёку они заметили вспышки стрелявших джезалей и варп-молниевых пушек а так же войско эльфов, закрывавшее собой подходы к вражеской артиллерии. Дальше могло произойти только одно. С рёвом, который потряс всю округу, передний край орды Гримгора ринулся на эльфов.

ВАААГХ!

Если бы Малекит не укрепил восточную половину элкрой полками с запада, яростный напор орков смёл бы эльфов с первого наскока. Однако строй выдержал, еле-еле. Чоппы разрубали щиты и шлемы, отбивая выставленные алебарды в стороны. Многие эльфы лишились конечностей или были убиты. Но Войско Тени продолжало сдерживать напор зеленокожих. Его ответ был не менее смертоносным. Копья пробивали кожаные телогрейки или выискивали слабые места в стальной броне. Глефы лесных эльфов парировали удары чопп и потрошили их владельцев. Две гидры Малекита сеяли смерть, изрыгая струи чёрно-красного огня. Подгоняемые плетьми своих хозяев, громадные зверюги врезались в самую гущу парней орков. Покрытые шипами головы ныряли с высоты в массу орочьих тел и выхватывали оттуда невезучих орков, некоторые головы дрались между собой за добычу раздирая орущих зеленокожих пополам.

Видя что его пехота не спраляется, Малекит приказал кавалерии вступить в бой. Король Вечности был готов отдать глаз за рыцарей Хэг Граеф или Каледора, однако заклятие Теклиса лишила его таких бойцов. В его распоряжении были лишь одетые в чёрное всадники северного Наггарота и хладно-сердечные охотницы Атэл Лорен. Это были не предназначенные для прорыва войска и они не могли пронзить толпу зеленокожих. Но по своему они оставались эффективны. Зачарованные джевелины и болты арбалетов посыпались на южный фланг орков, каждый направляемый умелой рукой и острым глазом. Многие зеленокожие упали за мертво, когда эти выстрелы попали в цель. С каждым новым залпом эльфийские насмешки становились в всё увереннее и громче.

Орки инстинктивно восприняли громкие выкрики эльфов за то чем они по сути являлись и контратаковали с такой разрушительной силой, на которую были не способны ни джевелины ни арбалеты. Несколько варбанд откололось от зелёной орды и бросились на кавалерию. Однако ни один орк не мог сравнится в ловкости и скорости с эльфийским скакуном — даже вна узких улочках Винда, орков быстро оставили позади. Вновь и вновь эльфийская конница терзала медлительных зелнокожих, осыпая острыми словами и джевелинами.

Лишь когда эльфы и орки сошлись в рукопашную и по-настоящему сцепились между собой, оружейные команды скавенов переключили свой огонь с орков на общую свалку двух армий; убивая и первых и вторых. Для эльфов это стало катастрофой. Трассирующие зелёные пули трескучих джезалей косили аэльфов десятками, в то время, как каждый воин был на счету как никогда. Гвардейцы Феникса падали на землю под шквальным огнём варп пуль, в то время как варп-молнии выжигали темносотенцев и корсаров целыми отделениями, оставляя дымящиеся трупы лежать на земле скорчившись в предсмертных муках.

Потребовалось всего два мортара отравленного ветра, чтобы положить конец Приверженцам Кракена. Уже находясь под непомерным давлением орков их строй развалился когда в его глубь попало два газовых снаряда. Против такого подлого оружия не спасала даже чешуя морских драконов. Большинство корсаров задохнулось отравленным газом в первые минуты, остальных порубили орки. Уже тогда войско Малекита оказалось на грани гибели, но Ревенанты Кейна заткнули собой образовавшуюся с гибелью Кракенов дыру в обороне, и встретили нападение орков в уже развеявшихся на ветру клубах ядовитого газа.

Так как почти все его войска были заняты в сражении с врагом, у Малекита почти не осталось свободных отрядов, которые он мог бы послать для уничтожения вражеских орудийных команд, засевших среди руин восточных зданий. Подняв Серафон в небо, он направил дракона в сторону вражеской артиллерии, чтобы лично устранить эту опасность.

Молния вырвалась из под обвалившейся арки и с треском разбилась о мощную грудь дракона. Серафон издала рёв боли, но она была куда крепче, чем те многие зеленокожие и эльфы, что стали в тот день жертвами артиллерии скавенов. Нырнув вниз она атаковала руины с такой силой, что осколки камня полетели в разные стороны и запрыгали по мостовой вниз по улице. Быстрая словно змея голова Серафон проникла сквозь обломки обвалившейся арки, из её приоткрытой пасти валил чёрный удушливый дым. Десятки скавенов попадали с ног, выронив своё колдовское оружие из омертвевших рук, когда ядовитые испарения дракона заполнили их лёгкие. Кто-то попытался убежать, но клыкастая пасть Серафон поглотила их раньше, чем они смогли оказаться в безопасности.

Одни руины были очищены от вражеских стрелков, но огонь велся ещё из десятка других мест среди развалин. Вдруг южная огневая точка замолчала. Малекит заметил, как сверкнули во тьме полу обвалившегося здания золотые маски резни (murder-masks), услышал яростный визг пронзивший громыхание орочьего рёва. Король Вечности ухмыльнулся под шлемом и мысленно пожелал цепным танцовщицам (chain dancers) приятной охоты. Пусть сёстры резни оттачивают свои навыки на оружейных командах скавенов, Малекиту ещё есть чем заняться на поле боя.

Развернув Серафон, Малекит направил её назад к своей сражавшейся армии. Дракон пролетел низко над толпой чёрных орков и выставив когти, проредил их порядки. Следом подоспели констракты Малекита, они рубили медлительных грузных зеленокожих своими теневыми мечами, словно маятники, из стороны в сторону.

Внизу на земле, Гримгор заметил появление Малекита и решил, что этого противника он должен победить лично. Варбосс не знал откуда здесь взялись эльфы и зачем — его это не волновало. Всё что он знал, это они сражались и Гримгор должен был победить их всех, доказать что он самый сильный. Варбосс потряс своим топором и заревел в небо, призывая врага спуститься к нему и помериться силой — однако крылата фигура отсавалась в воздухе, не замечая его или не желая замечать. Гримгор решил, что должен отыскать такой способ привлечь внимание эльфа, который тот не смог бы игнорировать.

Гримгор топтал поле боя в компании Безсмертных, не отстававших от него ни на шаг. Отказ Малекита встретиться с ним лицом к лицу оставил орка в дурном настроении и это угрожало не только врагам, но и союзникам, попадавшимся ему на пути. Слава о дурном характере Гримгора разлетелась быстро после того, как он убил несколько орков лишь за то, что они оказались у него на пути. В глаза Гримгора - это было преступление. Теперь, даже в пылу битвы, зеленокожие расступались и спешили убраться с дороги своего свирепого военачальника.

Появление варбосса было самое меньшее драматическим. Громадная обожравшаяся орками гидра грузно заковыляла прямо на него. Первым же взмахом топора Гримгор лишил бестию двух голов. Оставшиеся зашипели от боли и ярости, попытавшись схватить противника, но оказались не достаточно ловкими. Гримгор качнулся вперёд и нанёс сокрушительный удар, разрубив рёбра гидры и поразив её чёрное сердце. Оставшиеся головы замерли а потом упали на землю, раздавив одного из Безсмертных, оказавшегося слишком близко. Плюнув на труп гидры, Гримгор ринулся дальше, оставив без внимания двух опешивших бистмастеров, что всё ещё не могли поверить в такой скорый конец их цепного монстра, и врубился в строй Гвардии Феникса.

Первым ударом Гритсника, он убил сразу троих Гвардейцев Феникса. Тяжёлое лезвие топора снесло с плеч голову первого, разрубило второго вместе с щитом а затем, срубив древко выставленной для защиты алебарды, убило третьего. Следующим взмахом лезвия, Гримгор отсёк руку следующего гвардейца и пнув того своим железным ботинком отправил изломанное тело назад в строй эльфов. Безсмертныи врубились следом за своим варбоссом, их тяжёлые чоппы со скрежетом рвали эльфийские доспехи. Но Гвардия Феникса не дрогнула и не сделала ни шага назад, сохраняя дисциплину и боевой дух, даже при виде того что противник превосходит их в количестве и грубой силе.

На краю вырытого котлована, Дарк'Двэл гнусно хихикал, наблюдая как две вражеские армии уничтожают друг друга. Хотя огонь орудийных команд стал значительно реже — что свидетельствовало о том, что в восточных руинах было что-то не так — ни один из эльфов до сих пор не подобрался к линии штурмкрыс. Каждую минуту Вёрминлорд боролся с желанием повести свои войска в бой, чтобы его воины Подземной Империи уничтожили и орков и эльфов. Это было то, чего требовала Великая Рогатая Крыса, это была и места самого Дарк'Двэла, однако он не был слеп и прекрасно понимал ситуацию. Его несколько сотен бойцов не могли справится с двумя армиями, единственным правильным решением было выждать, пока они уничтожат друг друга, а затем добить оставшихся, одержав победу.

Малекит видел, что для Войска Тени битва принимает опасный ход. Зеленокожих было слишком много, а эльфов — мало. Более того, орков переполняла сила Гура, как будто без неё они были не достаточно дикими и свирепыми противниками. Король Вечности заметил небольшое войско скавенов на севере, однако пока что он ничего не мог с ними поделать. Сначала ему нужно было показательно одержать победу над воеводой орков. Малекит много раз сражался с орками и знал- стоит усмирить лидера Вааагх!, как оставшиеся орки либо передерутся, либо разбегутся. Сейчас его устраивал любой из вариантов.

Предупреждённый каким-то глубинным первобытным инстинктом, Гримгор бросился в сторону как раз когда Серафон упала на него с неба. Он почти опоздал — когти дракона пропахали глубокие борозды в его броне. Безсмертныи не были столь удачливы и быстры. С десяток оказались разорваны когтями Серафон, столько же - страшной пастью и ледяным клинком её всадника.

Гримгор сразу же утратил интерес к оставшимся в живых Гвардейцам Феникса. Ему наконец удалось вызвать на бой лидера эльфов. Серафон развернулась чтобы встретить его, и Гримгор побежал прямо на неё. Дракон выдохнул клуб чёрного удушливого дыма. Вокруг Гримгора орки попадали задыхаясь, но варбосс продолжил бежать, плотно закрыв свой единственный глаз, утробно рыча на клубы едкого дыма, окутавшего его с ног до головы. Лишь в самый последний момент, когда сопение ноздрей дракона раздавалось уже совсем рядом, он открыл глаз и тяжело прыгнул. В следующую секунду его железные ботинки ударили в рогатую голову Серафон. Гримгор не мешкал, использовав инерцию чтобы побежать дальше по утыканной длинными острыми наростами шее дракона, прямо к сидящему верхом всаднику.

Малекита так удивила прямолинейная тактика орка, что он едва успел поднять свой меч, чтобы блокировать убийственный замах топора. Лезвия с лязгом скрестились, выбив ослепительный сноп искр. Удар был настолько сильный, что Король Вечности чуть не вылетел из седла. Малекит был быстр и контратаковал, вонзив когти своей перчатки в бугристые мышцы предплечья Гримгора. Чёрный орк взревел от боли и ударил лбом в лицо Короля Вечности. Полуночная Броня лицевой пластины прогнулась под ударом. Малекит откинулся назад, оглушённый, высвободив из своих когтей руку орка. Чёрный орк вновь замахнулся своим топором, приготовившись убить врага и издал победный рёв. Будто почуяв неладной Серафон взбрыкнула изо всех сил. Малекит, всё ещё видя в кровавом тумане, успел вцепиться в седло. Гримгор, обхватив древко топора обеими руками потерял равновесие. Разочарованно воя, чёрный орк кубарем полетел со спины дракона прямо в гущу выставленных алебард Гвардии Феникса.

На севере Дарк'Двэл виде, что варбосс и король оба вышли из поединка раненными. Орки и эльфы завязли в рукопашной и в уничтожении друг друга дошли до точки, когда битва уже стояла на месте. Настал час Вёрминлорду пожинать славу. Издав визгливый призыв, Дарк'Двэл повёл своих штурмкрыс сквозь руины гильдейского дома, прямо на северный фланг остатков эльфийской армии. Первые ряды скавенов были уничтожены за секунды, так как нарвались на Чёрных Стражей Малекита, обладавших особым талантом к убийству. И всё же мастерство личных телохранителей Малекита спасовало перед многочисленностью штурмкрыс Дарк'Двэла. Зажатые между орками на западе и скавенами на севере, Чёрные Стражи начали нести серьёзные потери.

В это время пронзительный писк скавенов и всплеск его собственного раскалённого гнева привели Малекита в чувства. Зеленокожий дикарь испортил его доспехи! Король Вечности смутно представлял себе, что его северный фланг оказался на грани уничтожения, всё его внимание было приковано к Инкарнату чёрному орку. По приказу Малекита, Серафон бросилась в след за Гримгором. В это время чёрный орк убивал всех, кто пытался встать между ним и Малекитом. Серафон сунулась было к нему, пытаясь схватить своими чудовищными челюстями, но Гримгор рубанул её своим топром, пробив чешую на шее, вынудив резко отпрянуть прочь. Видя, что ранил врага, Гримгор разинул полную обломанных клыков пасть и завопил «Вааагх!»

Вопль был подхвачен находившимися поблизости зеленокожими, от чего воздух наполнился мягким янтарным свечением. В ответ, с запада раздался ответный вопль Вааагх!

Сотни орков валили через развалины и каменные обломки складов и амбаров, дико размахивая своими чоппами. Следом за ними шли здоровенные неуклюжие гиганты, их поступь и бухающие голоса сотрясали остатки кирпичных построек. С юго-запада неслись наездники на кабанах, пришпоривая своих визжащих и хрюкающих скакунов с вращающимися бешеными глазами. А в самом конце шли огры, они были единственными кто не подхватил всеобщий клич Вааагх! - вместо этого они распевали свои собственные песни о поеданиях (feast songs).

С замиранием сердца Малекит смотрел на запад и видел надвигавшуюся гибель своей армии. Король Вечности был опытным полководцем и хорошо понимал, что не может победить одновременно и орков, и огров, и скавенов. Его не спасёт даже сила тени. Хотя одноглазый варбосс не предпринял попытки воззвать к силе Гура, Ветер Зверей по умолчанию вдохнул мощь в войска зеленожих, а Гримгора сделал способным бросить вызов Королю Вечности.

Малекит из прошлого, не раздумывая покинул бы поле боя, чтобы спастись и зализать свои раны в безопасности, не думая о всех кого он бросил на верную смерть. Лишь такое развитие событий диктовала гордыня. Однако Малекит был не совсем тем эгоистичным созданием из прошлого — точнее эта его сторона оказалась глубоко похоронена в нём. Когда Гримгор повторно бросился на него, Король Вечности почувствовал вспышку воодушевления. Возможно ситуацию удастся спасти, пусть и ценой его гордыни.

М алекит спрыгнул со спины Серафон. Варбосс орков был всего в нескольких десятках шагов от него, добивая последних Гвардейцев Феникса. Собрав волю в кулак, Король Вечности быстрыми шагами направился прямо на врага, с поднятым мечом.

Откуда-то слева, из гущи сражения, один из орков бросился на Малекита. Ревя что-то на своём варварском языке, он оказался так близко, что забрызгал слюной броню Малекита. А потом вдруг упал, когда кулак варбосса выбив из него дух, швырнул его в сторону. Очевидно, чёрный орк не позволил бы никому украсть у него победу. Малекит не собирался лишать его этой возможности и ускорил шаг. Настал момент, когда он должен был узнать, правильно ли он прочитал характер своего противника. Если нет — он погибнет.

Орк взревел снова, однако Король Вечности не обратил внимание на эту демонстрацию ярости и сократил расстояние между ними до минимума. Элегантно и быстро, Малекит опустился на одно колено и, склонив голову вниз, протянул свой меч рукоятью вперёд в направлении варбосса.

«Я сдаюсь,» объявил он, и даже вся необходимость ситуации не смогла заглушить горечь этих слов.