Архаон вновь засмеялся, а сфера начала пульсировать, на глазах увеличиваясь в окружности. «Миру приходит конец. Лжебог не спасёт тебя.»

Небо над Ульриксмундом вновь расчертила молния. Она ударила в храм в третий раз, прокатившись по руинам фасада. Когда вспышка рассеялась на месте удара стоял Коготь Смерти. Грифон был окровавленным — одно крыло, сломанное ударом топора Ка'Бандхи, безжизненно висело на боку. Зверь издал яростный рёв. На его спине сидела фигура воина. Зигмар вскинул над головой Гал Мараз, по рукояти оружия пробежал бриллиантовый всполох..

Грифон ринулся вперёд, взрывая обломки камней своими мощными когтями. Молния сорвалась с навершия Гал Мараз и ударила Ка'Бандху в грудь, расплавив броню и отбросив демона назад. Жаждущий Крови взревел, его копыта прочертили в земле две глубокие борозды, пока он пытался сохранить равновесие. А потом он кинулся на Императора. Нагаш не пытался преградить ему путь, ибо не желал помогать Зигмару больше, чем необходимо.

Ка'Бандха и Коготь Смерти ударили друг друга в воздухе. Атака молота Жаждущего Крови ушла в сторону, а вот Императора — попала в цель. Не зря, тот кто ковал это оружие, назвал его Черепокол (Skull Splitter). Испещрённое рунами навершие ударило в корону Ка'Бандхи с колокольным звоном, расколов металл.

Взревев, Ка'Бандха упал на спину, ударившись о землю с такой силой, что поднял ввысь облака каменной крошки. Коготь Смерти оказался верхом на демоне в мгновение ока, а Император атаковал вновь. Второй удар был ещё страшнее первого. Опустившись на темя Жаждущего Крови, навершие молота вышибло молнию. Раздался хруст - в разные стороны полетели брызги ихора и осколки кости. Демон вздрогнул и больше не шевелился. Его физическое тело было уничтожено, а дух отправился назад, в Царство Хаоса.

Это был поворотный момент в битве за Ульриксмунд. С падением Ка'Бандхи, кровожадность его адских псов испарилась в никуда. Дикие демонические твари бежали с воем или же замерли на месте, трусливо ожидая расправы. Скавены и Курганы дезертировали целыми группами, ища спасения в руинах Ульриксмунда и за его пределами. Некоторые из Скарамор продолжали сражаться. Однако дикие воины Зверо-Вааагх! слетались на их кровавые знамёна как мухи на навоз, и один за другим все их нечестивые тотемы вскоре были затоптаны, а их носители убиты или бежали. Пока зеленокожие продолжали теснить разбитого врага в глубины города, Инкарнаты собрали вокруг себя остатки своих сил. Гримгор не стал преследовать мелкую дичь и остался на краю котлована, желая помериться силами с самим Вечноизбранным. Его Безсмертныи не отходили от своего варбосса ни на шаг. Малекит говорил за Гримгора, в его тоне каким то образом сочеталось и уважение к своему новому «лидеру» и вызов любому, кто мог усомниться в его, Малекита, новом статусе. Так Инкарнаты узнали о новом странном союзе выкованном в горниле Винда.

Когда грохот битвы превратился в далёкие отголоски доносившиеся с прилегающих улиц, Инкарнаты выстроили свои войска на краю спуска в жерло котлована. Стена пламени по-прежнему преграждала путь, а песнопения колдунов и гогот демонов только усилились с поражением Ка'Бандхи.

Собравшись, Инкарнаты атаковали огненный барьер всем спектром имеющейся у них магии. Крадриан был мёртв, но у них оставалось достаточно сил. Атакованный двойным напором тени и света, жизни и смерти — под ударами небесной молнии и трансмутационных золотых лучей — магический барьер начал трескаться. Лишь Гримгор не пытался высвободить вновь обретённую силу, ибо орк плохо понимал судьбу что выпала ему. Вместо этого он взвесил в руках свой топор и зарычав на пульсирующую стену колдовского огня ударил по ней изо всех сил.

Гитсник врубился в магический барьер сокрушив его с первого удара. Пламя обратилось в стеклянную стену переливавшуюся безумными цветами и оттенками, которая прогнулась во внутрь, а потом рассыпалась обдав всех кто скрывался за ней, обратив их в пепел. Гримгор победно взревел. Словно в ответ Фаушлаг сотряс подземный толчок. Путь был свободен, но не было ли слишком поздно?

Никто из врагов не напал на Инкарнатов с их войском из орков, эльфов и людей, пока они спускались в освещённые факелами недра Фаушлаг. Множество раз откуда-то из-за стен доносилось шуршание когтей скавенов, но оно всегда затихало, когда путники проходили мимо боковых входов этих смежных тоннелей. Инкарнаты и их союзники спешили, видя что дрожь земли всё усиливается. Никто не мог предположить, как далеко зашло исполнение ритуала Архаона. Но сомнений не было, оно началось, ибо Вечная Королева продолжала бледнеть с каждым шагом. Когда Сплетение начало страдать, начала страдать и она. Однако Алариэль отвергала всякие попытки помощи, настаивая что продолжит это путешествие на своих двоих.

Даже без врагов которые мешали бы им, спуск был далеко не лёгким занятием. Подземные тоннели были прорублены в плитняке (flag-stone), шли через завалы заброшенных канализаций и были проложены явно в спешке, явно не подразумевая под собой безопасность. Большинство проходов были рассчитаны на скавенов-рабов, а вовсе не таких громадных зверей, как Серафон или Коготь Смерти — могучие звери потеряли не одно перо и чешую, пытаясь протиснуться в узкие катакомбы вслед за своими хозяевами. У Нагаша конечно же, таких проблем не возникло. Великий Некромант путешествовал в форме смертоносного облака, в которой уже предстал на Ульриксмунд; все остальные вынуждены были либо спешить, чтобы не отставать от него, либо плестись в хвосте. Лишь когда войско добралось до самых нижних уровней, проходы стали достаточно просторными, чтобы дракон и грифон могли двигаться не пригибаясь и не ёжась.

Дальнейшая дорога всё меньше носила в себе признаки искусственной обработки, но была природными пустотами в холодной скале. Здесь скавены решили вовсе не утруждать себя раскопками и пользоваться натуральными проходами, бывшими на редкость крутыми и запутанными. Однако верный путь всегда отмечали замученные ритуальные жертвы, либо умершие от голода и изнурительного труда рабы. На лицо были так же и первые знаки потустороннего заражения. То там, то тут тёмный камень скальной породы заменяли сгустки пульсировавшей демонической плоти. В таких местах тела скавенов и людей были свалены в кучи - рабы и их надсмотрщики вперемешку. Некоторые были обглоданы до костей, или несли на себе страшные кислотные ожоги. Инкарнаты избегали таких троп, там где это было возможно; если же мясистые наросты преграждали им путь — уничтожали их магией.

Выбраться из заточения ломанных тесных коридоров верхних уровней было вдвойне не просто ещё из-за того, что Архаон не был глупцом, чтобы оставить подступы к ритуальному месту абсолютно незащищёнными. Поэтому, когда Инкарнаты подошли в плотную к тайным пещерам Фаушлаг начались первые бои.

Первыми из нападавших были скавены, которым было привычно сражаться в темноте подземелий. Они атаковали толпами грязного меха и визжащих пастей утыканых кривыми клыками, отчаянно пытаясь задавить Инкарнатов числом. Безжалостные воеводы и злобные провидцы ведущие этих обречённых, не питали иллюзий по поводу того, что случиться с ними в случае неудачи. Если уж Архаон или Великая Рогатая Крыса не опустится до того, чтобы лично спустить с них шкуру - это сделает один из Вёрминлордов. Поэтому вожаки скавенских отрядов защищали каждый тоннель и каждую пещеру до последней крови своих подчинённых - иногда даже переступая всякий разумный порог храбрости и лично присоединяясь к бою, конечно, если не оставалось абсолютно никаких шансов на отступление.

Инкарнаты бились позабыв об осторожности и расчёте, ибо их время давно прошло. Лучше было пробиться к цели с большими потерями, чем вовсе опоздать. Император, Тирион и Гримгор всегда сражались впереди, прорубая себе дорогу сквозь сгрудившегося в предсмертной панике врага и расчищали дорогу для тех кто следовал за ними. Это была кровавая работа. Они убили сотни сотен отрядов скавенов, уложив их слоями, доходящими в высоту до потолка пещер и тоннелей. Крысолюдов рубила имперская сталь, било молнией и обращало в сверкающую пыль трансмутационными лучами. Некоторые из убитых, вздрогнув, поднимались с земли вновь, но уже служа воле Великого Повелителя Нежити.

Чем глубже по тоннелям пробивались вниз Инкарнаты, тем яростнее становилось сопротивление. Они достигли скалистых катакомб, в которых скавены успели организовать настоящую оборону, разместив свои боевые механизмы в гротах и на верхних ярусах. Теперь Инкарнатом приходилось всё чаще действовать скоординировано. Всем, кроме Нагаша, кто по прежнему стоял в стороне, да Гримгора, который с рёвом ломился сквозь любые возводимые перед ним преграды, навстречу пулям и варп-молниевым залпам. Не важно сколько раз Тирион пытался защитить своих союзников, сколько магии жизни отдала Алариэль, чтобы залатать их раны — против них было слишком много копий, пуль и обречённых скавенов.

Вермя превратилось в такого же врага как и скавены. Фаушлаг продолжало трясти всё сильнее, пока нечестивый ритуал Архаона медленно приближался к своему завершению. Вековые скалы трескались, обрушивая вниз каменные осколки, убивавшие воинов с обеих сторон. Провалы разверзались под ногами сражавшихся, затягивая их в свои чёрные не имевшие дна пропасти. Опасаясь того, что вскоре шанс остановить Архаона ускользнёт от них, Император не жалел ни себя ни союзников. Раненных бросали вместе с мёртвыми, и уменьшающееся войско Инкарнатов не сбавляя ходу двигалось в угрюмые недра Фаушлаг.

Следом за Инкарнатами шёл ещё кое-кто, остававшийся в тени не столько благодаря своей магии, сколько не видимый глазам тех, чьё отчаянное внимание было сфокусировано целиком и полностью лишь на том, что лежало впереди. Манфред фон Карштайн неохотно принял последний совет Влада — он выбрал сторону.

Прикованный к стене в ритальной пещере, Теклис слышал далёкие отголоски, битвы в в пещерах над головой и надеялся что шанс на победу всё ещё есть. Варп-артефакт уже несколько раз увеличился в размерах и его поганая сущность начинала разрушать реальность вокруг. Куски скальной породы то и дело обваливались со стен и потолка пещеры, изнутри скалы слышалось потустороннее жужжание, заставлявшее камень непрерывно вибрировать. Это был звук проникавший внутри каждого из присутствовавших, звучащий в сознании а не в ушах, при этом, зубы мага била дрожь, а из глаз текла кровь.

Многие из колдунов Вечноизбранного уже были мертвы. Некоторых с воплями затянуло внутрь плотоядной сферы, другие валялись бездыханно на полу пещеры, из глаз и ушей их текла кровь. Каких-то порубили Мечи Хаоса, когда они, поняв что их ожидает, пытались в панике бежать. Одного из последних схватил сам Архаон, он проломил грудную клетку ничтожества и вырвал трепыхавшееся сердце, смотря как свет жизни потух в его жалких глазах. После этой показательной экзекуции, остальные колдуны уже не решались покинуть своих мест.

Поверхность артефакта вздрогнула от очередной пульсации и вновь увеличилась в размерах. Теклис сморгнул кровь и почувствовал, как возросло давление на его разум. Маг уже слышал шёпот демонов в голове, их голоса подобно когтям скреблись в дверь его рассудка. Он уже слышал нечто подобное раньше, но никогда не был вынужден так отчаянно защищаться. Потребовались все остатки его магических сил, чтобы не сорваться в засасывающую всех и вся пропасть безумия.

Конец был близок, Теклис не сомневался в этом. Сфера уже не могла расти больше — она должна была вот вот взорваться. Когда это произойдёт, Фаушлаг затянет в Царство Хаоса, и весь мир последует за ним. Было обидно, принести в жертву столь многое, и в итоге всё равно оказаться на краю гибели. На мгновение Теклис полностью поддался отчаянию, но в следующий миг понял, что это демонический голос говорит за него, пытаясь сломить. Выгнав тварь из своего сознания, он сфокусировался на звуках битвы и спасении, которое они обещали. Краха можно ещё было избежать.

Архаон так же был в курсе приближения Инкарнатов. Звуки боёв, доносившиеся с верхних уровней были такими яростными, что лишь глухой мог бы их игнорировать. Недовольство Архаона своими слугами помогало сдерживать лишь приятное ожидание предстоящей битвы. Ведь прежде всего, Архаон был воином. Завершённый ритуал сделает Тёмных Богов победителями, но победа будет не полной, без традиционного поединка. Именно поэтому Архаон выстроил оставшихся Мечей Хаоса в боевые порядки вдоль стен пещеры, предвкушая последнюю схватку.

Когда Мечи Хаоса заняли свои места под мрачными знамёнами, сфера артефакта достигшая своего максимального размера, расщепилась на две части, и из образовавшегося прохода в пещеру повалили полчища демонов. Они ехали верхом, ковыляли, подволакивая распухшие конечности, кривлялись и танцевали — объединённая армия четырёх Богов Хаоса. Демоны проходили сквозь чёрную блестящую плёнку варп-артефакта, словно сквозь родильную мембрану и её липкая тёмная слизь скатывалась вниз каплями по их телам. Она дрожала на клыках, щупальцах и хвостах, образовывая грязные лужи под их копытами.

Архаону не нужно было это подкрепление. Он расценил их присутствие, как тычок от богов, которые не верили, что он может справиться с поставленной ими задачей своими силами. Однако Вечноизбранный не мог отказать в принятии этой помощи, даже если бы и захотел. Кроме того, демоны могли послужить хорошим отвлекающим манёвром, пока его избранные воины карают размякших цивилизованных глупцов.

Когда гул битвы был уже совсем близок, Архаон пришпорил Доргара и, обнажив Убийцу Королей, промчался между рядами Мечей Хаоса. Он шёл к этому моменту через тысячи битв и сражений. Ещё одна победа, и его путь будет пройден до конца. Только конец наступит не под шёпот трусливых волшебников, а под звуки оружия и крики воинов!

ВОЙСКО ИНКАРНАТОВ

Это была армия, от которой зависела судьба всего мира. Странное собрание, полное бывших врагов, которыми движила общая идея выживания. В прошлые времена они не раз проливали кровь друг друга и безусловно ещё сделали бы это ещё не раз, если бы миру удалось выжить. Однако, пока что, они были союзниками.

Император, Инкарнат Небес

Никто не рвался на улицы Мидденхейма с большим желанием, чем Зигмар. После того, как Тзинч заточил его в Ветре Небес, он вынужден был оставаться запертым в Великом Вихре на протяжение тысячи лет, не способный помочь Империи, которую сам основал, или поднять Гал Мараз в защиту тех, кто поклонялся ему как богу. Этот проигрыш, хотя и по независящим от него обстоятельствам, тяжело давил на плечи Зигмара, он собирался поквитаться с Архаоном и во второй раз не повторить неудачи первого.

Гримгор Железношкур

Гримгор не был полным глупцом. Он понимал, что Малекит манипулировал им, чтобы с его помощью громить Хаос — ему было просто всё равно. Варбосс жил для того, чтобы доказывать свою воинскую мощь. Он смутно догадывался, что никто из людей или эльфов, неохотно вступивших с ним в союз, не представляет из себя особых соперников. Ведь если бы они были действительно сильными воинами, то зачем им тогда искать его союза? Нет, для Гримгора настоящим испытанием была победа над представителем Тёмных Богов, который в одиночку пошёл против всех них — победив такого противника, он докажет, что поистине сильнейший.

Безсмертныи

Эти воины сражались рядом с Гримгором с того самого момента, как он появился на западе. За всё это время они громили с ним дварфские хранилища, скавенские логова и человеческие поселения вдоль цепи Гор Края Мира. Как и их лидер, их не заботило ни богатство ни завоевание территорий. Они искали лишь новых сражений. Мидденхейм был для них подобен раю, ведь на его улицах можно было отыскать самых свирепых чемпионов нордландцев. В отличие от Гримгора большинство Безсмертных не понимали зачем было заключать союз со слабаками эльфами и людьми, но оставляли за своим боссом привилегию принимать решения.

Ревенанты Кейна

На протяжении веков Ревененты Кейна охраняли Ултуан от Малекита, веря что он является воплощением зла. За последние годы, они много раз удостоверились, что ошиблись, ибо Король Ведьмак оказался лишь одним из многих злодеев населявших этот мир. То что они сражались на стороне Малекита против зла что было страшнее его — по словам многих из них- было знаком того, что мир катился под откос.

Рейксгвардия

Будучи последними выжившими воинами Императора, из армии которою он вывел с руин Аверхейма, Рейксгвардейцы чувствовали всю ответственность предстоящей последней битвы. На самом деле, мало кто по-настоящему осознавал всю чудовищность ответственности лежавшей на них. Большинство считали что им предоставилась возможность отомстить Вечноизбранному за убийство родных и близких, а так же за разорение Империи. До того, как спуститься в пещеры, каждый из рыцарей дал кровавый обет, что будет сражаться до самого конца, не смотря на те ужасы, что может таить в себе Фаушлаг.

Алебастровые Рыцари

Слишком много из рыцарей Лотерна последовали за Тирионом на дорогу кровавого безумия. Принц до сих пор находился в тени Кейна, но рыцари Лотерна были намерены биться на стороне Тириона для того, чтобы смыть пятно позора со своего имени. Даже не смотря на то, что мир вот-вот должен был прекратить существовать их честь требовала искупления грехов прошлого. За этим их небесные катеры и сражались на улицах Мидденхейма а выжившие конные рыцари отправились в глубь Фаушлаг.

Войска Инкарнатов:

Император, Инкарнат Небес;

Малекит, Король Вечности;

Гримгор, Инкарнат Зверей;

Алариэл, Инкарнат Жизни;

Тирион, Инкарнат Света;

Бальтазар Гелт, Инкарнат Металла;

Нагаш, Верховный Владыка Нежити;

Теклис;

Рейксгвардия — одно братство Рыцарей Рексгвардии;

Безсмертныи — три полка Чёрных Орков;

Ревенанты Кейна — один полк Высших Эльфов Копейщиков;

Тени Нггарота — один полк Темносотенцев (Darkshards);

Алебастровые Рыцари – один полк Серебряных Шлемов;

Зимородки — одна родственная банда Сестёр Терней;

Мертвецы Фаушлага — орда Зомби.

ОРДА ВЕЧНОИЗБРАННОГО

В последней битве подле Архаона собрались самые сильные из его смертных воинов. Против их желания, рядом с ними также появились и полчища демонов, готовые сопровождать Вечноизбранного в финальной битве. Несмотря на то, что Архаон был крайне недоволен прибытием демонов, они дополнили его войско, сделав огромной силой, способной столкнуть в бездну этот зависший на краю мир.