Глава двадцать вторая, в которой иногда говорят правду

Дормаму, я пришёл договориться!

 

В больничном коридоре было людно.

Судя по обрывкам разговоров, день у врачей сегодня выдался беспокойный: всего на полдня лишившись арфактумов, жители Истока заскучали и устроили негласное соревнование, на наиболее интересный способ подпортить себе здоровье. Они обжигались, падали с крыш, лестниц и деревьев, дрались с домашними мартами, травились вчерашними пирожными, совали руки в кипяток, садились на подушечку для булавок — в общем, делали всё возможное, чтоб день коронации запомнился надолго.

Основная проблема состояла в том, что медицинские арфактумы и часть лекарств тоже не работали, поэтому несчастные доктора крутились, как заведённые, выжимая всё, что можно, из немагических средств.

Когда магия наконец-то вернулась, все вздохнули с облегчением и занялись пациентами уже всерьёз.

И тут им привезли ещё одного.

Точнее, одну.

Дальнейшее Алекс запомнил плохо.

Ракун на кого-то орал. Силь кого-то убеждал. Долан стоял столбом, пока его не отодвинули к стенке.

Сам Алекс попытался узнать, кому и сколько надо заплатить, чтоб всё устроилось как можно быстрее и наилучшим образом; потом вспомнил, что наличных у него с собой нет, а все счета наверняка арестованы; потом ему указали на какого-то мужчину, но с тем к этому времени уже разговаривал Силь.

Потом Силь куда-то пропал.

Потом появился обратно, торопливо перечислил что-то Долану. Тот педантично записал, кивнул и умчался.

Ракун к этому времени тоже успел исчезнуть, появиться и исчезнуть снова.

А потом Алекс обнаружил, что толпа немного рассосалась, а Силь стоит рядом и что-то пытается объяснить. Смысл ускользал, получилось уловить только «поедем» и «что-нибудь придумаю».

— Я еду с вами! — выпалил Алекс, так и не дослушав до конца.

— Куда? — спросил Силь. Хотел, наверное, с обычным своим сарказмом, но получилось просто устало.

— А вот куда вы собрались — туда и поеду.

— Алекс… — Силь ухватил друга за пуговицу на рубашке, покрутил её из стороны в сторону. — Ты вообще меня сейчас слушал? Ты — беглый преступник. А беглым преступникам положено сидеть тихо и не высовываться.

— И поэтому я торчу на всеобщем обозрении посреди центральной больницы?

— Именно. Здесь тебя не тронут, слишком много свидетелей. По крайней мере, не тронут сегодня. Не должны. Милития сейчас не в той ситуации, чтоб в госпиталь вламываться с оружием и арестами, у них других проблем хватает. А по-тихому их сюда не пустят, я договорился. Так что побудь пока что здесь, а дальше я со всем разберусь.

— Ладно, буду чинно ждать тебя на стульчике в коридоре.

— Не в коридоре, а в палате. Официально ты тут в качестве пациента. Хотя и на самом деле, наверное, тоже. — Силь задумчиво подёргал пуговицу. — Выглядишь так себе.

— Кто бы говорил!

— Я в норме.

Алекс предпочёл промолчать. К чему комментировать очевидное?

Последние лет двадцать Силь искренне считал, что «в норме» означает что-то вроде «ещё жив и могу ответить, что я в норме», и спорить с ним на этот счёт было бесполезно.

В конце коридора возник Долан, махнул рукой, привлекая внимание.

— Нам пора, — сообщил Силь. Но никуда не пошёл. Даже пуговицу не выпустил. — В общем, ты понял. Сиди тихо. Присмотри за Ракуном. Не выпускай его отсюда, что бы ни случилось. Хоть по голове стучи, хоть снотворным корми, главное — чтоб этот безумный енот больше никуда не влез.

— Да он от Сандры не отлипнет теперь до конца операции. И дальше тоже. Будет сидеть и караулить, пока она в себя не придёт.

— Зато когда придёт… Если придёт… И тем более — если не придёт… — Нитка лопнула с тихим хлопком, пуговица покатилась по полу. — Не выпускай.

— Между прочим, я всё слышал. — Из-за угла вывернул Ракун. Поискал взглядом стул, не нашёл и уселся прямо на пол, опёрся затылком о стену и устало прикрыл глаза. — И я не настолько идиот, как вы себе представляете.

— То есть будешь вести себя смирно? — уточнил Алекс.

— То есть хрен ты меня удержишь, если я захочу уйти. Но пока что мне и тут неплохо. — Судя по лицу магоса, его «неплохо» было примерно того же порядка, что и Силево «в норме».

— Как она?

— Не знаю, меня выгнали. Но… Я что пришёл-то вообще… Она утром сказала одну вещь… Может и неважно уже, но мало ли… В общем, она считает, что второй взрыв нужен был только для того, чтоб убрать кого-то, не привлекая внимания.

— Ничего себе «не привлекая»! — фыркнул Алекс. — Новость во всех окрестных мирах обсуждали!

— Не привлекая внимания к трупу. Чтоб выглядело как несчастный случай. Как покушение на принцессу. Как что угодно, но не убийство конкретного человека.

— Я подумаю над этим, — серьёзно кивнул Силь. И, судя по застывшему на мгновение взгляду, тут же пролистал в голове списки погибших. — Ладно, нам правда пора. Давайте тут… чтоб без глупостей.

— Да понял я, понял. — отмахнулся Ракун. — Но ты там тоже аккуратнее.

— Постараюсь.

Вопреки собственным словам, Силь постоял ещё немного, заглаживая пальцами оборванную нитку. От его прикосновений кожу слегка покалывало даже через ткань рубашки. Алекс попытался перехватить руку, чтоб убедиться, что ему не почудилось, но друг в последний момент резко отстранился и сразу же умчался по коридору с такой скоростью, словно пытался догнать ушедший поезд.

Алекс немедленно почувствовал себя отставшим от этого поезда окончательно и бесповоротно.

Вроде бежали, торопились, делали что-то — а теперь всё, только сидеть и ждать. Проблем меньше не стало, просто решать их теперь будет кто-то другой и без твоей помощи. Потому что чем тут помочь-то? Разве что машину починить. Вмятину на капоте можно, наверное, выправить аккуратненько. Стекло заменить.

Потом, когда всё закончится.

— Машину всё-таки жалко, — вздохнул Алекс, осторожно трогая место, где несколько минут назад была пуговица, а сейчас остались только обрывки ниток.

— Ты реально сейчас об этом думаешь? — Ракун даже глаза приоткрыл от удивления.

— Обо всём остальном я просто стараюсь не думать. Иначе страшно. А так можно представить, как Ирма этим двоим разнос устроит — и вроде не так грустно.

— А, ты же не слышал…

— Что? — напрягся Алекс.

— Пульс. — Ракун снова зажмурился, словно закрываясь от окружающего мира. Или, может, слишком яркий больничный свет глаза резал с непривычки. — У обоих, и у мелкого, и у Долана, когда ты Ирму упомянул. Сплетни. Разговоры. Там. — Магос махнул рукой в неопределённом направлении, которое могло означать как соседний кабинет, так и любой другой корпус госпиталя.

— Какие разговоры?

— Разные. Про коронацию, в основном. Про то, что случилось во время церемонии.

— И… что там случилось?

— Да так… В общем, не устроит им Ирма разнос. Никогда уже.

— А… — выдавил Алекс. Потоптался на месте, потом плюнул на приличия и уселся на пол рядом с Ракуном.

Пробегавшая мимо санитарка посмотрела неодобрительно, но смолчала.

 

* * *

 

— Зачем вы Ракуну соврали, что Алина в школе? — спросил Долан, заводя мотор.

Да, не самый важный вопрос. Вернее, неважный для остальных, но именно он назойливо вертелся в голове, оттесняя всё остальное на второй план.

— А ты бы предпочёл, чтоб он начал метаться между больницей и неизвестностью? — Силь задумчиво подёргал ремень безопасности, но так и не решил, стоит ли пристёгиваться. Зато вытащил из-под сидения слегка помятый мурдир, неодобрительно поморщился, но всё же надел. — Поехали уже. Всё успел? Записку отправил? Адрес уточнил?

— Да. Всё готово, нас ждут.

— Отлично.

Нагревшийся двигатель снова начал дымить. Не так сильно, как раньше, но глаза всё равно щипало. А может дело было и не в дыме вовсе, а в усталости и недосыпе, но просить у шефа ещё одну таблетку стимулятора Долан поостерёгся.

Ничего, как-нибудь продержится и без химии. Заснуть при такой тряске всё равно не получится!

Да и ехать было не так уж далеко — в этом им повезло.

Даже дважды повезло.

Во-первых, Фелиция Зинтер была дома. Заехала переодеться и привести себя в порядок после сорвавшейся церемонии коронации. Не задержалась у холма, не поехала сразу в Совет, не зашла по пути в кафе, выпить чашечку кофе с валерьянкой.

Во-вторых, весть о тюремном переполохе до неё ещё не дошла.

Об этом сразу же сообщил парнишка, лениво прогуливающийся вдоль улицы. Мол, никто со срочными сообщениями не пробегал, а если и попытается, то не добежит — перехватят.

Силь удовлетворённо кивнул и вылез из машины. До нужного дома оставалось ещё несколько минут, и это расстояние шеф почему-то решил преодолеть пешком.

— И когда вы успели приставить хвост к Зинтер? — поинтересовался Долан, следуя за ним.

— Примерно после того, как ты обозвал меня колбасной шкуркой, но до того, как мы поехали выручать наших… хм… спасателей.

— Они хотели как лучше.

— Кто бы сомневался. Все всегда хотят как лучше. Даже та достопочтенная дама, к которой мы направляемся. — Силь обернулся. — Стоит отдельно упомянуть, что говорить буду только я, или сам догадаешься? Что бы ни случилось — молчи и не дёргайся. Твоя задача — талантливо изображать шкаф.

— Талантливо я не умею.

— Тогда просто веди себя как обычно. Оружие с собой есть?

— Конечно.

— Не забудь отдать на входе. Мы идём общаться, а не устраивать покушение на главу правительства.

Долан не пытался изображать на лице скептическое выражение, оно получилось само собой.

С одной стороны он прекрасно понимал, что высокопоставленные и влиятельные личности не имеют привычки решать вопросы кулаками. Нет, они будут поливать друг друга грязью, вежливо улыбаясь и попивая чай из фарфоровой посуды.

С другой… Силь так и не умылся. И, зная его, в этом наверняка был какой-то смысл или послание к окружающим. И на человека, настроенного на светскую беседу, он тоже не походил. Скорей уж на мелкого хищника, загнанного в угол, но всё ещё готового драться за свою шкуру клыками и когтями.

— Виктор, не спи! — молвил хищник человеческим голосом. — И куртку застегни. На все пуговицы.

— Мы идём общаться, — напомнил Долан.

— Охрана Зинтер может быть другого мнения. И наверняка будет.

— Тогда, может, лучше вам её надеть?

— Не мой фасон. — Силь демонстративно одёрнул мундир. — Думаешь, только в милитии форму шьют на основе арфактумов? Пошли. И никакой самодеятельности.

— Даже если они начнут в вас стрелять?

— Особенно если они начнут в меня стрелять. Вот если в тебя — другое дело. Тогда разрешаю бежать и прятаться. Но лучше всё-таки сдаться и сказать, что просто выполнял мои приказы. Тогда тебя, возможно, пощадят.

— Это какой-то хитрый план? В чём подвох?

— Никакого подвоха. Да и плана, честно говоря, тоже. Буду действовать по ситуации, а у тебя с этим проблемы. Так что пытаюсь повысить твои шансы на выживаемость.

— Вы бы лучше о своих шансах беспокоились. Моя-то смерть ничего не изменит.

Силь сбился с шага, посмотрел на Долана долгим внимательным взглядом. Таким долгим, что ждать ответа стало почти бесполезно, но он всё-таки прозвучал.

— Одна из основных задач руководителя — заботиться о своих подчинённых, а не изображать в критических ситуациях плесневелую колбасную шкурку.

— Да забудьте вы уже про эту шкурку! Я глупость ляпнул!

— Ты правильно всё сказал. Давно стоило мне об этом напомнить. И сейчас тоже… то, что я зову тебя с собой — это не приказ, а личная просьба. Ты не обязан идти.

Теперь настал черёд Долана долго смотреть.

Ну а что тут скажешь?

— Я знаю планировку дома. Я хочу, чтоб вы выбрались оттуда живым. Да и моральная поддержка ещё никому не мешала.

— Спасибо, — совершенно серьёзно поблагодарил Силь.

И Долан на мгновение возненавидел и его, и самого себя.

Ему сейчас не здесь нужно было находиться. Не за шефом следить, а искать Алину. В глубине души он чувствовал это совершенно точно.

Тревожное напряжение, слегка отпустившее после стычки с тюремной охраной, снова начало нарастать. Стрелка внутреннего барометра нервно дрожала, колола острым кончиком, требовала немедленно бросить всё — и бежать.

Знать бы ещё, куда!

Алина была неизвестно где. А Силь — здесь, совсем рядом. И ему тоже требовалась помощь, причём не надуманная, а самая настоящая. Пусть даже она и заключалась в том, чтоб изображать шкаф.

— Пойдёмте, — поторопил Долан. — Надо закончить с этим делом.

— Надо, — согласился Силь. — Как думаешь, нас уже заметили?

— Почти наверняка.

— Хорошо.

Дом Астрид Лиро по-прежнему напоминал тортик, воткнутый в розовый куст. Долан так и не смог выяснить, существует ли подставная владелица на самом деле, или это лишь случайный набор букв в документах, отмазка для журналистов, налоговых инспекторов и прочих любопытных.

Настоящую хозяйку, Фелицию Зинтер, он в прошлый раз не застал. Госпожа председатель правительства вообще редко засиживалась на одном месте, перемещаясь по Истоку с такой энергичностью, что и молодёжь позавидовала бы. Ей принадлежало несколько зданий, раскиданных по всему миру, и даже слуги до последнего момента не знали, придёт ли госпожа Зинтер ночевать, или нагрянет внезапно посреди дня, или вообще не появится в ближайшие месяцы.

То, что сейчас она выбрала для короткой передышки именно этот дом, объяснялось просто — он был ближайшим к месту коронации.

И — по счастливой случайности — ближайшим к центральному госпиталю.

Силь толкнул ажурную решетку ворот, и створка приоткрылась, даже не скрипнув.

Охраны во дворе не было, по крайней мере на первый взгляд. На второй Долан различил огоньки сигнальных арфактумов, установленных вдоль песчаной дорожки, ведущей к крыльцу.

Массивная деревянная дверь распахнулась раньше, чем в неё успели постучать. Девушка, стоящая на пороге, оказалась незнакомой служанкой в дурацком чепчике по викенской моде.

— Госпожа Зинтер ждёт вас, — проговорила она, потупив взгляд. — Я провожу, если не возражаете.

Как будто от возражений что-то изменилось бы.

Их провели на второй этаж. Долан ожидал увидеть кабинет или гостиную, но девушка остановилась перед входом в библиотеку. Посторонилась, давая понять, что сама внутрь не пойдёт.

Там, за дверью, могло ждать что угодно, но Силь даже не замедлил шаг. Стучаться тоже не стал, просто шагнул через порог, ни единым жестом не выдавая своего волнения. Долан последовал за ним.

Охрана обнаружилась только здесь, да и то довольно ненавязчивая — два молодых человека в штатском: один торчал у дверей и лениво листал журнал, другой притулился в углу, возле окна. Вид оттуда открывался замечательный — как раз на тот участок улицы, где всё ещё топтался паренёк, следивший за домом. Не то, чтоб он пытался как-то скрыться…

Возможно, Силь специально попросил его помаячить на виду, как дополнительное известие «Я иду и я всё знаю».

Долан бы и сам не отказался знать всё, но перед ним шеф отчитываться не планировал. По крайней мере, прямо сейчас.

Фелиция Зинтер сидела в изящном плетёном кресле и смотрела на вошедших так, будто ей принесли огромный букет цветов, на которых у неё аллергия. Вежливая улыбка казалась намертво приклеенной к лицу. Руки, унизанные браслетами и кольцами, расслабленно покоились на подлокотниках.

Выглядела она неплохо. Для своих лет, разумеется.

Да, морщины, тонкая старческая кожа, обвисшие веки — это не скрыть. Но вместе с тем идеальная осанка, уложенные в сложную причёску волосы и ясный взгляд без малейших признаков слабоумия.

— Добрый день, — произнесла госпожа Зинтер. Голос оказался звонкий и чистый. А вот интонация — только приговор озвучивать или зачитывать перед безутешными родственниками завещание, по которому покойный оставил всё молодой любовнице. — Какая приятная неожиданность!

— Неожиданность? А мне казалось я дал вам достаточно времени подготовиться, — возразил Силь. — Сесть пригласите, или оставите стоять на пороге?

Фелиция Зинтер едва заметно шевельнула рукой. Нечто среднее между «Перебьётесь» и «Располагайтесь». Силь выбрал второй вариант и опустился в кресло напротив хозяйки дома. Долан остался стоять.

Во-первых, так обзор лучше и удобнее реагировать, если что-то пойдёт не по плану.

Во-вторых, другой мебели здесь всё равно не было. А вот следы от неё — были. Едва заметные царапины на полу — как будто двигали что-то тяжёлое, и тёмные кружочки на фоне выгоревших и натёртых до блеска участков. Стулья, диван, даже старенькая банкетка — всё это вытащили из библиотеки, пока Силь и Долан медленно и демонстративно подходили к дому.

Госпожа Зинтер действительно успела подготовиться.

Вот только к чему?

Долан слегка сдвинулся в сторону, чтоб не торчать в дверях. На него сразу же уставились оба охранника. Причём тот, что стоял у окна, демонстративно надел очки-арфактумы и какое-то время пялился через них. До тех пор, пока Долан не вытащил из-под куртки пистолет и не положил его на невысокий столик.

Пистолет немедленно забрали.

Пялиться не перестали. Сначала осмотрели с ног до головы, разыскивая, видимо, ещё какое-нибудь оружие и арфактумы. Но ничего опаснее женской заколки не нашли — и наконец-то отвернулись.

От всех этих многозначительных взглядов, жестов и прочих элементов игры «сами угадайте, что я имею в виду» Долан уже всерьёз устал, хотя прошло меньше минуты. Что же дальше-то будет?

Некоторое время все молчали. Силь разглядывал корешки книг на стеллажах, госпожа Зинтер крутила тяжёлые кольца на узловатых пальцах.

— Так о чём вы хотели поговорить? — не выдержала тишины хозяйка дома.

— Я? Нет, думаю, говорить придётся вам.

— А если я предпочту молчать?

— Тогда вы окончательно убедите меня в своей виновности.

— И в чём меня обвиняют, господин разведчик? — Улыбка стала надменной. Такая бывает у людей, твёрдо уверенных в собственной безнаказанности.

И, кажется, у Фелиции Зинтер были на это все основания. Глава правительства, как-никак. Ещё и магисса.

Но на Силя ни улыбка, ни идущий вкупе с ней взгляд никак не подействовали.

— Вы уверены, что этот разговор стоит вести в присутствии ваших людей? — спокойно спросил он. — Мне-то без разницы, вам потом разбираться с последствиями.

— Если вы попытаетесь запятнать мою репутацию, то потребуется нечто более ощутимое, чем пустые слова, произнесённые в присутствии охраны. Кроме того, они умеют хранить секреты и заслуживают доверия.

— Как скажете. Тогда объясните мне в присутствии вашей замечательной охраны, чем вы руководствовались, забирая у моего ведомства все документы по терактам? — Кажется, Силь решил начать издалека.

— Это было коллективное решение. Его многие поддержали. И вы в том числе.

— Вы прекрасно знаете, почему я его поддержал. И меня не интересует, почему его поддержали другие. Я спрашиваю, почему вы вообще его предложили?

— Очевидно — потому, что вы не справились.

— А вы справились?

— У нас есть подозреваемый.

— И нет преступника.

— Это вопрос времени. — Госпожа Зинтер хищно улыбнулась. Она явно давала понять, что превратить подозреваемого в преступника не так уж и сложно.

Долан вспомнил, что ему велели изображать шкаф, и попытался никак не выдать своих мыслей.

Мысли были в некотором роде даже ностальгические. Сколько раз он такое видел ещё в бытность милитом? «Вот вам человек, сделайте так, чтоб его можно было посадить».

И делали же! На фоне того, что творили некоторые умельцы подтасовывать факты, ситуация с Лисаром выглядела не такой уж и сложной. Внук заговорщика, лишённый права на магический камень, производитель оружия, в том числе и той самой взрывчатки, остатки которой нашли на местах взрывов. Идеальный кандидат в террористы! Не прикопаешься!

Предъявить его публике — и никому даже в голову не придёт искать настоящего виновника.

— Так кого вы покрываете, госпожа Зинтер?

— С чего вы взяли такую чушь? — Под слоями наигранной искренности чувствовался отголосок угрозы. Очень лёгкий, едва заметный.

— С чего вы взяли, что это чушь? — парировал Силь.

— Потому что мне лучше знать.

— Так расскажите же мне, что вы такое интересное знаете.

— О, я многое знаю. Модный цвет в нынешнем сезоне, код от своей банковской ячейки, прогноз погоды на завтра, свежий законопроект по распределению бюджета. Что из этого вас интересует? Спрашивайте, я расскажу. Кроме банковского кода, разумеется.

Судя по всему, препираться таким образом эти двое могли долго.

Охранники воспринимали всё совершенно спокойно и даже, кажется, не вслушивались. Один снова изучал журнал, второй просто таращились перед собой и иногда на Долана.

А Долан думал про мебель.

Зачем выносить диван? Очевидно, чтоб Силь мог сесть только на одно конкретное место.

Но почему именно туда?

Что с этим креслом не так?

— Ладно. — Силь хлопнул по подлокотникам. — Не хотите идти мне на встречу — не надо. Исключительно из уважения к вашему возрасту, я всё расскажу сам. Но это уже не будет считаться чистосердечным признанием.

— Вы меня в чём-то обвиняете?

— Для начала: в ослином упрямстве и запредельной глупости.

— Не уверена, что правильно вас понимаю… — осторожно проговорила госпожа Зинтер.

— Вы правильно меня понимаете, хоть и ведёте себя сейчас как полная дура. А я, простите, не в том настроении, чтоб красиво строить фразы.

Приклеенная улыбка слегка поблекла. И даже охранники напряглись.

— Господин полковник, я знаю, что у вас был тяжёлый день. И вообще нелёгкий период. Как и у всех нас, впрочем. Я искренне сочувствую тому, что случилось сегодня с вашей девочкой. И только из уважения к её памяти я не велю немедленно вышвырнуть вас из моего дома.

— Нет, не поэтому. Просто сперва вам нужно выяснить, что именно я знаю, какие у меня доказательства вашей причастности к терактам, и как я намерен ими распорядиться. Именно поэтому вы меня даже пальцем не тронете.

— Думайте над своими словами, прежде чем бросаться подобными предположениями!

— А это не предположение, это факт. Вы отбираете у меня документы, посылаете ультиматум, устраиваете бесконечные проверки, следите за моими людьми и вообще делаете всё возможное, чтоб не дать найти настоящего преступника. И сами тоже не ищете. Мы оба знаем, что ваш главный подозреваемый виноват исключительно в том, что слишком тесно общается со мной. Вывод из этого мне представляется только один: вы точно знаете, кто настоящий преступник, и, чтоб спасти его от наказания, готовы пойти на должностное преступление. Ну как, похоже на правду?

Теперь напряглись уже все. Охранники подобрались, готовые сорваться с места в любой момент. Тот, что торчал у окна, ненароком коснулся висящей на шее подвески с камнем. Долан даже порадовался, что отдал пистолет, потому что очень уж хотелось за него схватиться. Просто так, для надёжности.

А Силь, как ни в чём не бывало, сидел, развалившись в кресле, и мило улыбался всем присутствующим.

У него, кстати, оружие не забрали. Не рискнули или не заметили?

— Мне кажется, ваша теория слишком сложна. — Госпожа Зинтер справилась с собой довольно быстро, даже голос не дрожал. — Зачем мне кого-то спасать? Проще было бы предположить, что я и есть организатор терактов, а вы сейчас сидите в логове злодея и выводите его из себя с настойчивостью, достойной лучшего применения.

— А смысл?

— Что, простите?

— Какой вам смысл взрывать королевскую семью? Что это вам даст, кроме хаоса по всему Истоку?

— Я могла бы войти в историю как человек, укротивший этот хаос. Неплохой пункт биографии, согласитесь?

— Не соглашусь. Больше на фрагмент некролога похоже. В биографиях обычно пишут менее пафосно, зато по делу. Например «Филиция Зинтер, магисса, председатель совета магнатов, которая под конец карьеры окончательно рехнулась и начала сотрудничать с террористами».

— Вы опять?

— Нет, это вы — опять. Опять пытаетесь увести разговор в сторону и защитить… Ну, вам виднее, кого защищать. Явно не закон, не принцессу и даже не обывателей. — Силь лениво потянулся, всем своим видом показывая, что никуда не торопится и наслаждается диалогом. А вот его собеседница, похоже, начала выходить из себе.

— Господин полковник, мне кажется, вы не в полной мере отдаёте себе отчёт о последствиях нашей беседы.

— То же самое могу и вам сказать.

— Справедливо. — Зинтер снова улыбнулась. В этот раз улыбка у неё вышла более естественная, но крайне неприятная. — Но, думаю, я чуть лучше подготовлена к разговору. Вы же не забыли, что у меня есть некоторый козырь в рукаве? Достаточно ценный, чтоб вы извинились и взяли свои слова обратно. Или…

— Или что?

— Или останетесь без него.

— Без козыря в вашем рукаве? — Силь вскинул брови в притворном удивлении. — Отлично, меня вполне устраивает игра без шулерства!

Госпожа председатель поморщилась, сообразив, что запуталась в собственных аналогиях. Немного помолчала, прикидывая, как выйти из ситуации с наименьшим ущербом для репутации, и в итоге сдалась:

— Не притворяйтесь, что не поняли. Если продолжите ваши обвинения, я его уничтожу.

— Кого?

— Вашего друга.

— Уверены?

Долан старался не показывать эмоции, но это давалось всё труднее. Вот сейчас например, несмотря на общее напряжение, захотелось улыбнуться. Слишком уж явно проступила растерянность на лице Фелиции Зинтер.

 Она метнула быстрый взгляд в сторону ближайшего охранника. Тот тронул магический камень и едва заметно пожал плечами.

Вести из тюрьмы задерживались, и от этого снова хотелось улыбаться. Маленькая — но победа.

— Я чего-то не знаю? — осторожно спросила госпожа Зинтер.

— Наверняка. Я ещё не встречал ни одного человека, который знал бы всё.

— Мне стоило догадаться. Вряд ли вы заявились на передовую, не обеспечив безопасность в тылу.

— Очень поэтично, — одобрил Силь. — Это вы себя с передовой сравнили? Считаете, наши отношения похожи на войну?

— В некотором роде. Потому что на мир они совершенно точно не похожи. А что, у вас на этот счёт другое мнение?

— Естественно! И я уже полчаса пытаюсь его до вас донести. Я не собираюсь с вами воевать! Я не планирую строить вам козни! Я был бы рад вообще не иметь с вами общих дел и точек соприкосновения, но обстоятельства сложились так, что мы сейчас на одной стороне. Ещё раз повторяю: на одной стороне! На стороне тех, кто пытается защитить Исток. И против тех, кто намерен его уничтожить. Я доступно излагаю? Или надо побольше красивых метафор?

— Не надо. Но мне кажется, вы несколько преувеличиваете.

— Это вы преуменьшаете опасность. Из-за ваших действий… точнее, из-за вашего бездействия уже погибло несколько десятков человек.

На мгновение Долану показалось, что Зинтер сдалась. Фальшивая улыбка окончательно канула в небытие, губы сжались в тонкую полоску, морщины проступили резче.

— Что вы от меня хотите? Признания?

— Правды.

— Правды? О, это слишком большая ценность, чтоб делиться ей с наглыми мальчишками. Особенно если эти мальчишки сами нагородили вокруг себя стену из тайн и недомолвок.

— Это вы сейчас обо мне или о своих…

— О тебе! — рявкнула Зинтер, не дав закончить фразу. — Хочешь правды? Отлично! Продолжишь в том же духе — и я всем расскажу твою правду!

Светский лоск слетел с неё, как вуаль подхваченная порывом ветра.

Глаза лихорадочно блестели, спина напряглась, в многочисленных кольцах вспыхивали магические искорки. Если бы сейчас она рванулась в атаку, лязгая зубами, Долан бы не слишком удивился.

Он и так едва не дёрнулся за пистолетом, но в последний момент опомнился, засунул руки в карманы, чтоб хоть как-то их занять. Нащупал там заколку, сжал её в кулаке, чувствуя, как в кожу впиваются острые грани.

В сердце тоже что-то впивалось — не такое осязаемое, но гораздо более болезненное.

Только Силю всё было нипочём. Зинтер он разглядывал с искренним любопытством, как посетитель зоопарка изучает беснующегося в клетке зверя.

И всё бы ничего, но клетка существовала только в воображении, а вот зверь — на самом деле. И зверь этот был абсолютно уверен в собственных силах.

Что-то она знала.

Что-то важное. Секрет, ради сохранности которого Силь убил бы не колеблясь. Ради которого уже убивал.

Изображать шкаф и одновременно следить за происходящим становилось всё труднее.

— У меня нет тайн, — улыбнулся шеф. — Кроме служебных, разумеется.

— Уверен? Не боишься огласки?

— Вы же сами сказали: ваши подчинённые умеют хранить секреты и заслуживают доверия.

— А твои?

— А моих здесь нет. Этот молодой человек, во-первых, в отпуске, а во-вторых — мой друг. Хотя не уверен, что вам знакомо это понятие.

Долан моргнул.

Молодым человеком его не называли уже лет десять, а другом, кажется, и вовсе никогда. Были, конечно, всякие «Дружище, ну ты послушай!», но это ведь не то совсем.

И услышать такое от начальника, это же… ну… нарушение субординации! Или просто ещё один способ подразнить Зинтер, который, к слову, сработал.

— Выметайся из моего дома, или…

Силь задумчиво склонил голову набок, выражая полную готовность выслушать, что именно «или», но Зинтер решила не продолжать. Только бросила недовольно:

— Ты действительно весь в Леду. Такой же нахальный и невыносимо упрямый.

— Что поделать, наследственность — страшная штука.

— То есть отрицать не будешь? Я ведь действительно могу сделать это достоянием общественности. — Теперь хозяйка дома говорила почти ласково.

Правда, Долану от такой ласки очень хотелось сбежать подальше и, как в далёком детстве, спрятаться под одеялом. Пришлось срочно напоминать себе, что детство давно закончилось, одеял поблизости тоже не наблюдается, и вообще он опытный милит и сотрудник разведки, и видел людей пострашнее, чем истекающая приторным ядом старуха.

— А… То есть это сейчас и была ваша страшная тайна? — вежливо удивился Силь.

— Ваша тайна, — поправила Зинтер.

— Да какая же это тайна? Об этом знают все сотрудники управления, включая слесаря и уборщиц.

— Не знают, а предполагают.

— А кто им мешал спросить? Или я сам прилюдно объявить должен был? На общем собрании? А представителям прочих организаций разослать письма на официальном бланке с заключением генетиков, печатью и подписью?

Такой реакции Зинтер, видимо, не ожидала.

— Ты блефуешь? — напрямик спросила она.

«Блефует», — подумал Долан.

— С чего бы? — пожал плечами Силь. — Да, я не особо люблю распространяться о нашем родстве с Ледой, но это — не тайна. Иначе вы бы просто никогда об этом не узнали. Так что рассказывайте, кому хотите. Хоть статью в газетах заказывайте, на первой полосе и с фотографиями. Правда, не думаю, что кому-то будет интересно моё происхождение и отношения с матерью. Я не слишком публичная персона, в отличие от вас.

Зинтер выглядела почти растерянной. Почти человеческой.

Сперва Долану показалось, что она просто расстроена очередным не сыгравшим козырем, но нет, причина таилась намного глубже. Под слоем политической штукатурки заворочалась и подняла голову настоящая Фелиция Зинтер.

— И… ты думаешь, это нормально? — тихо спросила она.

— Что именно?

Хозяйка дома замешкалась, подбирая слова. Потом обернулась к охране:

— Мальчики, оставьте нас на пару минут.

Охранники направились к дверям. Ни колебаний, ни переглядываний… бездушные механизмы, а не люди!

— К вам это тоже относится, молодой человек. Некоторые вещи лучше обсуждать приватно.

— Я никуда не пойду, — произнёс Долан, искренне надеясь, что голос звучит спокойно.

— Господин полковник, скажите вашему телохранителю…

— Он не телохранитель. И, как я уже говорил, в данный момент он даже не мой подчинённый. И я не могу ему приказать, только попросить.

— Так попросите.

— Виктор… — начал Силь.

— Я никуда не пойду, — повторил Долан. Если бы шеф мог слышать чужие мысли, то оглох бы сейчас от вопля «Да она же набросится на вас, как только я выйду за дверь!». — Могу заткнуть уши и отвернуться к стене, если хотите. — «Но наедине с этой змеюкой подколодной я вас не оставлю, особенно сегодня».

— Виктор, пожалуйста, проследи, чтоб нас никто не побеспокоил. И попроси, чтоб принесли чай. Если у меня в горле пересохло, то у госпожи председателя, наверняка, и подавно.

«Госпожа председатель могла бы и сама предложить гостям чай! Правда, тогда он наверняка оказался бы отравленным.»

— Ладно.

«У вас десять минут, пока чай готовится. Не больше. Постарайтесь за это время не поубивать друг друга!»