ГЛАВА IV. Описание подземелья и того, что Жиль Блас там увидел

 

Тут мне стало ясно, к какого сорта людям я попал, и не трудно понять,

что это открытие рассеяло мои первоначальные опасения. Меня обуял ужас,

гораздо более сильный и обоснованный; я решил, что мне предстоит

расстаться не только с дукатами, но и с жизнью. Почитая себя, таким

образом, жертвой, ведомой на заклание, я шел ни жив ни мертв между двумя

своими провожатыми, которые, чувствуя, как я дрожу, увещевали меня

отбросить всякий страх. Мы прошли приблизительно шагов двести, все

заворачивая и спускаясь, и очутились в конюшне, освещенной двумя большими

железными светильниками, подвешенными к своду. Там хранился изрядный запас

соломы и стояло несколько бочек с ячменем. Конюшня свободно вмещала до

двадцати лошадей; но в это время там были только те две, на которых мы

приехали. Старый негр, еще довольно, впрочем, бодрый на вид, привязывал их

к стойлу.

Мы вышли из конюшни и при тусклом свете нескольких других светильников

(которые, казалось, освещали эти места только для того, чтобы показать

весь их ужас) достигли кухни, где старуха поджаривала на жаровне мясо и

готовила ужин. Кухню украшали необходимые кухонные принадлежности, и тут

же виднелась кладовая, снабженная всевозможными припасами. Стряпуха

(наружность ее необходимо описать) была особой лет шестидесяти с лишком. В

молодости она, по-видимому, была очень яркой блондинкой, так как время,

которое сделало ее волосы седыми, все же оказалось вынужденным пощадить

отдельные пряди и оставить им их прежнюю окраску. Помимо оливкового цвета

лица, она отличалась заостренным и приподнятым подбородком, а также сильно

вытянутыми губами; крупный орлиный нос заглядывал ей в рот, а зрачки глаз

были приятнейшего пурпурного цвета.

- Любезная Леонарда, - сказал один из всадников, представляя меня этому

прекрасному ангелу тьмы, - вот мы привели к вам молодого человека.

Затем, обернувшись ко мне и заметив, как я бледен и расстроен, он

добавил:

- Откинь страх, друг мой: никто не собирается тебя обижать. Нам нужен

слуга в помощь нашей стряпухе; ты повстречался нам, и это для тебя великое

счастье. Ты заменишь юношу, умершего недели две тому назад. Это был очень

хрупкий молодой человек. Ты кажешься мне поздоровее, и не умрешь так

скоро. Правда, ты никогда больше не увидишь солнечного света, но зато

будешь жить в тепле и кормиться всласть. Дни свои будешь проводить с

Леонардой, которая от природы весьма человеколюбива; вообще можешь себе ни

в чем не отказывать. А теперь, - добавил он, - я покажу тебе, что ты

имеешь дело не с голодранцами.

С этими словами он взял факел и приказал мне следовать за ним.

Мы направились в погреб, где я узрел бесчисленное множество хорошо

закупоренных глиняных бутылок и кувшинов, в которых, по его словам,

хранилось превосходное вино. Затем он провел меня через ряд помещений. В

одних лежали куски полотна, в других шерстяные и шелковые ткани. Я увидел

также в одной из горниц груды золота и серебра, не считая множества посуды

с разными гербами. После этого я проследовал за ним в большой зал,

освещенный тремя медными люстрами, откуда можно было пройти в остальные

помещения. Здесь он снова задал мне ряд вопросов. Так, он спросил, как

меня зовут и почему я покинул Овьедо. Я удовлетворил его любопытство.

- Послушай, Жиль Блас, - сказал он, - ты покинул родину, чтобы найти

хорошее место; так, видно, ты родился в сорочке, раз попал к нам в руки. Я

уже говорил тебе, что ты будешь жить у нас среди всяческого изобилия и

купаться в золоте и серебре. Кроме того, ты здесь в полной безопасности:

это подземелье расположено так, что стражники Священного братства (*13)

могут сколько угодно рыскать по лесу и все же его не найти. Вход в него

известен только мне и моим товарищам. Ты спросишь, пожалуй, как удалось

нам вырыть его незаметно для окрестных жителей. Узнай же, друг мой, что

это не наших рук дело, а что существует оно с очень давних времен. После

того как мавры стали властителями Гренады, Арагонии и почти всей Испании,

христиане, не желая подпасть под иго неверных, обратились в бегство (*14)

и укрылись в здешних местах, в Бискайе и в Астурии, куда удалился также

храбрый дон Пелако. Эти беглецы, разбившись на мелкие кучки, жили в горах

и лесах. Одни поселились в пещерах, другие вырыли подземелья, к  числу

которых принадлежит и это. Когда им выпало, наконец, счастье прогнать

врагов из Испании, они вернулись в города. С тех пор эти убежища служат

приютом для людей нашего ремесла. Правда, Священное братство обнаружило и

уничтожило некоторые из них; все же многие еще уцелели, и, благодарение

небу, я живу здесь безнаказанно уже около пятнадцати лет. Меня зовут

атаман Роландо. Я - главарь шайки, а человек, которого ты видел, один из

моих всадников.