Глава девятая. Степные Кроки

 

Империя Ардейл. Северная Застава.

— Хана…ты девушка? — Я смотрела на занавеску, за которой стоял Эйрин. Ну все…Слезы сами потекли из глаз. Я столько всего прошла. Эти Крещения, ежедневные избиения, тренировки больше похожие на пытки. Даже сегодня — выжила в снежной буре, хотя мне так хотелось закрыть глаза и просто уснуть. Холодно…мне было так холодно…и все зря? Все мои страдания? а ведь я только что начала набираться опыта, даже Алина победила и все, ради того, чтобы умереть? Я всхлипнула, подняла глаза к потолку, в ожидании что Высшие покарают меня молнией небесной…Молния все не появлялась…Холодно так стоять, надеюсь, Высшие не обидятся, если я оденусь. За занавеской было тихо. Наверно, Эйрин ждет моего ответа. Плечи поникли. Врать ему нет смысла, все (хотя, этого всего и очень мало) видел. Дрожащими пальцами я завязала шнурки на вороте. Вдохнула поглубжеи ответила:

— Ммм…ну…можно и так сказать. — Делай что хочешь, я буду драться! Так просто не сдамся! Я распрямила плечи и подняла подбородок. Ну и что, что я девушка, я этого не стыжусь. Левой рукой я схватилась за занавеску, правую сжала в кулак, чтобы если что…Открыв занавеску я столкнулась нос к носу с Эйрином. Который просто стоял и смотрел в никуда. В руках у него был медный таз. Он меня им планировал прихлопнуть?! Все еще хуже, чем я ожидала. В голове начали появляться всевозможные способы убиения тазом. Мне совсем поплохело. Я отскочила назад, на всякий случай. Все-таки, таз по-моему, оружие ближнего боя., а Эйрин все так же стоял и смотрел прямо перед собой. Я сделала осторожный шажок, еще один. Эйрин не шевелился. Я помахала рукой перед его лицом…по логике, сейчас он должен хотя бы пнуть меня. Эйрин не двигался. Я совсем осмелела. Потрясая его за плечи. Ничего. Абсолютно никакой реакции. Ммм…может, он не будет убивать меня сегодня? Эйрин моргнул пару раз. Повернулся сразу всем теломи медленно поплелся к двери.

— Эээ…мастер? — Эээээй! Привеееет! Я здесь! Я девушка! Давай выходи уже из своего ступора!

Так и держа таз в руках Эйрин вышел…в стену. Постоял немного, как бы удивляясь —, а когда это тут построили стену? Сделал шажок в бок и…здравствуй стенка! Да что это с ним такое? Я понимаю, не ожидал…но чтобы до такой степени…

— Мастер? С вами все в порядке? — Мой голос был полон сочувствия. В самом деле, жалко беднягу. Вон как его…

— Я…должен подумать… — Ответил Эйрин неживым голосом.

— Да-да, отдохните мастер! — Я покивала головой. Глядишь, завтра подумает, что ему страшный сон приснился. Эйрин вышел за дверь. Через несколько секунд послышался грохот упавшего таза. Чего это там случилось? Перед дверью стены обычно не строят…хотя, кто знает эту Северную Заставу. Я с трудом помню как Эйрин запихнул меня в эту комнату. Даже странно, что сейчас я себя вполне сносно чувствую. Я осторожно выглянула за дверь. Эйрин сидел на полу, все так же таращясь в одну точку. Над ним нависал…кто бы вы думали? Этот несносный прынц! Оооо…глаза б мои его не видели! Я захлопнула дверь, щеки запылали. Я еще помню тот позор…Никогда не забуду! От злости у меня закружилась голова. Я присела на скамью. Так, посижу тут немного, пока он не уберется восвояси. Потом подберу Эйрина с пола и пойду искать ночлег. План дальнейших действий помог успокоиться. Я откинулась на спину. Посижу здесь подольше, на всякий случай. Веки закрылись сами собой. Вот так, полежу немного с закрытыми глазами. Вот так…как хорошо…

 

— Как ты это сделал? — Лейрис орал прямо мне на ухо. — Смотри он вообще в транс впал! О, пощади нас Высшие, когда он выйдет из него! — С этими словами Лейрис бросился к лестнице.

— Ты куда? — Я и сам пребывал в состоянии шока, от того, что сделал. Точнее, что мне удалось сделать., а удалось мне то, что не удавалось еще никому. Я застал мастера Эйрина врасплох. Когда он вышел из служебной комнаты, я стоял за дверью. Как только дверь открылась, я ударил. Это меня удивило просто невероятно. Не то, что я ударил, а то, что попал…в кого-то. Когда на пол упал медный таз, я уже готов был упасть на колени и рассыпаться в извинениях. В конце концов, я и сам понимаю, что не смогу одолеть мастера. Ну…пару сотен ближайших веков-точно., а значит, от меня досталось какому-то несчастному служке…надеюсь, это не девушка. Только я собрался извиниться, как до меня дошло, что это все-таки Эйрин. Который сидел на полу и прижимал к себе этот злосчастный таз, как будто в нем сосредоточился весь смысл его жизни. Мастер сидел и смотрел перед собой, поглаживая дно столь дорого его сердцу предмета…Не ожидал от него таких пристрастий.

— Что значит куда? Хватаю Лира и бегу, пока земля не кончится! Надеюсь, там он меня не найдет! Оооо…неееееееет… — Лейрис упал на колени и схватился за голову. — Этот найдет…даже в мир Темных спуститься…все пропало! Мы все УМРЕМ! Это — конееееееец! — В голосе Лейриса явно слышались истеричные нотки. Да что там слышались, у него была самая настоящая истерика. Голос был высокий и надтреснутый. Не думал, что он до такой степени боится Эйрина.

— Прекрати орать идиот! От твоих криков он точно очнется. — Лейрис моментально замолк. Надо что-то делать. Не то чтобы я боялся получить от мастера пару пинков, за годы обучения я получил их немало…иногда мне их даже немного не хватало. Совсем немного. Но если кто-нибудь увидит Эйрина в таком состоянии его репутация может сильно пострадать., а репутация мастера-это главное о чем должен заботиться ученик. Я потянул таз из рук Эйрина, который он не хотел выпускать категорически. Ладно. Пусть держит. Может, это светлая память о каком-нибудь друге.

— Иди сюда и помоги мне. — Я говорил спокойно, с истеричками только так, а Лейрис сейчас был истеричкой, даже не истериком. Он поплелся ко мне. Все-таки когда мы были в Акадэмии надо было почаще сталкивать его с Эйрином, чтобы не боялся так сильно. Наверное Эйрин единственный, кто может довести Лейриса до такого. Обычно он спокойный и в меру веселый. Душа компании одним словом. В чем было дело я не знаю, но Лейрис сказал, что это самые ужасные воспоминания его детства. И все же я не понимаю, как можно до такой степени бояться собственного дядю?

 

Империя Ардейл. Примерно девятьсот лет назад. Поместье дэ Сэй.

В большом зале, обставленном с подобающей столь древнему и именитому роду роскошью, находились двое, а точнее трое. Молодая женщина, изящно присев на самый краешек кушетки, пальцами левой руки поглаживала мягкие волосы своего сынишки. Мальчик устроился на полу, раскидав вокруг себя игрушки и что-то лопотал на своем языке. Ребенок был еще совсем маленький, недавно начал ходить. Радостные глазки с восхищением смотрели на мир, улыбка не пропадала с ясного личика даже во сне. Окруженный любовью и заботой, малыш рос веселым и подвижным. Напротив женщины, откинувшись на спинку старинного кресла сидел молодой воин. Белые волосы стянуты в хвост изумрудные глаза пристально смотрят из под слегка нахмуренных бровей.

— Спасибо, Эйрин. — Женщина улыбнулась, от ее улыбки в помещении словно посветлело. Молодой воин с такой же нежной улыбкой посмотрел на сестру.

— Не волнуйся, все будет хорошо! За этот вечер я воспитаю из него воина! — Звонкий смех заставил малыша поднять голову и посмотреть на мать. Эйрин смотрел на сестру и племянника. Все-таки Лейрис очень похож на мать. Когда вырастет, от поклонниц отбоя не будет.

— Он же еще маленький! Ему еще рано быть воином! — Сестра говорила с улыбкой, как всегда. — Просто он так редко видит тебя…Выбирался бы ты почаще из своей Акадэмии! Пару дней без мастера они переживут! — В этот момент в комнату зашел молодой мужчина в элегантном костюме. Подойдя к жене, он поцеловал ее в лоб, поднял малыша на руки и легонько подкинул его вверх.

— Уууу! — Малыш залился смехом.

— Нам пора. — с этими словами он передал ребенка вставшему из кресла Эйрину и подал жене руку. Женщина погладила малыша по голове и сказала:

-, а фто это у нас за малыф? — Эйлис пощекотала сына — Веди себя хорошо, мой сладкий! — Громко чмокнула сына в пухлую щечку и взяв мужа за руку посмотрела на брата.

— Ты уверен, что справишься? Мы отпустили слуг, так что кроме тебя тут никого не будет. Няня придет через несколько часов. — Лицо женщины выражало легкое сомнение. Одной рукой держа ребенка, другой рукой Эйрин приобнял сестру, пристально посмотрел ей в глаза и улыбнулся самой обнадеживающей улыбкой, на какую был способен.

— Нет проблемы с которой не может справиться воин! Тем более, мастер-наставник! — Рукой он легонько подтолкнул сестру в спину. Когда за супругами закрылась дверь, Эйрин с ужасом посмотрел на ребенка.

 

Новоявленный нянь посадил ребенка на кушетку и сел рядом. Так, что там с малышами надо делать? Эйрин нахмурил брови. Можно с ним поиграть, тогда спать крепче будет. Эйрин взял племянника на руки. Как там Эйлис это делала? "А фто это у нас за малыф?". Вроде так. Еще лицо надо доброе сделать. Практики нет, но это не трудно.

-, а фтооооо это у нас за малыыыыыыыыыф? — Эйрин скорчил доброе лицо. В его понимании. Брови поднял повыше, вылупил глаза, растянул губы в самой дружелюбной улыбке из собственного арсенала… Чтобы все клыки видно было (улыбка располагает к себе, а широкая улыбка — располагает еще больше!). Лицо, не привыкшее выражать эмоции выглядело как треснувшая каменная маска, взгляд стал стеклянным (надо серьезно подходить к своим обязанностям. Чем Эйрин сейчас и занимался). Так, с лицом справились. Теперь голос. Маленьких нельзя баловать. Надо с ним немного построже, а то сейчас разыграется и потом спать его не уложишь. Подумав об этом, Эйрин сделал голос чуть грубее, чем собирался. Вкупе с холодно-вежливой интонацией (которую Эйрин использовал всегда) могло показаться, что шепелявый священник-инквизитор проводит допрос ведьмы, участь которой в принципе уже предрешена. Костер. Если бы малыш умел говорить, он бы все рассказал. Честное слово! Младенец некоторое время усиленно пытался сказать хоть что-то в свое оправдание, но ничего не вышло и он просто разревелся. Лицо Эйрина приняло свое обычное выражение. Спокойно-безразличное (ДОПРОС ЗАКОНЧЕН. НА КОСТЕР!), от чего маленький Лейрис испугался еще больше.

 

Так, разревелся! И что прикажете делать? Эйрин чуть сдвинул брови. Лейрис уже закатывался от плача. Ах да, Астен подбрасывал сына вверх, когда тот плакал. Эйрин подбросил маленького вверх. Астен не подбрасывает высоко, а вот Эйрину всегда нравилось когда его подбрасывали повыше. Эйрин подбросил Лейриса повыше…еще…вот так! Смотри ты достанешь до небааааа! Теперь еще "Уууу" надо сделать, чтобы веселее было. Каждый взлет и падение ребенка сопровождало "Уууу", звучавшее словно похоронный вой. Лейрис уже не мог плакать. Он просто икал от страха.

 

Ну вот, успокоился. Эйрин посадил ребенка на руку. Смотри-ка, а не плохо получается! Самодовольная улыбка растянула губы. Что это? Эйрин посмотрел на племянника, тот широко раскрыв глаза, смотрел прямо перед собой, маленькое тельце подскакивало при каждом "Ик". Таааааак…с маленькими — одни проблемы. Наверно пока плакал, воздуха наглотался. Что там при икоте делают? Помниться, мастер-наставник рекомендовал стоять на голове, пока не пройдет. Эйрин с сомнением посмотрел на ребенка. Не…на голове ему стоять еще рано. Придется помочь. Нет, все-таки своих детей Эйрину не хотелось абсолютно. Он взял малыша за ножку и перевернул. Поднял повыше, чтобы лицо племянника было на уровне глаз, проверяя оказал ли данный метод благотворное влияние на ребенка.

— Ну? — Брови нахмуренны, лицо серьезное. Лейрис от испуга прекратил дышать. — Прошло? — Подержав племянника в таком положении еще немного (для страховки), Эйрин вернул его в нормально положение. Посмотрел на часы. В Акадэмии в это время ученики уже второй сон видят. Так и где эта няня? Ладно, сами справимся. Эйрин поднялся по лестнице и зашел в комнату ребенка. Положил его в кроватку и сел рядом. Свет включать не стал — иначе не уснет. На некоторое время в комнате стало тихо.

Чуть приоткрыв глазки Лейрис огляделся. Страшный дядя ушел. Теперь надо, чтобы пришла мама. Лейрис начал посапывать, а потом и вовсе захныкал. Мама всегда приходит, когда он так делает. Услышав, что племянник хныкает (видимо опять собираясь разреветься) Эйрин задумался над тем, как бы его успокоить. Подбрасывать нельзя. Способ хороший конечно, но маленький может разыграться. Кажется, с детьми такое бывает. Что делать?…Правильно. Надо дать ему игрушку. Оглядевшись в потемках, Эйрин не узрел ничего похожего на игрушки и слегка приуныл. Взгляд его упал на пояс., а на поясе…висели кинжалы. Ну конечно! Лейрис ведь мальчик, а мальчикам больше всего нравиться оружие. Радостно улыбаясь, Эйрин взял в руку один кинжал и склонился к кроватке. Ласковым голосом (на этот раз действительно ласковым. Само собой получилось. Наверно тренировка внизу все-таки принесла пользу) произнес

-, а что это у дяди в рууууучке? — Лунный свет осветил улыбающееся лицо, зловеще блеснул на лезвии отражаясь в глазах. Мальчик закрыл глаза и больше не открывал.

 

— Ну как ты? — Сестра с раскрасневшимися от свежего воздуха щеками, впорхнула в комнату где Эйрин восседал на стуле и перелистывал книгу.

— Все нормально…А знаешь что? — Он посмотрел на сестру. — Похоже что мальчик будет воином.

— С чего ты взял? — Эйлис посмотрела на брата.

— Уже сейчас один вид оружия приводит его душу в состояние покоя. У меня так же, посмотрю на свои кинжалы и сразу спокойно на душе становиться. Наверное, это у него в крови. — Сказав это, он пошел к двери. Пора возвращаться в Акадэмию.

 

Эйлис на цыпочках зашла в комнату сына. Лейрис спал, вытянув руки по бокам. Обычно он спал неспокойно, ворочался, хныкал, выкидывал одеяло из кроватки. Сейчас же кроватка была в полном, можно сказать образцовом, порядке. Надо же, как спокойно спит. Наверное так наигрался с дядей, что сил ворочаться и хныкать просто не осталось. Эйлис улыбнулась. Надо будет почаще оставлять Лейриса с дядей.

 

Империя Ардейл. Северная Застава.

 

Держа Эйрина за руки мы поднялись наверх. Уложили его в постель (таз он так и прижимал к себе). Лейриса потряхивало. Надо все же выяснить, что там было между ним и Эйрином. Я посмотрел в ничего не выражающие глаза наставника. Что это с ним? Не я же его так ударил? Надо разобраться. Лейрис тихонько вышел из комнаты и я услышал его топот. Ничего себе он несется! Так и шею свернуть недолго. Я повернулся и пошел вниз. Надо посмотреть, что там такое в служебной комнате. Открыв дверь, я увидел воина, который спал на скамейке, раскинув руки в стороны. Лицо было повернуто вбок. Я подошел поближе. Встал напротив, рассматривая лицо. Красивый мальчик. Новый ученик Эйрина? Сердце кольнуло. Хорошо все-таки быть учеником, да еще и у Эйрина. Он конечно жесткий, но справедливый учитель. И что же этот ученик сделал, что Эйрин впал в ступор? Надо разбудить и спросить его. Пусть поделится опытом. Братья по несчастью, как никак. Я потряс пацана за плечо. Он что-то сонно пробормотали отвернулся. Я потряс сильнее. Какая разница, все равно вставать придется, не будет же он тут спать? Мальчик открыл глаза. Странные глаза, теплого карего цвета, почти оранжевые. Где-то я такие уже видел. Ученик тем временем сел на скамейке, держась за голову, как будто она у него болела.

— Тебя как зовут, новичок?

— Джонни Депп — Буркнул пацан. — Джонидеп? Что за странное имя.

-, а я — Рейган. — Я протянул ему руку. — Будем знакомы, Джонидеп. — Мальчик уставился на меня, как на придурка.

— Слушай, Джонидеп, а что ты такое с Эйрином сделал, а? — Я почти умоляюще заглянул ему в глаза.

— Ничего. — Буркнул тот. Похоже, мальчик не в настроении. Я поднялся.

— Пойдем, покажу тебе твою комнату. — Мальчишка еле поднялся. Да…а мальчишка-то человек…Догадка сверкнула молнией.

— Как ты сказал, тебя зовут? — Я чуть прищурил глаза и посмотрел на "ученика".

— Джонидеп. — Повторил он. Ну что ж, Джонидеп, так Джонидеп. Я показал Джонидепу его комнату (которая кстати находилась рядом с комнатой Эйрина) и пошел вниз. Надо было кое-что обмозговать. Спустившись вниз я уселся за пустой стол, подпер голову рукой и стал думать. Ошибки быть не может. Но…как она изменилась. Через пару лет совсем красавицей станет. Не такой, как Сельга., а настоящей красавицей. Сельга была красива как…как ваза или статуя. Смотришь на нее и ничего не чувствуешь (хотя несколько веков назад я бы своими руками убил того, кто засомневался бы в ее красоте)., а эта девочка полна жизни. Смотришь на такого человека и самому жить хочется. И как к ней теперь относиться?…Оооо…так вот что сломало ледяную стену спокойствия, которой окружил себя Эйрин? Понятно…Девчонка меня удивила. Любая другая уже кинулась бы ко мне на руки с мольбами спасти от этого изувера (а как проводит тренировки Эйрин, я знаю на собственном опыте.) Как бы там ни было, другим знать об этом не обязательно. Раз девчонка хочет быть этим, как его…Джонидепом, пусть им и будет. Зато мне не придется изображать пылкого влюбленного. Но…какой бы красавицей она не обещала стать, жениться на ней не буду. Я кивнул. Ненавижу, когда меня принуждают.

 

— Как ты сказал, тебя зовут? — Я посмотрела на этого и руки зачесались…так и хочется тебя убить, вот честное слово! Я понимаю, время, но не миллион же лет прошло? Не узнал? Или лица "невест" мы не запоминаем? Уууу.! Ненавижу таких людей!

— Джонни Депп — Буркнула я. Эх, надо было сказать "Навуходоносор сын Набополассара, царь Вавилонский", чтобы язык себе сломал!

Он указал мне рукой на дверь, видимо это моя комната. Я открыла дверь. Комната обычная, светлая. На любом постоялом дворе такую снимешь. Все- таки странно, я думала, что опять в казарме жить буду, а тут отдельная комната. Не армия, а сказка какая-то! Я с величайшей осторожностью опустила свое бедное тело на постель. О, как хорошо! Помыться бы еще! Несмотря на то, что я подремала в той комнатке, я совсем не отдохнула. Кошмары снились. Как будто кто-то заходиться в предсмертном вопле. Я содрогнулась, забыть! Вон, вон из моей головы!

 

На фоне ночного неба село было видно издалека. Потому что оно горело. Соломенные крыши загорались легко. Огонь, весело потрескивая распространялся все дальше и дальше, перекидываясь с крыши на крышу. Невысокие лохматые воины добивали оставшихся в живых, не щадя никого. Крики затихли уже давно. Девочка лежала под кроватью, обняв колени и уткнув в них лицо. Маленькое тело покрытое синяками и ссадинами периодически вздрагивало, словно девочка подавляла плачь, готовый вырваться из груди. Совсем рядом с ее убежищем послышался топот, девочка в страхе открыла глаза. Сердце замерло.

— Эта еще жива — Грубый голос нарушил почти мертвую тишину. Девочка повернула лицо к просвету и увидела глаза своей тетки. По ее жирному лицу текли слезы, вперемежку с кровью. Рука, с толстыми как сардельки пальцами, потянулась к волосам ребенка и схватила за косичку.

— …Она…ее…возьмите… — Блеклые глаза смотрели куда-то вверх. Девочка попыталась оторвать от себя цепкие пальцы. Она знала, что обречена на провал. Получая тумаки и затрещины каждый день, волей — неволей, а запомнишь насколько сильны эти руки. Девочка начала молиться.

— Что ты там бормочешь, старая кляча? — Нападающий пнул тетку, от чего она разжала пальцы. Девочка отползла подальше, со страхом смотря на приближающиеся к ее убежищу сапоги. Сапоги остановились напротив тетки и девочка увидела, как старый, покрытый ржавчиной меч воткнулся в живот жертвы. Девочка закрыла глаза. Ей было страшно. Очень страшно. Даже страшнее чем тогда, когда брата схватили прямо у нее на глазах и куда-то потащили. Она бежала за ними. Долго, очень долго. Пока уставшие ноги не подогнулись. Воин ушел. Девочка слышала, что дверь чем-то подперли с улицы. Через некоторое время еще сильнее запахло дымом. Подожгли дом…Теперь я умру…Она не боялась. Наверно, она был даже немного рада. Она сможет увидеть родителей. Только жаль, что она так и не увидела брата. В последний раз.

…Ар…Пусть у тебя все будет хорошо…Ар…

Девочка улыбнулась и закрыла глаза.

 

— Рейган! Здесь ребенок! — Я обернулся к Лейрису. Он нес на руках маленькое тельце. Ребенок был одет в лохмотья, все тело покрывали старые синяки и ссадины, вперемежку со свежими. Глаза ребенка были закрыты. Я скинул плащ и обернул тело. Если ребенок еще жив, ему сейчас нельзя мерзнуть. Жестом подозвал Ариэла, кивнул на ребенка. Тот понял меня без слов. Нам не нужны были слова. Все воины в отряде понимали друг друга с полужеста. Ариэл забрал ребенка у Лейриса, сел на Лира и направил его к заставе. Я повернулся к пепелищу. Слишком поздно часовые заметили зарево. За это им еще предстоит ответить. Погода стоит хорошая, мороз. Видно на многие аары вокруг. Похоже старший, бывший здесь до меня, был слишком мягок с подчиненным. Если бы они серьезнее относились к своему долгу, нам бы удалось спасти значительно больше людей. Когда мы прибыли нападавшие уже скрылись. Их не было видно даже с воздуха. Перед нами было только пепелище и бесконечные горы трупов. Ребенка нашли случайно. Он сам себя спас. Видимо, ему удалось скрыться от нападавших и спрятаться. В любом другом случае место, которое он выбрал, послужило бы ему могилой. Но не в этот раз. Видимо Высшие благословили дитя. Крыша, отсыревшая после снежной бури не занялась пламенем, как все остальные, а медленно тлела. Нападавшие использовали особый вид смолы, от которой пламя быстро занималось, горело ровно и быстро, пожирая все в радиусе нескольких ааров. Но то ли на оставшийся дом они пожалели смолы, то ли действительно Высшие простерли свою длань над крышей деревенского дома…Он не сгорел. Крыша, покрытая отсыревшей соломой обвалилась, хороня под собой остатки пламени и накрывая убежище, где прятался ребенок. Ко мне подошел Лейрис.

— Кроки? — Он и сам знал ответ. Я кивнул.

— Что будем делать?

— Ты знаешь ответ. — Я повернулся к своему Лиру.

 

Я смотрел как Рейган садиться на Лира. Лицо потемнело от гнева. Давно он так не злился. Похоже, в ближайшем будущем племя степных Кроков перестанет существовать. Лир Рейгана взмыл в небо. Похоже, он торопится вернуться в Заставу. Обычно мы не используем Лиров для полета, они быстро устают и становятся медленными., а в бою скорость Лира играет важную роль. Я бросил последний взгляд на пепелище. Да, с Кроками давно пора разобраться. Именно поэтому Император направил нас сюда. Степные Кроки весьма и весьма агрессивный народ. Промышляют нападениями на села. На города не нападают, так как по природе своей довольно трусливы. Они никогда не нападут на тех, кто может дать им отпор. Только на тех кто слабее. И при большом численном перевесе…Похоже, будет "Чистка". Я задумался. Когда мы проводили "Чистку" в последний раз? Ах да, когда взорвали библиотеку…Рейган тогда дрался как сумасшедший…Рейган, в отличии от брата прирожденный воин. Прекрасный военачальник и стратег. К тому же, не плохой маг. Но…всего лишь неплохой. Большего ему и не надо. Старший принц великолепно разбирается в магии. Что кстати и послужило его отказом от обучения в Акадэмии. Он не хотел быть воином, он хотел быть магом. На тот момент он уже зарекомендовал себя как великолепный воин, так что особой необходимости в обучении не было. Зато Рейган, бредивший с детства подвигами и свершениями несколько раз сбегал в Акадэмию. По пути в которую его отлавливал Айрис и за ухо притаскивал домой. Я огляделся, похоже больше делать нам тут нечего.

— Возвращаемся!

 

Империя Ардейл. Черный Замок.

 

— Кроки? — Похоже, Рейган в гневе.

— Да. Уничтожили целое селение. Понимаешь? Ни детей, ни женщин, ни стариков не оставили. Один ребенок спасся по чистой случайности.

— Что ты планируешь делать? — Айрис знал ответ, но уточнить не помешает.

— Я запрашиваю разрешение на "Чистку".

— Официально?

— Да. — Спокойный голос. именно так он говорит, когда он в гневе. Привычка с детства. И чем спокойнее говорит, тем хуже будет тем, против кого направлен этот гнев.

— Чистку дозволяю. Состав отряда? — Это надо уточнить, а то зная его…

— Два, возможно три человека. — Верно, несмотря на то, что Кроков достаточно много, два-три демона на Лирах справятся с ними играючи.

— Это все?

— На данный момент — да. — Некоторое время Айрис посидел в тишине. Повернул голову к окну, в голове вспыли воспоминания прошлого.

 

Империя Ардейл. Примерно пятьсот лет назад.

— Он опять убежал. Ты разыщешь его, сын мой? — Владыка пристально посмотрел на своего первенца, свою гордость.

— Да, мой Повелитель. — Старший принц поднялся с колен и вышел. Постоял немного перед закрывшейся дверью. Тааааааак…и куда же ты пошел? Айрис посмотрел в окно за которым раскинулся сад. Скорее всего, все туда же.

Дорога до Акадэмии не заняла много времени. Обойдя вокруг, Айрис так и не обнаружил нигде своего младшего брата. Грустно покачав головой, он сел на своего Лира. Придется поискать где-нибудь еще. Поиски не принесли результатов. Солнце уже наверное село, но говорить с уверенностью было трудно, потому что небо затянули грозовые облака, еще немного и начнется буря. Поднявшийся ветер пригибал деревья к самой земле. Айрис уже начал беспокоиться. Рейган, конечно демон, но все же он еще ребенок. Если на него напали…

Рейгана Айрис нашел случайно. Сначала даже прошел мимо него. Ему просто в голову не пришло, что этот оборванец, сидящий на ступеньках, может оказаться его братом. Накинув плащ на плечи любимого братишки Айрис присел рядом.

— Привет, как дела? — С легкой улыбкой он посмотрел на Рейгана., а дела у того, судя по всему шли не очень хорошо. На лице синяки, скула расцарапана, словно он подрался с Лиром. Костяшки пальцев ободраны. Интересно, с кем это он так? Заживет все конечно скоро, в течении получаса. Но…несмотря на быструю регенерацию, боль все равно ощущаешь.

— Нормально. — Младшенький угрюмо свел брови. Черные волосы в полнейшем беспорядке торчат во все стороны.

— С кем это ты так?

— С мальчишками. — Рейган сжал кулаки. Несмотря на то, что демон сильнее человека, сила эта растет с годами. Сейчас Рейган был не на много сильнее человеческого мальчика лет десяти., а если он набросятся скопом…и судя по разорванной одежде именно так оно и было.

— Зачем? Развлекался? — Айрис осторожно разглядывал лицо брата. Постоянные сравнения (бывшие, кстати не в пользу Рейгана, начиная от внешности и заканчивая способностями) выбивали Рейгана из колеи. С этим Айрис поделать ничего не мог. Хотя он и провел "дружескую" беседу со слугами чтобы даже пор себя не думали их сравнивать, но с дворянами поделать не мог ничего. Брат посмотрел на Айриса своими серебряными глазами в глубине которых застыла боль.

-, а что, похоже? — Иногда Рейган разговаривал почти как взрослый.

— Да нет, не очень — Айрис улыбнулся. — Что на этот раз? — Рейган насупился и засопел.

— Они назвали меня полукровкой. — Айрис покачал головой. На самом деле, так оно и было. Оба принца не были чистокровными демонами, но Айрис унаследовал от отца (чистокровного демона) белые волосы и фиалковые глаза., а вот Рейган пошел в мать. Волосы чернее ночи и странные серебряные глаза с черным ободком. Что и вызывало некоторую неприязнь у представителей чистокровных. Айрис взъерошил волосы на макушке брата. Даже странно, что такое к нему отношение не вызвало в нем ненависти.

-, а это что, не правда? — Рейган насупился еще больше. — Тут нечего стесняться. Будь таким, какой ты есть. Радуйся, что Высшие дали тебе шанс увидеть мир., а сейчас, давай пойдем домой. Рейган кивнул, поднялся и пошел следом за братом. Через некоторое время он сказал:

— Айрис, придет время и я догоню тебя! — Айрис обернулся и кивнул брату. И Рейган действительно догонял. Семимильными шагами. Первую "Чистку" он провел еще до своего зачисления в Акадэмию.

 

Айрис оторвался от не очень веселых воспоминанийи взял в руки книгу, расшифровкой которой он занимался последнее время. Осталось изучить еще пятьдесят ритуалов., а жертвы продолжали появляться. Не так часто как до этого, но скорее всего, это чем-то обусловлено. Потерев тонкими пальцами переносицу, Айрис принялся за чтение.

 

Империя Ардейл. Северная Застава.

 

Хана — девушка. Эта мысль не давала мне покоя. Как, скажите мне как девчонка могла попасть в Акадэмию? Магия щита работает, в этом сомнений нет., а испытания? Она же прошла оба Крещения и даже встречу с Богами. Что из этого получается? Боги не видят в этом никаких нарушений? Или Щит и воля Высших не имеют друг к другу никакого отношения? Я отвернулся от окна. Взгляд мой упал на медный таз, который стоял на столике у кровати. Какой идиот поставил его сюда? Голова вот-вот лопнет от кучи вопросов, ответы на которые я найти просто не могу, а посоветоваться не с кем. Как мне теперь к нему…к ней относиться? Я же не могу на полном серьезе избивать девчонку? Пока ты ничего не знал — тебе ничто не мешало, сделай вид, что ты забыл. — Прошептал внутренний голос. Хорошая идея, только постыдная для воина. Воин не бежит от проблем. Проводить обучение дальше или отстранить? Подобных случаев в истории не было, я бы знал. Информацию мне взять негде, как вести себя в данной ситуации — не понятно. И как я раньше не догадался, что она девчонка? Плечи опустились. Да мало кто догадался бы. Никому даже в голову не придет, что девочка может пройти сквозь щит. Это правило. Нерушимое. Это жесткий фундамент на котором стоит Акадэмия…и который рассыпался в пыль у меня на глазах. Девчонку я еще не видел. Темные, не удобно думать о Хане как о девчонке. Я размял шею, присел на край кровати. О, Высшиеи что мне теперь делать? В дверь постучали тут же распахнув. На пороге стоял Рейган и подозрительно смотрел на меня.

— Проходи садись. В чем дело? — В такой манере я разговаривал с ним, еще когда он был моим учеником. Ученик…ХАНА ДЕВЧОНКА?!

 

Я открыл дверь в комнату Эйрина, который сидел на кровати и о чем-то напряженно думал. Да…Эйрин такой, ко всему относиться серьезно, даже к самой мелкой мелочи.

— Проходи садись. В чем дело? — Обычным своим тоном сказал он. Хвала Высшим, пришел в себя! Я огляделся, вчерашний таз все еще был тут. Надо сказать служкам, пусть вернут на место. Я подвинул к себе кресло и устроился в нем поудобнее.

— Мне надо решить несколько вопросов. Так как ты тут самый мудрый, разреши испросить совета. — Эйрин кивнул.

— К нам должен пожаловать его высочество Санэйр, владыка Долины Бер. Коему надо обеспечить эскорт. С ним прибудут два ученика Ше'д'Ар, так что тут дело не в охране, а в почестях. Как тебе известно, я в дворцовом этикете разбираюсь не очень хорошо (надеюсь, Эйрин не поймет, что я вру. Я сюда вообще пришел просто проверить как он.)…

— Почетный Эскорт?…Сколько человек? — Эйрин уже в голове перебирал претендентов.

— Одного достаточно.

— Больше всего, в данном случае подходит Лейрис, как представитель рода дэ Сей.

— Лейрис и я отправляемся на "Чистку", так что, Лейрис отпадает.

— Ну, тогда я…больше никого такого родовитого тут нет, насколько я помню. — Клюнул! Моей единственной целью, было отослать Эйрина подальше от Заставы. Без ученика. Раз уж раскрытие ее тайны привело его в такой шок. Пусть немного проветриться, приведет мысли в порядок. В Лунном Замке прекрасная библиотека, а книги Эйрин любит так же сильно, как и кинжалы. Если не сильнее.

-, а ты согласен? — Эйрин призадумался, опережая его я выпалил — Ученика можешь оставить здесь! Я о нем позабочусь. Когда я сказал "о нем" Эйрин поморщился, как от зубной боли. Да, я был прав, надо оторвать его от ученичка, пока умом не тронулся. Перспектива снова наблюдать Эйрина в обнимку с тазом, меня не очень привлекает. Эйрин помолчал и кивнул головой.

— Но обещай, что ты не на шаг от него не отойдешь. М…мальчишка — с трудом выговорил Эйрин, видимо, решил сохранить секрет. Ладно, подыграю. — он еще не опытный, только из Акадэмии. Приглядывай за ним, Посвящение он прошел недавно. — Я кивнул, чем может закончиться второе посвящения я знал, хотя и не на личном опыте.

— Клянусь! Вот и договорились. — Я встал, поклонился мастеру. У самой двери меня остановил вопрос.

— Рейган, а как бы ты поступил, если бы в Акадэмии обучалась девушка? — Вот ты и спросил то, что тебя волновало. Желая его подбодрить я ответил:

— Девушка? Ну и ладно, Хикар тоже была девушкой. — За спиной повисло тяжелое молчание. Я повернулся.

— Хикар…девушкой? — Почти жалобно спросил меня Эйрин. Глаза его, как и вчера уставились в никуда. — ДЕВУШКОЙ?!

Рука Эйрина предательски потянулась к тазу. Понятно. Наверно, не стоит говорить служкам, чтобы забирали его…не смогут…как бы не хотели. Только выйдя за дверь, я понял, что я пообещал Эйрину. О, Темные! Воин не берет клятву обратно…Похоже, мою "невесту" ждет приключение.

 

Северная Застава. На следующее утро.

 

Эйрин уже сидел на Лире. Я внимательно посмотрел в его глаза. Вроде как пришел в себя. Вот они животворящие силы таза…

— Не забудь, ты не должен ни на шаг отходить от мальчишки. Пока я не вернусь. И…сделай так, чтобы к нему особо не цеплялись. Хорошо? — Эйрин посмотрел на меня. Все-таки он лучший мастер, которого можно пожелать. Я кивнул. Эйрин развернул Лира и направился к дороге, ведущей в Долину Бер. Лейрис прятался за столбом, махая "любимому" дяде белым платочком.

Я посмотрел на него, как на идиота, которым он в принципе и был. И пошел в крепость искать маль…девчонку. Она обнаружилась почти сразу. В загоне для Лиров. Я остановился в дверях, ожидая, пока она меня заметит. Девчонка была очень занята. Она пыталась оседлать своего Лира.

— Так, Киш, стой смирно! Ты же Боевой Зверь! — С этими словами она потрясла ладонью перед мордой Лира, как бы показывая важность своих слов. Потом залезла к нему на спину (маленький у нее еще Лир. Девчонка тоже не особо большая, но Лир все равно пока мал для такого всадника.), поджала ноги вытянула вперед указательный палец и приказала:

— Вперед! — Лир на заплетающихся лапах сделал несколько шагов и упал. Лапы разъехались, виноватая морда распласталась на полу. Девчонка слезла с него, потянула за шеер (это то, что у Лиров заменяет уздечку) двумя руками. Лир повис как тряпочный-лапы безжизненно свешиваются, голова покачивается из стороны в сторону (это первое, чему молодые Лиры учатся у более старших. Прием называется "Я умер, похороните меня с почестями"). Девчонка выпустила шеер из рук, Лир "растекся" по полу. Тут она заметила меня.

Глаза сузились, как будто злится. Странно и что я ей сделал? Как можно более дружелюбно я сказал:

— Привет Джонидеп, как дела? — Она фыркнула.

— Не жалуюсь. — И чего она такая злая? В Акадэмии озлобилась?

— У меня новость. — Я лучезарно улыбнулся.

— Какая? — Она скептически таращилась на меня.

— Пока Эйрин не вернется, мы — ты и я, станем неразлучными друзьями. Здорово, да? — Я улыбнулся еще лучезарнее.

— О, это просто прекрасссссссссноооо — Энтузиазм ну просто через край!

-, а знаешь, что самое прекрасное? — Я загадочно посмотрел ей в глаза. Она вопросительно изогнула бровь (сразу понятно, кто ее мастер) — Завтра мы поедем в…поход! Будь готов! — По-прежнему изображая из себя лекаря для душевно больных я вышел из загона. Не надо было наверное над ней издеваться. Обидеться еще…

 

Я стояла в конюшне, точнее Лирюшне и смотрела вслед этому. Похоже, он еще больший идиот, чем мне запомнилось. Поход? С ним? Он меня за кого принимает? За умственно отсталую? Интересно, Эйрин уехал и даже ничего не сказал. Обидно, а еще мастер называется. Я потянулась, посмотрела на "мертвого" Киша. Солнце клонилось к закату. Пока Эйрина нет, надо будет самой тренироваться, а то вернется и в баранку скрутит. Я вышла из Лирюшни.

— Эй! Джонидеп? — Я сначала даже не поняла, что это меня зовут. Ко мне подбежал молодой воин.

— Это ты пойдешь с нами на "Чистку"?

— На чистку? — Это еще что за новость? Уборку я не любила никогда.

— Ну, Джонидеп — это же ты? — Парень уставился на меня своими наивными глазами.

— Ну, допустим. — Пришлось сознаться. Парень разулыб<