Я не хотел доставлять проблем Гарри, поэтому молча направился к двери, но Гермиона Грейнджер преградила мне путь.

– Мистер Снейп должен остаться.

Ее жениха это удивило.

– Гермиона?

– Если в письме угрожают человеку, который дорог Гарри, то у него все права быть здесь.

– Потому что он – его прогрессирующий психоз? – фыркнула Джинни Уизли.

– Гарри в него влюблен, и ты это понимаешь лучше всех.

Бывшая подружка Поттера хмыкнула.

– Ну да. Вы все предпочитали не замечать, что у Гарри серьезные проблемы с расстановкой приоритетов. Надеюсь, ты быстро поймешь, что Снейп – просто жестокий маньяк со скверным характером, а не эталон бессмертной любви.

Отчего-то захотелось с ней согласиться. Не нужно, чтобы мне приписывали несуществующие достоинства или чтобы Поттер заблуждался на мой счет. Я отнюдь не герой мелодрамы. Все проще и одновременно сложнее. Мне теперь не нужны самоистязания. Просто немного солнца, которому я не умею прощать даже излишнюю склонность к сладкому. Чокнутый ублюдок, одним словом. Но… Я тоже хочу быть принятым и понятым. Не выдуманным.

– Ситуация слишком сложная, чтобы превращать происходящее в цирк и устраивать друг другу сцены, – напомнила присутствующим Грейнджер, занимая свое место за столом.

Остался только один свободный стул. Я решил уступить его Поттеру, а сам сел на диван рядом с Лавгуд.

– К делу. – Министр открыл папку. – Вчера вечером в дом на площади Гриммо проникли. Если бы портрет мадам Блэк не поднял шум, а твой эльф не проявил бдительность, никто не знает, чем бы все закончилось.

– Он в порядке?

– Кричер сейчас в Святого Мунго, он сильно пострадал, но колдомедики не опасаются за его здоровье. Самое важное, что эльф смог задержать преступника.

– Как кому-то удалось ко мне влезть? Билл поставил чары надежнее, чем в банке.

– Он проник через камин.

– У меня ограниченный допуск.

– Это была я, – вздохнула Гермиона.

– В смысле?

– Не совсем я, конечно. Этот тип использовал оборотное зелье с моим волосом или каким-то другим биологическим материалом. Миссис Блэк и так меня на дух не переносит, а тут еще разоралась, что грязнокровка посмела явиться в ее дом в грязных ботинках. Кричер услышал шум и вышел в холл. Ему показалось странным, что я одета в мужские вещи с чужого плеча, он обездвижил преступника и связался с Хогвартсом, чтобы все проверить. Макгонагалл разбудила нас с Джинни. В общем, мы смогли оказаться в доме на площади только через час.

– Кто это был?

– По словам Кричера, наш старый знакомый Стэн Шанпайк.

Гарри удивился.

– Что это значит? Его не задержали?

Гермиона вздохнула.

– Все дело в том, что миссис Блэк запретила эльфу связываться с авроратом. Она утверждает, что не хотела навредить твоей репутации, Гарри. Думала, у нас может быть тайный романчик, вот я и сбежала ночью из замка на свидание, хоть и дурно одетой. Как положено девице легкого поведения и сомнительного происхождения. Миссис Блэк не захотела провоцировать ссору между тобой и Роном из-за какой-то девки, поэтому Кричер напустил туману в разговоре с директрисой. Просто попросил проверить, в замке я или нет, и сообщить ему. Макгонагалл и подумать не могла, что нужно связаться с аврорами.

– Ясно. Надеюсь, когда Стэн превратился обратно…

– Это произошло очень быстро, наверное, он принял зелье задолго до того, как отправиться к тебе домой. Но ты же знаешь характер госпожи Вальбурги? Она решила самостоятельно его допросить. Старуха почти не сомневалась, что мы с Джинни примчимся, как только услышим про вопрос Кричера, и уже тогда вызовем стражей порядка или свяжемся с тобой.

– И что ей поведал Шанпайк?

– Похоже, тот был всего лишь пешкой в чужой игре. Он признался, что во время нападения на Хогвартс, поняв, что Волдеморт погиб, в панике сбежал. Несколько раз аппарировал, а потом, опасаясь, что его вычислят по волшебной палочке, перестал пользоваться магией. Жил он в основном в заброшенных домах и промышлял мелким воровством, но однажды получил письмо, доставленное совой. В нем ему сулили щедрую награду, новую палочку и документы, позволявшие пересечь Ла-Манш и зажить спокойной жизнью где-нибудь в Европе. Для начала он получил пятьсот фунтов, столько же галлеонов, ключ от камеры хранения на вокзале, билет на поезд до Лондона, оборотное зелье и требование выполнить простое поручение в качестве испытания. Показаться на глаза старой ведьме, время от времени навещавшей родню в деревне, где он жил, и сразу уехать. Стэн клялся, что никакого дома он не поджигал.

– Нет причин ему не верить, – сказал Кингсли. – Твои коллеги, Гарри, все проверили. На полученные деньги Шанпайк так напился в забегаловке на перроне, что едва не пропустил свой поезд. Тот ушел ровно в час дня, а дом загорелся в час пятнадцать. Сам знаешь, из поезда легко аппарировать, но вот вернуться обратно в движущийся объект – проблематично. А Шанпайк доехал до Лондона, мы это установили, разыскав его попутчиков.

– Значит, пожар устроил его заказчик, – предположил я.

– Или заказчица.

– Есть какие-то сведения о личности настоящего преступника?