Я достаю из нагрудного кармана пачку сигарет и иду к Кусанаги.

- В ангаре курить запрещено.” Говоря это, я встряхиваю коробку. Она берет одну
из сигарет, торчащих из коробки, и держит ее во рту. Я зажигаю ее для
нее.

- Спасибо.” Она лишь на мгновение поднимает на меня глаза.

Я возвращаюсь к тому месту, где стоит Сасакура. По какой-то причине я чувствую, что это
место похоже на место зрителя.

- Это я. Вот именно. Да..., правильно... " Кусанаги начинает говорить по
телефону. Мы с Сасакурой отходим от нее на несколько шагов. И все же ее голос отчетливо
слышен. - Да, именно это я и говорю... Но каким-то чудом... Ну что ж,
повреждения несерьезные. Да... впрочем, это только потому
, что на этот раз враги допустили ошибку. Почему предупреждение запоздало? Что? Это не может быть причиной.
Нет, я не могу удовлетвориться этим объяснением. О чем ты говоришь? Ох
... Я вижу. Я буду там, чтобы ворваться, а потом накричать на них. Так кто же за это отвечает
? Хорошо...”

Чувствуя, как по взлетной полосе проносится ветер, я закуриваю сигарету. Я
оглядываюсь на ангар и вижу, что Кусанаги стоит лицом к нам. У нее такой
вид, будто она кладет руку на лицо, чтобы укусить себя за палец. Нет, на самом деле,

она просто держит в руке сигарету. Мы с сасакурой идем к офисному зданию
быстрым шагом, как будто хотим как можно скорее оказаться подальше от места, полного
громкого голоса Кусанаги. Может быть, именно это мы и пытаемся
сделать.

Резонирует глубокий звук выхлопа бульдозера. Похоже, начинается
процесс заполнения ям на взлетно-посадочной полосе.

Перед офисным зданием мы видим Юдагаву и Шиноду. В это время они
возвращаются из противоположного Ангара.

- Каннами, куда ты ушла?” - Спрашивает седой юдагава.

“Ммм, я как раз собиралась уходить...”

- Госпожа Кусанаги разозлилась на тебя, да?”

“Не совсем так.” - Отвечаю я, улыбаясь.

Другой, по имени Шинода, только что исчез в здании первым. Он
так неразговорчив, что я никогда не видел его говорящим.

Мы снова осматриваем взлетную полосу, а затем толкаем стеклянную дверь, чтобы войти в
вестибюль.

-6-

Похоже, что затемнение продолжается уже некоторое время. Содержимое
холодильника недостаточно холодное, но мы пьем пиво в гостиной. Нас
трое: я, Сасакура и Юдагава. Шинода залпом выпил первый стакан пива
и быстро вышел из комнаты. Токино еще не вернулся.

Кусанаги входит в вестибюль. Я жду, что она поднимется наверх, но она неожиданно входит в
гостиную.

- Мистер Юдагава, вы не могли бы встать у моего стола наверху?” - Спрашивает она. “Возможно, мы
получим Экстренный вызов.”

- Хорошо, мэм” - отвечает Юдагава. “Только если я смогу есть и пить там.”

- Конечно, конечно.” Кусанаги кивает. “Я выйду ненадолго. Возможно, я
вернусь через четыре-пять часов.” Она смотрит на свои наручные часы. - Думаю, около 21: 00
.”

- Продолжайте, конечно.” Юдагава улыбается. “Тебе нужно иногда отдыхать и расслабляться
.”

- Задание, - медленно произносит Кусанаги. Она смотрит на меня. - Каннами,
пойдем со мной.”

- Что?” Я поднимаюсь на ноги. “А, ты имеешь в виду наверху?”

“Нет, я имею в виду, что мы будем гулять вместе...” Она слегка наклоняет голову и начинает
идти. “Через три минуты у главных ворот.”

“О, да... - киваю я.

Она может захотеть, чтобы я стал шофером, чтобы отвезти ее, потому что она хочет
куда-то поехать... Но Кусанаги может вести машину и сама. Так или иначе, я бегу обратно в свою
комнату и переодеваюсь в форму. Я выхожу из машины и прохожу через
двор, чтобы обогнуть ворота, где меня ждет черная
спортивная машина. Я впервые вижу конкретную машину.
Судя по всему, машина принадлежит ей лично. Интересно, где она обычно паркуется? Я
никогда не был поблизости от противоположной стороны офисного здания
с тех пор, как меня сюда назначили.

Как только я сажусь на пассажирское сиденье, машина трогается с места. Он выезжает на дорогу
через ворота и ускоряется к берегу. Звук двигателя довольно
легкий и лиричный. Высокий тон камеры звучит как эхо
камертона. Интересно, это шестицилиндровый двигатель? Кусанаги одет так же
, как и раньше, в темные очки.

- Какое задание?” - Спрашиваю я.

- Ну... ты же мой телохранитель.”

“Куда именно?”

- Примерно в 150 километрах к северу отсюда.”

- В обсерватории? Или база рядом с ним?” - Спрашиваю я.

Но она не отвечает, глядя вперед. Машина выезжает на берег и
набирает скорость. Он все еще увеличивает скорость. Железный мост приближается с
невероятной скоростью.

“Я могу оказаться неподходящим человеком для вашего телохранителя.” Я стараюсь говорить так, как будто
бормочу.

Из всех четырех пилотов я самый маленький в группе. Наверное, я самый
легкий из них. Может быть, я такой же легкий, как Кусанаги. Быть легковесом-
это преимущество пилота, но я думаю, что такой человек не так надежен на земле.

Честно говоря, я не силен в драках. Если у меня и есть то, чем я могу хоть немного гордиться
, так это моя скорость бегства. В любой ситуации нет ничего более надежного, чем
этот фактор. Что касается истребителя, то я могу вступить в воздушный бой, чувствуя себя в безопасности,
если его маневр эвакуации будет уверен-огонь и безопасность.

Мы проходим через железный мост в одно мгновение. Выезжая на более широкую дорогу, мы
еще больше увеличиваем скорость. Мы летим так быстро, что можем просто
оторваться от Земли, если потянем за рычаг управления лифтами.