В которой Лира знакомится с Карлом.

Главное— начать, а там уже выкрутимся.

_______________________________________________________________________________________

— Да ты эт, не расстраивайся. — огромная лапа хлопала по моему плечу. — Ренар у нас чемпион по поиску этих штуковин. Он их дюжины две-три отыскал, потом забросил: надоело. Вот и не ценит.

Мы шли обратно, к развилке. Хилгор снова рядом и сейчас-то уж мы точно дойдём до паладина. Хотя, смотря на моё посеревшее и украсившееся паутиной платье, я думаю, мне лучше дойти до бани. Хотя это может и совсем немного подождать.

— Кстати, Хилгор. — спросила я, когда мы вновь оказались у пяти проходов (хотя вместе с лестнцей, их было шесть).

— Чегось?

— Я так и не поняла, налево по второму коридору, это куда?

— Ясно дело, куда — пожал он плечами. — Туда — и указал на первый справа.

— Неочевидно.

— Да как ж. Смотри, ты стояла вот тут, спиной к лестнице. — он, не особо церемонясь, просто взял меня за плечи и развернул.

— Ага.

— Вот. И перед тобой проход.

— Да.

— А слева от него — два. Первый — он указал на тот, по которму пошла я. — И второй.

— Ага... Ясненько...

Нормальный путь до паладина занялбуквально пару минут, в которые мы оба молчали.Только у самой двери, в которую Хилгор учтиво пригласил меня войти, я нарушила молчание: спросила:

— Я могу на тебя положится, если что?

— Конечно.

— А где мне тебя искать?

— Да я везде тут шляндрию, найдёшь как-нибудь. Спрашивай у кого встретишь, точно подскажут.

— Ладно. Спасибо.

Я потянула дверь на себя и вошла.

Внутри всё было даже богаче, чем в той комнате, в которой проснулась я: тут были и украшенная золотом огромная кровать с сиреневыми занавесями, прошитые золотыми нитями, и золотые подсвечники, и золтая люстра — меня даже начало подташнивать от всей этой роскоши.

И не меня одну — посередине комнаты, в кресле качалке — конечно же украшенной золотом — зажато сидел крупный волк простом стёганном гамбезоне и с толстой книгой в лапах, которую он усердно читал, старательно не смотря на золото вокруг.

— Привет.

— Здравствуй. — ответил он, опуская книгу, посмотрел на меня и тут же вскочил на ноги. — Ох, милая леди... Я...

— Оставь, оставь. — остановила я его. — Я не леди, я рыцарь. — ну, не совсем рыцарь, но ему так понятнее будет — А ты вроде как паладин из Нимальсы?

— Точно так, леди рыцарь. Я пилигрим, путешевствую по разным странам и несу свет в своих дланях всем нуждающимся.

— Ага... Так вот, я тебе вроде как помогать в этом буду.

— О,это такая честь для меня — иметь своего собственного оруженосца!

— Да-да, вроде того. — мы неуверенно помялись в тишине. — Тааак, есть планы по несению света и добра на сегодня?

— Нет...

— Ну, тогда пошли в баню.

— В баню? — почему-то насторожился он.

— Ага. Помыться там, постираться. Если ты думал что грязь — это задуманная часть моего платья, то ты неправ.

— Да я... Нет.

— Ну вот. — сама не очень поняла, что "вот". — Пошли. — так, как там его? Ладно, — Я Лира, кстати.

— Карл.

— Пошли, Карл.

Мы молча вышли и молча пошли на первый этаж, искать баню. Как-то не задалось у нас с ним. Я, вроде, слышала что паладины из Нимальсы довольно разговорчивы. Не так, чтобы болтливы, но разговорчивы. Это мне как обычно "повезло", и попался поломанный, или это со мной не о чем поговорить? Хотя да, о чём?

— Таак, почему ты приехал именно к нам?

— В Лисарию?

— Ага.

— Последний мой брат по оружию был здесь очень давно. Потом, я слышал, будто вы приютили в свои стоки крыс, а им там нужен свет как никому другому.

— Ясно... Никогда не видела крыс в живую.

— Я тоже.

— Оу. Ну, вместе посмотрим.

— Я про них много читал.

— Я тоже.

За этим увлекательнейшим диалогом, мы подошли к баням. Странно, но когда Хилгор говорил, "Мы спустимся на первый, где у нас бани", он имел ввиду, что бани и правда на первом этаже! Мы наткнулись на неё — а точнее, на дверь — когда выходили на улицу. Ну ладно, хотя мне, конечно, и привычнее видеть баню отдельной постройкой, так, наверное, даже удобнее. Мы вошли.

Баня встретила нас дружелюбным пыхом горячего воздуха из широкого предбанника. Бадья для стирки стояла у правой стены, возле окна, на подоконнике которого стояли колба с мыльным раствором и кучка тепкломней. Сразу видно, столица — мы с отцом пользовались камнями, а уголный раствор хранили в глиняном кувшине. Хотя это было в другой стране... Впрочем, сам процесс стирки от этого не сильно менялся. Так что как и всегда, сначала разогреюсь в бане, а там уж и займусь стиркой.

— Запри дверь. — бросила я за плечо, стягивая с себя платья.

— А где вторая дверь? — встревоженно спросил Карл из-за спины.

— Какая вторая дверь?

— Ну... мужская?

— Мужская? А что, двери бывают мужскими и женск... — начала я, поворачиваясь к нему. — Ох...

Наш бравый паладин стоял, прикрыв закрытые глаза ладонью.

Всё не бывает так просто, да?

— Ты чего? — навсякий случай поинересовалась я.

— Не пристало муж`у видеть женскую наготу.

В рифму сказал. Чёрт, теперь надолго засядет в голове.

— То есть, и бани у вас раздельные?

— Да.

— А у нас нет, как ты видишь.

— Тогда я, наверно, пойду... — он начал нащупывать ручку двери, но я тут же схватила его за лапу, которой он прикрыв глаза:

— Стоять!

— Стою.

— Ты у нас кто?

— Кто?

— Пилигрим. А что делают пилигримы?

— Несут свет нуждающимся...

— А ещё они пропитываютсячужими традициями, чтобы лучше понимать других и всякое такое.

— Ну...

— Вот. Так давай, пропитывайся. — я оттянула его лапу вниз. — А то сама пропитаю, мало не покажется.

Огромным волевым усилием, он все же приоткрыл глаза, бросив на меня короткий вщгляд, и тут же пристыженно отвёл, стыдливо поджимая хвост.

— Вот. Давай, я же твой оруженосец! Ты — рука, несущая свет, а я ножны для твоего меча... — до меня дошло, что звучит это как-то не очень... и судя по лицу Карла, до него тоже что-то такое начало доходить. — Неважно! В общем, не до стеснения нам... — только хуже стало. — Когда мы оба голые. — пожалуй, я лучше заткнусь.

Карл что-то решил у себя в голове и смело посмотрел на меня. Выглядел он при этом так, будто он ухмыляеется смерти в лицо, но всё же — прогресс.

— Да, ты права. — выдавил он.

И я даже не стала уточнять, в чём именно я права.

Он стал отважно расстёгивать гамбезон — я отошла, чтобы поменьше смущать — да и вообще раздеваться и вешать одежду на кручки. И чем меньше одежды на нём оставалось, тем меньше в нём оставалось и уверенности: мы стояли в предбаннике так долго, что моя шерсть успела намокнуть от одного только влажного воздуха. Но я его не торопила. Да и сама вроде даже не шевелилась, смотря как мееееееееедленно Карл развязывает шнурки на нижнем белье.

Но вот, он всё же выпрямился передо мной, абсолютно голый, с высоко поднятой головой.

Эх, а нам ведь ещё мыться вместе...

Я взяласо стены два веника из крапивы и вошла в дверь, которая вела в саму баню. Карл пошёл следом.

Я взмахом ладони включила светокамни в потолке, и баня предстала преред нами во всей красе:хорошая, широкая, построенная вокруг постамента с чашей, в которой лежали раскалённые теплокамни. А прямо напротив входа, в углублении стены, стояла самая настоящая печка! Отлично, обожаю полежать на печке! Особенно в бане.

— Проходи, устраивайся. — я обвела лапой вокруг себя. — Вся круговая скамья твоя.

— А ты?

— А я на печку.

Веники полетели в бадью у постамента.

— Захочешь пара, поьёшь теплокамни той водой, куда я веники бросила.

— Знаю...

— Ну вдруг у вас всё не так?

Я запрыгнула на печь и улеглась на горячий камень, потянулась до хруста костей, и распласталась на животе как кошка, закрывая глаза. Живот и грудь стало приятно жечь, хвост наполнялся теплом и становился лёгким и воздушным, будто одуванчик, и сразу потянуло в сон...

Странная у них, конечно, баня... Ну, то есть, у нас. У нас дома баня была маленькая, не скамья, а полки были, причём были прямо рядом с печкой, её хвстом тронуть можно было.... А тут? У входа, наверное, совсем холодно...

— Лира? — позвал Карл.

— Ага? — сонно отозвалась я.

— А где у вас вода?

— Где-то тут. — я помахала туда-сюда лапой. — Кран возле печи.

Карл прошлёпал до меня, обдав своим терпким запахом, и замер. Кран, наверное, не из самых заметных. Я его тоже не заметила, пока сюда лезла. Хотя я и не искала. Но вот, дерево опустилось на дерево, скрипнул кран, и вода весело зажурчала в бадью, судя по звуку. И журчала и журчала, пока мы молчали... Напряжение буквально сгущалось в воздухе. Не моё — его. Мне то уж не привыкать видеть голого мужика рядом с собой в бане. А вот ему видеть девушку... Что бы мне сделать, чтобы помочь ему? Или, он сам привыкнет? Идея-то есть, но...

Так, ладно, кто не рискует, тот не выигрывает главный приз.

— Карл?

— Да?

— Тронь меня.

— Чего?

— Пальцем в меня ткни.

— Зачем!?

— Да чтобы ты наконец понял, что я не божество какое, и не мифическое существо. — я приоткрыл глаза. — Что я лежу тут, точно такая же, как и ты, из шерсти, мяса и костей.

Карл выглядел весьма жалко. Смотрел на меня растеряно, уши прижаты, а мокрая шерсть облипила тело.

— Давай. Тыкай.

Он нерешительно поднял палец, задумался на миг, а потом аккуратно, будто я могу взорваться, или откусить ему палец, ткнул вмой бок. Ооох, меня аж всю встрясло: давно уже меня не трогали без желания взять в захват. Ох, надеюсь, он не заметил.

— Что-то как-то... — начал он, но я его тут же перебила.

— А теперь прям всей ладонью. Прямо в шерсть заройся. Потрепи меня хорошенько, давай!

Всё так же неуверенно, он запустил лапу поглубже в мою мокрую густую юшерсть, и потрепал. И если сначала он едва двигал будто окоченевшеми пальцами, уже через пару секунд он расплылсяв милой улыбке и трепал меня как старого друга.

А вскоре мы уже плескались и били друг друга вениками так, будто всю жизнь росли вместе.

 

Глава 4.