Дэниэл/странный чувак с татуировками: Мне уже скучно. Нарисуй мне что-нибудь.

Я: Что это за имя?

Дэниэл/странный чувак с татуировками: Подходящее, правда?

Я: Странным образом, я думаю.

Дэниэл/странный чувак с татуировками: Тебе оно нравится, и ты это знаешь.

Я: Возможно. Я что-нибудь тебе нарисую. Держись там.

Дэниэл/странный чувак с татуировками: Пусть это будет что-то крутое.

Я: Так и будет.

Глава 6

Я так долго пялился в окно, что, увидев подъезжающую к моему дому машину, выскакиваю на улицу и спешу к ней. Что угодно, лишь бы выбраться из этого дома. С того дня, как встретился с Джейсом, я постоянно находился в замешательстве, и, кажется, только общаясь с ним, могу избавиться от этого.

Дёргаю за ручку двери ещё до того, как он останавливается. Как только дверь открывается, запрыгиваю внутрь.

— Ты убегаешь от каких-то злодеев? — шутит Джейс.

Слегка краснею из-за того, что он видел мой побег из дома. Не понимаю, почему я думал, что он этого не увидит.

— Может быть.

— Теперь вопрос в том, сексуальные ли это злодеи или страшные преступники? — интересуется он.

Улыбаюсь ему.

— Страшные, — отвечаю я, радуясь, что он превратил все в шутку. Быстро хватаю ремень безопасности, затем замечаю, как хорошо он выглядит. На нем тёмно-синие свободные джинсы и голубая рубашка под серым пальто.

Он ухмыляется, сдавая назад.

— Тогда нам лучше убраться отсюда.

Замечаю, что от него вкусно пахнет, затем мне становится не по себе от того, что обратил это внимание. Черт побери, у меня точно не все в порядке с головой.

— Как работа? — взглянув на меня, спрашивает Джейс.

— Скукотища. Просто рисовал весь день, так что терпимо.

— Ты закончил главу? — нетерпеливо интересуется он.

— Возможно.

— Я должен ее увидеть.

— Не уверен, что она достаточно хороша.

Он бросает на меня взгляд.

— Конечно же она достойная. Уверен, она просто потрясающая. Что там происходит?

— Семья Джека Флэйма отправляет его расплавить дверь банка, но он не хочет это делать. Он устал от того, что его семья диктует ему, что делать, когда он чувствует, что не должен так поступать. Он устал быть злодеем.

— А чем занята Мерина?

— Она находится в банке.

— Хм... Она собирается его спасти?

— Или, может, он спасет её.

— Не знал, что она нуждается в спасении, — говорит Джейс.

— Пока нет. Потому что она изо всех сил старается скрыть свои чувства.

Он притормаживает перед другой машиной.

— Хм... Лучше бы им в конце концов остаться вместе.

— Не знаю, произойдет ли это. Он — злодей, а она — герой, — задумчиво отвечаю я.

Он поворачивает на улицу, где располагается бар с игровыми автоматами.

— Но... Он злодей, потому что она его таким видит, или он действительно плохой человек?

— Он не плохой. — Я понимаю, что защищаю его, и вздыхаю. — Не знаю, все так запутано.

— Жизнь — это сплошной хаос, разве не так? — игриво спрашивает Джейс. — Почему в твоей книги все должно быть по-другому?

Пожимаю плечами.

— Потому что люди не хотят читать книгу о запутавшихся героях с тенденцией к саморазрушению.

— Может, будет читать тот, кому это близко? — намекает Джейс.

— Это раздражает, когда ты пытаешься разобраться в вещах и проанализировать их, — шучу я.

Его смех заполняет машину, и я не могу сдержать улыбку.

— Ладно, ладно. Я перестану анализировать и просто подожду, что ты там состряпаешь.

— Что ж... Как прошёл твой день? — интересуюсь я.

— Хорошо! Парень с порнушкой снова выдал финт. На этот раз «Мужик с огромным членом лижет девственницу».

Смотрю на его самодовольную ухмылку и качаю головой.

— Ты это выдумал.

— Вовсе нет! Именно на эту ссылку он в буквальном смысле нажал!

— Типа, какого черта? И неужели он не знает, как удалить историю?

— Нет, совсем нет, и, честно говоря, я не хочу говорить ему, что знаю, потому что это действительно забавно. Ну... Кроме его кресла. Каждый раз, когда сажусь в него, я думаю о его сперме, размазанной по всему креслу.

Морщусь от его слов.

— Фу, гадость. Его сперма?

Он начинает смеяться, заезжая на парковку бара.

— Она, должно быть, повсюду. Каждый раз, когда прихожу к нему, я опрыскиваю клавиатуру и мышку «Клороксом». Он спросил, зачем я это делаю. Я ответил, что у меня патологическая боязнь микробов. На что он заявил: «Разве ты не гей? Разве ты не засовываешь свои пальцы в задницы других парней? Как ты можешь бояться прикасаться к моей клавиатуре?»

— Не может быть, — говорю я в шоке.

Джейс энергично кивает.

— Да, так и сказал. Я ответил, что задницы у всех чище, чем его клавиатура, и он помчался жаловаться боссу.

— Серьезно? После того, как ты никому не поведал о его странном порно фетише?

Джейс пожимает плечами.

— Все нормально. Мой босс рассказал мне, и мы посмеялись над этим.

— Думаю, это здорово, — говорю я. Уверен, я бы умер со стыда, если бы мне такое сказали.

— Честно говоря, это весьма забавно. — Он глушит машину и открывает дверь.

Я тоже выхожу и следую за ним в зал игровых автоматов. Барная стойка располагается прямо посреди, столики — вокруг нее в форме подковы. Позади столиков стоят ряды старых игровых автоматов, выстроенные вдоль стен. Слава богу, в бар пускают только с восемнадцати лет, поэтому нам не нужно иметь дело с группами детей, оккупировавшими автоматы.

— Ты голоден? Хочешь сначала поесть или поиграть?

— Можем во что-нибудь поиграть, — решаю я, потому что на данный момент не очень голоден. Я все еще ощущаю легкую тошноту, но к счастью, Джейс занимает все мои мысли.

Он указывает на гоночную игру, оснащенную двумя рулями и сиденьями.

— Хорошо. Давай попробуем эти гонки, в которых я уничтожу тебя.

— Ты очень уверен в себе, — улыбаюсь я.

Все игры бесплатные, поэтому мы идем к игровому автомату с гонками, и каждый садится за руль. Джейс включает игру, и я ищу среди машин ту, которая восполнит отсутствие у меня навыков.

— Давай вести счет, и проигравший должен будет что-нибудь сделать, — решаю я.

Джейс кивает, явно оценив мою идею.

— Хм-м... неплохая мысль.

— Проигравший платит за пиццу? — глядя на него, предлагаю я.

— Но это я должен заплатить за пиццу, раз уж пригласил тебя, — упрямится он.

Качаю головой.

— Нет, так не пойдет. Мы суммируем счета всех игр.

— Ладно, но тебе будет довольно невесело платить за всю эту пиццу... так много пиццы. — Он разводит руки в стороны, чтобы я имел представление, сколько пиццы. — Вот столько.

Трясу головой, выбирая машину.

— Ты ни за что не выиграешь.

— В молодости меня называли Мэтром игровых автоматов.

— Мэтром игровых автоматов? — Улыбаюсь ему.

— Меня собирались прозвать Богом игровых автоматов, но я не хотел наступать на пятки.

— На пятки Богу?

— Вот увидишь. — Посмеивается он.

Как только мы выбрали машины, игра начинается, и я тут же понимаю, что нам стоит играть в нее весь вечер, потому что Джейс практически сразу разворачивается и едет не в ту сторону.

— Я не могу развернуться! — вскрикивает он. — Помоги мне!

Ухмыляюсь, безмерно радуясь такому повороту событий.

— Как ты умудрился туда попасть?

— Я очень талантливый, Меррик, ты просто этого еще не знаешь, — заверяет он меня.

Джейс абсолютно бездарный, потому что из семнадцати игр, в которые мы играем друг против друга, он проигрывает четырнадцать.

Увидев официантку с пиццей, направляющуюся к нашему столику, мы тоже подходим к нему.

— Не уверен, что вообще стоит подводить итоги, — говорю я.

Он игнорирует меня и садится напротив.

— О, эта пицца выглядит такой аппетитной.

— Намного лучше, чем твои навыки в видеоиграх.

— Я обожаю пиццу.

Начинаю смеяться, что вызывает у него смех. Он ставит передо мной тарелку, когда тянусь за куском и откусываю его. Очень вкусно. Определенно хороший выбор места для встречи. Честно говоря, не помню, когда мне было так весело в последний раз.

— Это вкусно, — говорит он. — Горячо, но божественно.

— Согласен. У тебя ведь еще есть братья или сестры, верно?

— Есть! Брат и сестра. Правда, они не такие классные, как я. Мне их действительно жаль.

— Я бы тоже их жалел. Ты собираешься на свадьбу своей сестры?

Он кивает.

— Да. Она заставила меня быть шафером.

Мы болтаем понемногу обо всем, пока едим, и у нас не возникает ни одной паузы в разговоре.

— Знаешь, — признаюсь я, когда Джейс расплачивается за съеденную нами пиццу, — Если бы не все эти татуировки героев видеоигр на твоих руках, я бы подумал, что ты никогда и не слышал о них.

Он широко улыбается и начинает смеяться.

— И не говори! Я мог бы сказать: «О, я старался проиграть, чтобы заплатить за пиццу», но на самом деле меня просто разнесли в пух и прах.

— Это была героическая попытка, Мэтр игровых автоматов.

— Спасибо. Мне кажется, было бы справедливо передать этот титул тебе, но он мне вроде как нравится, так что оставлю себе.

— Сыграем на твой титул в следующий раз, ладно? — предлагаю я.

— Договорились.

Он останавливается смотрит на часы работы бара.

— Что ты делаешь?

— Всего лишь... проверяю, как работает бар, чтобы потренироваться до нашей следующей встречи, — шутит он.

— Я даже не переживаю. Не думаю, что тренировки помогут тебе вернуть прежнюю форму.

— Цыц! Назови меня снова Мэтром игровых автоматов.

— Это какой-то фетиш?

— Возможно. Скажи это.

— Мэтр игровых автоматов, — шепчу я.

Он усердно старается не засмеяться.

— О да, именно так.

Начинаю хохотать, он не выдерживает, и внезапно мы оба смеемся.

Мы направляемся к машине и садимся. Во время поездки обратно я вспоминаю самые интересные моменты нашего вечера, включая тот случай, когда он не мог понять, как заставить своего персонажа ходить. Когда Джейс подъезжает к моему дому, я не выхожу из машины. Вместо этого медлю. Знаю, что должен выйти и отправиться домой.

— Ты... хочешь зайти и познакомиться с Ахиллесом и Фрейей? — интересуюсь я.

— Да! — отвечает он чересчур радостно.

Ухмыляюсь, охваченный его энтузиазмом.

— На самом деле ты ведь не настолько воодушевлен встречей с моими крысами? В смысле, никто никогда так не радуется встрече с ними.

— Они просто завидуют, — заверяет меня Джейс, вылезая из машины.

Завожу его в дом и указываю на гостиную.

— Тебе придется перелезть через детский барьер и постараться не упасть. Надеюсь, это у тебя получится лучше, чем сражения в видеоигры.

— Если нет, тебе ничего не останется, как быстро набрать 911, — говорит он.

— Располагайся, пойду, принесу их. — Расплываюсь в улыбке

— Хорошо.

Оставляю его перелезать через барьер и направляюсь за своими крысами. Им не терпится выбраться из клетки, когда сажаю их на плечо и возвращаюсь в гостиную. Резко останавливаюсь, когда вижу Джейса, сидящим на диване. Он наклонился вперед, наверное, смотрит в свой телефон, но с этого ракурса мне видны лишь его темные волосы. Мои мысли возвращаются к образу Дэниэла, сидевшему на том же месте.

Джейс поднимает глаза и улыбается, но его улыбка быстро исчезает.

— Что случилось?

Натянуто улыбаюсь.

— Хм? Ничего. — Над моим актерством явно стоит поработать, потому что Джейс больше не улыбается.

Иду к дивану и сажусь рядом с ним, прежде чем протянуть руку к своему капюшону, который крысы решили исследовать. Первым достаю Ахиллеса. Ему проще понравится людям, потому что он мягкий, и у него нет красных глаз, и он дружелюбный.

— Это — Ахиллес, — говорю я.

Джейс на самом деле выглядит довольным, когда тянется к нему.

— Боже мой. Он действительно лежебока. Я могу его подержать?

— Конечно, — отвечаю я, сажая Ахиллеса ему на руку.

Джейс улыбается, когда крысеныш обнюхивает его палец. Должно быть, он пахнет пиццей, потому что Ахиллес хватается за палец и начинает его облизывать.

— Его маленький язычок! Почему они очаровательные, Меррик? Крысы не должны быть такими очаровательными.

— Конечно же должны.

— Я могу потрогать его хвост?

— Да, ему все равно, — говорю я, когда на моем плече появляется Фрейя. Она видит Джейса и решает познакомиться, но на своих условиях.

— Привет, Фрейя, — произносит Джейс поглаживая ее. — Ты автоматически стал еще круче со своими крысами.

— Странный ты человек.

— Ну и что, — ухмыляется он.

Но мне наплевать, потому что я улыбаюсь как идиот, видя, как Джейс обращается с ними и говорит о них. Он всегда всему радуется, отчего мне становится лучше. Это явно заразно, потому что, когда он рядом, я внезапно тоже становлюсь счастливее, чем когда-либо. Мне кажется, будто могу наконец-то отогнать от себя это глубокое замешательство и облегченно вздохнуть, и в кои-то веки воздух не давит на меня.

Как бы мне хотелось, чтобы каждый момент был похож на этот.

 

 

Глава 7

— У тебя задумчивое выражение, Меррик, — говорит мама, таская меня по торговому центру. Моя семья полагает, что я не замечаю, когда они по очереди нянчатся со мной, стараясь занять меня. Они не дают мне остаться в одиночестве. Это началось сразу после смерти Дэниэла. Поначалу я радовался такому отвлечению, но потом дошло до того, что я устал поспевать за их напряженным графиком. Сейчас я сократил вмешательство своих родных до нескольких раз в неделю, просто чтобы пережить его.

— Может впервые в жизни я стараюсь выглядеть умным, — отвечаю я, когда она протягивает мне третий пакет.

Либо так, либо я просто действительно хороший пакетодержатель.

— Выглядишь так, будто у тебя запор, — говорит мама, и я бросаю на нее сердитый взгляд.

— Очень смешно.

— Да что с тобой такое?

— Ничего.

Она вздыхает и пристально смотрит на меня.

— Почему ты считаешь, что не можешь поговорить со мной? Ты все держишь в себе, и нам приходится делать вид, что мы не замечаем, как ты страдаешь.

Решаю, что надо быстро перевести этот разговор в шутку, чтобы избежать нелепых вопросов.

— Так, как я люблю.

Она снова вздыхает и игриво шлёпает меня.

— Меррик, я серьезно.

— И я. Со мной все хорошо. — Улыбаюсь я.

Мама внимательно смотрит на меня, явно оценивая, она любит это делать.

— Врунишка.

— Я не вру.

Мой телефон издает сигнал, и я быстро вытаскиваю его, чтобы посмотреть, что написал Джейс. Он присылал мне сообщения ежедневно в течение четырех недель, и я ловлю себя на том, что каждый день с нетерпением жду от него новых. Я делюсь с ним всем, что происходит в моей жизни.