Глава 67. Королевская благодарность

Гарри был потрясен тем, как быстро выветрился адреналин, на котором он пережил этот, полный бурных событий, день. Торжество в Большом зале подошло к концу, и уже всего через несколько минут после их с Северусом возвращения домой он чувствовал себя совершенно обессилевшим.
На пути в их комнаты Гарри пытался разобраться в эмоциях, бурливших в нем. Он редко занимался самокопанием, но сейчас ему было не по себе. Да, он ощущал огромное облегчение, гордость и радость от того, что все получилось. Но существовало что-то еще, мучительное беспокойство, от которого не удавалось избавиться, и этого оказалось достаточно, чтобы омрачить настроение.
Северус не столько переживал, сколько был поражен тем, как долго Гарри продержался на торжестве и откуда черпал силы, чтобы веселиться вместе со всеми. И то что профессор повсюду сопровождал его, вряд ли кого-то удивило, если только потому, что обычно он отличался нелюдимостью. Сам же Северус был вымотан до предела, но черта с два он позволил бы кому-нибудь заметить это.
Чем дальше они уходили от Большого зала, тем меньше людей встречалось им на пути. Даже портреты на стенах опустели, поскольку нарисованные волшебники стремились перебраться поближе к центру торжества. Лишь один обитатель холста, к сожалению, остался на месте.
Сэр Кадоган решил напоследок устроить чествование Гарри и Северусу, когда те вернутся домой. Поджидая героев, он присоединился к весьма раздраженному Салазару Слизерину, которого упорно называл «Салли», игнорируя его рассерженные взгляды и шипение Нагини. Гарри как всегда сердечно поздоровался со слизеринцем и змеей, которых теперь считал друзьями, и выразил признательность сэру Кадогану за громкие славословия в свою честь.
Когда дверь за ними закрылась, Гарри с облегчением вздохнул.
– Я так рад вернуться домой. Сил больше нет, – заявил он, падая на диван. В комнате было очень холодно, и Северус, вошедший следом, взмахом палочки разжег ревущее пламя в камине. Плеснув в два бокала по чуть-чуть бренди, он поставил напиток на столике у дивана и сел сам.
– Сейчас воздух прогреется. Видимо на улице стало еще морознее, а я не предупредил эльфа, чтобы он затопил камин к нашему возвращению. Выпей пока немного бренди, согрейся, – предложил Северус. И, вглядевшись в его лицо, добавил, – ты выглядишь слишком расстроенным для того, кто выполнил свое предназначение. Все в порядке?
В ответ Гарри лишь повел бровью. Не хотелось сейчас анализировать свои эмоции с Северусом. Поэтому он просто сказал:
– Да все нормально, устал только очень. Но на душе скверно, и не могу понять почему.
Северус всю жизнь провел подавляя свои чувства, но полагал, что если бы ему пришлось их как-то классифицировать, то состояние «скверное» он бы счел для себя нормальным. Но сегодня был слишком напряженный и значимый день. И хотя сам он крайне редко сталкивался с таким, ему доводилось наблюдать людей, которые ощущали себя подобно Гарри после решения какой-либо жизненно важной проблемы.
– Сейчас ты слишком устал для того чтобы ясно мыслить. Нам нужно хорошенько выспаться, а потом обдумаем нашу дальнейшую жизнь. Ты был настолько сосредоточен на противостоянии с Волдемортом, что просто не помышлял о будущем. Теперь у тебя есть на это право. Но сначала – отдых. Я разожгу камин в спальне и переодену нас в пижамы заклинанием. Боюсь, в ванне мы можем задремать и захлебнуться, а под душем – уснем стоя.
Пока Северус говорил, беспокойство потихоньку покидало Гарри и, просветлев лицом, он заставил себя подняться с дивана и даже улыбнулся мужу, пытаясь пофлиртовать напоследок.
В этот момент все встало на свои места. Раньше было неясно, чего ждать от Северуса, когда все окажется позади? Будет ли он готов остаться с ним? Конечно, Северус был благородным человеком и считал себя обязанным сделать все возможное для победы над Волдемортом, но теперь цель достигнута. И он не должен по-прежнему быть рядом. Гарри тревожила мысль о его уходе, вот отчего он ощущал ноющую боль, лишавшую его покоя. Но Северус только что предложил обсудить будущее, верно? Будущее для них двоих, а не только для одного Гарри.
Потом он сделал глоток бренди – либо напиток согреет его изнутри, либо жар камина одолеет стужу в комнате. И в считанные минуты уже спал, положив голову на грудь мужа и слушая как звучит биение его сердца. Когда же крепкий сон одолел обоих волшебников, их магии переплелись, и на секунду, прежде чем исчезнуть, над ними завис тонкий золотистый лучик.

X

Альбус наконец отправился в свой кабинет, где его с нетерпением ждали портреты предшественников. События этого дня пересказывались, истолковывались, обсуждались, анализировались, и у каждого директора или директрисы была своя точка зрения и свои соображения на этот счет. Каждый из них наблюдал за происходящим сегодня, перемещаясь по картинам, висевшим по всему замку, и Альбус внимательно слушал, чтобы получить самые полные сведения о случившемся от тех, кому неизменно доверял.
Около полуночи их беседа была прервана министром магии, с огорченным видом стремительно вошедшей в кабинет. Портреты тут же умолкли, чтобы их живой друг мог уделить внимание своей гостье.
- Амелия, чему обязан честью видеть тебя в столь поздний час? – Альбус взял бренди, бокалы и слегка подтолкнул ее к уютным креслам со столиком между ними. – Отметим сегодняшний успех.
Внимание гостьи тут же переключилось на ритуал наполнения бокалов, затем она, смакуя, вдохнула аромат напитка и с наслаждением сделала первый глоток.
– Спасибо, Альбус. Мне нужно было вспомнить каким успешным стал этот день.
Директор просто кивнул, ожидая, что она сама объяснит, почему нуждалась в таком напоминании.
– Вечер закончился, а мы так и не сделали все что собирались. Хотела сообщить тебе свежие данные по людям, вернувшимся с поля боя. Я приказала пересчитать всех оставшихся в живых – тех, кого отправили в камеры министерства, и тех, кто оказался в лондонском госпитале и школьном лазарете. Кроме того мы собрали погибших на территории замка, но не уверена, что нам удалось обнаружить останки всех тех, кто сражался за его стенами. Я взяла на себя смелость и велела домовику зачаровать окна Хогвартса, чтобы завтра осмотреть противоположную сторону. Хочу быть уверена, что ты теперь в курсе.
Альбус приподнял бровь. Он надеялся, что все будет сделано сегодня, потому что в скором времени ожидалось усиление мороза и ветра.
– Погода? – предположил он.
Амелия поморщилась и вздохнула.
– По моему приказу авроры отлавливали тех, кто воевал на стороне Волдеморта, и отправляли в министерство. Нам удалось взять в плен уже многих. Среди них были те, кто не смог аппарировать и пытался бежать через лес. Кентавры задержали их и сдали властям. Такая неожиданная подмога. Но все равно авроры оказались сильно загружены, поэтому всем служащим министерства пришлось заниматься сбором погибших. Очевидно не все как следует владеют согревающими чарами, потому что человек шесть заработали обморожения и вышли из строя. А так как похолодало еще сильнее, и к тому же стемнело, без мощных люмосов стало не обойтись, но на это тоже рассчитывать не приходится. И хотя мне это не нравится, аврорам придется вернуться сюда утром, потому что мы должны быть уверены, что дело завершено надлежащим образом, а вся надежда только на них.
Альбус кивнул. Он и сам не раз говорил, что далеко не каждый волшебник или волшебница способны стать аврорами. Эти маги отличались не только особым характером и силой, они проходили серьезное обучение и имели немалый опыт. Амелия и сама служила когда-то, поэтому доверяла им, но возможно она подзабыла, насколько авроры уникальны. И, конечно, когда ей пришлось поручить часть их работы кабинетным чиновникам, печально, но не удивительно, что те, оказавшись на поле прошедшей битвы, растерялись. Поэтому, разумеется, заклинания, которые в обычных условиях давались им легко, теперь стали не под силу, по крайней мере он так считал.
– Не переживай, дорогая. В данных обстоятельствах вряд ли кто-то заметит, что с окнами что-то не так. Но за предупреждение спасибо.
Было очевидно, что Амелию тревожит что-то еще, и директор терпеливо ждал, когда она соберется с мыслями и продолжит.
– Сказать по правде, я хотела обсудить с тобой кое-что – строго конфиденциально, – решилась наконец его собеседница. – Став министром, я сменила большинство начальников департаментов. Не хотелось, чтобы при мне продолжался прежний стиль работы. Возможно, что-то я упустила. Один из сотрудников департамента по связям с прессой получил сигнальный экземпляр завтрашнего «Ежедневного пророка» и показал еще нескольким коллегам. Полагаю, в нем напечатан материал мистера Поттера, содержащий его мнения о сегодняшних событиях. Не исключено, что сюда уже полетели вопиллеры, хотя, вы, скорее всего, продумали как защитить Гарри от них. Я напомнила своим людям, что британские волшебники имеют право комментировать происходящее на страницах газеты, если они того пожелают. Но похоже кое-кто счел, что мистер Поттер был неподобающе дерзок, хотя точных фактов у меня нет.
– Понимаю, Амелия. Я знал, что Гарри и Северус собирались опубликовать совместный материал в газете, но текста не видел. Я согласен с тобой, что это их право, и не сомневаюсь, что в заявлении нет ничего ужасного. Но я хотел посоветовать им рассказать всему миру о планах Гарри на будущее. С того момента как стало известно о его избранности, он беспокоился относительно людских ожиданий. Ты знаешь, мальчик не из тех, кто стремится к власти. И тем не менее, именно он, а не кто-то из министерства или обывателей, был призван свыше стать королем магов. Поэтому, я настаиваю, что любые попытки узурпировать его права или помешать ему выражать свое мнение, неприемлемы. Я полагал, что у нас немного больше времени, но, похоже, его не осталось. Спасибо, что поделилась этой информацией. Я еще раз напомню им о необходимости подумать и сообщить людям о том, как Гарри видит свое будущее.
Поговорив с директором еще немного, Амелия поднялась. Альбус пошел ее провожать, и она, похлопав его по руке, сказала:
– Спасибо тебе за бренди и за то что выслушал. Мне понравилась твоя мысль, что именно Гарри, а не кто-то из министерства или простых британцев стал королем. Если позволишь, я буду тебя цитировать.
Альбус был только рад. К этому он и стремился.

X

Специальный субботний выпуск «ЕЖЕДНЕВНОГО ПРОРОКА»
Уволен тренер «Палящих Пушек» – подробности на странице 36!
БИТВА ПРИ ХОГВАРТСЕ
Эксклюзивные репортажи и фото – начиная со страницы 2!
РЕЧЬ ГАРРИ ПОТТЕРА!
Рад сообщить, что Том Марволо Риддл, более известный как лорд Волдеморт, был повержен и изгнан из этого мира.
Я должен поблагодарить моего супруга, Северуса Снейпа, за его неоценимую помощь, знания и умения, доступ к которым обусловил нашу победу.
Это было не просто сражение между мной и Риддлом. Огромное войско, состоявшее из ведьм, колдунов и магических тварей, собралось у стен Хогвартса в поддержку своего властелина, но не меньшая армия моих сторонников встала у них на пути. Я признателен и благодарен миссис Августе Лонгботтом, которая оказала честь, став моим знаменосцем и полководцем, и умело координировала действия Светлой стороны, помогая мне выполнить задачу. Мужественно и доблестно сражались мои сторонники из Уинтерленда – викинги, а также северные драконы, черные вирмы. Мои соученики, наши преподаватели, сотрудники и домашние эльфы Хогвартса, наши родители и друзья – все внесли огромный вклад в эту победу.
Мы должны также отметить неоценимые усилия британского Министерства магии в подготовке к этой битве и поблагодарить за организацию международной поддержки от иностранных аврорских подразделений и за смелость и отвагу, с которой сотрудники Министерства защищали замок, а по окончании сражения преследовали бегущих сторонников Риддла, чтобы взять их в плен. Я также в долгу перед множеством ведьм и колдунов, съехавшихся со всего мира в Хогвартс и предоставивших в наше распоряжение свои уникальные способности, которые помогли одолеть врага.
Но торжествуя победу, помните, поражение одного темного мага не значит, что из нашего мира изгнано зло. Как никогда бдительно и настойчиво мы должны выявлять и искоренять его, прежде чем оно достигнет размеров, сравнимых с деяниями Риддла. Я призываю волшебников и волшебниц повсеместно делать все необходимое, чтобы подобное никогда не повторилось.
Веселитесь и празднуйте, а те, кто сражался и выстоял, – гордитесь своими заслугами, но помните, что многое еще предстоит совершить.

Гарри Поттер

X

Несмотря на субботнее утро и на то, что накануне все были слишком взволнованы чтобы спать, с рассветом Большой зал наполнился желающими позавтракать. Служащие Министерства собирались перекусить, прежде чем продолжать работу на улице, кое-кому из гостей замка хотелось еще раз обсудить с народом вчерашнюю грандиозную битву. Слишком много всего происходило, и людям была дорога каждая минута.
Северус стремительно вошел в Большой зал через заднюю дверь и уселся за учительский стол, где его похоже уже ждал директор, а Гарри пришлось идти более длинным путем, мимо факультетских столов, где каждый хотел снова его поздравить. Когда он наконец пробрался к гриффиндорцам, на свое место рядом с Роном и Гермионой, то просто мечтал выпить чашку чая и что-нибудь сжевать.
К сожалению, он сразу увидел раскрытый перед подругой выпуск «Ежедневного пророка», и что ее просто распирает от желания поделиться соображениями о прочитанном.
– Только честно, зачем ты это сделал? – заявила Гермиона вместо приветствия, пока он придвигал к себе чай, хлеб и джем, а также яичницу с беконом.
Оглядевшись, Гарри заметил, что сидящие напротив Драко и Чарли тоже с нетерпением ждут ответа на этот вопрос.
– В смысле? – переспросил он, пытаясь выиграть немного времени, чтобы поесть. А еще - понять, злится она или очень удивлена.
– Ну, ты ведь знал, что твое выступление окажется на первой полосе. Чего ты добивался?
Гарри поспешно глотнул, чтобы не отвечать с набитым ртом.
– Вообще-то обращение в газету было идеей директора. Писали мы с Северусом, но как бы от моего имени. А в чем проблема?
Взгляды, которыми обменялись Драко и Гермиона, говорили о том, что перед его приходом они уже обсуждали этот вопрос, причем отнюдь не мирно. Пожалуй, придется взвешивать каждое слово.
– Ладно, ладно. Я расскажу как было дело. Во-первых, я хотел публично поблагодарить Северуса. Его это не обрадовало, но я настоял. Затем я думал отметить всех поименно, но тут начались сложности. Поразмыслив, мы отказались от этого. Что если мы кого-то пропустим? А в каком порядке расположить имена? Без вариантов. И мы договорились, что я выделю только миссис Лонгботтом, а остальные благодарности будут адресованы различным группам. Северус предложил начать с викингов. Они были задействованы дольше и встали на мою сторону все как один. Потом, разумеется, тех, кто связан с Хогвартсом, затем Министерство, ну и остальных, пришедших на помощь.
Гарри наивно полагал, что объяснив логику составления своей речи, он закроет эту дискуссию. Но не тут-то было.
Драко больше не мог сдерживаться.
– Поттер, кто угодно может поместить обращение в газете, мои родители постоянно делают это. Но когда люди видят, как ты благодаришь домовиков и вирм, а потом уже Министерство!..
Гарри искренне удивился.
– Ну и что? Вирмы помогли мне вернуться после магической атаки Волдеморта, они были верны мне почти так же долго как и воины Уинтерленда. И во время того непонятного нападения на замок, незадолго до вчерашнего, они были на нашей стороне. По-моему, вполне нормально поблагодарить их во вторую очередь. За ними следуют те, кто имеет отношение к Хогвартсу, но ведь можно возразить, что их нужно было поставить вперед – я же говорил, что с этой очередностью просто засада. А когда я прикинул, кого перечислять среди них, то понял, что эльфы сделали для победы не меньше, чем студенты и преподаватели. Домовики подсаживали кусты форзиции в лагере Волдеморта, сновали с донесениями на поле боя, ради Мерлина, как я мог не упомянуть их? Я признаю, что заслуги Министерства велики, но для меня оно на предпоследнем или последнем месте. В конце концов, они просто выполняли свою работу.
Гермиону похоже устраивал его ответ, но Драко лишь закатил глаза и покачал головой.
– Политика, Поттер! Политика! – только и сказал он.
Гарри пожал плечами. Политика не его конек. Никогда не была и никогда не будет.
Когда все позавтракали и стали строить планы на день, а потом разошлись, Гермиона наклонилась к Гарри:
– Мы можем поговорить? Прежде чем ты отправишься куда собирался? – прошептала она.
Гарри забеспокоился. Как бы то ни было, разговор предстоял, похоже, секретный.
– Проводи меня до библиотеки, – подтолкнула его подруга. – Я кое-что выяснила.
Вдвоем они пошли к выходу, Гермиона как обычно тащила сумку с книгами. Никого не удивило, что они направились в сторону библиотеки, где она просиживала целыми днями. Удалившись от Большого зала на расстояние, достаточное, чтобы их никто не мог увидеть или услышать, Гермиона впихнула Гарри в стенную нишу и бросила заглушающее.
– Слушай, вчера я сделала кое-что, ты должен об этом узнать. У нас имелось несколько анимагов, вызвавшихся передавать информацию о сражении, и мне подумалось, что было бы неплохо заслать одного в стан врага, чтобы выведать планы Волдеморта и его свиты. Я вспомнила о Рите Скитер, а она как раз была в замке, шпионила, прикинувшись жуком. Мне пришлось надавить на нее, сама она геройствовать не хотела. Я ей сказала, что Министерство доверило тебе регистрировать тех анимагов, которым по тем или иным причинам лучше не являться лично, и что мне удастся уговорить тебя помочь ей с документами. Она действовала на удивление храбро, прицепившись в виде жука к мантии Волдеморта, и вернулась, как только узнала, что тот собирается проникнуть в замок с помощью предателя. Информация оказалась важной и своевременной, поэтому я надеюсь, ты не откажешь ей в ее просьбе. Так она сможет избежать заключения в Азкабане за то, что является незарегистрированным анимагом, а если в будущем с ней возникнут проблемы, я обнародую факт ее умения превращаться в жука и лишу лазейки для сбора секретной информации.
Гарри не знал, чему поражаться больше, согласию Риты работать на них, или что Гермиона провернула подобную сделку.
– Грандиозно! Я рад, удивлен, но рад, что она пошла на это. Надеюсь, обращаясь ко мне, она будет осознавать, что моя помощь с регистрацией не означает клятву о неразглашении ее секрета. И если когда-нибудь я замечу около себя жука, то рассмотрю его очень внимательно, и для нее же лучше, если этим насекомым окажется не она.
Гарри отправился в свой кабинет уже по привычке, ведь необходимости созывать совещание или готовиться к бою не было. Северус сказал, что скорее всего к концу завтрака Дамблдор получит все зарубежные газеты. Хотелось услышать директорские откровения как накануне, тем более теперь, когда у него было время подумать над ними.

X

Северус сидел за столом в кабинете Гарри и молча сожалел, что не рассовал заранее по шкафам запасы зелья от головной боли, которое ему понадобится, чтобы выдержать этих министерских идиотов.
Альбус принес кипу газет и применил к ней переводящее заклинание, срабатывающее при необходимости, а потом Снейп и Гарри битый час просматривали ее. Речь Поттера, по сути, оказалась на передовицах практически каждого издания, а дополнительная информация, похоже, предоставлялась Министерством либо «Ежедневным пророком». Попадались также колдофотографии сражений, на нескольких оказались запечатлены черные вирмы, и еще пара снимков, где Гарри борется с Волдемортом, а на одном можно было рассмотреть странное свечение, возникшее при вмешательстве Северуса. В двух или трех публикациях говорилось о Благословении Мерлина, о котором накануне упоминал Альбус, но кажется никто не опускался до диких сплетен и домыслов. Вот во время этого нудного и бессмысленного чтения Северус и ощутил первый укол нарастающей головной боли.
К сожалению, если Северус и Гарри полагали, что их статья совершенно безобидна и не будет иметь никаких тяжелых последствий, то они недооценивали всю степень министерского кретинизма.
Когда они закончили с газетами, Альбус рассказал им о ночном визите министра, и их настроение быстро устремилось к нулевой отметке.
– Директор, вы серьезно? Вопиллеры? Из-за того что я просто рассказал о битве? – недоверчиво переспросил Гарри. Он взволнованно глянул на Северуса, опасаясь, что каким-то образом они допустили досадную оплошность, несмотря на тщательную подготовку текста.
Дамблдор удрученно покачал головой.
– Боюсь, что так. Министр и сама расстроилась, она полагает, в ситуации виноваты люди из команды ее предшественника, действующие привычными им методами. Пока вы изучали газеты, я виделся с ней. Утром ей стало известно, что несмотря на ее распоряжение не создавать из вашей статьи проблему, несколько служащих Министерства подали запрос в Визенгамот, есть ли в ней признаки государственной измены. Эти люди уже уволены, а советник заверил министра, что, в любом случае, не видит никаких оснований для дальнейших действий по их обращению.
Альбус откинулся на спинку кресла и погладил бороду, глядя на языки пламени в камине.
– Не думал, что эту проблему придется решать так скоро, но, видимо, я был оптимистом. Вчера я посоветовал Гарри действовать независимо от Министерства, поскольку он имеет королевский сан, и не считаю это ошибкой. Но мы должны заявить, и чем скорее тем лучше, как именно он собирается править, оставаясь в то же время британским подданым.
Гарри кивнул, бросив очередной обеспокоенный взгляд на Северуса. Он, конечно, понимал, что является англичанином, но ему в голову не приходило, что могут возникнуть какие-то противоречия между британской короной и его статусом короля волшебников.
– Во время ночного визита министра я взял на себя смелость поделиться с ней кое-какими соображениями, – продолжал Альбус. – Одна фраза ей особенно понравилась, и знаете, я этим горжусь. Я сказал, что не зря Избранным стал именно Гарри, а не кто-то из Министерства или простых британских магов. Возможно, это звучит немного резко, но зато дает прочную основу для публичного заявления о том, как он намерен действовать в будущем.
К облегчению Гарри Северус кивнул на этот раз. Проблема была сложной, и требовалась помощь, чтобы ее решить.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, Альбус, но думаю, что толпе и требуется жесткий ответ, – ответил Снейп. – Тем не менее, я предлагаю самим разработать текст, а позже обсудить его с Гарри. Возможно, делать заявление прямо сейчас не придется, но мы должны встретить этот момент во всеоружии. В конце концов, Поттер значимая персона, и его важность для британского общества определяется вовсе не королевским саном. Он глава древнего магического рода и располагает весомым количеством избирательных голосов. А также, в качестве моего супруга, он получает существенные привилегии и права, от которых мы не готовы отказаться или уступить их Министерству.
Гарри с облегчением увидел ответный кивок директора.
– Отлично сказано, Северус. Я подозреваю, что весь этот шум подняли именно представители старых семейств, и обсудив с ними их личные интересы, можно утихомирить бОльшую часть.
Следующие несколько часов Гарри провел со своими друзьями, а Северус с директором обдумывали тем временем, что следует предпринять. Чувствуя раздражение своего более молодого собеседника, Альбус позволил ему спустить пар и не возражал против самых язвительных комментариев. Хотя потом формулировки придется подкорректировать (вообще переписать, если честно), но общую концепцию им выработать все же удалось, и к обеду Северус стал гораздо спокойнее.

X

Следующие несколько дней Альбус тесно общался с министром, и к его радости вопрос Гарри кажется отошел на второй план, во всяком случае уже не так беспокоил Министерство. Теперь появилась более насущная проблема, состоявшая в том, что захваченные в плен ведьмы и колдуны – предполагаемые сторонники Волдеморта – либо вообще отрицали, что воевали на его стороне, либо утверждали, что действовали под империусом. Повторялась печальная ситуация, которой некий министр очень хотел избежать, и которая возникла много лет назад, после первой попытки Темного Лорда убить Гарри и последующего развоплощения.
Но оказалось, что у Альбуса есть способ справиться с этой проблемой.
Идея посетила его во время прощального торжества, устроенного школьными эльфами в честь участников битвы, отбывающих по домам. Намереваясь сказать несколько теплых слов, Альбус подошел к столу, за которым расположились викинги, в тот момент, когда Элрик Бренд рассказывал об эпичном сражении с «мертвяками», инфери. Эта чудовищная схватка закончилась внезапно, так как враги превратились в гниющие трупы и рухнули кучей на землю. Описание должно было придать его рассказу драматизма, но заставило директора задуматься. Итак, когда колдун, чьей воле были подвластны инфери, погиб, заклятие спало. Предположительно этим колдуном был сам Волдеморт. Империо работает так же: если маг, применивший его, умрет, заклятие потеряет силу.
Альбус собрал сотни воспоминаний о битве и подумывал показать их тем, кто продолжал сражаться и после того, как рухнули инфери, а сейчас утверждал, что не отвечал за свои действия.
Своими соображениями он поделился с министром.
– Я понимаю, что это потребует некоторых усилий, Амелия, но оно того стоит, если позволит вывести их на чистую воду, верно?
Она немного беспокоилась, хватит ли им времени, но это могло решить проблему. Иначе ей придется отпустить большинство пленных, если не найдется фактов, опровергающих утверждения о их подневольном участии в сражении.
Представительство Министерства в Хогвартсе было расширено, чтобы вместить группу сотрудников, которые занялись реконструкцией деталей минувшей битвы. С помощью думосборов они начали утомительный процесс изучения воспоминаний участников сражения, чтобы выяснить роль и место каждого, а также определить, кто продолжал вести бой и после того как пали инфери. Были созданы подробная карта боевых действий и график времени, на которых отображались имена предоставивших и подтвердивших информацию. Это потребовало колоссального труда, но в конечном итоге позволило Министерству опровергнуть ложь пленных об империо.
И что еще более важно, по крайней мере для некоторых, существовавшее прежде недоверие смягчилось, и после проделанной работы Министерство стало рассматривать директора и Хогвартс в качестве союзников.

X

Гарри был очень доволен тем, как быстро его жизнь вернулась к почти нормальному состоянию.
Он испытал облегчение, когда Северус сообщил, что шумиха в Министерстве по поводу госизмены, связанная с его именем, полностью утихла. У них оставалось очень мало времени, чтобы продумать как увязать его королевский сан и статус британского волшебника. Но радость от того, что по первому обвинению его оставят в покое, затмевала все.
Присутствие на прощальном торжестве тоже не причиняло беспокойства. Гарри использовал эту возможность, чтобы еще раз поблагодарить всех, кто приехал в Хогвартс поддержать его. В отличие от встречи с делегацией зарубежных волшебников в Министерстве, на которой он был представлен как король магов, и где обсуждалось только кому и чем он может быть полезен, здесь он искренне общался с людьми и имел шанс укрепить отношения, способные перерасти в дружбу.
И конечно, перед тем как покинуть замок, к нему подошла Рита Скитер. Гарри считал, что ее храбрость достойна похвалы, и она была очень горда признанием ее заслуг.
– А мисс Грейнджер упоминала наш с ней разговор? – осведомилась Рита.
– Да, конечно, и я готов, в качестве благодарности, помочь вам с регистрацией, – мягко начал Гарри. – Но хочу подчеркнуть, что сохранение мной вашего секрета не является частью договоренности. Вы получите регистрацию, что очень выгодно для вас, но впредь я не желаю видеть возле себя никаких жуков. И надеюсь, если мне понадобится помощь прессы, я смогу на вас рассчитывать.
Когда Гарри перечислил свои условия, улыбка Риты потухла, но мысль ее тут же лихорадочно заработала. И когда она вновь осознала свою выгоду, улыбка начала возвращаться. Действительно, все что от нее требуется, это избегать Поттера и его друзей. Если ему потребуется журналистское содействие, это всегда можно обставить как эксклюзивное интервью или сенсацию. Когда Рита жала Гарри руку и обещала прислать назавтра все необходимые для регистрации документы, улыбка ее вновь сияла на полную мощность.

X

Министерство оказалось в цейтноте через несколько недель после битвы. Министр была лично заинтересована в том, чтобы все взятые в плен сторонники Волдеморта понесли заслуженное наказание, но для этого требовалось опровергнуть утверждения каждого, кто говорил, что находился под империусом. И несмотря на помощь Альбуса Дамблдора, время неумолимо истекало.
Чтобы противостоять давлению семей тех, кто содержался под стражей, обвинявших Министерство в бездействии, она решила переключить внимание общественности на иной вопрос. Мадам Боунс поручила отделу, ведающему награждением орденами Мерлина, выявить всех достойных награды и начать подготовку документов. Список кандидатов рос, собирались свидетельства очевидцев, работа шла полным ходом.
Увидев первый вариант списка, министр разволновалась. Хотя, как и ожидалось, Гарри Поттер и Северус Снейп возглавляли его, но дальше шли имена, которых она совсем не предполагала. Члены Визенгамота, которых и рядом с полем боя не было? Отпрыски старинных семейств, которые не могли находиться в тот день в Хогвартсе, потому что отучились несколько лет назад? Министерские чиновники, которые никогда не бывали в замке – ни прежде, ни во время сражения, ни после него? И не менее удивляло отсутствие в списке некоторых имен. Ни одного из Уизли, но зато был Драко Малфой? Ни одного представителя педсостава, включая Дамблдора? Практически никого из учащихся?
Это была катастрофа.
Понимая политические последствия простого удаления части списка и желая побыстрее выйти из сложившейся ситуации, она сочла наиболее разумным добавить недостающие имена. Когда она внесла тех, кого встречала в замке во время битвы или о ком слышала, список вырос втрое. Чиновники, ответственные за награждение, неохотно начали скрупулезную проверку новых кандидатов, и к разочарованию министра имели наглость заявить, что не нашли достаточных оснований почти у половины. Она была обязана лично заверить каждое добавленное имя.
Затем разгорелась жаркая дискуссия о том, какой степени орден Мерлина давать тому или иному кандидату. И снова с огромным нежеланием чиновникам пришлось расширять список тех, кому присуждался орден первой степени. А от министра потребовалось личное вмешательство, чтобы подтвердить заслуги участников битвы. Она понимала, что в этих списках окажется много абсолютно ненужных имен, но зато будет возможность поощрить тех, кто действительно этого достоин.
Когда к награждению все было готово, новости просочились в «Ежедневный Пророк», опубликовавший материал. Заметка содержала скромные комментарии и вялую дискуссию из-за некоторых фамилий, но министра неприятно поразило отсутствие общественного резонанса по поводу неприкрытой алчности старых семейств.
К тому времени, когда информация о награждении орденом Мерлина достигла Хогвартса, споры и полный драматизма отбор кандидатов завершились. По крайней мере министр на это надеялась.
Прочитав заметку о предстоящем вручении наград, Гарри и его друзья сразу поняли, что происходит. Ну если честно, то поняли только Гермиона и Драко, а они уже объяснили остальным, и открытие это было довольно безрадостным. Даже обнаружив себя в списках, неприятно сознавать, что с тобой наравне орден получит уйма людей, совершенно непричастных к победе. А кое-кто из примазавшихся к чужой славе, вероятно, вообще был счастлив, если бы верх одержал Волдеморт.
Гарри внимательно выслушал ребят, обсуждавших ситуацию, и решил рассказать обо всем Северусу.
– Это ужас! – заявил он. – Я не знаю бОльшую часть этих людей, не думаю, что мы когда-либо видели их в Хогвартсе, и не считаю, что они хоть как-то нам помогли. С какой стати давать им ордена Мерлина? От этого заслуженные награды теряют свой смысл!
В ответ на его эмоциональный порыв Северус лишь бровью повел. Но если отбросить эмоции, то он полностью согласился с тем, что все это очень неправильно.
– Подозреваю, что министр была вынуждена действовать под давлением своих чиновников. Многие служащие происходят из старинных семей, и я не думаю, что она сумела заменить их своими единомышленниками. Похоже, опираясь на рассказы директора, она просто добавила имена наших сторонников к тем, кого включили в список по политическим соображениям.
– Но это ничего не решает, верно? – возразил Гарри. – Не думаю, что правильно награждать, признавая заслуги тех, кто рисковал жизнью ради победы над Волдемортом, наравне с людьми, которые вообще к этому не причастны. Это смешно.
– А что чувствуешь ты, удостоившись подобной чести? – спросил Северус. Сам он неоднозначно воспринял весть о том, что их имена в списке. С одной стороны, признание было уместно, но с другой – их миссия настолько выходила за рамки компетенции британского Министерства и магического сообщества, что, казалось, награда умаляет значение совершенного ими.
– Я не хочу этого, – без колебаний ответил Гарри. – Я стал королем Волшебного мира и получил Благословение Мерлина, благодаря чему сделал то что должен. Это гораздо выше интересов Министерства или простых английских волшебников. И мне кажется неправильным принимать эту награду. Если я приму ее, выходит, все остальные страны тоже должны меня наградить? Мне это не нужно. Совсем. И мне совершенно не нравится тот факт, что поначалу они решили наградить только себя, а не тех, кто нам помогал. Не хочу иметь с этим ничего общего.
Рассуждения Гарри весьма впечатляли, но Северус не подав вида просто кивнул и предложил:
– Может, обсудим это с директором? Я знаю, что он регулярно видится с министром и вероятно лучше разбирается в ситуации.
– Хорошо. Если Министерство не собирается сделать все как надо, я сам поблагодарю тех, кто помогал нам.

X

Через несколько дней Альбус пригласил их после ужина к себе, чтобы обсудить ситуацию с награждением. Ему требовалось время, чтобы все обдумать и лишь потом предлагать свои советы.
Не вдаваясь в подробности, министр рассказала ему о том, как составлялся список представленных к награде, и не скрывала своего отношения к принципу отбора кандидатов. Она призналась, что сама приняла решение внести недостающие имена вместо того чтобы удалить недостойных, посчитав это наилучшим выходом. И еще упомянула, что была огорчена, но не удивлена тем, что в список не попали как раз те, чьи заслуги были очень высоки.
Директор был совершенно уверен, что его совет Поттеру действовать независимо от Министерства, оказался весьма полезен. Простое газетное обращение Гарри и Северуса к людям, в котором говорилось о победе над врагом, повлекло за собой серьезные последствия. Допуская, что в прошлом такое уже случалось, сам Альбус никогда не сталкивался с тем, чтобы человек отказывался от ордена Мерлина, а эти двое собирались поступить именно так. Все бы ничего, если бы они отказались от награды до того, как о ней стало известно широкой общественности, но теперь дело зашло слишком далеко. И если они не передумают, ему придется морально подготовить Амелию и убедиться, что она готова принять их мнение и донести его до остальных.
Идея Гарри обратиться к людям с благодарностью ему в самом деле очень нравилась. Альбус видел в этом проявление скромности и доброты. Но в Министерстве нашлись те, кто счел поступок Поттера личным оскорблением, полагая, что только они имеют право поощрять и признавать заслуги. Отказ от ордена Мерлина еще больше разъярит чиновников, и если ситуацию не спланировать заранее и тщательно, могут возникнуть проблемы с общественностью.
Это занимало все его мысли.
К моменту встречи с ним