Холодом, не прибавили бодрости нашим путешественникам. Тем не менее, ис-

Полняя его приказание, они тронулись в обратный путь и вскоре вышли за

Пределы ограды. Мрачные и подавленные, дети шли молча. Вдруг Волшебник

тихонько коснулся плеча Дороти:

- Постой-ка!

- Что такое? - спросила девочка.

- А не сорвать ли нам Принцессу Крови? - зашептал Волшебник. - Я уве-

Рен, что она вполне созрела и как только оживет и станет правительницей,

Отнесется к нам куда благосклоннее, чем бессердечный Принц.

- Отличная мысль! - с облегчением воскликнула Дороти. - Давайте сор-

Вем ее сейчас же, пока не заметил звездный правитель.

Они побежали назад к Королевскому Кусту и взяли прелестную Принцессу

За обе руки.

- Три-четыре, тащи! - скомандовала Дороти, и они потянули на себя

Царственную девицу. Стебель хрустнул и отделился от ее ступней. Принцес-

Са оказалась такой легкой, что Волшебник и Дороти смогли мягко опустить

Ее на землю.

Прелестное создание тотчас потерло кулачком глаза, поправило выбив-

Шийся локон, окинуло взглядом сад и, весьма грациозно кивнув, произнесло

мелодичным, исполненным чувства голосом:

- Благодарю вас.

- Приветствуем ваше королевское высочество! - Волшебник преклонил ко-

Лени и поцеловал ей руку.

В эту минуту послышался голос Принца, призывавший их поторапливаться,

А мгновение спустя он и сам появился внутри ограды в сопровождении нес-

Кольких слуг.

Принцесса повернулась к нему, а Принц при виде ее замер на месте и

Весь задрожал.

- Вы причинили мне много зла и навредили бы еще больше, если бы не

Эти чужестранцы, - произнесла царственная девица с большим достоинством.

Меня можно и нужно было сорвать еще на прошлой неделе, и только ваш эго-

Изм и властолюбие виной тому, что я продолжала произрастать безгласно на

Моем кусте.

- Я не подозревал о том, что вы уже дозрели, - пролепетал Принц сла-

Бым голосом.

- Подайте мне сюда Звезду Королевской Власти! - потребовала она.

Принц нехотя снял сияющую звезду со своего лба и возложил ее на чело

Принцессы. Тотчас все присутствующие низко поклонились ей, а Принц по-

Вернулся и, никому уже не нужный, побрел прочь. О том, что с ним стало

После, наши друзья так никогда и не узнали.

Теперь жители Мангабу выстроились в колонну и двинулись к Стеклянному

Городу, сопровождая новую правительницу к ее дворцу, где должны были

Состояться подобающие случаю торжества. Большинство шагало по земле, но

Принцесса шествовала по воздуху над их головами в доказательство своей

Избранности и особой возвышенности.

Теперь никто, казалось, не обращал внимания на путешественников, поэ-

Тому Дороти, Зеб и Волшебник отстали от процессии и пошли гулять среди

Садов и огородов. Они не давали себе труда переходить ручьи по мостикам,

А, подойдя к потоку, запросто шагали поверх него на другую сторону.

Это было ни с чем не сравнимое ощущение, и Дороти заметила:

- Интересно, почему мы можем так легко ходить по воздуху?

- Может быть, потому, - предположил Волшебник, - что находимся близко

К центру Земли, где сила притяжения очень слаба. Но я и раньше замечал,

Что в волшебных странах происходят порой самые невероятные вещи.

- А это волшебная страна? - спросил мальчик.

- Конечно, - быстро ответила Дороти. - Только в волшебной стране жи-

Вут овощные люди, только в волшебной стране Эврика и Джим могут разгова-

Ривать не хуже нашего.

- Что правда, то правда, - задумчиво согласился Зеб.

В садах они нашли клубнику, дыни и еще какието им не известные, но

Очень вкусные фрукты, которых они наелись до отвала. Котенок замучил

всех постоянными требованиями молока и мяса.

Он все время ворчал на Волшебника за то, что тот при помощи своих чар

Не мог сотворить ему даже блюдца молока.

Они сидели на траве, наблюдая за Джимом, который, не переставая, же-

вал. И тут Эврика промяукал:

- Я думаю, он вообще не волшебник!

- Ты совершенно прав, - отвечал тот. - В точном значении этого слова

Я никакой не волшебник, а только фокусник.

- Оз всегда был большим фокусником, - согласилась Дороти. - Я его

Давно знаю.

- Если так, - заметил мальчик, - то как же он смог проделать эту по-

Разительную штуку с девятью поросятами?

- Не знаю, - призналась Дороти. - Скорее всего, здесь какое-то наду-

Вательство.

- Совершенно верно, - кивнул Волшебник. - Мне было необходимо обма-

Нуть этого урода Колдуна, и Принца, и всех их глупых подданных, но вам,