Лысине, на лице и на тыльной стороне ладоней росли острые шипы, вроде

Тех, что торчат на розовых стеблях. Даже на кончике носа у него красова-

Лась колючка, и это было так смешно, что Дороти не выдержала и расхохо-

Талась.

Услышав смех, Колдун смерил девочку холодным взглядом, который мгно-

Венно отрезвил ее.

- Как вы посмели незваными вторгнуться в заповедную Страну Мангабу? -

Сурово спросил он.

- Мы это сделали не по своей воле, - отвечала Дороти.

- Как вы посмели злонамеренно обрушить на наши жилища разрушительный

Каменный дождь? - продолжал тот.

- Мы не делали этого, - возразила девочка.

- Докажите! - вскричал Колдун.

- Ничего мы не собираемся доказывать! - с негодованием воскликнула

Дороти. - Если у вас есть хоть капелька здравого смысла, вы должны по-

Нять, что случилось землетрясение.

- Мы знаем только, что вчера на нас сошел каменный дождь, который

Причинил большой ущерб строениям и людям. Сегодня прошел еще один камен-

Ный дождь, а сразу за ним объявились вы.

- Между прочим, - сказал человек со звездой, строго глядя на Колдуна,

- еще вчера ты уверял, что второго каменного дождя не  ожидается. А он

Все-таки прошел и был даже сильнее первого. Что пользы от твоего кол-

Довства, если оно то и дело ошибается?

- Мое колдовство не знает ошибок, - заявил поросший колючками чело-

Век. - Я предсказал, что выпадет один каменный дождь, так и было. Во

Второй раз с неба падали люди и лошади с коляской. И кое-какие камни за-

Одно.

- Следует ли ожидать еще дождей? - спросил человек со звездой.

- Ни в коем случае, мой принц.

- Ни каменных, ни лошадиных?

- Никаких, мой принц.

- Ты уверен?

- Совершенно уверен, мой принц. Порукой тому мое колдовство.

В этот момент в зал вбежал какой-то человек и с низким поклоном обра-

тился к Принцу:

- В небе снова творятся чудеса, ваше высочество, - взволнованно доло-

Жил он.

Принц и его приближенные тут же бросились из зала на улицу, чтобы

Собственными глазами увидеть, что происходит. Дороти и Зеб выпрыгнули из

Коляски и побежали следом за всеми, и только Колдун как ни в чем не бы-

Вало остался сидеть на своем троне.

Над головой они увидели шар. Он стоял в воздухе пониже, чем пылающее

Созвездие шести светил, и продолжал опускаться, но так медленно, что на

Первый взгляд казался неподвижным.

Толпа затихла в ожидании. Больше им ничего не оставалось делать, ибо

Оторваться от странного зрелища и уйти было невозможно, но и ускорить

Приземление шара они тоже не могли. Земные дети ничем не выделялись в

Толпе, будучи ростом со среднего обитателя Страны Мангабу, а конь остал-

Ся во дворце Колдуна вместе с Эврикой, мирно уснувшим на сиденье коляс-

Ки.

Воздушный шар постепенно увеличивался в размерах, что означало, что

Он точно опускается. Дороти поразило хладнокровие Мангабуков: у нее-то

сердце было готово выпрыгнуть из груди от волнения! Шар нес с собой но-

Вого гостя с поверхности Земли, а с ним - надежду на помощь, так необхо-

Димую ей и Зебу.

Час спустя шар оказался настолько низко, что можно было разглядеть

Подвешенную под ним корзину. Спустя два часа - чью-то голову над краем

Корзины, а через три часа огромный шар медленно опустился на запруженную

Толпой площадь и остался лежать на стеклянной мостовой.

Тут из корзины выпрыгнул небольшого роста человечек, снял с головы

Цилиндр и вежливо со всеми раскланялся. Коротышка был немолод, с вытяну-

Той, длинной и абсолютно лысой головой.

- Да это же Оз! - в изумлении вскричала Дороти.

Человечек оглянулся на нее, удивившись, похоже, не меньше девочки, но

тут же заулыбался и ответил с поклоном:

- Да, милочка, Оз, великий и грозный, собственной персоной. Ну а ты,

Конечно, Дороти из Канзаса. Я тебя отлично помню.

- Кто это? Как ты его назвала? - зашептал Зеб девочке на ухо.

- Это Волшебник Оз. Разве ты про него не слышал? Тут к Волшебнику по-

Дошел человек со звездой.

- Незнакомец, - сказал он, - что привело вас в Страну Мангабуков?

- Я и не знал, что это за страна, сынок, - отвечал тот с любезной

Улыбкой, - и, честно говоря, отправляясь в путь, вовсе не собирался на-

Носить вам визит Я живу на поверхности Земли, где, с вашего позволения,

не в пример лучше, чем внутри. Вчера я поднялся на воздушном шаре, а

Когда стал спускаться, провалился в огромную трещину, образовавшуюся при

Землетрясении. Из моего шара вытекло так много газа, что я не мог снова

Подняться, а потом земля над моей головой сомкнулась Так что я продолжал

Снижаться, пока не попал сюда И если вы мне укажете способ отсюда выб-