Заколдовали и держите в плену.

- Нет, нет, это вовсе не так, - ответил Король - Они не пленники Они

Мои невольники, которых я приобрел законным порядком у короля Эв.

- Но это несправедливо!

- По законам Королевства Эв, король не может поступить несправедливо,

- ответил властелин подземного царства, с интересом изучая кольцо дыма,

Которое только что выпустил изо рта.

Поэтому он имел - полное право продать свою семью мне в обмен на дол-

Гую-предолгую жизнь.

- Но вы же его обманули, - не удержалась Дороти, - Ведь король Эв не

Получил долгой-предолгой жизни Он прыгнул в море и утонул.

- В этом нет моей вины, - ответил Король Гномов, скрестив свои толс-

Тые ножки и радостно улыбаясь - Я дал ему долгую-предолгую жизнь, но он

Не сумел ею воспользоваться.

- Значит, вы не сдержали вашего обещания - сказала Дороти.

- Ничего подобного, - сказал Король. Предположим, милая девочка, я

Дал тебе красивую куклу в обмен на локон твоих волос. Но, получив куклу,

Ты взяла и разбила ее вдребезги. Разве ты можешь сказать, что я не давал

Тебе куклу?

- Нет, - проговорила Дороти.

- Разумеется, нет, - подтвердит Король. - А можешь ли ты потребовать,

Чтобы я вернул твой локон только потому, что ты разбила куклу?

- Нет, - снова сказала Дороти.

- Вот видишь, - произнес Король Гномов. - Именно поэтому я и не соби-

Раюсь отпускать королеву Эв и ее детей - ведь ее муж по своей воле отка-

Зался от долгой-предолгой жизни, прыгнув в море. Они принадлежат мне и

Останутся у меня.

- Но вы обращаетесь с ними жестоко, - сказала Озма, весьма огорченная

Отказом Короля Гномов.

- Почему это? - спросил он, изобразив на лице крайнее удивление.

- Потому что вы сделали их вашими рабами.

- Если чего я не переношу, - заметил Король и, выпустив еще несколько

Колец дыма, стал разглядывать, как они плавают в воздухе, - так это жес-

Токости. Рабы должны трудиться не покладая рук, а королева и ее дети -

Нежные создания. Поэтому я превратил их в разнообразные красивые безде-

Лушки и расставил их по комнатам моего дворца. Вместо того чтобы рабо-

Тать до потери сознания, они просто украшают мой дворец. По-моему, я от-

Несся к ним с большой добротой и заботой.

- Какая ужасная у них судьба! - воскликнула Озма. - А ведь Коро-

Левство Эв очень нуждается в правителе. Если вы вернете им их прежний

Облик и даруете свободу, я готова подарить вам ровно столько украшений,

Скольких вы лишитесь.

Король вдруг утратил свою прежнюю веселость.

- А что, если я откажусь? - осведомился он.

- Вот потому-то, - сказала Озма, - я привела с собой мою армию. Мы

Завоюем ваше королевство и заставим вас силой выполнить наше желание.

И вдруг Король расхохотался. Он все хохотал и хохотал, пока им не ов-

Ладел приступ кашля. Он кашлял до тех пор, пока его лицо из бурого не

Стало ярко-красным. Тогда он вытер глаза бурым носовым платком и снова

Сделался крайне серьезным.

- Ты столь же отважна, сколь и прекрасна, моя милочка, - сказал он

Озме. - Но ты плохо понимаешь, какую трудную задачу поставила перед со-

Бой. Иди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.

Он слез с трона и, взяв Озму за руку, подвел ее к маленькой двери в

Стене. Отворив дверь, он вывел ее на балкон, с которого открылся вид на

Подземное царство.

Огромная широкая пещера раскинулась на многие километры, и повсюду

Виднелись плавильные печи и кузницы, где Гномы выплавляли золото и се-

Ребро или шлифовали драгоценные камни. По стенам этой бесконечной пещеры

Тянулись ряды дверей из золота и серебра, казалось, их были многие тыся-

Чи.

Пока девочка из Страны Оз завороженно глядела на эту удивительную

Картину. Король Гномов вдруг пронзительно свистнул. Тотчас же золотые и

Серебряные двери распахнулись, и из них стали выбегать солдаты Их было

Так много, что они совершенно заполонили собой огромную пещеру, потеснив

Мастеровых, которым пришлось даже прервать свою работу.

Хотя эта огромная армия и состояла сплошь из приземистых толстячков

Бурого цвета, они были облачены в стальные доспехи, усыпанные драгоцен-

Ными камнями. На лбу у каждого солдата был прикреплен маленький электри-

Ческий фонарик, а вооружены они копьями, мечами и бронзовыми топорами.

Было видно, что они превосходно обучены, ибо, выстроившись в ровные ше-

Ренги и взяв оружие на изготовку, воины только и ждали команды ринуться

В бой и сокрушить противника.

- Это, - пояснил Король Гномов, - лишь малая часть моей армии. Еще ни

Один земной монарх не осмелился бросить мне вызов и вряд ли когда-либо