Читал движение молота, но его постигла роковая неудача: грозный инстру-

Мент нанес ему удар прямо по голове с такой силой, что рядовой взмыл вы-

Соко в воздух и оказался на руке стального исполина. Судорожно уцепив-

Шись за нее, он взмыл вверх и опускался вниз, пока гигант размеренно де-

Лал свое дело.

Страшила отправился вызволять своего скакуна и получил страшный удар

По набитой соломой ноге, прежде чем успел вытащить беднягу, получившего

Серьезные повреждения. Хотя дерево, из которого была сделана голова ска-

Куна, оказалось прочным и выдержало удар, оба уха отлетели напрочь, и

Конь лишился слуха. Ему срочно пришлось делать новые уши. Его левое ко-

Лено треснуло, и его подвязали веревочкой.

Биллина спокойно пролетела между ног гиганта, пока молот был в возду-

Хе. Оставалось только вызволить рядового, болтавшегося где-то в подне-

Бесье.

Страшила первым сообразил, что делать. Он распростерся на земле и

Скомандовал рядовому прыгать прямо на него: солома должна была смягчить

Удар. Рядовой сделал, как ему велели, улучив момент, когда оказался бли-

Же всего к земле. Он приземлился благополучно, ничего себе не сломав, да

И Страшила тоже совершенно не пострадал.

После того как Железный Дровосек изготовил новые уши для деревянного

Скакуна, процессия продолжила путь, а гигант по-прежнему колотил молотом

По земле.

11. КОРОЛЬ ГНОМОВ

Постепенно они приближались к горе, в которую упиралось ущелье и где

Заканчивалось Королевство Эв. С каждым шагом становилось все темнее -

Горы по сторонам уходили ввысь и совершенно заслоняли солнце. Вокруг

Стояла мертвая тишина: не было ни белок, ни птиц. Не было и деревьев.

Только камни, скалы и утесы.

Озма и Дороти не на шутку встревожились этим странным безмолвием.

Притихли и сникли и остальные участники экспедиции. Только деревянный

Скакун Страшилы трусил размеренной рысью с седоком на спине и напевал

песенку, где был такой припев:

Куда бежит деревянный конь?

Туда, где горит вдалеке огонь.

Если б он только умел летать.

Он мог бы звездочку нам достать

Но никто не слушал песенку. Мало кто вообще заметил, что скакун ее

Поет Путешественниками завладела неотвязная мысль, еще немного, и они

Окажутся во владениях могущественного Короля Гномов, подземные чертоги

Которого расположены где-то поблизости.

Внезапно тишину разорвал взрыв насмешливопрезрительного хохота, и

Процессия остановилась. Впрочем, через минуту-другую все равно пришлось

Бы остановиться, потому что Озма и ее спутники уже подошли к самому под-

Ножию горы, в которую упиралось ущелье. Дальше дороги не было.

- Кто смеялся? - обратилась Озма к своим товарищам. Ответа не после-

Довало. В полумраке на каменистых склонах то здесь, то там стали вдруг

Возникать очертания причудливых существ. По расцветке и форме эти зага-

Дочные создания очень походили на обломки горной породы, что валялись

Повсюду вокруг. Существа появлялись и внезапно исчезали, взлетали вверх

По отвесным горным стенам, передвигались по ним с той же легкостью, что

Мухи по оконным стеклам или по потолку, кружились в каком-то странном

Безостановочном танце.

- Не-надо-их-бояться, - сказал Тик-Ток, увидев, как вздрогнула Доро-

Ти. - Это-Гномы.

- А вообще, кто такие Гномы? - испуганно спросила Дороти.

Горные-духи-которые-служат-Королю-Гномов, - ответил механический че-

Ловек. -     Они-непричиняг-нам-вреда. Надо-позвать-Короля-пото-

Му-что-без-него-не-отыскать-вход-во-дворец.

- Позови его ты, - сказала Дороти Озме.

Тут Гномы разразились таким страшным смехом, что двадцать шесть офи-

церов громко скомандовали рядовому: "Кругом-шагом-марш!" - и дружно пус-

Тились наутек.

Железный Дровосек бросился догонять свое войско с криками "Стойте!".

Когда они наконец остановились, он спросил:

- Куда вы побежали?

- Я-я вспомнил, что забыл взять с собой щеточку для усов, - сказал

Один из генералов, дрожа от страха. - Вот мы и решили за ней сходить.

- Это невозможно, - сказал Железный Дровосек. - Великан расплющит вас

Своим молотом, когда вы будете возвращаться.

- Я совсем забыл о нем, - сказал генерал, побелев, как мел.

- Мне кажется, ты вообще забыл о многом, - заметил Железный Дровосек.

- Надеюсь, вы не забыли, что вы храбрецы?

- Ни в коем случае! - отозвался генерал, несколько раз ударив себя в

Грудь.

- Ни в коем случае! - рявкнули прочие офицеры, повторив жест генера-

Ла.

- Что касается меня, - проговорил рядовой, - я обязан слушаться своих

начальников. Когда мне говорят "Беги!", я бегу, когда мне говорят "В

бой!", я иду в бой.

- Ты прав, - согласился с ним Железный Дровосек. - А теперь вы должны