Чернобыльская АЭС (сегодня, 17:35)

 

 Я шла по пустому городу, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься. Страх терзал душу.

Припять смотрела на меня черными окнами домов, но не мешала – словно смирилась с тем, что “спасительница” скоро покинет ее.

Солнце вышло из-за темных облаков, ослепляя мрачное небо. В этот день было особенно холодно. Октябрь вступал в свои права. Еще немного времени, и выпадет первый снег.

Дорога вела к атомной станции. Деревья, расступаясь, пропускали единственного жителя этого места. Ветви склонялись перед ногами. Город молчал. Душераздирающий шепот исчез. Ступни горели от сильной ходьбы. С сжатых пальцев стекал пот. Дыхание стало тяжелым. Но я ни на минуту не останавливалась.

Вот и знакомый мост. Под ним находилась железная дорога. Страх не давал насладиться эпичным местом – проржавевшие рельсы вели в никуда. Тишина и покой пугали до мурашек. Вокруг только сломанные фонарные столбы и лес. Деревья окрашены в золотисто-желтый цвет. За ними выглядывала серебристая “арка”. Лучи солнца падали на нее, и она отсвечивала ровным золотистым цветом. Вентиляционные трубы одиноко стояли, смотря вдаль. Сама станция скрыта лесным массивом. До нее оставалось совсем немного, пару шагов.

Вечер наступал медленно. Темнело на два часа раньше, чем обычно. Темнота еще боролась с отблесками солнца, когда я увидела работников станции. Мужчины в защитных костюмах громко кричали, отдавая приказы. Работающие машины продолжали возводить “арку”. Вокруг нее глина вперемешку с землей.

Шум заполнял станцию.

Конечно же, в первые минуты на меня никто не обратил внимания. Я встала в тень, наблюдая, как экскаваторы своими большими ковшами собирают остатки глиняных масс. От огромной машины исходил слишком громкий звук. Он был как бальзам на душу – сильно устаешь от постоянной тишины Припяти.

С пару минут я наблюдала за работой людей, как услышала за спиной строгий мужской голос:

– Что ты здесь делаешь?!

Я обернулась, вздрогнув от неожиданности. Другие сотрудники станции внимательно смотрели в мою сторону. Краска смущения покрыла щеки. Владимир в своем белом защитном костюме напоминал альфа-самца. Аккуратно застегнутый воротник белой рубашки, руки в белых перчатках, респиратор на лице, белоснежная каска. В кармане рубашки бейджик с его именем и фамилией. Весь такой белый.

Вова сложил руки на груди, откровенно рассматривая меня.

Я сделала вид, что не замечаю его пристального взгляда, и отвернулась.

– Я пришла, чтобы полюбоваться станцией. Можно?

– Нельзя. – Володя сильно замотал головой. – Здесь радиация. Схватишь дозу – умрешь.

– Значит, выгонишь меня?! – гневно воскликнула я, уперев руки в бока.

– Нет, – спокойно ответил мужчина. – Ты все равно сюда вернешься. А я… В общем, пошли, поговорим.

Я удивленно взглянула на него, но Владимир уже пошел в сторону четырехэтажного здания.

– Здесь мы сможем спокойно поговорить, – объяснил он, не оборачиваясь.

Я кивнула.

Мы молча вошли внутрь и поднялись на второй этаж. Увидев медицинский кабинет, я покраснела – именно тут произошел неприятный инцидент. Но мужчину это не смущало. Он спокойно открыл дверь и впустил меня в комнату. Закрыл ее на ключ и указал на свободный стул рядом с компьютерным столом.

Я села. Володя присел напротив. Минуту мы молчали, уставившись друг на друга.

В кабинете стоял холодильник, которого я раньше не заметила. Вова достал из него двухлитровую бутылку газированной воды, тарелку с бутербродами и все это поставил на стол.

– Поешь, ты наверняка голодная.

Я неуверенно подвинула к себе угощение. Бросила мимолетный взгляд на собеседника. Тот так и не снял респиратор. Пока я жевала бутерброд, пыталась понять, что же Владимир скрывает. Может, считает себя некрасивым, поэтому всегда закрывает лицо? А может все намного проще – работа не позволяет?

– Что же ты все-таки делаешь в Припяти, а, девочка? – поинтересовался Володя.

– Я же сказала – город просит помощи, какой именно не знаю. Я лазила по домам, чтобы понять, в чем прикол.

– Поняла? – усмехнулся Владимир.

Я отставила стакан и посмотрела на него.

– Именно поэтому я здесь.

Вова не на шутку разволновался:

– Что случилось? Рассказывай!

Больно резанула слух чрезвычайная мужская забота, но я сделала вид, что не заметила этого.

– Я была в одном больничном помещении. Не знаю, как оно называется, но что-то странное и непонятное звало меня вниз, в подвал. – На глазах навернулись слезы. Я резким движением стерла их. Однако Володя повел себя странно – заботливо коснулся моего плеча, стараясь утешить. – Там… Там живет какое-то страшное чудище, человек без ног. Он рычал и пытался меня укусить.

Мужчина внезапно расхохотался.

Я обиженно надулась. 

– В подвале медико-санитарной части живет страшное чудище? Ну ты удумала, мать! Я сто раз там был и не видел ничего подобного. В этом месте страшно фонит, не удивлен, что ты видела какого-то там монстра, – хихикая, заметил Володя.

– Я говорю правду! – насупилась я. – Мне стало так страшно, поэтому пришла сюда! Здесь можно успокоить нервы и прийти в себя. А еще халявно пожрать…

Я снова приступила к поеданию бутербродов.

Владимир, улыбаясь, покачал головой.

– Ты удивляешь меня все больше и больше, – тихим голосом произнес он. – Я совсем не удивлен, что ты видишь страшных чудовищ. Кажется, из тебя бы вышла неплохая фантазерка. Я столько раз бывал в Припяти и не видел ничего подобного. Это место плохо влияет на тебя, девочка. Тебе нужно покинуть этот город.

– Уж извини за грубость, но я сама решу, что мне делать! В этом городе я чувствую себя безопаснее! От людей только подвоха и жди!

Мужчина снова покачал головой:

– Плохого же ты мнения о людях, милочка. К твоему мнению, не все они плохие. Некоторые готовы душу дьяволу отдать за благополучие ближнего. 

– Ну да, особенно если это касается денег. И какая разница – душу или близкого? Люди слишком жестоки друг к другу. Ты сам отлично понимаешь, о чем я. Эта чертова станция рванула не от слова божьего, а от человеческой глупости!

– Однако сами люди разгребали последствия. Жизнями платили за эту ошибку. Ликвидаторы – знаешь таких? Многие из них уже умерли. Огромная доза облучения приводит либо к тяжелой болезни, либо к мучительной смерти. И это страшно. Когда у тебя нет выбора… Когда на кону стоит жизнь многих невинных людей, не задумываешься о высоком.

– Какой ты умный, однако. Втираешь качественно. – Я фыркнула. – А сам же ты чего? Пришел сюда ради больших денег или ради сотни пустых жизней несчастных людишек? А?!

Владимир от возмущения вскочил, не выдержав. Я разговаривала с ним в грубой форме. Да, у меня было тотальное недоверие к нему, ибо не знала, что творится у него в мозгу. Мужчина долго сверлил меня взглядом, пытаясь понять, что со мной не так. Его прекрасные глаза без ресниц наполнились такой скорбью и болью, что я не на шутку испугалась. Прикусила язык и молчала, ожидая, что Володя в очередной раз скажет.

– Однако ты сама пришла сюда, потому что испугалась. Здесь люди, которые могут тебя успокоить. Ты все равно вернешься в город, я это знаю. – Он подошел к окну, тяжело вздыхая. – Я хочу тебе кое-что рассказать, и… – По его тону я поняла, что он жутко волнуется, подбирая слова. – Ты отсутствовала целую неделю, прежде чем я…

– Неделю?! – воскликнула я, перебив его. – Меня не было всего два дня! Ты разучился считать?!

– Смешно, но нет. Я неделю ходил по Припяти, искал тебя. Не могу я спокойно спать, когда маленькая девочка бродит по заброшенному городу. Это слишком опасно. Мне очень хочется тебе сказать…

– Лучше расскажи про Бестию. Кто она?

Владимир пожал плечами:

– Обычная девушка, тихая, спокойная. Ее многие так называют. Кто-то из прошлых работников станции прозвал ее так, считая, что она агрессивная, нападает на людей и убивает их. Я не замечал за ней подобного. Такая же маленькая девочка, как ты.

– Ты называешь меня девочкой, потому что я намного младше тебя?! – возмущенно произнесла я.

Володя не желал продолжать эту тему. Мы замолчали. В полной тишине было слышно, как включается и отключается холодильник.

Я откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула.

М-да, не везет мне в общении с этим человеком.

– Насть, ты будешь моей девушкой?

От столь неожиданного вопроса я подпрыгнула на месте.

– Что?..

– Ты мне очень нравишься…

– Но ты всего лишь один раз видел меня! Ты что, чокнулся?!

– Любовь с первого взгляда, бывает, – хмыкнул мужчина.

Я повернулась, чтобы посмотреть в его глаза и остолбенела.

Владимир снял респиратор. За все время нашего общения он этого не делал. Я увидела лицо молодого человека. Грустные темные глаза со складками. Большой нос с крупными ноздрями. Обычные щеки. Тонкие розоватые губы. Прямой подбородок. Хоть он и не выглядел истинным красавцем, но меня поразила его внешность.

Его лицо оказалось самым прекрасным.

Я смутилась, когда он заметил мою реакцию.

– Прости. – Володя развел руками. – Я вижу, ты в шоке. Да, я самый обычный человек, ничего с этим поделать не могу. – Он извинялся так, словно совершил что-то ужасное.

Мне стало стыдно за проявление столь неподобающих чувств.

– Тебе не стоит за это извиняться. Я просто никогда не видела подобных мужчин. Ох, я себя сейчас чувствую глупо… и несу всякую хрень. Блин, ну ты даешь…

Владимир снова развел руками.

– Ну так что, ты станешь моей девушкой?

– Блин, ну мы знакомы всего ничего! Ты что, за день успел меня разглядеть? Ну, в смысле душу и все такое?

Мужчина ехидно улыбнулся.

– О нет, ты не о том подумал… – я испугалась, вспомнив свою оплошность.

– Я же неделю искал тебя. Когда ты убежала, я тут же пошел за тобой. Ты уснула на крыше одного из зданий. Мне показалось глупым тебя трогать, ты была очень напугана. А потом ты внезапно исчезла. Я бегал по всей Припяти, как сумасшедший. Думал, что ты где-то лежишь без сознания, облученная. Приперся даже на этот чертов парк аттракционов, думая, что ты там прячешься.

– Я была далеко отсюда. Тебе не стоит об этом знать, – ответила я, отворачиваясь.

– Почему?

Я пожала плечами.

– Наверное, потому что я тебе не доверяю. Не стоит объясняться, – я остановила Володю от ненужных пояснений. Жестом показала, что извиняюсь перед ним, словно сказала какую-то глупость. – Я могу с тобой общаться, но быть девушкой… нет. Я не знаю, что ты утаиваешь, но… прости.

Вова обиженно хмыкнул и ничего не сказал.

Мы долго сидели в медицинском кабинете, пока снова не начался шепот – тихий и печальный.

Зов Припяти.

 

Школа №1

Мне удалось бесшумно ускользнуть со станции. Страх больше не мучил. Ночь медленно сходила на нет. Странно ведет себя время в этом месте: час назад день превратился в вечер, полный темноты, а сейчас наступало утро.

Неужели прошло так много времени с момента моего пребывания на станции?

Наверное.

На улице шел дождь. По кожанной ткани стекали крупные капли воды. Погода в городе больше не шутила. Холод пробирал до костей. Под ногами приятно шуршала листва. Воспоминания о произошедшем разговоре не давали покоя. Что задумал Владимир? Неужели он действительно что-то чувствует ко мне и не скрывает этого? Да не, ерунда какая-то. Просто в какой-то момент мужику надоела станция. А тут какая-то девчонка…

М-да, звучит несерьезно, но менять мнение я пока что не собираюсь.

Ветер разносил листву по заброшенному городу. Гробовая тишина стала любимой музыкой. Я перевела дух. Шла куда глаза глядят. В Припяти слишком много пустующих зданий. Чистоту и порядок в них уже никто не поддерживал. Некоторые здания выглядели разрушенными – полу- или полностью. Время не щадит никого. Я смахнула капли дождя с лица. Деревья расступались, пропуская в свое царство.

Небольшая тропинка, заросшая травой, привела к огромному зданию. Оно выглядело таким же мрачным – некогда белые стены окрасились в ядовито-коричневый. Главный вход был таким же заросшим. Голые ветви закрывали его от посторонних глаз. Сзади находился четырехэтажный корпус.

Фасад четырехэтажного здания, находившегося позади двухэтажного входа, был частично разрушен. Центральная стена, не выдержав напора грунтовых вод, рухнула. В дыре зияли дверные проемы. Само здание вызывало жалость. Обломки лежали у его ног. Видимо, обрушение произошло давно, раз они успели покрыться мощной зеленью. Природа медленно возвращала свои права. Это место закрыто со всех сторон высокими деревьями. Простому человеку найти его не так-то просто.

Недолго думая, я начала пробираться ко входу.

Под ногами хрустели стекло и непонятный мусор.

Навес выглядел целым. Он был украшен темно-синим стеклом. Я попыталась разглядеть, есть ли в нем отражение. Но оно отражало лишь внутренний свет. Посреди крупных ступеней, разрушив бетонное основание, выросло дерево. Два ствола прижались друг к другу, словно защищаясь от чего-то. Мох поглощал покатые ступени. Его можно разглядеть под толщей осенней листвы. В здание вели три двухстворчатые двери. У одной, находившейся посередине, отсутствовала вторая створка. Она валялась неподалеку. Мародеры пытались проникнуть сюда, но вход оказался запечатан. Им не составило никакого труда выломать дверь и проникнуть внутрь. Поступили они грубо.

Я наморщила лоб. Кажется, здесь мне уже приходилось бывать. Это место выглядело иначе. Неужели это та самая школа? Она глобально изменилась за время отчуждения. Школа №1… Это печально. Указывающей таблички на входе в здание не оказалось. Рядом с дверьми стоял светло-зеленый стол. Он был исписан всевозможными ругательствами. Побродив по ступенькам, я рискнула войти внутрь. Здание могло окончательно разрушиться с минуты на минуту. От сильных порывов школа скрипела. Звуки напоминали плач, словно город горевал по этому месту. Фойе выглядело так же, только со стен слезла краска.

Раздевалка навела на меня нехорошую мысль. Здесь словно прошла атомная война: валялись школьные стулья, какие-то непонятные тряпки, разорванные книги и прочее.

По другую сторону я заметила большую вывеску.

Только одна надпись осталась на ней.

“От значка ГТО к олимпийской медали!”.

Я всмотрелась в буквы.

Надпись внезапно сменилась.

ЗДЕСЬ НИКОГО БОЛЬШЕ НЕТ…

Краска потекла ровными струйками. Однако капель на полу не оказалось.

Посреди обширного разграбленного холла стояла парта. Столешница была чем-то измазана. На ней сидела кукла. Обнаженная игрушка развела пластмассовые руки в стороны, имитируя радость от прихода гостей. Самое странное, что на голову куклы кто-то заботливо (или же издевательски) натянул противогаз с длинным фильтром, напоминающим хобот слона. Ни надписей, ничего. Просто кукла в противогазе. Рядом с ней я обнаружила чистый листок бумаги.

Хмыкнув, я продолжила путь.

Мне стало не по себе. Отругала себя за излишнее суеверие. Это просто брошенное место, и ни словом больше.

От холла начинался довольно просторный коридор. На полу валялся мусор, осколки стекла, бумага, детали советских игрушек и прочее. Стены украшены красивыми картинами. Одна из них задела за живое.

На стене, рядом с распахнутым окном, картина изображала четверых молодых людей. Один – поверх их голов, – был изображен молодой человек в скафандре. Руками он словно поддерживал небо, держа в руках-”лодочках” блестящие звезды. Внизу, слева, стояла девушка-комсомолка, державшая колосья пшеницы. Молодой юноша посередине что-то рисовал на белом свитке – значит, ученый. Справа еще одна девица. Она радовалась, подставив к чему-то ладони. Голубой оттенок вселял надежду. Однако на лице радостной девчонки проступили слезы. Та, которая держала пшеницу внезапно превратилась в египетскую мумию, державшую странное растение похожее на венерину мухоловку. Юноша тоже трансформировался в атомщика, записывающего количество жертв. Та, что держит звезды в руках, ныне выглядела как смерть, пожирающую плоды. Синий цвет перешел на ядовито-оранжевый.

Я долго думала, к чему этот намек. Припять пытается рассказать о чем-то. Может, это обозначается как катастрофа? Откуда мне знать. Мне не нужны философские размышления. Некоторое время я пялилась на картину, пытаясь найти подвох, и, не найдя его, продолжила путь.

На первом этаже школы обнаружился актовый зал. Дверь отсутствовала. Кто-то снял ее с петель. Стены помещения выглядели очень плохо – краска полностью стерлась, уступив место темным пятнам. Небольшой пьедестал тоже не айс: линолеум сгнил, а деревянные дости покрылись мелким мусором. В самом зале в ряд стояли кресла, обтянутые синей плюшевой тканью. На некоторых отсутствовали сидушки. Ткань потрепана или вырвана теми же заботливыми мародерами. На остальных я заметила черноту. На полу валялись куски линолеума или деревянные палки. В углу обнаружилась странная вывеска с рисунком. Большая белая ладонь, сжимающая маленьких детей. Судя по рисунку, “цветы жизни” были разной национальности – призыв к дружбе и уважению. Присмотревшись, картина резко изменилась. Костлявая рука держала младенцев в противогазе.

Пошли мурашки по коже.

Не задумываясь, я сделала ноги из этого зала.

Один кабинет оказался закрытым. Деревянная дверь выглядела крепкой, новой. Словно ее поставили только что. Потянув два раза за ручку, я хмыкнула и отошла в сторону. И тут же раздался щелчок. Дверь, тихо скрипя, открылась. Сердце бешено забилось. Но любопытство победило страх. И я вошла внутрь. Весь пол был выложен противогазами. Даже ногу некуда ступить. В середине кабинета стоял стул, на котором сидела точно такая же кукла, как и в холле. Вокруг стен стояли стулья. Они приглашали присесть. Однако ноги желали сбежать отсюда как можно скорее. Дверь тихонько закрылась. Я бросилась к ней, начав дергать за ручку. Никак. Заперто. Или замок испорчен. В полном отчаянии я взглянула на куклу. Мрак, почуяв что-то, зашипел, накрывая комнату темной пеленой. Все темнее и темнее.

Кукла в середине смотрела на меня ярко-голубыми глазами. Противогаз на ее голове исчез. Из пластмассового рта вытекал тонкими струйками мрак. Стало так темно, что я едва что-то могла замечать. Подошла к игрушке и увидела записку. Школа общалась со мной подобным образом, пытаясь что-то рассказать.

Я подобрала дрожащей рукой листок бумаги.

БЕГИТЕ.

Слово повторялось много раз, пока не закончилась записка.

Я вернула ее на место.

Снова появился противогаз на голове куклы. Кажется, у меня начались глюки. Темнота спала, но мрак и не собирался отступать. В этом месте находился и учительский стол. Пустой. На нем еще одна записка.

“Терпеть больше силы нет. Я едва начал жить, когда произошел этот кошмар. Все мечты рухнули. Я чувствую слабость в теле. Что-то медленно поедает меня. Прочь из этого города!.. Но я едва смог дойти до этой школы. Мне некуда идти. Если уж умирать – то здесь, в родном месте. Смерть бродит где-то рядом. Она пожирает остатки жизненных сил. Я был так счастлив… И все в один миг рухнуло. Разве МЫ заслужили этого? За что нас наказывают небеса? Почему бог, оберегающий нас, отвернулся и не слышит наших мольб? Я думал, что нахожусь в настоящем рае, но все оказалось наоборот. Это АД. И он забирает всех, кто ни в чем не нуждался. Я умираю. Прощайте, товарищи!”.

Мрак рассеялся. Запертая дверь открылась. Все осталось по-прежнему. Здесь находился человек на грани смерти. Его, возможно, эвакуировали вместе со всеми, но прожил он недолго.

Мои злоключения продолжились. Стараясь не вспоминать недавние события, я шла по просторному белому коридору. Окна стояли нараспашку. Стены здесь выглядели намного лучше, чем во всей школе. И мусора поменьше. Наверняка мародеры не смогли дойти до сюда или просто это помещение их не интересовало. Это шагов разносилось по всему зданию. Заприметив некоторые интересные, но старые, вещи, раскладывала их по карманам. Клептомания и тут меня не оставила.

Дальше путь вел на второй этаж. Ступени оказались крепкими. Время пощадило их в отличие от самого здания. Тут и там раздавался скрип деревянных балок над головой – или пола, когда наступаешь на прогнивший линолеум.

Свист ветра в окнах. Едва слышный треск. Возможно, в этот момент стены расходились между собой.

Мрак зашипел, лизнув краску. Дар хочет помочь этому месту, но в душе терзали сомнения – а надо ли? Что-то другое мучило город. Я просто пропускаю мимо ушей полунамеки.

На втором этаже царила такая же разруха. Опрокинутые парты. Стулья, у которых отсутствовали сиденья. Разбросанные книжки, учебники, тетрадки. Металлические каркасы, служившие украшением коридоров, висели на честном слове. Кто-то попытался их разъединить со стеной, но ничего не вышло.

Однако лозунги, призывающие к труду, неплохо сохранились. Ни царапины. Надписи на месте. Для них времени не существовало. Они до сих пор призывают к добрым делам и поступкам, несмотря на отсутствие людей. Припять пытается сохранить свое моральное лицо. Голубые стены коридора тоже выглядели как новенькие. Распахнутые окна, полусгнившие занавески на них. Рядом валялись разобранные книжные шкафы. Несмотря на столь плохое состояние школы, здесь все равно кто-то ухаживал за ней. Мусор местами был убран, но не очень хорошо.

Рядом находился кабинет, дверь которого стояла полу-открытая.

Я, сгорая от любопытства, заглянула внутрь.

В разрушенном кабинете (часть его отсутствовала из-за обрушения фасада) находилась девушка. Молодая, с распущенными светлыми волосами с дымчатым оттенком, доходящие ей до лопаток. Белое зеленоватое платье с укороченными рукавами, закрывающие изгибы локтей. Подол платья едва закрывал голые икры. На спине красовался шикарный белый бант. Босыми ногами она спокойно ступала по грязному полу. Камни, обломки стен и стекло ей не мешали. Девица в полном пофигизме собирала разбросанные учебники в аккуратную стопку. Холодный ветер трепал ее волосы и подол платья, но она этого не замечала. Незнакомка убирала все так, как будто делала это много раз.

Я откашлялась, заставляя девицу обратить на меня внимание.

Она подняла глаза. Отставила сложенную стопку в сторону и встала в позу послушной девочки. Взгляд ярких голубых глаз. Розоватые губы, словно ниточка на лице. Аккуратный носик. Красивая, но ее вид выдает в ней дикарку. Или маленькую девочку. Пока рано говорить, что это за фрукт.

– Что ты здесь делаешь? – осторожно поинтересовалась я.

– Я здесь живу, – коротко ответила девица.

– Живешь?! Здесь? Среди обломков и мусора? Нихрена себе…

Девица промолчала.

– А ты не думала, что здание рано или поздно обрушится? Не боишься?

Незнакомка пожала плечами.

– Навряд ли, – снова последовал короткий ответ.

Я осторожно подошла к обрушенной части кабинета, прикидывая высоту. Падать не долго. Можно упасть на обломки стен и разбить голову насмерть. Холодный ветер подул в лицо. Девушка встрепенулась, когда обрывки бумаги взлетели в воздух. Она ловила их руками и прижимала груди, словно младенца.

– Зачем ты это делаешь? – недоуменно поинтересовалась я.

– Должен быть порядок. – Девушка сложила бумагу в угол, придавив стопкой собранных книг. – Как я буду жить, если здесь будет беспорядок?

– Но ты устраиваешь еще больший срач! – возмутилась я. – Ты поступишь умно, если бросишь это дело. Ты все равно ничего не вернешь.

Девица слегка пригорюнилась. Зашаркала ножкой, сделав безразличный вид.

Молчание длилось пять минут. Она с улыбкой посмотрела на меня.

– Как тебя зовут? – задала незнакомка вопрос.

– Анастасия. Можно Настя. Можно Ася. – Я присмотрелась к ней. Обошла вокруг нее. Девица слегка передернула плечами. Трепала края подола, бесконечно улыбаясь. – Ты Бестия, верно? – она повернулась ко мне лицом, откликнувшись на свое имя. – И сколько лет ты здесь живешь?

– Шестнадцать, – скромно ответила Бестия и улыбнулась, заметив мое недоумение.

– А ты что-нибудь знаешь о катастрофе?

Она пожала плечами.

– Нет. Я пришла сюда, когда она опустела.

– Припять?

Бестия кивнула.

– Тебе здесь нравится?

– Здесь нет плохих людей. На воле их много. Они меня обижают. Говорят, что я чудовище. И боятся, как огня. – Кажется, ее это очень сильно задевает. Она присвистнула и отвернулась. Подошла к краю кабинета и осторожно выглянула.

– Ты можешь упасть! – заметила я.

Бестия обернулась. Ее взгляд показался мне странным. Глаза стали чужими – девушка смотрела на меня, внимательно изучая.

– Ты правда так считаешь? – ее голос стал грубым. Такое ощущение, что кто-то говорил за нее. – Я не смогу упасть так, как упала ты.

– Что?.. – я была шокирована ее резкой сменой поведения. Отошла от нее как можно дальше. – Откуда ты можешь знать, как я упала?

– Ни один человек не пойдет на сделку с совестью. – Бестия медленно приблизилась. – Интересно, что ты чувствуешь? Что ты думаешь? Не закралось ли у тебя сомнение?

– К чему ты ведешь? – ее тяжелый взгляд напрягал. Я сделала вид, что отвернулась, однако продолжила следить за реакцией Бестии.

– Мне показалось, что ты счастлива, находясь здесь. Тут нет людей, которые бросают и предают. Что мешает тебе выполнить просьбу? Почему ты отвергаешь то, что дает тебе судьба?

– Какую просьбу? Что ты хочешь? – разволновалась я. – Метатон говорила мне, что город умирает. Но навряд ли своим Даром я смогу вернуть Припять к жизни. Это невозможно. Я не представляю себе, как это будет выглядеть.

– Да ты даже не пытаешься. Говоря твоим языком, ты находишь всяческие отмазки.

– То есть оживление чертового колеса тебя не убедило?! – вспыхнула я. От негодования сложила руки на груди и злобно посмотрела на Бестию. – Колесо нельзя сравнить с масштабами огромного, мать его, города! Жалкий парк аттракционов нервно курит в сторонке по сравнению с Припятью!

– Ха-ха.

– Слушай, я не собираюсь оправдываться. Было бы перед кем! – возмущенно воскликнула я. – И вообще!.. Что за хрень творится в этой школе? Она больше похожа на психушку! – Однако ответа от Бестии я не дождалась. Девушка смотрела на меня удивленно, слегка расстроенно. Я психанула еще больше. – Да пошли вы все! – развернувшись, гордо задрав голову, громко хлопнув дверью, едва не сорвав ее с петель, и вышла в коридор. Перевела дух. Ну нахрен таких друзей.

 

Часом позже, тот же день

Я перевела дух. Вроде нервы пришли в порядок. Как же меня бомбило с этой дуры! Сама наверняка не понимала, что несет. Такое ощущение, что меня окружили идиоты, несущие всякую чушь. Я нашарила в кармане оставшийся бутерброд. Мне пришлось спереть его прямо под носом Владимира. Оглядевшись по сторонам, залезла на грязный подоконник и откусила свою добычу. День был в самом разгаре. Холодный, с ветром и проливными дождями. Капли воды впитывались в грубую ткань темных джинсов. Ногой задевала голые ветви деревьев, словно играя с ними. Тишина и покой – все, что так необходимо для одинокой девушки.

Долгое время я любовалась природной красотой этого города. Хотя деревья заслоняли вид, и было сложно разглядеть с этого ракурса ближайшие здания. Я рискнула посмотреть вниз. Там мертвая земля. С психу я сбежала на третий этаж. Слышалось, как Бестия воюет с беспорядком в покинутой школе. Внезапный грохот. Испуганный крик девушки. Сильные шаги, напоминающие бег. И тишина. Лишь едва поскрипывали деревья да стонало от вечной боли здание.

Странные звуки разбудили мое любопытство.

Я засунула остатки бутерброда в карман и поспешила проверить, что происходит.

Странно. На том этаже было тихо. Посеревшие стены, отвалившаяся штукатурка. Отсутствие батарей и других металлических деталей. Мусор везде. Ноги тяжело ступали на прогнивший пол. В противоположной стене я обнаружила проем. Кто-то сделал его… и тут же закрыл, поставив дверь. Подобное зрелище вызвало бы приступ смеха у здешних обывателей, но мне стало не по себе. На косяке рядом с большим распахнутым окном висел противогаз. Советский и разобранный - фильтр отсутствовал. Кто-то заботливо воткнул рядом с ним красный флаг. Просто красный флаг. И этим все сказано.

Окно открывало шикарный вид на переход между двумя величественными зданиями. Под ним я заметила небольшое скопление воды. На ее поверхности плавали желтые листья. Рядом с ней прогуливался ярко-рыжий лис. Кончик его хвоста окрашен в темный цвет, а сам он выглядел тощим. Животное жадно лакало воду. Значит, здесь гости не только люди, но и дикие звери. Как они не боятся города? Впрочем, ожидаемо.

Я долго следила за ним. Наскучило. Продолжила изучение школы.

Солнечные лучи освещали школу под странным ракурсом. Тени удлинились, уткнувшись в стену. Мрак попытался коснуться их, но я одернула его. Не до игр. Бесконечное блуждание начинало надоедать. Заметив последний кабинет, дверь которого была закрыта, я направилась к нему. Я потянула за ручку. Дверь тихонько открылась, позволяя войти. Каково было мое удивление, когда я увидела ту странную девицу с площади. Она восседала за школьным столом и раскачивалась на стуле, думая о чем-то. Оживилась, когда заметила меня.

– Анастасия, верно? – девица сделала странный жест рукой. Она вела себя как умный и спокойный человек. Хоть Роди и была удивлена моим присутствием, но внешне она вела себя совершенно пофигистически. – Извини, стараюсь не запоминать имена. Человеческие прозвища мне ни к чему.

– И зачем ты мне это говоришь? – хмыкнула я. – Мне лично плевать на твое мнение. Я не за этим сюда пришла.

– Я знаю, зачем ты здесь. Но открывать сразу карты не стану. Это лишает нужной интриги. – Роди встала с кресла и, расправив затекшие плечи, направилась к распахнутому окну. – Жизнь странная штука, верно? Живешь себе и живешь, и тут – нате! – совершенно в незнакомом месте. Ладно бы, если его засеяли люди, а не животные. Знаешь, в чем подвох? Человечество совершенно не несет ответственности за свои действия. И расплачиваются за это собственными жизнями. Глупо, да?

– Ты о катастрофе? – поинтересовалась я, ничего не понимая.

– Человеческий труд приносит свои плоды. Но не всегда на пользу. Странные создания. Сначала строят, а потом разрушают.

– И к чему ты ведешь? – я подозрительно взглянула на девицу.

– Все к тому же. Ты тоже не любишь людей. Твою ненависть можно учуять за версту. Это неплохо, если б такие создания, как ты и я, сплотились. Борьба не закончена, сама понимаешь.

– Че?!

Роди вздохнула и упала на свободный стул. Закинула голову. Некоторое время изучала потолок, подбирая правильные слова.

– У меня возникло ощущение, что у тебя не все в порядке с головой. Ты несешь какую-то фигню. Типа все люди плохие. Но ты тоже человек.

Девушка громко расхохоталась. Посмотрела на меня, заливаясь смехом. Взгляд казался таким странным, чужим и пристальным.

– У тебя хорошее чувство юмора, девочка. Не ожидала от тебя такого.

– Хорош ржать, – я фыркнула, бросив гневный взгляд на девицу. Залезла на подоконник. Достала недоеденный бутерброд и продолжила его поедать. – Я голодная, как черт. Скоро буду побираться, как собака.

– Происходит что-то странное. Что-то заставляет меня выйти наружу. Еще пару лет назад самоизоляция была моим смыслом жизни, а тут… Ты ничего не замечаешь? Не чувствуешь ничего подозрительного?

– Нас и здесь неплохо кормят. Больше ничего не нужно. Можно поболтаться по городу, можно обнести столовую на станции. Кайф же.

Роди фыркнула.

– Значит, тебе здесь нравится. Ну что ж, – она встала со стула, выпрямившись во весь рост, – мне пора. Не люблю сидеть на одном месте. И да, – девица обернулась, – не злоупотребляй своим Даром. Это опасная вещь.

– Не учи ученого, – огрызнулась я.

Девушка пожала плечами и покинула учебный кабинет.

Я еще некоторое время наслаждалась тишиной и одиночеством. Краем глаза видела, как тени медленно карабкались по стенам. Солнце скрылось за облаками, но тени не думали исчезать. Они удлинялись, становились больше. Я чувствовала, как мрак, слившись вместе с ними, обнимает кабинет.

Я соскочила с подоконника и выбежала в коридор. Окна с шумом захлопнулись. Тени вытягивались, поглощая разруху. Со всех ног побежала к лестничному проему. Мрак поглощал школу. Второй этаж скрылся полностью во тьме. Становилось трудно дышать. Хотелось чистого свежего воздуха. Ноги горели от сильного бега. Волосы распустились.

Я спустилась в холл. Здесь мрака не было.

Переведя дух, направилась к выходу.

Все тот же стол с той же куклой. Только вокруг кто-то расставил стулья. Они стояли, образуя круг. Просто стулья, без какого-либо намека. Обойдя представление, я заметила возле куклы фотографию. Дрожащими руками взяла ее. И с ужасом поняла, кто на ней изображен.

Владимир.

В своем белом рабочем костюме. Только здесь он полноват. Мужчина сидел на ограждении, рядом с возведенной “аркой”. Щурился от солнечных лучей, падавших ему на лицо. Бейджик в кармане рубашки. Весь такой радостный. Даже с респиратором на лице стало понятно, что он счастлив, находясь рядом с любимой станцией.

Сердце бешено забилось. Этот человек несколько часов назад признался в своей симпатии. И на фотографии, на обратной стороне, нарисовано сердечко. Значит, и город намекает на отношения с ним. Именно этого мне хотелось меньше всего.

Конечно, он может поддерживать меня, но я не готова к любовным отношениям.

Слезы полились из глаз.

Скорее всего это мираж. Галлюцинация.

Я почувствовала себя неудобно, неуютно.

Владимир в разы старше меня.

Но деваться особо некуда. Либо в постель к работнику станции, либо в тюрьму к Геббельсу. Всегда из двух зол нужно выбирать меньшее.

Дрожащей рукой я поставила фотографию на место. И вовремя: мрак уже добрался до холла, поглощая все вокруг.

Я выбежала на улицу перевести дух.

И сразу же увидела Володю.

Мой взгляд был зациклен на мужчине, поэтому не заметила ветку под ногами. Вова стоял в синей куртке с капюшоном. С неприкрытой головой. Он снял капюшон. Русые волосы с рыжинкой – этакий “ежик” на голове. Я смутилась. Почему-то он заставлял меня стесняться и роптать. Я медленно подошла к нему, издалека ощущая запах мужского парфюма. Да, он действительно слишком молод. На вид двадцать пять лет, но никак не сорок с лишним.

– Я так и думал. Ты действительно находилась в школе, в которой я когда-то учился, – улыбнулся Владимир.

– Я просто занимаюсь своим делом. Ты что, следишь за мной? Я вроде свободный человек, делаю, что хочу, – резко ответила я.

– Ты не меняешься. Впрочем, это не так уж и плохо. – Мужчина развел руками. – Я очень сильно люблю этот город. И… тебя тоже. Точнее, ты мне нравишься. Черт. – Он отвернулся, как будто ему стало стыдно. – Я впервые в подобной ситуации. Прости.

– Бывает.

Володя подошел ко мне слишком близко. Мои щеки вспыхнули, накрываясь краской смущения. 

– Отойди. Ты меня смущаешь.

Вова, казалось, не слышал моих слов. Он коснулся моих волос.

– Какие у тебя прекрасные волосы. Длинные, темные, словно беззвездная ночь над Чернобылем. Их так и тянет гладить. Сначала нервно, а потом аккуратно, нежно. – Он говорил эти слова шепотом. Я боялась поднять глаза и посмотреть на него. – Тебе никто не говорил, какая ты красивая? Я бы все отдал, чтобы ты была со мной.

– С чего вдруг? – дрожащим голосом спросила я.

– Я не хочу, чтобы ты бродила здесь одна. Город прекрасен, но здесь иногда бывает опасно. Неужели такая красивая девушка должна лазить по заброшкам? Ты этого не заслужила. Ты достойна большего. – Владимир аккуратно снял с моего лица полумаску. – Например, первого поцелуя. Или ночь, проведенную вместе.

– Ты все это время стоял рядом с школой? – недоуменно поинтересовалась я.

– Я дал себе слово, что дождусь тебя. После отведу на станцию, где ты некоторое время поживешь. Я сделаю все, чтобы сберечь тебя. В этом здании запрещено находиться. Оно с минуты на минуту рухнет.

– Как видишь живая. – Я нелепо развела руками.

– Слава богу. Пойдем отсюда. По дороге поговорим, пообщаемся.

Я пожала плечами.

– Мои дела здесь закончены. Почему бы и нет? – боковым зрением заметила, как здание окутывал мрак.