Москва, улица Большая Лубянка, 5 августа, воскресенье, 16:00

 

- Темный Двор захватил Веронику Пономареву сразу же после боя в "ЦентрМедПереработке". - Анна сделала маленький глоток вина. - Сантьяга даже не пытался договориться с ней. Он просто вырвал из ее памяти, точнее... из памяти Тасмит, всю нужную информацию и передал мне.

- Вырвал мягко?

- Нет. Вероника отказалась сотрудничать, и комиссар использовал "Иглу инквизитора". - Анна была спокойна. - Так что эта наложница погибла.

- И ты восприняла такой объем информации? - недоверчиво прищурилась Яна.

- Метаморфы очень быстро учатся, - грустно улыбнулась Анна.

Метаморфы, особая группа колдунов, способных с доскональной точностью скопировать любую генетическую структуру. Они полностью перестраивали свой организм, становясь абсолютно неотличимой от оригинала копией. Метаморфы считались вымершими, но, как в очередной раз поняли наемники, у Темного Двора всегда найдется пара-тройка тузов в рукаве.

- Меньше чем через сутки я была полностью готова к операции: внешний вид, стопроцентное копирование внутренних особенностей гиперборейской ведьмы, память... Никто бы не догадался, что я не Вероника.

- Никто и не догадался.

Стройная, хорошо развитая фигура, смуглая кожа, которая говорила о примеси восточной крови, пышные черные волосы - Анна была удивительно красива. Особенно поражали глаза: огромные, черные, словно впитавшие в себя все оттенки ночи, живые. Она держалась свободно и непринужденно, она сама предложила встретиться с наемниками, чтобы "поболтать о прошлом", и вежливо отвечала на все их расспросы. Ее природный шарм и раскованная манера общения производили впечатление, но наемники заметили, что на шее девушки, чуть правее позвоночника извивались, старательно прикрытые длинными волосами два переплетенных навских иероглифа, "Власть" и "Покорность", знак всех прав на эту личность. В Тайном Городе не приветствовали рабство, но у каждого правила были исключения: красавица Анна была собственностью Темного Двора.

Наемники заметили, но промолчали. Артем и Инга уже успели рассказать друзьям историю метаморфа, после чего Кортес и Яна не удивлялись тому, что Анна старается не смотреть в сторону их молодых друзей.

- А Золотой Корень оказывал на тебя воздействие? - спросила Яна.

- Такое же, как на любую гиперборейскую ведьму, - подтвердила Анна.

- И ты... - Яна помедлила, - ты ведь не стала зависима от него?

   - Я метаморф, - снова напомнила Анна. - Я не могу стать ни наркоманкой, ни алкоголичкой, ни одно вещество не способно вызвать у меня привыкание. После того как я сыграла порученную мне роль, я перестроила свои клетки, и они позабыли, что когда-то питались Золотым Корнем. Вот и все.

Анна подняла вверх тонкий указательный палец с длинным, ухоженным ногтем, внимательно посмотрела на него, и через секунду он превратился в острый, как бритва коготь, хищно поблескивающий металлом.

- Вот и все. В случае необходимости я просто становлюсь другой.

Палец вернулся в прежнее состояние.

- Любой анализ подтвердил бы чудам, что они имеют дело с настоящей гиперборейкой, - пробормотал Артем.

- Я побаивалась встречи с Носящим Желтую Маску, - призналась Анна. - Но, к счастью, ключник тоже ничего не почувствовал.

- А зачем надо было убивать Вовчика? Подсовывать тебе программу "Тиградкома"? - спросила Инга.

- Чуды могли проследить ее последние шаги, - вместо метаморфа ответил Кортес.

- Они и проследили, - кивнула Анна.

- А если бы они захотели просканировать твою память?

- Я бы сумела отказаться, - спокойно ответила метаморф - Но зачем им это делать? Они были уверены, что я полностью в их власти. Я отдала им все и делала все, что они приказывали. Все было продумано до мелочей. - Она перевела взгляд на Яну. - Кроме твоего появления.

Золотоглазая ведьма усмехнулась.

- Было решено, что я ликвидирую двух других наложниц, но чуды уперлись и решили сохранить тебе жизнь. - Метаморф задумчиво намотала на тонкий пальчик длинный черный локон. - Я бы все равно придумала что-нибудь, но... Потом и Сантьяга приказал не трогать тебя.

- Вы общались?

- Действовала односторонняя связь, - объяснила Анна. - Вы говорите на навском?

- Нет.

- Большинство чудов тоже, - улыбнулась метаморф. - Мимо Замка периодически проезжали грузовики, на которых комиссар латиницей писал отдельные слова на навском, маскируя их под иностранные рекламные надписи: мало кто обращает внимание на подобные тексты. Мне оставалось только встать у окна в определенное время и читать приказы. Все очень просто.

- То есть я тебе едва не помешала? - протянула Яна.

- Зато активность твоих друзей помогла мне избавиться от трех литров "стима", - безмятежно продолжила Анна. - План предусматривал, что я принесу в жертву всю оставшуюся армию, но вот с запасами Золотого Корня мы едва не просчитались: я думала, что он закончится задолго до церемонии, но де Сент-Каре оказался весьма бережлив.

- Это ты сделала так, чтобы лаборатория не заработала?

- Нет. Она на самом деле не могла заработать: во время боя в "ЦентрМедПереработке" Сантьяга поместил Монастырева в глубокую кому, а все его записи уничтожил.

- И что с ним стало? - осведомилась Яна.

- И лабораторию, и Монастырева уничтожили четырехрукие в присутствии представителей всех Великих Домов, - буркнул Артем. - Семья Хван вернула себе монополию на производство Золотого Корня.

- Но нас это не волнует. - Кортес поцеловал Яну в шею. - С нашими запасами "стима" мы можем плевать на любую монополию.

Девушка улыбнулась:

- Надо будет пригласить Захара в "Ящеррицу".

- И Ортегу, - вставил Артем. - Он, кажется, обиделся на меня.

- И Анну, - невинно добавила Инга.

Метаморф покосилась на Рыжую, но промолчала.