Алтай, село Мусаево, 4 августа, суббота, 23:12 (время московское)

 

- Ты вышел из темного портала, - хмуро произнес Нера.

Несмотря на то что в бешеных вихрях переходов было необычайно трудно уловить хоть какой-нибудь оттенок, хван различил, что поток энергии, доставивший наемника на Алтай, состоял в основном из черного цвета. Черной магическая энергия была у навов.

- Портал построили в Темном Дворе, - не стал скрывать Кортес.

- Ты их посланник?

- В какой-то мере.

- В какой?

- Ты не провел меня в дом, - слегка изменил тему наемник. - Мы перестали быть друзьями?

Глава семьи Хван потер лоб правой верхней рукой, помолчал и буркнул:

- В доме сидят чуды, посланники Ордена. Великий магистр и... и новый мастер войны не понимают, почему маршалы хамелеоны до сих пор не прибыли в расположение гвардии.

- А почему они не прибыли?

- Чего хочет Сантьяга? - Нера тоже умел переводить разговор в интересующее его русло. Кортес усмехнулся.

- Самое смешное, что комиссар не требовал от меня уговаривать вас или... или подкупать. Он с большим уважением относится к вассальной присяге, которую твоя семья принесла Ордену.

- Тогда почему ты здесь?

- Сантьяга попросил меня рассказать вам, что происходит в городе.

- Мы живем не в самой глуши, - обиделся Нера. - Последние события нам известны.

- Все?

- Все.

- Франц не предавал Орден.

Нера вздрогнул, и Кортес понял, что нанес правильный удар. В многочисленных войнах, которые вел Великий Дом Чудь, маршалы хамелеоны всегда подчинялись непосредственно капитану гвардии. И Нера, и все его воины ценили мужество и храбрость Франца де Гира, уважали его и, самое главное, полностью доверяли ему. Известие о мятеже должно было произвести на четырехруких самое гнетущее впечатление, о чем свидетельствовала затяжка с мобилизацией.

- Рыцарь, де Гир поднял мятеж, - бесстрастно ответил Нера. - Этого достаточно.

- А как бы отреагировали хваны, если бы Леонард прислал сюда парочку командоров для расправы над тобой?

- Великий магистр не настолько глуп.

- Правильно, потому что в подобном случае твои братья ликвидировали бы убийц, а затем задали бы Леонарду много неприятных вопросов.

- Это уж точно, - улыбнулся Нера.

- Тогда чего ты хочешь от Горностаев?

Четырехрукий снова помолчал.

- Мятеж... - Нера потер подбородок. - Тебе лучше уехать, Кортес. Так будет лучше для нашей дружбы. Скажешь Сантьяге, что...

- Францу не понравился союз с тварями Кадаф. - Наемник словно бы не слышал хвана. - Он заявил об этом на совете Ордена, но к нему не прислушались. Тогда Франц сам снял с себя полномочия мастера войны, но он и не думал покидать гвардию! Ты знаешь де Гира, он мог поступить иначе?

Нера покачал головой.

- Но Леонард, а самое главное - Гюнтер Шайне знали, кто на самом деле должен стать следующим великим магистром. И решили сделать так, чтобы этого не произошло.

- Ты не можешь знать это наверняка.

- Они просто просчитались, - усмехнулся Кортес. - Во-первых, Франц не согласился послушно лечь под топор, а во-вторых, Горностаи поддержали де Гира.

- И наплевали на свою семью.

- А кому нужна такая семья? - Наемник выдержал паузу. - Философия Кадаф проникает очень незаметно. Сначала кажется, что жестокость - это неотъемлемая часть войны. Война не прекращается, всегда находятся новые враги. Жестокость становится повседневностью, и появляется ненависть. Ненависть ко всем. Великий магистр так и не понял, что, заключив сделку с гиперборейцами, он расчищает дорогу Азаг-Тоту.

- Де Сент-Каре не допустит, чтобы его подняли.

- Месяц назад я бы рассмеялся в лицо тому, кто предположил бы возможность союза между Орденом и гиперборейцами.

- Это тактика...

- Аналитики Темного Двора просчитали ситуацию и пришли к интересному выводу: твари Кадаф не стали бы воевать за чудов просто так.

- Что ты имеешь в виду?

- В Темном Дворе подозревают, что великий магистр заключил с гиперборейцами дополнительный договор.

Нера молчал долго. ОЧЕНЬ долго.

- Что за договор?

- Он пообещал возродить Гиперборею.

- Ты не можешь этого знать! И Сантьяга не может!

- Я и не говорил, что знаю, - хладнокровно ответил Кортес. - Все, что я сказал, рассчитали аналитики Темного Двора. Они предполагают, что ничто иное не могло заставить высших иерархов Кадаф воевать за Орден.

- Даже если и так? - вздохнул Нера. - С точки зрения Леонарда он поступает правильно: вместо Великого Дома Людь Орден получит вассальную семью гиперборейцев...

- И лабораторию по производству "стима". Она уже в Замке.

Лидер семьи Хван поморщился, и Кортес поздравил себя со вторым, верно рассчитанным ходом: потеря монополии на выращивание Золотого Корня была весьма болезненной перспективой для четырехруких. Возможно, именно в этом заключалась главная причина их недовольства и затяжки с мобилизацией.

- Кроме того, чуды получили философию Кадаф. В качестве бесплатного приложения, так сказать.

- Это все твои догадки.

- Я не занимаюсь предсказаниями, - перебил хвана наемник. - Я анализирую факты и предлагаю тебе сделать то же самое.

- Семья Хван далека от политики.

- Я приехал не для того, чтобы заниматься политикой. Я приехал рассказать правду о том, что происходит в городе. И не делать никаких выводов.

- Никаких?

- Выводы могут повредить нашей дружбе.

- А правда?

- Если дружба настоящая, то нет.

Нера опять помолчал.

- Никаких выводов?

- Никаких.

Снова пауза.

- А немного предсказаний?

- Если совсем немного, - улыбнулся Кортес. - Но не предсказаний, а мнения аналитиков о развитии событий.

- Хорошо, пусть так. - Нера заглянул в глаза наемника. - Что, по мнению аналитиков, произойдет в ближайшее время?

Кортес посмотрел на часы.

- По их мнению, твари Кадаф попытаются перегрызть горло Францу де Гиру.