Москва, Лосиный Остров, 23:11

 

И опять штурм. И опять гиперборейцы лезут на стены. Но, как и в предыдущие разы, люды не чувствовали особой ярости противника. Да, волны мертвых демонов накатывались на защитные порядки дружинников, да, птицы Лэнга выхватывали из рядов солдат, чтобы разорвать их прямо в воздухе, поливая кровью оставшихся в живых бойцов. Но прежней, характерной для самого первого штурма неукротимости не было. Сталкиваясь с сопротивлением, твари Кадаф податливо останавливались и даже откатывались назад, явно не желая погибать под стенами Зеленого Дома. Приступ захлебнулся минут через пятнадцать после начала.

- Скольких мы потеряли? - Королева быстро прошла в свой кабинет, на ходу расстегивая боевой пояс. - Что с дружинами?

Фата Ямания, старая и опытная руководительница канцелярии ее величества, поднесла к глазам лист бумаги.

- Медицинская служба сообщает, что уровень невосполнимых потерь приближается к двадцати процентам! Это означает...

- Я понимаю, что это означает, - устало оборвала ее Всеслава. - Такой урон характерен для затяжной войны между Великими Домами.

"Двадцать процентов дружинников погибло!"

- В работе Источника перебоев нет.

- Хорошо.

- И...

- Что еще?

- Ваше величество, Сантьяга, комиссар Темного Двора, просит аудиенции. Он ожидает в приемной.

- Сантьяга в моем дворце? - На красивом лице королевы отразилось огромное удивление. - Но как?

- Осы провели комиссара к нашим подземным коммуникациям. - Фата помолчала. - Вы были заняты, и я взяла на себя смелость приказать стражникам пропустить нава внутрь.

Всеслава покачала головой:

- Вы поступили правильно, Ямания, благодарю.

Старая фата глубоко вздохнула:

- Надеюсь, Темный Двор придет нам на помощь.

Даже в этой ситуации королева осталась верна себе: посланник Великого Дома Навь был принят с холодной неспешностью, свидетельствующей о том, что ее величество не слишком заинтересована во встрече, но согласилась на нее из уважения к Темному Двору. Тронный зал Зеленого Дома был тщательно убран, но, к сожалению, практически пуст, пышная свита была несколько занята на стенах дворца, и королеву сопровождала лишь фата Ямания. Сама же Всеслава важно расположилась на золотом кресле и буквально излучала высокомерное спокойствие.

В любое другое время комиссар с удовольствием подыграл бы ее величеству в стремлении продемонстрировать силу духа Великого Дома Людь, в любое другое, но не сегодня. Нав быстро вошел в зал, вежливо поздоровался и тут же демонстративно посмотрел на часы:

- Десять минут, Всеслава, десять минут. Вы в курсе, что в Тайном Городе идет война?

- Но...

- Или вы думаете, что осада Зеленого Дома будет продолжаться бесконечно? Уверяю вас, королева, чудов не устраивает текущее положение дел.

Ее величество изволило вспыхнуть... И тут же взять себя в руки.

- Я не вижу радости на твоем лице, Сантьяга, - процедила она. - Ты добился, чего хотел...

- Я? - изумился комиссар. - Я хотел, чтобы вся добыча, доставшаяся Великим Домам после кризиса Кадаф, была собрана в Цитадели.

- Теперь она собрана в Замке. Какая разница?

- Разница в том, что Темный Двор не планировал использовать лабораторию по производству "стима", - хладнокровно объяснил Сантьяга. - И мы бы никогда не пошли на сделку с гиперборейцами.

- Сослагательные наклонения оставь при себе! - яростно выкрикнула королева. - Твое невмешательство привело к войне! В каждой капле крови, пролитой дружинниками, есть вина Темного Двора!

Комиссар предупреждающе поднял вверх указательный палец:

- Ваше величество, я прекрасно понимаю, что события последних часов не могли не вызвать у вас некоторого расстройства. Я понимаю и готов сделать на это скидку, но не более. Война еще не закончена, и не стоит разговаривать с союзником в подобном тоне.

- С союзником?

- С союзником, - серьезно кивнул Сантьяга. - Вы правы, Всеслава, мы добились чего хотели: Зеленый Дом лишился лаборатории, и с этой стороны Тайному Городу перестала угрожать опасность. Остаются обезумевшие чуды. С ними надо воевать.

- Мы занимаемся этим весь день.

- И не очень-то преуспели.

Королева закусила губу:

- Мы здорово потрепали гиперборейцев.

- Но в бой еще не вступала гвардия, - напомнил комиссар. - А она, при всех достоинствах тварей Кадаф, является главной силой Ордена.

- Поэтому великий магистр и не пускает ее в ход. - Всеслава выдержала паузу и горько вздохнула. - Надо признать, что с тактической точки зрения союз с тварями Кадаф стал для чудов находкой: они сумели нанести нам очень тяжелый урон, сохранив в неприкосновенности свои лучшие войска.

- Которые в самое ближайшее время окажутся под стенами Зеленого Дома, - закончил Сантьяга.

- Ты уверен?

- Абсолютно. По нашим расчетам, в течение двух-трех часов вы увидите штандарты гвардии.

- Решающий штурм.

- Да... решающий, - комиссар слегка поморщился, но продолжил свою мысль. Правда, довольно скомканно:

- После такого удара Орден сам запросит мира. Мы перевезем лабораторию и остатки "стима" в Цитадель, уничтожим их и продолжим жить в мире. Об этом я и хотел договориться.

- Кажется, я что-то пропустила, - пробормотала королева. - После какого удара? И почему вы решили, что Леонард уберет отсюда гиперборейцев?

- У него не хватает сил.

- На что?

- А вы разве не в курсе того, что происходит в городе? - улыбнулся Сантьяга.

- В последнее время я была несколько занята, - язвительно ответила Всеслава. - Что ты имеешь в виду?

 - В Ордене мятеж, - непринужденно поведал комиссар. - Франц де Гир провозгласил себя великим магистром.

- Это я знаю.

- И Леонард отправит тварей Кадаф против Горностаев.

- Бедный де Гир.

- Ничего, - рассеянно отозвался нав. - Франц выкрутится.