Бастион Лучников. Москва, Варшавское шоссе, 5 августа, воскресенье, 00:41

 

- Как это случилось? Как?!!

- Их поджидали, - пожал плечами На-Хаг. - Как только чуды вышли из портала, их атаковал вампир. Мы не успели прийти на помощь. Он забрал "стим" и смылся.

- Рогатый кретин!

- Но...

Вероника наотмашь хлестнула иерарха по морде.

- Почему ты сразу не предупредил нас?!

- Мы сообщили в Замок и...

- Идиот! - Ведьма была готова растерзать неудачливого На-Хага. - Кретин! Какой Замок? При чем здесь Замок? Это был наш "стим"!! Предназначенный для нас!!!

- Успокойся! - Элигор оттащил обезумевшую наложницу от рогатого, но его взгляд не обещал На-Хагу ничего хорошего.

- Я не знаю, какой подвиг ты должен совершить, чтобы Великий Господин забыл о твоём проступке!

Рогатый опустил голову. Красный коснулся плеча Вероники:

- Сколько там было "стима"?

- Три литра, - глухо ответила ведьма. - Столько, сколько нужно для церемонии.

- Уговори Гюнтера дать нам еще! Придумай что-нибудь!

- Не получится, - покачала головой Вероника.. - Мы выбрали все. В Замке осталось меньше литра.

- И что делать?

Девушка задумчиво погладила подпись Азаг-Тота:

- Есть выход. Есть. И он очень понравится Великому Господину. - Золотые глаза ведьмы медленно прошлись по иерархам Кадаф. - У нас будет Золотой Корень для церемонии!

 

***

 

- Еще одной атаки мы не выдержим, - угрюмо подытожил Себастьян.

- Запасы магической энергии истощились. Маги собирают последние крохи. - Гуго криво усмехнулся:

- Высасывают артефакты.

За стеной стонал Рик Бамбарда, ему делали операцию прямо на офисном столе: медицинский центр Бастиона был разгромлен, а на портал до госпиталя эрлийцев не оставалось энергии.

Де Гир посмотрел на своих сторонников. Мрачные лица, опушенные глаза и вопрос... Вопрос, витающий в воздухе. Немой вопрос. Невысказанный. Но Франц слышал его так, словно бы каждый участник совещания произнес его вслух. Громко.

ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ, КОМАНДИР? Веря ему, они поставили на карту все. Они надеялись. Но Орден молчал даже после атаки гиперборейцев. Ни одна ложа не поспешила на помощь мятежным Горностаям.

А твари Кадаф совсем рядом, за стенами. Еще чуть-чуть, и они ворвутся в Бастион, и не уйдет никто. Все слышали о пылающей ненависти Азаг-Тота и понимали, почему великий магистр направил против мятежников именно этих зверей. Пленных не будет. Что же дальше?

  Франц знал, о чем думал каждый сидящий перед ним рыцарь. Нужна помощь. Дать ее может только Темный Двор. И еще Франц знал, что отказа не будет: стоит ему обратиться к Сантьяге, как сотня или две сотни гарок ударят в тыл гиперборейцам, снимут осаду за десять минут, усилят потрепанных Горностаев и помогут де Гиру взять Замок. Помогут. Вот только трон, завоеванный с помощью Темного Двора, будет совсем непрочным, и правление нового великого магистра получит клеймо враждебного Великого Дома. Нет, этот вариант отпадал.

Оставалась смерть. Смерть тех, кто доверился ему. Тех, кто был готов на все ради него. И ответственность за них требовала принять решение.

- Нам нужна поддержка, Франц, - тихо сказал Себастьян де Лок. - Иначе все это напрасно.

Никто не шелохнулся. Де Гир понял - они ждут ответа. Набрать номер Сантьяги. Пять секунд. Попросить помощи - десять секунд. Через минуту здесь будут гарки. Франц не сомневался, что комиссар держит воинов наготове.

Де Гир потянулся к телефону, но новый крик заставил его одернуть руку.

- Хваны!! Порталы хванов!!

Все бросились к окнам, и радостный рев окутал Бастион Лучников: в тыл гиперборейцам заходили маршалы хамелеоны в полной боевой выкладке.

 

***

 

Шесть иерархов Кадаф, собранные в одном месте, представляли собой грозную силу. Очень грозную. И любой планирующий операцию военачальник не мог себе позволить игнорировать их. Шесть иерархов Кадаф способны переломить ход любого сражения. Хотя бы ценой собственной жизни, но способны. Победа в древней войне против гиперборейцев была достигнута благодаря колоссальному численному перевесу нападавших, которое заставило Азаг-Тота рассредоточить своих лучших магов по всему фронту. Зато когда Великие Дома сдавили кольцо вокруг замка Кадаф и все иерархи оказались сконцентрированы в единый кулак, с ними ничего не смогли сделать. Ярость Великих Домов была высока, но возможные потери охладили ее, и обитатели Тайного Города позволили лучшим солдатам Азаг-Тота уйти в Глубокий Бестиарий.

Шесть иерархов Кадаф не боялись ничего, и отчаянная атака хванов должна была захлебнуться в крови, если бы...

- Развернуть задние шеренги! - Анабот бросился навстречу приближающимся врагам. - Элигор, выводи резерв!!

- Назад! - Золотые глаза Вероники вспыхнули звездами.

- Что?!

- Мы потеряем пехоту!

Краснокожий понял замысел ведьмы. Он резко выбросил вперед руку:

- Яна! Анабот! Прикройте нас! Не дайте прорваться хванам! На-Хаг, портал!!

Рогатый подскочил к магам Ордена:

- Врата, откройте врата!

- Куда?

- В зону Кадаф!

Рыцари переглянулись:

- Это измена...

 

***

 

Первую шеренгу мертвых демонов хваны просто смахнули с доски. Изящно и беспощадно. В отличие от мятежников де Гира маршалы хамелеоны не испытывали недостатка в магической энергии.

А еще они соскучились по настоящим сражениям.

А еще они считались одними из лучших бойцов Ордена.

И против стремительной атаки четырехруких у потрепанных демонов не было шансов. Несколько мгновений мертвые пытались защищаться, а затем...

...демоны дрогнули.

...хваны поднажали.

Но перед ними возникли два иерарха Кадаф. Женщина в черном, виртуозно вертящая шест, и огромная жаба, чей страшный язык безжалостно разрывал четырехруких. Два иерарха преградили дорогу маршалам хамелеонам, позволяя мертвым демонам опомниться и более или менее организованно отступить в открывшиеся врата.

Приободрившиеся Горностаи вышли из Бастиона, но их удар был бесполезен: твари Кадаф уходили, не принимая боя.

- Что они делают? - удивленно спросил Муба.

- Уходят, - хладнокровно ответил Нера. - Они не хотят драться. Они почему-то не хотят драться. - Он помолчал. - Нам не повезло.

На-Хагу не удалось заставить рыцарей сделать портал. Они предпочли смерть. И после того как разорванные чуды рухнули к его ногам, рогатый сосредоточился, прикрыл золотые глаза и быстро прочитал заклинание, открывающее тяжелые грузовые врата. На-Хаг потратил на их построение почти всю свою энергию, но другого выхода не было: второй подряд ошибки Элигор бы ему не простил.

Первыми ушли Вероника и краснокожий. За ними - мертвые демоны и Тощие Всадники, затем залетели Дурсон и остатки птиц Лэнга, затем сам На-Хаг и, наконец, продолжающие отбиваться от хванов Яна и Анабот.

Врата закрылись.

 

Гпава 9

 

Силы уходили. Последние капли шли на поддержание угасающей жизни, последние капли продлевали агонию, но и только. Ни на что большее их уже не хватало. Парадокс. Дурацкая шутка. С нуля возродить гиперборейскую империю, возродить философию Кадаф, оставить в дураках врагов и так бесславно закончить дни. Сделать все, к чему стремился, и медленно умирать в подмосковных лесах.

Дурацкая шутка!

- Великий, к вам опять этот, рыжий.

Азаг-Тот угрюмо посмотрел в тяжелое, нелюбимое лицо этой наложницы. Тупа, но исполнительна, главное - преданна. И ее лютая ненависть ко всему миру иногда поражала гиперборейца. Так может ненавидеть лишь глубоко несчастная женщина. Ей казалось, что она ухватила удачу за хвост, а вместо этого - постылая тягомотина совместности с презирающим ее мужчиной. Она взобралась на вершину, но ее душа сгорела далеко у подножия. Это нравилось Азаг-Тоту. Но вот кислое, стремительно стареющее лицо, со следами приближающейся базедовой болезни, действовало раздражающе.

- Пусть войдет, - с трудом прохрипел Великий Господин.

Говорить с каждым днем становилось все труднее и труднее.

- А я уже здесь, дорогой, здравствуй, здравствуй. - Коба осторожно пожал полумертвую руку вождя и спокойно развалился в соседнем кресле. - Ты, женщина, иди. Иди, женщина.

Наложница вопросительно посмотрела на Азаг-Тота, но тот лишь шевельнул пальцем. И страшная женщина вышла.

- Вижу, дорогой, что плохо, потому и не спрашиваю.

Рыжий принялся задумчиво набивать трубку. Еще одна ненавистная черта. Как и проклятый кавказский акцент. Когда сил было больше. Великий Господин мог себе позволить выдерживать табачный дым, но сейчас это было ужасным испытанием... И слушать неторопливую речь с кавказским акцентом... Акцент и трубка! Мерзавец!!

- Не кури, - едва слышно велел Азаг-Тот.

- Да, не спрашиваю, - повторил Коба, - хотя сам вижу, дорогой, что плохо. Умрешь ты скоро, да... А партия спрашивает: когда?

Облако ароматного дыма мягко окутало лысую голову вождя. Азаг-Тот закашлялся и снова, в который уже раз, с ненавистью восхитился этим невысоким грузином.

Слуги, рабы, новые иерархи, которых он создал, с радостным повизгиванием восприняли теорию ненависти. Они были хороши. Они были исполнительны, как эта... наложница. В последнее время вождь с трудом вспоминал имена. Они не боялись крови и лили ее с маниакальным энтузиазмом. Они без жалости истребляли всех: женщин, стариков, детей, всех, кто хотя бы на мгновение усомнился в правильности слов их господина, любого, кто осмелился гордо вскинуть голову или хотя бы поднять глаза. Их ненависть кипела так же, как когда-то у тех, первых иерархов, и не беда, что эти совсем не владели магией: для массовых убийств это не требовалось.

Но Коба...

Коба вновь и вновь поражал Великого Господина. Когда остальные иерархи жадно и заносчиво делили главные посты, он скромно согласился на мелкую, серую должность, на которой было невозможно выпятить свои заслуги. Когда остальные иерархи занимали шикарные особняки, закатывали грандиозные приемы и вешали на своих любовниц украденные драгоценности, он почти круглосуточно работал, незаметно и постепенно собирая в своих руках нити реального управления империей. Сейчас остальные иерархи продолжали говорить, а Коба уже начинал приказывать. И очень скоро напыщенным болтунам придется пожалеть о своей глупости.

- Партия хочет моей смерти?

- Партии нужна твоя смерть, дорогой. Мессия не может быть вечным. О нем должны слагать легенды, а не наблюдать его агонию. Мессия должен быть выше этого.

И снова облако ароматного дыма. И снова натужный кашель.

- Я и так выше, ты даже не представляешь...

Коба добродушно улыбнулся. Очень добродушно, как умел только он: простовато, но с мужицкой хитринкой.

"Я бессмертен! Я вечен!" - Азаг-Тот хотел крикнуть это в лицо наглому рыжему грузину и вдруг, совершенно отчетливо, с обреченной отчетливостью осознал свою слабость. Тысячи лет без Золотого Корня подкосили могучий организм. Если бы хоть одна экспедиция на Алтай увенчалась успехом... Хоть одна! Но найти плантацию не удалось ни хитрым разведчикам, ни вооруженным карателям. Ни одна экспедиция, посланная на поиски Золотого Корня, не вернулась, и сила, которая заставляла содрогаться мир, ушла.

А беспомощный крик мог вызвать у Кобы лишь досадливую жалость.

- Надеюсь, похороны будут пышными? - криво усмехнулся Азаг-Тот.

"Жаль, мерзавец, что в твоей жизни мы уже не встретимся... Что ж, я умею проигрывать. В следующий раз..."

- Вах, - с веселой обидой развел руки рыжий. - Первоклассные!

- Я хочу, чтобы меня погребли в...

- О чем ты говоришь, дорогой? - перебивая его, притворно изумился Коба. - Кто же закапывает мессию? Люди будут ходить к тебе веками! Они будут поклоняться тебе.

- Что? - В первое мгновение Азаг-Тот даже не понял, что имел в виду рыжий. - Какие люди?

- Гробница, - коротко объяснил Коба. - В самом удачном месте, на Красной площади. Скромная, достойная архитектура, пара вымуштрованных солдатиков, ать-два, а внутри ты. - Рыжий пососал трубку. - Как живой.

"Мумия?! Нет!! Меня надо похоронить! Закопать в землю! Гроб сгниет, одежда истлеет, кожа растворится, и организм начнет получать такие нужные вещества! Следы Золотого Корня есть повсюду, я сумею высосать их из почвы, через двести-триста лет я восстановлю силы и вернусь! Я снова вернусь! Но мумия... Я буду лишен подпитки! Я буду просто спать! И..."

Но разве это объяснишь прагматичному ублюдку, удовлетворенно попыхивающему вонючей трубкой?

- Я не хочу быть куклой.

- О чем ты говоришь, дорогой? Тебе будут поклоняться.

- Я не хочу.

- Увы, дорогой, - Коба прищурился, - мы отняли у людей бога. Надо найти ему достойную замену.

- Если бы мы не уничтожили церковь, мы бы никогда не взяли власть! - из последних сил вскинулся Азаг-Тот. - Мы бы никогда не опустили этих червей до скотского состояния! Мы бы никогда не разбудили их ненависть! Мы бы никогда...

- Я рад, что мы понимаем друг друга, - покивал головой рыжий. - Но людям нужна высшая сила, дорогой. Они должны верить. Управлять толпой воинствующих и ни во что не верящих атеистов очень непростое занятие. - снова неспешное пыхтение трубки. - И я дам им нового бога. Тебя.

- Бога нет!

- Возможно, - без энтузиазма согласился Коба. - Но религия все равно нужна.

- Ненависть - вот религия.

- Э-э, дорогой, - слегка нахмурился рыжий. - Я слушал твои речи и прекрасно помню, но, поверь мне, ненависть - это просто эмоциональное состояние. Кратковременное или длительное - зависит от степени психического расстройства. А на одних эмоциях да еще в компании с психопатами, которых ты наплодил, далеко не уедешь. Нам работать надо, дорогой, нам надо работать. И тебе... придется потрудиться.

- Нет!

"Меня надо закопать!"

- Ваш ученик станет великим императором, Азаг-Тот. Великим, но неудачливым.

Коба продолжал говорить, но его голос становился все глуше и глуше, превратившись в тихий фон. Морок. Кто-то аккуратно и очень ловко навел на комнату морок. Если бы не проклятая слабость, Азаг-Тот задолго почувствовал бы появление мага, а теперь...

- Я вижу, вы действительно не в форме.

- Сантьяго?

В соседнем с Кобой кресле появилась длинная фигура в элегантном светлом костюме.

- Добрый день, Азаг-Тот.

"Сантьяго... Добрался".

- Прошу меня извинить, что смог навестить вас только сейчас, - нав чуть склонил голову. - Вы очень хорошо укрылись от нашего взора.

- Кажется, последние тридцать лет я был на самом виду, - рассмеялся Азаг-Тот. Появление старого врага придало ему сил. - Как же вы не уследили?

- Вы знаете как, - спокойно ответил Сантьяга. - В вашем организме чрезвычайно мало Золотого Корня. Можно сказать - практически нет. И вы совсем не применяли магию. Когда вы только появились с толпой своих оголтелых сторонников, мы изучили вас, но не обнаружили ничего подозрительного. К сожалению, наблюдатель не обратил внимания на поразительную древность некоторых клеток вашего организма. Он был строго наказан. - Комиссар помолчал. - Увы, но ситуацию это не изменило.

- Я вас обманул... Обманул!

- Да, обманули, - признал Сантьяго. - Мы решили, что кровавый кошмар, который ваша партия развернула в стране, стал заурядным следствием борьбы за власть...

- И не вмешивались!

- У нас не принято указывать соседям, как им жить, - резко ответил комиссар. - Хотите травить друг друга - пожалуйста! Нам же проще.

- Тогда что ты делаешь здесь? Ты же видишь: я ни разу не применил магию. Все, что я создал, все, что получилось, все - только благодаря убеждениям и пропаганде. Все члены партии - заурядные челы. Среди них нет ни одного колдуна!

- Но все они адепты философии Кадаф.

- Ненависть - это жизнь.

- Вот поэтому я здесь, - негромко проговорил Сантьяга. - Нас не устраивает, что вы до сих пор живы.

- Ты не сможешь убить меня, нав!

- К сожалению, - согласился комиссар. - Мы провели тщательные анализы вашего организма...

- Я знал, что нельзя доверять врачам!

- И поняли, что вы по-прежнему неуязвимы для нас. - Сантьяго помолчал, а затем в его черных глазах заиграли озорные огоньки. - Закапывались в землю, Азаг-Тот? Высасывали элементы Золотого Корня? Весьма удачный ход.

- Ты подсказал Кобе идею с мумией! - понял Великий Господин. - Ты...

- Хотел! - Комиссар выставил вверх длинный указательный палец. - Но ваш ученик оказался более прагматичным, чем я ожидал. Он сам придумал ход с новой религией. - Нав перегнулся к Азаг-Тоту. - А на что вы рассчитывали когда уничтожали церковь?

- Ты все равно меня не убьешь.

- А вы, выпотрошенный и высушенный, будете лежать в стеклянном ящике столько времени, сколько мне потребуется, чтобы придумать, как от вас избавиться. Сантьяго поднялся из кресла.

- Я все равно вернусь, - прохрипел Азаг-Тот. Морок спадал. Коба аккуратно выбил трубку и дружелюбно улыбнулся хмурому вождю:

- Теперь, дорогой, давай обсудим, когда тебе лучше умереть...

И в самом сердце древнего города...

И в самом сердце столицы некогда православной империи...

... С соблюдением всех языческих обрядов была возведена гробница. Город, обитатели которого некогда называли его Третьим Римом, украсился уродливой мумией. Украсился стеклянным ящиком, в котором гнила воплощенная ненависть мира.

 

"Срочно! Сенсация! Невероятное развитие событий вокруг Бастиона Лучников! Хваны снимают осаду тварей Кадаф! Как сообщают наши корреспонденты, мятежные Горностаи, с трудом отбивающие штурм гиперборейцев, совершенно неожиданно получили подкрепление в лице маршалов хамелеонов!! Семья Хван выступила на стороне Франца де Гира!! Это событие способно резко изменить расстановку сил, и теперь положение бывшего мастера войны не кажется сомнительным. Де Гир уже заявил, что..."

("Тиградком")