Москва, Варшавское шоссе, 4 августа, суббота, 21:49

 

Каждая группа обитателей Тайного Города относилась к развязанной чудами войне по-своему. Для людов и морян эта бойня стала кровавым кошмаром, унесшим и продолжающим уносить десятки жизней. Кошмаром, прекратить который самостоятельно Зеленый Дом был не в силах. Шасы и эрлийцы, активно обслуживающие боевые действия, подсчитывали прибыли. Рыцари мечтали о подвигах и величии, навы выжидали, масаны готовились к большому пиру, а у скромных служащих "Тиградкома" наступила горячая пора: рейтинги милитаристских программ зашкаливали за все мыслимые пределы. Новости о ходе сражений передавались по всем каналам ОТС каждые тридцать минут, плюс экстренные выпуски, плюс ток-шоу с участием ведущих аналитиков и экспертов, плюс обзорные репортажи. Из старых архивов выуживались документальные пленки прошлых войн и подвергались тщательному разбору. Бесчисленные интервью с ветеранами и непосредственными участниками сегодняшних событий. Но самой интересной находкой журналистов "Тиградкома" стал проект "Война он-лайн", запущенный по особому, платному каналу и не прекращающийся, даже несмотря на глухое недовольство Ордена. Любой житель Тайного Города, пожелавший заплатить сравнительно небольшую сумму, получал неограниченный доступ к самой свежей и интересной информации: о местонахождении лидеров Ордена и иерархов Кадаф, о перегруппировках войск (отслеживались все подразделения, вплоть до десятки), а также мог наблюдать подробные репортажи с места боев в прямом эфире. На реализацию проекта были брошены лучшие силы "Тиградкома": десятки мобильных съемочных групп бороздили улицы на автомобилях, в небе непрерывно, сменяя друг друга, барражировали четыре вертолета, сотни рядовых репортеров и осведомителей подслушивали, подглядывали и вынюхивали любую информацию, о которой можно было бы упомянуть в новостях. Это стоило дорого, но это того стоило. Рейтинг "Войны он-лайн" вдвое перекрыл прямую трансляцию с финала Тайного Города по элементарному покеру и продолжал расти. Каждое появление на улице мертвого демона или Тощего Всадника сопровождалось вспышками фотоаппаратов или жужжанием видеокамер. А офис "Тиградкома" осаждали представители компаний, желающих разместить рекламу в проекте.

Именно "Войну он-лайн" смотрели Артем и Инга, пытаясь выделить среди иерархов Кадаф подходящую жертву,

- Элигор не подходит, - деловито сообщила Рыжая, внимательно изучая поступающую на монитор информацию. Экран был встроен в приборную панель "Круизера", а сам компьютер имел выделенный канал для входа в сеть. - Красный почти не покидает Замок.

- Там нам его не достать, - согласился Артем, - Осторожничает Элигор, видимо, чует, какое впечатление произвели его рога на шасов.

- У него не рога, а железная корона, - поправила друга девушка.

- Она растет прямо из башки?

- Да.

- Значит, рога, - безапелляционно закончил наемник. - Корону можно снять, а эту штуку придется отпиливать.

- Не можете заснуть?

- Не понял?

- Мерещатся твари Кадаф? Увы, в наше сложное время бессонница стала заурядным явлением. Но выход есть! Уникальные, основанные на экологически чистом гипнотическом воздействии снотворные пилюли брата Кашкуса...

- Реклама, - пояснила Инга. - У "Войны он-лайн" колоссальный рейтинг.

- Выключить нельзя?

Рыжая покачала головой. Артем пробурчал что-то себе под нос.

- Анабот и Дурсон по-прежнему в Лосином Острове, - продолжила девушка, после того, как "Тиградком" перестал нахваливать последнюю разработку ведущего фармаколога эрлийцев.

- У них слишком большая охрана, - проворчал наемник.

- Согласна, - улыбнулась Инга.

- А где На-Хаг?

- Хотели бы прикупить защитные артефакты? Кто вам их продаст во время войны? Только я!! Магазин...

Артем застонал. Девушка сверилась с компьютером:

- Рогатый На-Хаг занял штаб-квартиру Измайловского домена. Он контролирует патрулирование сектора Зеленого Дома.

- Там много солдатни?

- Хватает. - Рыжая снова заглянула в монитор. - По оценкам "Тиградкома", не меньше полукогорты Тощих Всадников.

- И до Лосиного Острова рукой подать, - закончил Артем. - Нет, На-Хагу пока повезло, Займемся Гомори. Где он?

- Готовим судебные иски против Великих Домов! Возмещение убытков, включая упущенную выгоду, компенсация морального ущерба, наступление страховых случаев! Адвокатское бюро...

- Гомори движется по Варшавскому шоссе к Москве.

- Сопровождение?

- Ничего не изменилось: все те же полсотни Тощих Всадников.

- Вот и хорошо. - Наемник надавил на газ, и джип полетел по шоссе в сторону МКАД. - Через сколько времени он подойдет к городу?

- Если сохранит нынешний темп, минут через сорок.

- Успеем!

Девушка оторвалась от компьютера и посмотрела на Друга:

- Темка, зачем ты вообще согласился на предложение шасов?

- А где бы мы еще нашли десять гранатометов за такое короткое время?

- У тех же шасов.

- Но железяки надо было бы покупать, - разумно объяснил Артем. - А так они достались нам на халяву.

- Ладно, - помолчав, согласилась Инга. - Железяки мы получили. Но это же не повод, чтобы теперь лезть в пекло!

- О каком пекле ты говоришь? - рассмеялся наемник. - Шлепнем парочку иерархов, заработаем немножко денег, дел-то?

Давным-давно, во время одной из первых встреч с Артемом, Рыжей уже доводилось видеть такое же безмятежно спокойное отношение наемника к предстоящей операции. И тогда и сейчас его ждали непростые переплеты, но они, казалось, только раззадоривали Артема, неспособные поколебать его уверенность в своих силах.

- Шасы правы, - продолжал разглагольствовать он, небрежно управляя машиной. - Колдунам в таких делах доверять нельзя, уж очень они серьезно ко всему относятся. Умение использовать магию сыграло с вами плохую шутку.

- Это какую же? - потребовала объяснений Инга.

- Вы находитесь во власти предрассудков. Считаете дедовские рецепты лучшими в мире, а цивилизованные люди, между прочим, давно перешли на более элегантные способы войны.

- Любой маг прихлопнет тебя, как муху, - не удержалась от шпильки девушка.

- В честном бою, - хладнокровно парировал наемник. - Но у меня достаточно гибкие моральные принципы, чтобы не драться с боевым магом лицом к лицу.

- Удары в спину тоже приносят очки.

- Любая война - это состязание умов, и если один из соперников достаточно глуп, чтобы подставить спину...

- Кортес многому тебя научил.

- При всех своих недостатках, Кортес до сих пор жив, а при его роде деятельности, и прошлом, и нынешнем, это само по себе уже большое достижение. - Артем зевнул. - Не надо идти напролом, уповая на собственные силы и искренне веря в мощь врага. Думать надо, думать, серым веществом работать. Мы же челы, в конце концов. Если бы не мозги, мы бы не выжили.

- И чем тебе помогут мозги?

- Кстати, - вернулся к делам наемник. - Посмотри, пожалуйста, что у нас есть на гомика?

- Гомика? - Инга хмыкнула. - Не думаю, что тебе понравятся сведения о Гомори.

- Давай проверим.

Тоненькие пальчики Рыжей пробежались по клавиатуре, и на мониторе появилось досье на нужного иерарха: шасы не подвели, у наемников был полный доступ к информации по Кадаф.

- Гомори по прозвищу Молчун, один из высших военачальников армии Азаг-Тота, - принялась читать девушка. - Титул: повелитель шестидесяти легионов, под его началом находилась тяжелая конница, но после разгрома при Турус-Динге...

- Солнышко, давай историческую справку мы подготовим перед аукционом? - попросил Артем. - Сейчас меня интересуют детали.

- Хорошо, - покладисто согласилась Инга. - Итак, детали. Судя по всем описаниям, мы имеем дело с тушей высотой около четырех метров. На плечах у Гомори голова верблюда, если ты способен представить себе верблюда, у которого растет золотая корона, а пасть полна тигриных зубов.

- Верблюд? - задумчиво переспросил наемник. - Надеюсь, этот урод не плюется ядом?

- Об этом упоминаний нет. - Рыжая сверилась с данными. - Зато весит наш друг около двух тонн. Тело покрыто короткой бурой шерстью, которую не может пробить даже навская сталь. Необычайно крепкий скелет, В ближнем бою Гомори не использует оружие, предпочитая мускулы и когти. Сколько их у него, ты уже знаешь.

   - Около двух тонн, - кивнул Артем.

- Совершенно верно. - Инга посмотрела на друга. - Темка, ты не мог выбрать для охоты кого-нибудь более простого?

- Кого? - пожал плечами наемник. - Все остальные иерархи находятся рядом друг с другом, а этот один.

- К нему могут прийти на помощь.

- Значит, мы должны провести операцию так, чтобы помощь не успела. К тому же Гомори на марше, не ждет нападения, он - самая лакомая добыча.

- Допустим, - согласилась Рыжая, - но его прикрывают Тощие Всадники.

- Им будет кем заняться, - рассеянно улыбнулся Артем, глядя на виднеющийся вдали Южный форт. - У меня есть маленький план.