Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 07:24

 

- Максимальное количество войск, которое мы сможем задействовать в операции, можно рассчитать, исходя из ваших запасов Золотого Корня. Только после этого имеет смысл планировать тактические мероприятия.

- Ты хочешь сказать, что Глубокий Бестиарий может поставить любое количество воинов? - недоверчиво спросил Гюнтер.

- Любое, - спокойно подтвердил Элигор. - Все упирается в наличие Золотого Корня.

- "Стима", - негромко поправила краснокожего Вероника.

- Какая разница? - поморщился великий магистр. - Дело не в названии. - Он посмотрел на расстеленную на большом столе карту Тайного Города, погладил бороду и поинтересовался:

- Сколько Золотого Корня потребуется?

- Рядовым наземных войск: Тощим Всадникам и мертвым демонам требуется два куллиба в день двумя приемами. Птицам Лэнга надо вводить четыре куллиба. Каждому иерарху Кадаф - индивидуально. - Элигор жестко усмехнулся. - Мне, например, вы будете давать по шесть куллибов два раза в день.

- Куллиб, - медленно повторил Шайне, пытаясь пересчитать старинную гиперборейскую меру на современный лад. - Два куллиба - это почти четыре миллиграмма! А во всех старинных рукописях указывается, что Тощие Всадники потребляли по трети куллиба один раз в неделю! Ты за кого нас принимаешь, краснокожий?

- За рыцарей Ордена, - высокомерно ответил гипербореец. - Или я ошибаюсь?

- Капитан гвардии подозревает, что ты обманываешь нас, называя завышенные нормы потребления Золотого Корня, - пояснил великий магистр выражение Гюнтера.

- С какой целью? - удивился Элигор. - Я не сомневаюсь, что вы не доверите мне "стим", и колоть его будут ваши рыцари.

- Это так.

- Тогда к чему мне врать?

Чуды переглянулись.

- Я совершенно отчетливо помню, что в старинных рукописях речь шла о меньших дозах Золотого Корня, - упрямо повторил Шайне.

- Уважаемый мастер войны, - устало возразил гипербореец, - припомните заодно: в этих рукописях речь шла о мирном времени или о войне? - Гюнтер нахмурился. - А еще подумайте, в каком состоянии должны пребывать солдаты, которые последние несколько тысяч лет провели в виде праха? Если вы хотите, чтобы зеленые шутя разгромили наши штурмовые отряды, то нет проблем, давайте рядовым обычные дозы по нормам мирного времени.

- А иерархам? - прищурился Леонард.

- А на иерархов можете не рассчитывать, - жестко отрезал Элигор. - Я не собираюсь идти на самоубийство из-за нескольких перевранных строк в старой писанине.

- Никто не собирается отправлять тебя на смерть, - примирительно произнес Шайне и посмотрел на де Сент-Каре. - Мне кажется, в словах нашего союзника есть смысл.

- Будем вкалывать Золотой Корень в тех количествах, на которых настаивает Элигор, - согласился великий магистр. - Расход "стима" увеличится, но это подстегнет наших союзников и заставит их приложить максимум усилий к захвату лаборатории.

- Величие мудрости в том, чтобы всегда видеть свою выгоду, - склонил голову гипербореец.

- Это сказал Азаг-Тот? - поинтересовался Гюнтер.

- Нет, кто-то из древних,

- Бирдык Кумар, - пробурчал себе под нос Леонард, - основатель семьи Шась.

- Давайте все-таки вернемся к планам боевых действий, - подала голос Вероника.

Мужчины недовольно поморщились, но спорить никто не стал. На взгляд великого магистра, в присутствии ведьмы на военном совете не было необходимости, но она обеспечивала лояльность тварей Кадаф, и с этим приходилось считаться.

- Для начала необходимо сковать все силы зеленых, - быстро проговорил Гюнтер. - Ведьмы и дружинники не будут путаться под ногами, и гвардия получит оперативный простор.

- Разумно, - согласился Леонард.

- Где будем сковывать? - осведомился Элигор.

- Наблюдатели доносят, что, получив ультиматум, королева Всеслава принялась стягивать войска в Зеленый Дом, - пояснил Шайне.

- Это обычная тактика?

- В настоящее время - да, - подтвердил Гюнтер. - Великие Дома не могут рисковать потерей штаб-квартиры. В преддверии войны мы концентрируем силы вокруг Источников, а затем действуем по обстановке.

- То есть люды могут перегруппировать свои войска?

- Вполне.

- Мы не можем этого позволить, - заявил де Сент-Каре.

- Значит, нам придется нанести удар до окончания срока действия ультиматума, - спокойно произнесла Вероника.

- Чудь никогда...

- Вы видите другой вариант?

Леонард жестко посмотрел на ведьму, но Вероника выдержала взгляд великого магистра и повторила:

   - Вы видите другой вариант?

Шайне покачал головой:

- Нам нужна победа, повелитель.

- Хорошо, - буркнул де Сент-Каре. - Что дальше?

- Поскольку нам предстоит осада, - взял слово Элигор, - я предлагаю задействовать в основном мертвых демонов и птиц Лэнга: покойники плохо умирают и хороши в ближнем бою, а крылатые обеспечат поддержку с воздуха. Зеленые располагают аналогичными силами?

- Нет. - Гюнтер усмехнулся. - Боевые драконы сохранились только у нас, а задействовать вертолеты они не смогут.

- Вот и отлично.

- Но они прекрасно сражаются против атак с воздуха, - продолжил капитан гвардии, припоминая последнюю войну между Великими Домами: тогда жрицам удалось изрядно потрепать "зоопарк" чудов.

- Это война. - Губы гиперборейца разошлись в жесткой усмешке. - А потом, я не привык считать крылатых.

- Фраза настоящего полководца, - одобрил великий магистр.

Золотые глаза Элигора оставались бесстрастными.

- Итак, мы выведем на ударную позицию два легиона мертвых демонов и три стаи птиц Лэнга. Кроме того, для обеспечения маневренности и решения непредвиденных проблем переместим из Глубокого Бестиария четыре когорты Тощих Всадников. - Гипербореец помолчал. - Теперь иерархи. После смерти Шаб-Ниггурата с мертвыми демонами лучше всех управляется Анабот. К тому же старый урод обожает штурмовать крепости, так что лучшей кандидатуры не сыскать. Птицами Лэнга командуют Алгор, Дурсон или Партас. Мне по душе Дурсон, мы много воевали вместе и понимаем друг друга с полуслова. - Элигор енова выдержал паузу. - Мне будет проще объяснить ему наши договоренности.

- Понимаю, - важно кивнул Леонард.

- Ну, и Гомори, - подытожил гипербореец. - Он сам по себе легион и может пригодиться в непредвиденных ситуациях.

Элигор перечислил самых сильных последователей Азаг-Тота, самых боеспособных. Но чуды промолчали. Великий магистр не вникал в иерархию Кадаф: он доверял Гюнтеру, а Шайне не обратил на список краснокожего особого внимания: ему нужны были войска.

- Два легиона мертвых демонов и три стаи птиц, - с улыбкой повторил капитан гвардии. - Клянусь щитом Спящего, людам это очень не понравится!

- Если мы хотим получить лабораторию, - вновь взяла слово ведьма, - удар должен быть стремительным! Мы должны ворваться в Зеленый Дом!

- В истории войн Тайного Города было немного случаев молниеносного захвата штаб-квартир, - поучительно проворчал Леонард. - Да и те окончились полным провалом.

На самом деле случай был один: науськанные Вестником Красные Шапки сумели овладеть четырьмя этажами центральной башни Замка. Ни люды, ни тем более навы подобного позора не испытывали и никогда не пускали врагов дальше стен своих крепостей.

- Мы прорвемся, - тихо проговорил Элигор. - Великий Господин учит, что пред пожаром ненависти плавится камень.

Чуды никак не отреагировали на упоминание Азаг-Тота в стенах Замка, и уголки губ Вероники самодовольно приподнялись.

- Люды не пустят тебя дальше стен, - задумчиво произнес Гюнтер. - Даже если мы притащим сюда всех демонов Кадаф.

- Тогда к штурмовым отрядам должна присоединиться гвардия, - медленно, но твердо ответил Элигор. - Мы проложим дорогу, а рыцари ворвутся внутрь.

- Есть еще одно обстоятельство, гипербореец, - веско бросил Леонард. - Если мы прорвемся в крепость, то королева Всеслава может пойти на уничтожение Источника. А это грозит катастрофой всему миру.

- Так в чем же смысл ваших войн? - удивленно поинтересовался Элигор.

- Довести Великий Дом Людь до такого состояния, чтобы он соответствовал своему положению лишь наличием Источника, - пояснил де Сент-Каре. - А потом поддерживать это статус-кво.

- Тотального уничтожения не будет? - уточнил гипербореец.

- Тотальное уничтожение невозможно.

- Мир здорово изменился, - пробормотал краснокожий. - А как быть с лабораторией?

- Когда мертвые демоны вырежут большую часть дружинников, королева Всеслава будет рада отдать все, что угодно, ради прекращения агрессии, - рассмеялся Гюнтер.

- А когда они вырежут достаточное количество дружинников? - хмуро спросила Вероника.

- Если мы начнем до истечения срока действия ультиматума, - Шайне посмотрел на часы, - и если мертвые демоны действительно так хороши, как вы пытаетесь это представить, то, я думаю, к завтрашнему утру люды станут покладистыми.

- Насколько я знакома с ситуацией, - холодно и рассудительно произнесла Вероника, - зеленые могут запустить лабораторию в любой момент. И тогда к завтрашнему утру дружины королевы Всеславы могут стоять под стенами Замка.

- Но до сих пор они ее не запустили!

- Замечательный аргумент.

Гюнтер опустил голову. Великий магистр бросил удивленный взгляд на Шайне: старику не понравилось, как легко удалось ведьме заставить замолчать мастера войны. Элигор, спасая положение, громко обратился к Веронике:

- Что ты хочешь предложить?

- Я, возможно, еще не очень хорошо ориентируюсь в Тайном Городе, - язвительно улыбнулась ведьма. - Но я обратила внимание на то, что школы Зеленого Дома находятся за пределами Москвы. Это сделано в целях безопасности?

- Нет, - де Сент-Каре еще не понимал, куда клонит девушка, - просто, людам нравится проводить время в лесу.

В отличие от Ордена, магические школы которого были расположены в Замке и являлись, по сути, первой ступенью обучения будущего гвардейца, с соответствующим уставом и внутренним распорядком, учебные заведения Зеленого Дома были выведены за пределы Тайного Города. Спрятанные в заботливо оберегаемых заповедных уголках, магические школы людов были скорее пансионами, в которых собирались наиболее одаренные девочки-колдуньи. Обучение стремились начать как можно раньше, с четырех-пяти лет, и продолжалось оно долгие годы, во время которых дети видели родителей только во время нечастых каникул: один месяц летом - июль и один месяц зимой - январь. Все остальное время будущие феи и жрицы посвящали магии.

Зеленый Дом никогда не предпринимал особых усилий по защите своих магических школ: старинное соглашение, подписанное тысячи лет назад, категорически запрещало военным не то чтобы врываться, но даже заходить на территорию учебных заведений. В Тайном Городе считалось неприличным воевать против гражданских, а уж против детей - что и говорить.

- Школы эвакуируют во время войн?

- Зачем?

- Это не по правилам, - почти по складам произнес догадавшийся об идее Вероники Гюнтер. - Кодекс запрещает вести боевые действия против гражданского населения. Тем более против детей.

- Школы эвакуируют?

- Капитан гвардии уже ответил тебе, ведьма, - жестко отрезал Леонард. - Мы не воюем с детьми.

- Мы не будем с ними воевать, - пожала плечами девушка. - Мы будем их менять. На лабораторию.

- Этот вопрос не обсуждается!

- Ну, значит, так, великий магистр, - голос Вероники был не менее жесток, чем у де Сент-Каре. - Все наши договоренности предполагают одну мелочь: наличие у Ордена постоянно возобновляемых запасов Золотого Корня. Сейчас лаборатория в руках врага, у тебя всего двадцать литров "стима", зато много обещаний. Мы готовы воевать, мы готовы умирать, но нам нужны гарантии. Мы должны быть уверены, что у тебя есть то, что нам надо.

- Всеслава отдаст лабораторию после того...

- Я не хочу и не буду так рисковать, - закончила Вероника. - Я хочу получить лабораторию как можно скорее.

- Не забывайся!

- Она не забывается! - Элигор впервые открыто встал на сторону ведьмы. - Она говорит от имени Кадаф. Нам нужны гарантии.

Повисла неловкая пауза.

- В сущности, что мы теряем? - Гюнтер исподлобья посмотрел на великого магистра. - Мы же не будем воевать с детьми.

- Рыцари не пойдут на захват школы.

- Пойдут гиперборейцы.

- Когорта Тощих Всадников и Гомори, - ухмыльнулся Элигор. - Старому здоровяку нравятся малолетние блондинки.

- Никакого насилия! - ощерился Леонард.

- Будьте терпимее к союзникам, - краснокожий продолжал ухмыляться.

И де Сент-Каре вдруг подумал, что за золотыми глазами гиперборейца может скрываться много неприятных вещей. Очень много. В памяти всплыли предупреждения Франца. Как же сейчас не хватает прежнего мастера войны! Де Гир никогда бы не допустил подобной наглости от тварей Кадаф. А Гюнтер...

- Ты слишком много себе позволяешь, Элигор.

Металл в тихом голосе великого магистра был едва уловим, но это был металл меча. Впадающий в бешенство старик был готов растерзать гиперборейца, наплевав на все. Гюнтер растерянно открыл рот: он не знал, что делать.

- В моих словах не было желания оскорбить или унизить тебя, повелитель, - неожиданно произнес Элигор, опускаясь на колени. - Если ты воспринял их так, то пусть пламя твоей ярости потушит костер моей ненависти. Я передаю свою судьбу на суд твоей мудрости.

Шайне ошеломленно крякнул. Коленопреклоненный гипербореец поцеловал сапог Леонарда и замер.

Для любого жителя Тайного Города, начиная от последнего оса и заканчивая князем Темного Двора, лишенные белков и зрачков золотые глаза иерархов Кадаф были абсолютно непроницаемы. Никто не мог не то чтобы прочесть в них хоть что-нибудь, но даже понять, куда в настоящий момент смотрит гипербореец. Они были абсолютно закрыты от всех. Кроме других гиперборейцев. В те несколько мгновений, пока великий магистр произносил свою гневную фразу, Элигор, оставаясь неподвижным, посмотрел в глаза Вероники, и то, что краснокожий прочел в яростном взгляде наложницы, и заставило его выразить рабскую преданность Леонарду.

- Готовьтесь к открытию больших врат в Глубокий Бестиарий, - глухо произнес де Сент-Каре. - Необходимое количество "стима" будет доставлено гвардейцами. - Великий магистр помолчал, ему явно удалось подавить свой гнев. - Пусть Гомори и Тощие Всадники предпримут рейд в одну из школ Зеленого Дома.

Чуть позже, когда гиперборейцы покинули комнату, а молчаливый Гюнтер принялся сворачивать испещренную пометками карту Тайного Города, Леонард угрюмо буркнул:

- Нападение на школу может переполнить чашу терпения навов.

- Если ее не переполнит вызов тварей Кадаф, то навы слопают и все остальное, - пожал плечами Шайне. - Они не в том положении, чтобы подавать голос.

- Это-то меня и беспокоит, - вздохнул де Сент-Каре. - Темный Двор подозрительно миролюбив. Не получится ли так, что мы получим удар в спину? Что говорят аналитики?

- Все уверены, что Источник навов переживает сезонное снижение мощности, - доложил Гюнтер. - Мастер предсказаний высказался за начало войны... - Капитан гвардии покосился на великого магистра. - Повелитель, вы распорядились только готовиться к открытию, но если мы хотим нанести удар до истечения срока ультиматума, то надо приказать Веронике открыть врата. У нас не так много времени, а надо еще накачать всех тварей Кадаф "стимом"...

- Я знаю. - Леонард прошелся по комнате.

- Мы все продумали...

- Пусть аналитики продолжают рассчитывать модели поведения навов, - перебил мастера войны де Сент-Каре. - Пока у меня не будет полной уверенности в том, что Темный Двор безопасен, я не отдам приказ на открытие врат.

- А если аналитики предскажут, что навы сильны и способны ударить нам в спину, вы не отдадите приказ вообще?

- Не отдам, - кивнул великий магистр. - Если аналитики придут к мнению, что Темный Двор хитрит, я арестую гиперборейцев и начну переговоры с навами. - Глаза старика встретились с горящим взглядом капитана гвардии. - Пойми, Гюнтер, я хочу этой войны не меньше, чем ты. Я ждал ее всю жизнь. Я думал, что уйду, так и не дождавшись победы Ордена, но... - Губы де Сент-Каре скривились в мучительной гримасе. - Я обязан предусмотреть все. Я должен быть уверен в успехе. Это мой долг перед Чудью!

"Старая сволочь!" - Гюнтер скрипнул зубами.

 

Ресторан "Эльдорадо".