Москва, Варшавское шоссе, 4 августа, суббота, 10:29

 

Так получилось, что из четырех лож Ордена только Горностаям удалось сохранить свою, отдельную от Замка штаб-квартиру. Высотное здание, расположенное на Варшавском шоссе, в том месте, где оно пересекается с Окружной железной дорогой, долгое время служило форпостом рыцарей на границе с Зеленым Домом, и великих магистров вполне устраивало такое положение вещей. Но даже после того, как границы сектора чудов передвинулись восточное, хитрые Горностаи не покинули свою крепость, мотивируя тягу к автономии геополитическими интересами Ордена. И именно сюда направился Франц де Гир после схватки в "Эльдорадо" - больше ему податься было некуда.

- Безумие, просто безумие! - Себастьян де Лок, магистр ложи Горностаев, в бешенстве мерил шагами свой кабинет. - О чем ты думал?

- Это была провокация, - хмуро ответил Франц.

- Со стороны кого? Леонарда?

- Скорее всего - Гюнтера. Он хочет избавиться от меня.

- Хорошо. Но о чем ты думал, когда поддался на провокацию? Чего ты стоишь в этом случае? - Себастьян высокомерно посмотрел на де Гира. - Иногда мне кажется, что ты вообще неспособен быть хладнокровным.

Они были наедине, и старый де Лок мог позволить себе не стесняться в выражениях. Двоюродный племянник магистра ложи молча выслушивал упреки.

- Сначала поругался с Вальдемаром, теперь затеял драку с гвардейцами... Ты убил кого-нибудь из них?

- Возможно - ранил.

- Час от часу не легче! Зачем ты вступился за этого кретина Томбу?

- Он был ни при чем.

- Ну, посидел бы денек в подвалах Замка. Что бы Гюнтер ему сделал?

- Я не мог поступить иначе.

- Бестолочь! Импульсивная бестолочь! - Де Лок рухнул в кресло. - Клянусь дубиной Спящего, я не понимаю, что с тобой происходит! Когда надо выпятить свою смелость - ты проявляешь осторожность. Когда надо быть предельно тихим - геройствуешь направо-налево. Зачем я только пообещал твоему отцу приглядывать за сорванцом?

Сорванец угрюмо поерзал в своем кресле. В общем-то, Франц ожидал от дяди некоторого неудовольствия, но выслушивать нотации в таком количестве бывший мастер войны не собирался.

- Если вам не нравится, что я вернулся в ложу...

- Не говори ерунды, - резко оборвал племянника Себастьян. - Куда тебе еще было идти? Ты - Горностай, и всегда им останешься.

- Но если де Сент-Каре упрется...

- Он упрется. Чувствуется, что Гюнтер хорошо обрабатывает нашего Лео.

- То ложа попадет под удар, - закончил свою мысль де Гир.

- Они не посмеют, - махнул рукой Себастьян.

- Мне будут предъявлены серьезные обвинения.

- У меня есть право защищать рыцаря ложи, - напомнил де Лок. - Вплоть до требования суда совета Ордена.

- Я гвардеец.

- От этого ты не перестал быть Горностаем.

- Но...

- Франц, - магистр ложи благополучно пережил приступ гнева и перешел к рассмотрению возможных вариантов развития событий, - я понимаю, что ты подавлен, но надеюсь, что опыт мастера войны поможет тебе взять себя в руки и подумать здраво.

- Извините.

- Уже лучше, но недостаточно.

Де Гир вскинул голову:

- Я могу рассуждать здраво.

- То-то же. Что ты там говорил насчет упрямства де Сент-Каре?

- Если вы откажетесь выдать меня Гюнтеру, то великий магистр способен бросить на нас гвардию, - прикинул Франц.

- Тебя что, узурпаторы долго били по голове? - язвительно осведомился Себастьян. - Ты же был мастером войны, сынок, подумай, ну кто из рыцарей пойдет штурмовать Бастион? Междоусобицы противны духу Ордена.

- Расскажите об этом Гюнтеру.

- Одна паршивая овца только подчеркивает благополучие в стаде. - Де Лок задумчиво погладил бородку. - Даже если Лео отдаст столь глупый приказ, а кто-нибудь из гвардии согласится его исполнить, здесь в лучшем случае появится небольшой отряд - насколько ты помнишь, совет собрался воевать с зелеными и не решится распылять силы.

- Есть еще твари Азаг-Тота.

- Которых тоже надо держать под контролем при помощи гвардии, - Себастьян тонко улыбнулся. - Лео и Гюнтер уже потеряли Горностаев, так что дальнейшее нагнетание напряженности им ни к чему.

- Что значит: "потеряли Горностаев"? - не понял де Гир. - Вы не отправили рыцарей в Замок?

- Я отдал приказ Горностаям сосредоточиться в Бастионе, - спокойно ответил Себастьян, глядя прямо в глаза племяннику. - Пока мы не проясним ситуацию, ни один рыцарь ложи не будет воевать в армии великого магистра.

- Это мятеж. Я не хочу, чтобы...

- Совет ложи поддержал мое решение, - старик не обращал на Франца никакого внимания. - Горностаям не понравилось, что великий магистр начинает большую войну с уничтожения несогласных рыцарей. - Де Лок помолчал. - На мой взгляд, наш Лео чересчур увлекся философией Кадаф.

- Или Гюнтер.

- Неважно.

- Зачем вы это сделали? - тихо спросил Франц. Осторожный Себастьян никогда бы не решился на подобное безрассудство только из любви к племяннику. - Вы поставили под удар...

- Ты говорил, что уже можешь рассуждать здраво, вот и подумай, - холодно предложил магистр ложи. На его столе запищал интерком:

- Великий магистр Ордена Леонард де Сент-Каре требует немедленных переговоров.

- А пока пойдем, переговорим с нашим Лео. - Себастьян задумчиво почесал кончик носа. - С нашим старым Лео. Очень старым...

 

***

 

- Теодор ле Ман контужен, два рыцаря узурпатора получили серьезные ранения! - прорычал Гюнтер. - Если это не мятеж, то что еще должен натворить де Гир? Убить меня? Убить вас?

- Я приказал тебе просто доставить Франца сюда! - рявкнул в ответ де Сент-Каре.

- Он оказал сопротивление!

На панели стоящего в углу экрана загорелся зеленый огонек.

- Связь установлена, - сказал Шайне.

- Я вижу. - Великий магистр нажал на кнопку и, тяжело дыша, посмотрел на появившееся изображение Франца и Себастьяна. За их спинами виднелись лица ведущих рыцарей ложи Горностаев.

- Приветствую тебя, повелитель славной Чуди, долгих тебе лет и здоровья, - елейным голосом произнес де Лок.

- Рыцарь командор войны Франц де Гир, вам надлежит явиться в Замок, - мрачно распорядился де Сент-Каре, никак не отреагировав на вежливое обращение главного Горностая. - Немедленно!

- Я хотел бы знать, в чем он обвиняется, - Себастьян тоже сменил тон, и в его голосе засквозил металл.

- Он не обвиняется, - отрезал Гюнтер.

- Тогда чем было вызвано нападение на Франца?

- Нападение? - удивился Шайне. - Рыцарь де Гир оказал открытое сопротивление гвардейцам...

- Леонард, я хочу знать, почему твои воины напали на моего рыцаря? - холодно потребовал де Лок. - Немедленно!

- Де Гир не твой рыцарь, - буркнул великий магистр.

- Он - Горностай, - напомнил Себастьян. - И нам не нравится, когда нас убивают свои же!

Среди рыцарей, которых хитрый де Лок пригласил присутствовать на переговорах, прошелестел недовольный шепоток.

- Никто не собирался убивать де Гира! - отчаянно воскликнул де Сент-Каре.

- Мы слышали новости "Тиградкома", - рассмеялся лидер Горностаев. - Ресторан, видимо, придется ремонтировать. Скажи, Леонард, ты серьезно решил убедить нас в том, что Франц взял и напал на гвардейцев? Просто из чувства обиды? Или досады?

Публика рассмеялась. Великий магистр покраснел.

- К тебе тоже есть вопросы, де Лок. Почему ты отозвал рыцарей...

- Леонард, тебе не кажется, что ты и твой новый мастер чересчур увлеклись философией Кадаф? - осведомился Себастьян. - Ненавидеть друг друга - это по их части. В чем ты обвиняешь Франца?

- Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы! - не выдержал Гюнтер.

- А ты еще слишком молод и глуп, чтобы повышать голос на магистра ложи, щенок, - не остался в долгу главный Горностай.

- Ты ответишь за это!

- Если ты хочешь призвать меня к ответу лично, то милости прошу, - снова рассмеялся Себастьян. - Я стар, но еще достаточно силен, чтобы отрезать тебе уши.

Рыцари за его спиной выразили свое согласие одобрительным ревом.

- Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь? - тихо спросил великий магистр.

- А ты? - вопросом на вопрос ответил де Лок. - Я официально заявляю, что, пока мы не получим убедительных объяснений о сегодняшнем происшествии и не получим гарантий неприкосновенности Франца де Гира, ни один Горностай не будет выполнять твои приказы. Все.

Связь прервалась. Себастьян обернулся к своим рыцарям:

- Сила Ордена не в Источнике и не в наших мечах! Сила Ордена в том, что мы братья. Что мы готовы умереть. друг за друга! Сила Ордена в том, что у нас есть честь и гордость!

- Да!!

- Возможно, я не прав...

- Нет!!

- Возможно, кому-то из нас придется кровью заплатить за наши принципы...

- Пусть!!

- Но мы не отступим!

- Да!!

Франц опустил голову.

 

***

 

- Проклятый Горностай! - Гюнтер яростно пнул тяжелый стол. - Мятежник! Мы должны...

- Не будь дураком! - грубо оборвал разошедшегося капитана великий магистр. - Я согласен, де Лок заигрался, но нам надо быть умнее. Отсутствие Горностаев не помешает нашим планам, а потом, после победы, мы сумеем наказать предателей за трусость.

- Сумеем?

- Да, - буркнул Леонард. - Они заплатят.

 

***

 

- Мы могли договориться, - негромко сказал Франц, когда они с Себастьяном вновь уединились в кабинете. - Ты специально довел великого магистра до бешенства.

- Мне это удалось, - самодовольно признал де Лок.

- А ведь мы могли договориться.

- С ними? - усмехнулся главный Горностай. - О чем?

Де Гир поднял на дядю глаза:

- Чего вы добиваетесь?

Вместо ответа тот неторопливо выставил на стол бутылку красного вина, кинжалом срубил горлышко и наполнил густой ароматной жидкостью два бокала.

- Скажи откровенно, Франц, авантюра, в которую Леонард втянул Орден, может достигнуть цели? Ты веришь, что при поддержке тварей Кадаф Чудь сумеет нанести Зеленому Дому невосполнимый урон?

- При определенных действиях...

- Ты веришь?

Де Гир покачал головой:

- Нет.

- Я тоже, - спокойно кивнул Себастьян. - Аналитики и предсказатели могут говорить все, что угодно, но я знаю, что, в каком бы плохом состоянии ни находился Темный Двор, навы никогда не допустят, чтобы Орден раздавил зеленых. Даже если им придется сражаться, не используя магию.

- Это так. - Франц потянул вино. - Но чего хотите вы?

- Ты занимал второе по значимости положение в Великом Доме Чудь, - медленно ответил де Лок. - И все знали, что через несколько лет ты сядешь на трон. Я лично считаю, что для Ордена твое правление будет наилучшим.

- Я уже не мастер войны, - тихо произнес де Гир. - И трон...

- Вот именно, - прозрачно улыбнулся Себастьян. поднося к губам бокал. - Вот именно.