Предназначение: вести из дома

 

Несколько дней спустя Осколок Тьмы лежал на промерзшем пирсе, отложив в сторону удочку. Поблизости сидел Аскель и играл с живой рекой, замораживая воду в причудливые фигурки. Над ними висело тусклое зимнее солнце. Время от времени фигурки получались не совсем такими, как хотелось Аскелю, и тогда мальчик нервно кусал губы и прерывал свое занятие. Впрочем, потом он возвращался к нему снова.

- Думаю, тебе надо лучше концентрироваться, - лениво заметил обращенный. - Ты недостаточно хорошо их видишь, поэтому они не всегда выходят такими, как ты хочешь.

- Да, но все равно у меня уже лучше получается, чем в первые разы, - пожал плечами мальчик.

Осколок Тьмы не мог не согласиться. Аскель не был сильным магом и пока не обладал мастерством, но вот его воображение казалось просто невероятным.

- Тебе нужно учиться, - сказал обращенный. - У тебя талант. Не к управлению живой рекой, но магия определенно будет тебе полезна.

- Об этом не может быть и речи, - Аскель упрямо покачал головой. - С Нэи и так сейчас сложно, мы почти не разговариваем. Если она узнает, что я маг... Осколок Тьмы, это будет ужасно. Боюсь, она меня возненавидит. Ты знаешь, ее брат...

Осколок Тьмы знал эту историю, историю про Лэунда, которого мальчик называл исключительно "Нэин брат", как будто вообще не считал его и своим братом тоже. И ему было грустно, что из-за этой ссоры Аскель с таким упрямством отвергает свой дар, уверенный, что совершает благородный поступок. И где теперь этот Лэунд? Жив ли он вообще?

Осколок Тьмы прекрасно понимал, что найти этого парня в любом случае надежды мало. И что же, Аскель теперь вечно будет скрывать от мира свои способности?

- Я поговорю с ней, - пообещал он Аскелю.

- Только не рассказывай ей! - мальчик неосторожным движением разрушил только что созданную ледяную башню. - Прошу, не рассказывай!

- Я ничего не буду говорить напрямую, - сказал Осколок Тьмы. - Я осторожно.

О, за две последние декады он научился быть очень осторожным.

Когда Осколок Тьмы думал о Нэи, что-то невыносимо болело у него в груди. С ней все было не так. Она почти перестала улыбаться и не хотела никого видеть, почти ничего не говорила, ни о чем не спрашивала, только тихо и отстраненно слушала его рассказы. Она много читала, но ему не удавалось добиться ни слова о том, что именно. Она теперь всегда казалась очень бледной - а ведь у нее была смуглая кожа! - только на ее щеках горел болезненный румянец. Иногда ему казалось, Нэи превращается в точную копию Альге. Осколок Тьмы опасался однажды прийти к Маяку и увидеть статую из белого мела вместо живого человека. Но он все равно раз за разом возвращался, потому что еще больше боялся, что стоит ему хотя бы раз не прийти, и именно так все и будет.

Оставшуюся часть дня Осколок Тьмы помогал разгружать недавно прибывшее торговое судно. Работник из него был так себе - неловкий и слабый физически - поэтому ему часто приходилось слушать гневные оклики. Но к этому он привык, и научился почти их не замечать. Вдобавок, на большую плату он не претендовал; наверное, поэтому его до сих пор не прогнали.

Осколок Тьмы таскал коробки и думал про Нэи и про свое заклинание, которое - он чувствовал - слабеет с каждым днем, хотя ему помогали Аскель и Тмилла. Долго ли они его продержат? Истинный мир никогда не был ласков к нему, но Иного он боялся, чем дальше, тем больше. О, нет, он не хотел возвращаться туда! По ночам ему снились немые звезды над Долиной Душ, холодные черные озера и ленивый серебряный ветер. Это место могло бы показаться красивым, если б только там не было так одиноко. Это чувство, ощущение невыносимой тоски, отсутствия любых связей, любых касаний, было самым ужасным его воспоминанием.

Но было еще одно, чего он боялся, еще одно, о чем он не позволял себе думать.

Осколок Тьмы водрузил ящик на гору других и тяжело вздохнул.

Вечером, сидя на ступенях у входа в Маяк он вновь пытался растормошить ту немую статую, в которую превращалась Нэи.

- Расскажи, что ты сейчас думаешь о магах? - попросил он ее. - Ты говорила тогда, что ненавидишь их, помнишь?

Девушка устало взглянула на него.

- Кажется, теперь я не чувствую ничего подобного, - только и сказала она.

Само по себе это ни о чем не говорило и ничего не значило.

- Что с тобой случилось? - спросил Осколок Тьмы напрямую. - Ты какая-то неживая.

- Только потому что не ненавижу? - бесцветным голосом уточнила девушка.

- Ну... Не только, - он немного замялся. - Но знаешь, и поэтому тоже. Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказала.

Нэи несколько секунд сидела неподвижно, потом подтянула к груди колени и обхватила их руками.

- Я ни на что не могу повлиять. А даже если и могу, от этого будет только хуже, - произнесла она. - Мне кажется, если я сделаю еще хоть что-то, мир рухнет.

- Ну, знаешь, мир чуть более крепкий, чем тебе кажется, - осторожно заметил Осколок Тьмы.

- Как бы я ни поступала, все бесполезно, - словно не услышав его, продолжила девушка. - Поэтому пусть лучше так. Я не смогла найти Селлу. Я до сих пор ничего не знаю о родителях. Мне кажется, я неправильно поступила... Пошла за Тмиллой. Я подвела Аскеля.

На последних словах голос Нэи дрогнул, и Осколок Тьмы насторожился, заподозрив в этой дрожи дыхание жизни.

- Да у тебя и выбора-то не было, - сказал он.

- Может быть, - Нэи вздохнула. - Знаешь, я за последнее время прочла столько книг. Это то, чего я хотела, но у меня от них путаются мысли. Я теперь знаю гораздо больше, чем раньше, о мире, о людях, но все это бесполезное. Я ведь только это прочитала. Как будто это не мои знания, как будто я украла их... Выходит, я и на Маяке осталась зря. Но может, хоть кому-то другому от этого будет польза?

Осколок Тьмы в непроизвольном приступе желания оказать поддержку чуть было не сказал "Конечно, кому-то - будет!", но вовремя прикусил язык. Вместо этого он решил сказать про другое, про то, что хорошо знал.

- Знания без опыта, - произнес он. - То, о чем ты говоришь. Ты прочитала книги, но ты не получала этот опыт, который в них описан. Ты вроде как знаешь это, но не понимаешь вполне. Мне это знакомо.

- Это похоже на правду, - задумчиво проговорила девушка. - Мне казалось, никто не сможет меня понять.

- Я очень хочу быть тем, кто тебя поймет, - честно сказал Осколок Тьмы. - Можно?

Хотя насчет Аскеля и отношения Нэи к магам он так ничего и не узнал, ему показалось, дело сдвинулось с мертвой точки.

На следующий день в Анвако прибыл маг из Четвертого мира. Этот неизвестный мужчина приехал в город в небольшом экипаже, разом посеяв панику. Он, очевидно, был очень могущественным, потому что маги Центра приняли его. В тот же день они начали прочесывать город и мыс в поисках Души Мира.

В Анвако было мирно, но на западных границах между Первым и Четвертыми миром разгоралась война, и Четвертый мир побеждал.

И этот четверомирец здесь никому не нравился. Поэтому слухи о нем разнеслись с невероятной скоростью.

Поэтому Осколок Тьмы узнал это довольно скоро и успел вовремя спрятаться. Теперь он реже появлялся в порту, а если появлялся, то в сумерках или как можно раньше утром. К сожалению, визиты на Маяк тоже пришлось ограничить - в основном обращенный прятался в старых бараках, сараях на окраинах города или в дешевых тавернах. Иногда Осколок Тьмы приходил в Лавочку Тмиллы, но ему не хотелось злоупотреблять ее добротой, хотя ведьма, кажется, не возражала. Однажды Осколку Тьмы удалось прибиться к табору людей народа рохоно и пробыть с ними несколько дней. Узнав, что его ищут маги, они подарили ему яркий плащ с капюшоном, так что обращенный стал от них на первый взгляд неотличим. Он долго потом восхищался их великодушию (ровно до того момента, как понял, что его обобрали до нитки).

А потом случилось еще кое-что.

Ранним утром, когда над холодным морем едва забрезжила розовая дымка рассвета, в Анвакский порт прибыло грузовое судно из Митраля. Помимо команды с корабля сошли еще несколько человек - путешественники, не имевшие денег на нормальное путешествие и прибившиеся к кораблю.

В числе прочих оказался э т о т парень.

Осколок Тьмы тащил тяжелую коробку, еле переставляя ноги и чуть не врезался в кого-то, не заметив человека за своим грузом, порядочно ограничивающим обзор. Обращенный пошатнулся и уронил коробку, и она открылась, и на скользкие доски мостков посыпались мороженые нары. Один из носильщиков поблизости разразился оглушительной бранью, увидев это. Осколок Тьмы в замешательстве даже не взглянул на того, кого толкнул, а тотчас бросился собирать нары, коротко бросив: "Извините".

- Это ты извини. Я зазевался, - проговорил человек и принялся ему помогать.

Тогда Осколок Тьмы, удивленный вежливостью, вскинул голову и посмотрел незнакомцу в лицо. Это был юноша лет пятнадцати, не очень высокий, но крепко сложенный, закутанный в подбитый мехом плащ. У юноши было смуглое лицо и темные, вьющиеся волосы - такие как у Нэи - и такие же, как у Нэи, внимательные карие глаза.

"Наверное, он из Четвертого мира", - отстраненно подумал Осколок Тьмы.

Юноша в свою очередь настороженно разглядывал его.

- У тебя нет знака зодиака, - удивленно произнес он. - Ты обращенный и у тебя нет знака зодиака...

Вот тебе раз! Вежливый юноша оказался человеком Зодиакального Общества. Осколок Тьмы вскочил на ноги, намереваясь бежать.

- Стой! - юноша вскинул вверх руки в знак того, что не представляет собой опасности. - Я ничего тебе не сделаю. Ты Осколок Тьмы. Так тебя зовут, да?

Обращенный в нерешительности попятился. Ему не нравилось, что этот парень знает его прозвище и внутреннее чутье подсказывало ему: беги. Однако Осколку Тьмы также хотелось узнать, откуда у незнакомца такое знание. Вдобавок краем глаза обращенный заметил поблизости магов, и никак не мог выбрать, в какую сторону бежать.

- Я не собираюсь причинять тебе вред, - повторил юноша. - Меня зовут Лэунд. Я рак. Ты так и не смог вернуть себе воспоминания? Я знаю способ...

- Лэунд? - перебил его обращенный.

Внезапная догадка заставила Осколка Тьмы замереть. Все на свете отошло вдруг на задний план, кроме одной-единственной мысли. Юноша пятнадцати лет, выглядящий как четверомирец, отлично говорящий при этом на втором языке, обладающий способностями использовать живую реку. И его знак зодиака - рак.

- У тебя есть сестра, - произнес Осколок Тьмы. - Ее зовут Нэ... Лэури. И она уже очень давно хочет увидеть тебя.

- Сестра? Хочешь сказать, ты знаешь Лэу? - юноша сразу позабыл о том, что интересовался его прозвищем. - Но как? Она жива?

В его глазах горели сомнение и надежда, и обращенный не мог заставить себя усомниться в искренности этих чувств. Осколок Тьмы нервно оглянулся и посмотрел в сторону магов, затем еще раз смерил растерянного юношу недоверчивым взглядом. Возможно это будет опасно, но он устроит Нэи встречу с ее братом, даже если тот окажется магом, желающим его поймать.

Осколок Тьмы резким движением накинул на голову капюшон, схватил юношу за руку и потащил его прочь от доков. Вслед им неслась недоуменная ругань погрузчиков. Обращенный с сожалением подумал, что в следующий раз будет трудно найти работу, однако прямо сейчас его гораздо больше волновали другие вещи. Например, тот факт, что маги продолжали идти за ними.

- Слушай, куда ты меня тащишь? - Лэунд безуспешно пытался отцепить его пальцы от своего запястья. - И что ты говорил о моей сестре?

Осколку Тьмы было все равно. Он еще раз посмотрел через плечо на магов и, чуть приблизившись к парню, громко зашептал ему на ухо:

- Слушай меня как следует. Хочешь увидеть сестру - помоги мне оторваться от этих ребят позади. Нет, не оборачивайся! Если они меня поймают - пиши пропало. Это местные маги, и не спрашивай, зачем я им нужен, и почему у меня нет знака зодиака, и вообще лучше ни о чем не спрашивай. Просто избавь меня от них, и я отведу тебя к Нэ... к Лэури.

Лэунд недовольно нахмурился и чуть повернул голову, оценивающе разглядывая магов позади. В следующий миг он использовал живую реку. Осколок Тьмы поморщился: когда кто-то творил заклинания так близко, какая-то часть его сущности вспоминала о роли, которую он выполнял прежде. На мгновение ему показалось, в его сознание вновь врываются чужие мысли. Но Лэунд, по счастью, дочитал свое заклинание достаточно быстро, и вот легкая дымка пробежала по воздуху за их спинами, скрывая их обоих от мира. Они оглянулись и, не сговариваясь, побежали. Когда заклинание рассеялось, двое растерянных магов, впервые почувствовавших присутствие Души Мира, с удивлением переглянулись. Третий, лицо которого было скрыто тенью капюшона, ухмыльнулся себе под нос.

Маг и обращенный тем временем, завернули за угол здания и углубились в один из запутанных бедных кварталов Анвако. Осколок Тьмы уверенно вел ничего не понимающего Лэунда по узким грязным улицам.

- Где моя сестра? - не выдержав, выкрикнул он, когда они в очередной раз свернули в дурно пахнущий проулок.

- На Маяке, - спокойно ответил Осколок Тьмы, не оборачиваясь. - Она намеревается стать Смотрительницей.

- Что? - обращенный не видел, но по голосу ощутил, что юноша хмурится. - Как она туда попала? Почему..? Ты в состоянии по-нормальному объяснить, что происходит?

- Я отведу тебя на Маяк, там ты встретишься с ней, - Осколок Тьмы устало вздохнул. - Остальное она, надеюсь, сама тебе расскажет. Понимаешь, это очень долгая история, и я бы хотел оставить ее вам.

- Понял, - нагнавший обращенного Лэунд, коротко кивнул. - Даже не стану выяснять, как так вышло, что вы вообще знакомы.

Осколок Тьмы угадал в этом утверждении скрытый вопрос, но не захотел на него отвечать.

- А мой брат? Он тоже здесь? - тем временем спросил юноша.

- Да, Аскель здесь. Но я не уверен, что он будет рад тебя видеть, - честно сказал Осколок Тьмы.

- А Лэу? Она... ты знаешь, она на меня злится?

Обращенный немного подумал, затем пожал плечами.

- Понятия не имею. В последнее время, я совершенно не понимаю, что происходит в ее голове. Но я надеюсь, что ты поймешь.

- Я? Мы не виделись пять лет. Она, наверное, совершенно другая теперь, - Лэунд сокрушенно покачал головой.

Осколок Тьмы взглянул юноше в лицо и понял, что тот боится, но совсем не почувствовал жалости или желания утешить его. Обращенный был почти уверен, что брат и сестра помирятся, и почти уверен, что после этого Нэи никогда не захочет обсудить с ним ничего действительно важного. Когда Осколок Тьмы подумал об этом, он почувствовал грусть, и холодная Долина Душ как будто бы стала ближе.

О нет, он точно не станет облегчать этому Лэунду жизнь!

- Что ж, постарайся преодолеть это, - холодно хмыкнул Осколок Тьмы.

Они покинули бедные кварталы и выбрались на побережье, с которого по скалам можно было пробраться к мысу. Обращенный с наслаждением сделал вдох, ощущая соленую горечь морского воздуха. Он любил море.

Ни слова не говоря, Осколок Тьмы спустился вниз по склону и принялся карабкаться на мокрые черные скалы. Лэунд, чуть помедлив, последовал за ним. Забравшийся на один из уступов, обращенный сверху смотрел, как маг ставит ногу на мокрый камень, и как она со скрипом соскальзывает.

- Здесь нет более безопасного маршрута? - нахмурившись, спросил он.

Осколок Тьмы презрительно хмыкнул и пожал плечами.

- Постарайся преодолеть этот.

Обращенный с мрачным злорадством наблюдал, как Лэунд принимается опасливо карабкаться вверх. Однажды Осколок Тьмы сам сорвался с этих скал и всем телом рухнул на камни. Удар вышиб из него дыхание, и какое-то время ему потом было больно. Для человека такой подъем гораздо опаснее; после удара о камни можно уже больше никогда не встать. Конечно, этот юноша знает это. Осколок Тьмы почти предвкушал тот момент, когда Лэунд скажет, что не может идти дальше такой дорогой. Однако маг так этого и не сказал: не то знал заклинание, способное замедлить падение, не то был достаточно смел и упрям. Осколок Тьмы скорее склонялся к первому варианту, но ему все равно стало стыдно за свои мысли, и в дальнейшем он постарался выбирать дорогу полегче и поудобней. Как-никак, ненароком угробить Нэиного брата в его планы не входило.

Наконец они добрались до жесткой серебряной земли мыса, и дальше Осколок Тьмы вел Лэунда по ровной, безопасной дороге.

- Я забыл тебя спросить, - проговорил обращенный, пиная ногой камешек. - Откуда тебе известно мое прозвище?

Лэунд немного помедлил.

- Один человек рассказывал мне о тебе. Прости, но я не могу дать тебе слишком много информации. Тогда ты точно не сможешь ничего вспомнить.

Осколок Тьмы решил пока не говорить Лэунду, что он уже давно вернул свои воспоминания. Неизвестно, насколько крепки узы, связывающие этого парня с Зодиакальным Обществом.

- Вот как. И человека, конечно, звали Ёрт, - протянул Осколок Тьмы, скорее утверждая, чем спрашивая.

Лэунд удивленно взглянул на него.

- На самом деле, их было двое, - поправился маг. - Ёрт и Йохирри.

- Йохирри? - Осколок Тьмы ощутил, как сердце его упало. - Она что, вернулась? Она была с ним?

Лэунд усмехнулся и покачал головой.

- Она была сама по себе, - произнес он, и у обращенного отлегло от сердца. - Насколько я знаю, у нее все неплохо складывается. Она собиралась искать тебя, когда мы виделись в последний раз.

Осколок Тьмы немного повеселел. Злиться на Нэиного брата стало немного труднее: он принес такие хорошие новости.

- Она меня не забыла, - проговорил он, ощущая, как в груди разливается тепло.

Ему вспомнились летние дни, зеленые холмы со звонкими ручьями и серебристые рыбки, и печальные песни, и море... Близость настоящего моря только добавила воспоминаниям правдоподобия. Осколок Тьмы на мгновение зажмурился, стараясь не упустить эту светлую грусть. Должно быть, люди - настоящие люди - точно так же вспоминают счастливое детство. Должно быть, Нэинри вспоминает так свою прошлую жизнь, в которой рядом были Лэунд и ее родители. Осколок Тьмы не знал толком, как должны ощущаться родственные узы, но понимал, что Нэи встретить Лэунда будет по меньшей мере так же радостно, как ему - увидеть однажды Йохирри.

- Да, Йохирри тебя помнит, - Лэунд кивнул со слабой улыбкой. - Я знаю, вы были друзьями... А Ёрт умер.

Обращенный осторожно кивнул, скорее понимающе, чем в знак того, что это ему известно.

- Ты был его учеником? - настороженно спросил Осколок Тьмы.

Это первое, что приходило на ум, когда он задумывался о том, почему Ёхерт решил рассказать их историю этому юноше.

- Йохирри тоже это спрашивала, - юноша вновь улыбнулся, на этот раз, насмешливо. - Нет, я не был его учеником. Мы были едва знакомы. Я... кажется, я застал его в миг отчаяния, или что-то вроде того. Я просто подвернулся ему под руку, и он рассказал мне это.

Осколок Тьмы задумчиво кивнул. Да, только миг величайшего отчаяния мог заставить Ёрта откровенничать перед кем-либо, пусть этот кто-то будет ему хоть трижды учеником.

- Скажи, с тобой в последнее время не происходило ничего странного? - Лэунд сощурился, глядя на обращенного чересчур пристально.

Осколок Тьмы усмехнулся. Он догадался, на что намекает Лэунд: со смертью Ёрта их договор сам собой расторгался. Он должен был вернуться в Иной мир, но вот, он по-прежнему здесь.

- Я живу у Маяка, - сказал Осколок Тьмы. - Со мной все время происходит что-то странное. А что?

- Ничего, - Лэунд пожал плечами и отвернулся.

Они достигли Маяка только к вечеру: когда требовалось кого-то вести, путь отнимал у Осколка Тьмы больше времени, чем когда он шел один. Так случилось и теперь. Осложнял ситуацию тот факт, что Лэунд был сильным магом, а магов живая река близ Маяка по какой-то причине категорически не хотела подпускать.

Тем не менее на закате они стояли у порога. Лэунд казался очень взволнованным и даже немного побледнел, на лбу его выступила испарина.

- Я сейчас позову ее, - сказал Осколок Тьмы. - Только не отходи от порога ни на шаг. Ни на шаг, понял? Это жизненно важно.

И, поднявшись по ступеням, обращенный отворил маленькую дверь и вошел внутрь. На Маяке было бело, тихо и пустынно, но Осколок Тьмы знал, где искать.

Он сразу же направился в библиотеку.

...В последнее время Нэи казалось, будто весь мир заволок белый, непроницаемый туман. Ей казалось, кто-то отжал из реальности всю жизнь, и ей сунули в руки сухой остаток. Она видела все через холодную мутную пелену. Цвета казались блеклыми, звуки приглушенными, а чувства обозначались едва различимыми намеками.

В библиотеке воздух был сухой, холодный и неподвижный. Сухими и шершавыми казались страницы книги, которую она держала на коленях.

Будто издалека до Нэи доносился голос Осколка Тьмы, который упорно что-то ей втолковывал. Девушка была скорее рада, что он приходит, чем нет, но она знала - вытащить ее из этой бесконечной, безжизненной, похожей на вечную зиму белизны, ему не по силам. Для этого нужен был толчок посильнее.

Теперь Осколок Тьмы куда-то звал ее, и Нэи пошла, потому что знала, что он не отвяжется, и потому, что ей не хотелось с ним спорить. Они покинули библиотеку и вышли на порог, и Нэи, стоя на верхней ступеньке и глядя вниз, выронила книгу из рук. Она покатилась по ступеням, шелестя пожелтевшими страницами. Нэи, успевшей привыкнуть к тишине и холодному, мертвенному покою Маяка, этот звук показался оглушительным.

Ей показалось, в этот миг что-то разбилось, и реальность пересекла трещина, и мутный купол, закрывавший ее от мира, осыпался вниз.

...И в мир ворвался звук.

...И в мир ворвался цвет.

- Лэу, - вырвалось у нее, и вместе с ее голосом прозвучал еще один.

- Лэу, - вырвалось у Лэунда само собой.

Его сестра - его совершенно живая, повзрослевшая сестра - стояла на верхней ступеньке лестницы, а книга, которую она выронила из рук, катилась вниз по ступеням. Мир стал вдруг очень четким, как тогда, в саду, когда исчезла Келео. Лэури несколько секунд продолжала стоять неподвижно и смотреть прямо перед собой, а затем резко сорвалась с места. Лэунду показалось, она преодолела длинную лестницу, почти не касаясь ногами ступеней. Отстраненно юноша подумал, что они по-прежнему почти одного роста; если он и перерос сестру, то совсем немного.

- Откуда ты..?

- Как ты здесь оказался?

- Что с тобой произошло?

- Я думала, уже никогда...

- Ты злишься на меня? - собравшись с духом, спросил Лэунд. - Я тебе тогда такого наговорил...

Лэури печально смотрела на него несколько секунд, затем широко улыбнулась и сказала:

- О чем ты думаешь? Да это же было пять лет назад.

И мир на мгновение стал таким прекрасным, какого Лэунд и представить себе не мог. Он боялся, что будет трудно. Он боялся встретить кого-то совершенно другого, кого никогда не сможет понять и кто никогда не сможет понять его. И Лэури и правда изменилась - он это видел - и все-таки это все еще была она.

Он снова не был одинок.

Обращенный наблюдал за ними с крыльца, облокотившись о перила и скрестив руки на груди. На его лице застыла странная болезненная улыбка. Через несколько мгновений дверь Маяка приоткрылась, и на улицу выглянул невысокий светловолосый мальчик лет одиннадцати. Мальчик посмотрел на Осколка Тьмы, потом посмотрел вниз, потом нахмурился и вновь взглянул на Осколка Тьмы. Обращенный что-то коротко сказал, и мальчик приоткрыл рот от изумления. Еще несколько секунд он таращился на них с сестрой, а затем стал медленно спускаться по лестнице.

Вот тут Лэунд немного занервничал. Этот мальчик, без сомнения, был его братом, и вот его-то юноша точно толком не знал.

- Здравствуй, Аскель, - как можно более дружелюбно проговорил он. - Рад тебя видеть.

- Э-э-э, да, я тоже, - мальчик взглянул на него исподлобья. - А ты... Раз ты вернулся, ты не знаешь, что с родителями?

Лэунд тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой, с сожалением вспоминая свою поездку в Митраль.

- Я был в Митрале, - проговорил он. - Но там все по-новому. А дома, где мы жили, больше нет. Меня там почти никто не узнал, а те, что узнали, не очень-то хотели видеть. Да и не знали они ничего. Я шел к Маяку попытать удачи - не хотелось возвращаться в Говорэха так просто. Но я уже почти не надеялся найти вас.

- Да? Мы тоже уже не думали, что тебя увидим, - смущенно проговорил Аскель, растерянно почесывавший затылок. - Да, Нэи?

Нэи? Лэунд нахмурился, вспоминая сон, который видел, когда был ранен. В том сне сестра сказала ему, что поменяла имя.

Девушка, ничуть не смутившись, кивнула.

- Ты сказал, "Говорэха", - заметила Лэури. - Ты теперь во Втором мире?

- Да, я сбежал от Сэвезмунта, - он пожал плечами.

- Это хорошо, - протянула девушка, нервно закусывая губу.

- А ты? Осколок Тьмы сказал мне, ты решила стать Смотрительницей, - обеспокоенно проговорил Лэунд.

Ему совсем не нравилась эта идея сестры.

- Да. Луч Маяка указал, что мое место здесь, - сказала Лэури. - Альге - она нынешняя Смотрительница - говорит, это мое предназначение.

- Ты точно хорошо подумала? - юноша напряженно нахмурился.

- Да, в последние дни я много думала об этом, - проговорила сестра, впрочем, не так уж уверенно. - Мне кажется, мое место действительно здесь. Это похоже на предназначение.

Лэунд нахмурился еще сильнее. Конечно, это и правда похоже на предназначение. Необычная судьба, рок, который вдруг врывается и начинает волочить тебя по дорогам жизни, по всем кочкам и ухабам, якобы сулящий звездный свет вдали... Но тот ли это рок? Та ли эта судьба?

Есть ли на самом деле у человека выбор? Лэунд внимательнее посмотрел на сестру, и ему показалось, не очень-то она счастлива здесь. Она выглядела бледной и какой-то замученной, только ее глаза лихорадочно сверкали, как глаза обращенного. Тем не менее, Лэунд не стал больше ничего говорить об этом - сперва нужно было разведать обстановку, узнать как следует, что такое Маяк и кто такая эта Альге.

- Ну хорошо, - протянул он. - С вами много чего произошло за это время, я вижу. Вы ведь расскажете мне?

И ему все рассказали. Брат и сестра наперебой говорили о приключениях и странностях, которые с ними происходили последние несколько подзвездий, и Лэунд в полной мере осознал, что не у одних только магов необычная жизнь. Некоторые из этих историй были столь удивительны, что собственные злоключения показались Лэунду едва не обыденностью. Аскель скоро сбежал, оставив их с Нэинри - она и правда звала себя теперь иным именем - вдвоем. И Лэунд рассказал ей про свои сны, чего точно не смог бы доверить никому другому, про Келео и про свои четыре одиноких года в Центре. Ему взамен пришлось услышать безрадостную историю про годы в глухой водяной деревне, про пожар и про сохранившуюся Нэину неспособность использовать магию. И то, что оборвалось между ними пять лет назад, те невидимые узы - Лэунд чувствовал - медленно восстанавливались вновь.

Он пробыл у Маяка до самого вечера. На закате Нэи поспешила выпроводить его, сообщив, что Альге, которая обычно просыпается в это время, возможно, будет не очень рада присутствию мага. И Лэунду пришлось уйти в Анвако.

Он уходил не без сожаления, втайне испытывая страх, что повторно у него уже не получится оказаться здесь.

Было утро. Утро начиналось с тихой, вежливой ссоры - и Нэи, и Осколок Тьмы были недостаточно конфликтными, чтобы устроить приличный скандал.

- А я говорю, тебе надо делать хоть что-то еще! - Осколок Тьмы умудрился воскликнуть, не повышая голоса. - Нельзя круглые сутки исключительно читать книги!

Он был очень раздражен, но кричать на Нэи ему казалось чем-то немыслимым. Он и так, как ему казалось, вел себя слишком грубо. Впрочем, теперь, когда Нэи встретилась со своим братом, их общение наверняка угаснет, так что нельзя упустить возможности попытаться повлиять на нее в последний раз, пока ей еще не совсем все равно.

- Мое предназначение... - начала Нэи уже, кажется, по третьему кругу.

- Если ты еще раз скажешь слово "предназначение", я немедленно сойду с ума, - мрачно пообещал Осколок Тьмы. - Или убегу на другой конец Материка, где говорят на неизвестном мне языке, чтоб никогда больше этого не слышать.

Аскель, который сидел поблизости за столом и что-то писал, время от времени с любопытством поглядывал в их сторону. В такие моменты Осколку Тьмы хотелось его выгнать.

- Все равно нет такого языка, - хмыкнула Нэи и скрестила руки на груди. - Ну хорошо, делать что-то еще... И что ты предлагаешь? Что здесь вообще можно делать? Этот мыс - ободранный кусок скалы. Здесь ничего не растет, у берега вечно высокие волны, здесь не живут люди и даже животных и птиц почти нет. Здесь нечего делать!

Осколок Тьмы тоже был уверен, что ей нечего здесь делать, но вовремя прикусил язык и промолчал. По крайней мере, Нэи возмущалась, а не слушала его с немой покорностью - это было определенно хорошим знаком.

- Мне кажется, тебе нужны люди, - сказал он ей.

- У меня теперь есть два брата, - с нескрываемой радостью в голосе сказала девушка. - И ты. И Тмилла иногда приходит.

"И ты" на несколько секунд вышибло из головы обращенного все мысли, но он кое-как сумел собраться.

- Ну так? - Нэи строго на него посмотрела, и Осколок Тьмы понял, что идеи, которые были у него в наличии, окончательно покинули его.

Обращенный замялся, лихорадочно пытаясь что-то придумать. Честно сказать, он уже неоднократно заводил этот разговор, и был совсем не готов, что его действительно услышат.

- На самом деле можно помогать людям, которые не могут сами добраться до Маяка, - тем временем задумчиво проговорила Нэи, с интересом наблюдая за его замешательством. - Я об этом подумала еще когда увидела их впервые.

- О, мне нравится эта идея! - воскликнул Аскель.

- Мне тоже, - поспешно сказал Осколок Тьмы. - Можно попытаться организовать что-то вроде лагеря на середине пути.

- И обязательно поставить указатели, - прибавил мальчик. - Указатели успокаивают.

...Организовывать почти ничего толком не пришлось. Осколку Тьмы не совсем честным способом удалось добыть сильно драный кусок парусины, и они вчетвером - Лэунд тоже присоединился - починили ее, вручную и при помощи магии. Потом где-то на середине маршрута они установили подобие палатки и развели костер.

И стали ждать. Через некоторое время к костру стали подтягиваться люди. Они грелись, о чем-то говорили и рассказывали истории, которые Нэи - Осколок Тьмы старательно наблюдал за ней - жадно слушала. На вторую ночь к их компании присоединились Тмилла и Физерд. Первая притащила каких-то лекарственных трав и еще какой-то порошок, неприятно пахнущий, но, по ее словам, отпугивающий духов. Осколок Тьмы ничего не мог сказать насчет других духов, но его самого порошок отпугивал определенно. Физерд играл на гитаре, впрочем, больше ничего полезного он делать не мог.

Лэунд, которого появление Тмиллы и Физерда несколько удивило, наблюдал теперь за ними со стороны.

Через несколько вечеров они пришли, и костер оказался разведен кем-то другим - так товарищи поняли, что их участие больше не требуется. Хотя Нэи все равно продолжала раз за разом возвращаться туда: там были люди и их истории.

Постепенно на Маяке стали тоже появляться люди, что несказанно удивляло Альге. Ее взаимодействие с ними обычно ограничивалось общением с Нэи и - реже - с Аскелем и ежемесячным коротким разговором с человеком, который доставлял ей еду из города, поэтому теперь женщина давалась диву. И раздражалась. Осколок Тьмы подозревал, что однажды она узнает причину происходящего и будет зла, но тогда уже окажется поздно что-то менять. Жизнь постепенно налаживалась, и даже маги не то затаились, не то оставили свои попытки поймать Осколка Тьмы, так что он чувствовал себя относительно спокойно.

Иногда они проводили время впятером, а то и вшестером - когда приходил Физерд. Тот к этому времени из ученика музыканта успел превратиться в подмастерье часовщика, на что Тмилла говорила, что долго он и там не продержится. Осколок Тьмы был с ней втайне согласен. Ведьма, когда приходила, приносила на Маяк защитные амулеты и разные безделушки, от которых ее собственная Лавочка просто ломилась, так что Маяк местами начинал даже казаться уютным. В качестве места для посиделок товарищи облюбовали одну из комнат, похожую на кухню, поскольку в ней были стол и шкаф. Здесь безделушек скопилось больше всего. Альге на все эти нововведения презрительно фыркала и поначалу пыталась бороться, но у нее ничего не вышло, так же как не вышло выгнать с Маяка Лэунда, когда она попыталась это сделать. Впрочем, быть может, она не так уж и старалась.

Осколок Тьмы заметил, что Альге довольно часто заходит в комнату, когда они собираются вместе и начинает беззлобно ворчать. После с ней принимались препираться либо Физерд, либо Аскель, и она уходила, успокоенная. Вскоре это стало чем-то вроде ритуала.

Аскель продолжал старательно скрывать свои магические способности и вообще обнаруживал все больше качеств, которых в нем ранее никто не подозревал. Иногда он сидел и что-то писал, и сперва никто не обращал внимания, но потом Нэи заинтересовалась необычным поведением брата и принялась его расспрашивать. Тот старательно переводил тему разговора на что-нибудь другое. Осколку Тьмы тоже было любопытно, но он ценил право других на собственные тайны, поэтому старался в это дело не лезть. А Аскель продолжал старательно что-то карябать с загадочным видом, изрядно действуя всем на нервы.

Наконец, эта загадка разрешилась в один из вечеров, когда Физерд случайно подобрал исписанный листочек бумаги и сказал:

- Эй! Да это стихи.

- Отдай, отдай! - истошно завопил Аскель, в то же мгновение стремительно краснея.

Он подлетел к Физерду и попытался забрать листочек из рук юноши, но тот не отдавал. Тогда Осколок Тьмы попробовал подключиться к процессу изъятия ценного материала у Физерда, и они бы, может, даже подрались, но обращенный доставал Физерду только до плеча, так что драться было затруднительно. В итоге листочек отнял Лэунд, который до того с интересом наблюдал за ними с кресла.

- Не хорошо так делать, - строго сказал он. - Это ведь могло быть что-то очень личное. Я не буду читать.

- Лэу, ты чудо! - радостно воскликнул Аскель.

Его щеки постепенно возвращали себе обычный цвет.

- Это же низкий язык, - удивленно заметила Нэи, разглядывавшая строчки из-за плеча Лэунда. - Никто не пишет стихи на низком языке.

- Я пишу, - заявил Аскель, отбирая бумажку у Лэунда. - Я хочу, чтоб могли прочитать все, а не только маги и заучки вроде тебя.

- Ты ведь вовсе никому читать не даешь, - фыркнула Нэи, складывая руки на груди.

- Видишь! И все в равных условиях, - мальчик убрал неаккуратно сложенный листок в карман.

- А мне кажется, в этом что-то есть, - заметила Тмилла. - Стихи на низком языке...

Остальные были вынуждены с ней согласиться.

Спокойствие длилось до тех пор, пока в один не слишком прекрасный день Лэунд не явился на Маяк и не сказал неуверенно:

- Я ведь не смогу оставаться в Анвако вечно.

Все и раньше прекрасно понимали это, но теперь Нэи смотрела на брата с некоторым удивлением во взгляде.

- Я должен буду вернуться в Говорэха, чтобы продолжить учиться, - уже тверже продолжил юноша.

- Но ты же будешь приезжать сюда? - голос Нэи зазвучал печально.

- Как можно чаще, - Лэунд кивнул. - Вы уверены, что не хотите отправиться со мной?

- Я останусь с Нэи, - уверенно сказал Аскель.

Лэунд продолжал смотреть на Нэи, и та после непродолжительного молчания покачала головой. И это значило: нет, я не смогу никуда уехать.

- Может, это и к лучшему, - задумчиво проговорил юноша. - В мире назревает война. К слову о мире... Осколок Тьмы, я думаю, тебе придется уехать со мной.

Обращенный опешил.

- Это еще почему?

- Вот именно! - возмутился Аскель. - Это мой друг, Лэунд. Заведи себе своего, и можешь брать его куда хочешь.

Лэунд видимым усилием подавил смешок.

- Вы не понимаете, - проговорил он. - Дело чрезвычайно серьезное. Это связано с тем, кто ты есть. Это связано с твоими воспоминаниями. Прости, я не должен тебе ничего говорить, тебе придется поверить мне на слово. Ты должен попасть в Центр Второго мира, ты просто обязан вспомнить...

- Да он давно уже все вспомнил! - фыркнул Аскель.

И воцарилась тишина. Лэунд переводил взгляд с брата на обращенного и обратно, и Оско