Общество Травников: часть первая

 

Впереди стелилась бесконечная серая пустыня, которой, кажется, не было конца и края. Ходили легенды о том, что когда-то давно звезды осыпались с небес и рассыпались в пыль, разбившись о землю Каавты, оставив здесь целые горы серебристого песка. Лэунд брел вперед, наклонив голову и надвинув на глаза капюшон, чтобы защититься от пронизывающего ветра и колючих песчинок, летящих ему в лицо. Ноги утопали в песке, и идти было куда тяжелее, чем по ровной дороге или даже по сыпучей земле Серебряной Пустоши.

Позади остался веселый лагерь кочевников, где им с Астрологом удалось купить еды, воды и даже немного ягод бэй, впереди лежала только серая холодная земля. Облака высились сизыми горами над этим мрачным пейзажем, ветер носил маленькие песчаные вихри от бархана к бархану. Путники двигались на восток, к побережьям Дикого океана, где стоял себе во фьорде маленький город Митраль.

Город, который Лэунд давно уже видел только во сне.

Они почти не разговаривали, даже Астролог ушел в себя, разом сделавшись серьезнее, чем обычно. Лэунд заметил, что лицо и руки обращенного стали понемногу пропускать свет. К вечеру путники развели костер под беззвездным небом, беспокойно прислушиваясь к далекому крику шакалов и пустынных птиц и шелесту ветра. Сильно похолодало.

Когда из темноты внезапно выступили несколько черных фигур, Лэунд даже не сразу понял, в чем дело. Сперва он испугался, подумав, что это Тени. Но силуэты приблизились, оказавшись людьми, и юноша испугался еще сильнее.

- Лунная ночь! Не хотите погреться у костра? - миролюбиво предложил Астролог.

Лэунд лихорадочно нащупывал на поясе нож - живая река еще не вернулась к нему, и это было его единственное орудие защиты.

Четыре тени - лучше бы и правда, Тени! - приблизились, и оказались людьми в теплых плащах, сшитых из кусочков верблюжьих шкур. Греться у костра они явно не были намерены.

- У нас нечего красть, - удивленно сказал Астролог. - Что вас сюда привело?

- А ты не знаешь? - угрожающе прошипел один из плащей. - Где секлай?

- Я вас уверяю, с нами нет никакого секлая, - проговорил обращенный, нахмурившись. - Где бы мы, по-вашему, его спрятали?

- Шимхар знает, где вы спрятали его! - рыкнул человек. - Это не мое дело! Веди его сюда!

- Я вас уверяю...

- Я сейчас пущу световых мошек, и посмотрим, как ты заговоришь!

Астролог осекся. Лэунд увидел, что он тоже сжимает что-то в руке, спрятанной под накидкой - вероятно, нож или короткий кинжал. Световые мошки - он знал - одно из немногих заклятий, безвредных для человека, но способных по-настоящему навредить обращенному.

Как бы то ни было: даже если у Астролога есть оружие, их только двое, а разбойников - четверо, и они умеют пользоваться магией.

- Веди сюда секлая, или я перестану просто угрожать, - прошипел все тот же человек, наверное, главный.

Четверо окружили путников, тесня к костру, бежать им было некуда. Лэунд взглянул на Астролога, и с удивлением обнаружил, что тот не выглядит ни растерянным, ни испуганным - разве что немного напряженным. Внезапно с его пальцев сорвалась маленькая молния. Заклинание вышло неудачным, но Астрологу, кажется, того и надо было. Обращенного отшвырнуло назад, так что он наступил ногой в костер, а в воздух мгновенно поднялся песочный вихрь.

- Бежим! - закричал Астролог и схватил ослепленного песком Лэунда за руку, потащив его за собой.

Преследователи яростно выкрикивали имя Шимхара позади. Внезапно подул еще один порыв ветра, а за ним еще, и еще, и каждый из них поднимал в воздух столбы пыли, бросая их людям в глаза. Вскоре началась настоящая песчаная буря. Первый же порыв сбил легкого Астролога с ног; Лэунд продержался немного дольше, но вскоре тоже упал рядом с ним, старательно закрывая голову капюшоном. Песок все равно исцарапал его лицо и руки, впиваясь в кожу множеством острых иголочек.

Ветер дул, не переставая, еще долгое-долгое время, ворочая дюны, поднимая в воздух сизую звездную пыль. Ураганы и смерчи ходили туда-сюда в этом сером потоке, а потом ветер утих так же внезапно, как начался. Песок тотчас осел вниз, будто его притянуло чем-то к земле. Лэунд закашлялся и открыл глаза, скинув с головы капюшон. По земле стелились серые облака. Песок хрустел у Лэунда на зубах, шуршал во всех складках его одежды, и волосы его тоже были в песке.

Астролог поблизости пытался выкопаться из маленького бархана.

- Ветер носит траву... С вами все в порядке?

Рядом с Лэундом присел на корточки смуглый белобородый старик, одетый в песочного цвета плащ с неброским растительным орнаментом. Позади него маячили еще два невысоких, закутанных в плащи силуэта: одно из одеяний было таким же, как у старика, другое же - бежевого цвета.

- Это вы - те люди, которые прячут секлая? - подозрительно спросил отряхивающийся от песка Астролог.

Старик приложил палец к губам:

- Тише, тише. Нам лучше скорее уйти отсюда. Куда вы направляетесь?

- Мы следуем в Митраль, - отозвался обращенный. - Хотя конечная цель - город Говорэха.

- Пожалуй, вам придется сделать порядочный крюк, добрый друг, - проговорил старик. - Увы, это все из-за нас. Но мы вас проводим, раз доставили такие неприятности.

- Вы очень благородный человек! - тотчас восхитился Астролог.

Лэунд закрыл лицо рукой. Этот обращенный иногда вел себя ну точно как ребенок, хотя не приходилось сомневаться в том, что в бытность человеком Астролог был куда старше, чем Лэунд теперь.

- Вам можно доверять? - нахмурившись, спросил юноша.

- Можно, - старик кивнул. - Но ваше право нам не верить...

Впрочем, ничего другого, как последовать за незнакомцами, им не оставалось. Лэунд и Астролог выкопали свои вещи из-под песчаных завалов и побрели за ними в неизвестность, в таинственную серую даль пустыни.

Некоторое время путники двигались вперед, не разговаривая и не вспоминая ушедших событий, и у Лэунда по какой-то причине вовсе не возникало желания задавать вопросы. Хотя таковых было более чем достаточно: например, он не мог увидеть знаков зодиака этих троих.

Наконец, они остановились, и старик одним коротким жестом призвал огонь, послушно заплясавший прямо на камнях.

- Кто вы такие? - удивленно спросил юноша, проследив этот жест. - Почему у вас нет знаков зодиака?

- Не твое шимово дело! - воскликнул песочный плащ с орнаментом, и Лэунд по голосу понял, что под ним скрывается девушка.

- Мы поступили невежливо, не представившись, - проговорил старик, не обратив внимания на раздражение спутницы. - Меня зовут Татерхус. А эта невежа - моя ученица, Индри. И Ханхэ, она нас сопровождает.

- Она секлай, - проговорил Астролог, и Лэунд увидел, как глаза обращенного сверкнули любопытством.

Впрочем, ему и самому было интересно: он никогда прежде не видел секлаев, хотя кое-что слышал о них. Он знал, что они сотворены Шимхаром, как последнее его проявление уходящей любви к Сабскриберу, что тела их сделаны из глины, а глаза их - розовый кварц, которого достаточно в скалах Красных островов, где секлаи живут. Лэунд слышал, что они добрые и бесстрашные и что детей этого народа родители чуть ли не с пеленок учат ходить под парусом.

- Верно, - весело сказала Ханхэ и сняла капюшон.

Лэунд даже подался вперед, желая как следует ее рассмотреть. Ханхэ оказалась девочкой, явно не старше четырнадцати - хотя она и выглядела высокой и сильной, лицо ее сохраняло детские черты. Впрочем, может быть, для секлаев это обычное дело. Кожа ее оказалась красновато-коричневой, а глаза были действительно темно-розовые, почти красные. Коричневые волосы рассыпались по плечам, скрученные во множество тонких жгутов.

- Индри и Тас спасли меня, - пояснила она, улыбнувшись немного смущенно. - Теперь я с ними. Летучие, получается, из-за меня на вас напали...

- Да, мы тебя спасли, а ты показываешься кому попало! - напустилась на нее Индри. - У, глупая!

- Мы не причиним ей вреда, - миролюбиво сказал Лэунд.

- Еще бы вы причинили! - презрительно фыркнула Индри. - Мальчишка, поссорившийся с живой рекой и обращенный! Ха! Да Ханхэ кому хочешь голову проломит: знаешь, какие у секлаев тяжелые кулаки?

- Сестра, глупости говоришь, - почти обиделась девочка. - Я бы никогда так не поступила.

- Индри, тебе не стыдно? - устало проговорил Татэрхус.

Видно было, что он спрашивал только для порядка, поскольку давно уже не мог справиться со своей ученицей. Лэунд ожидал, что девушка огрызнется, но вместо этого она тихо и упрямо проговорила:

- Не могу иначе.

- Надо! - старик бросил на нее строгий взгляд и обратился уже к Лэунду и Астрологу:

- Вы сами кто такие будете?

Меня зовут Энар, - представился обращенный. - Но прочие все равно почему-то называют меня Астрологом. А это мой ученик, Лэунд.

- Я не его ученик! - возмутился юноша.

- Лэунд, как ты можешь так говорить! - нахмурился Астролог. - Я столько труда и сил вложил в твое обучение...

- Мы познакомились меньше половины подзвездия назад!

- Какая поразительная неблагодарность, - сокрушенно покачал головой Татерхус. - Мне это очень знакомо. Сам, как видите, маюсь с такой же...

- Ученики нынче совсем не уважают старших магов, - согласно закивал вошедший в роль Астролог.

Лэунд сокрушенно вздохнул. Индри демонстративно распаковала свою поклажу и улеглась спать, поплотнее завернувшись в плащ и придвинувшись к костру. Разговор дальше не ладился, и Лэунд вскоре и сам последовал ее примеру, а вот Астролог и Татерхус еще о чем-то перешептывались до самой темной ночи, и до юноши сквозь сон изредка долетали слова о созвездиях и Тайных Обществах.

Утро выдалось солнечное. В ярком сиянии дневного светила пустыня переливалась и искрилась, словно сделанная из толченого серебра. Лэунд отбросил одеяло и обнаружил, что воздух теплый, почти как летний.

Астролог уже проснулся и сидел себе, вычерчивая на пергаменте какие-то символы, Ханхэ стояла над ним, с интересом заглядывая за его плечо. Время от времени они переговаривались и смеялись.

Татерхус лениво следил за ними и за каким-то варевом, которое кипело в котле на огне. Надо сказать, варево источало вполне себе приятный запах.

Индри сидела на некотором отдалении, мрачно созерцая окружающий мир. Девушка все-таки сняла свой капюшон, так что Лэунду удалось разглядеть ее. На вид Индри казалась достаточно взрослой - хотя и вела себя вопреки своему возрасту - длинное лицо ее почти утратило следы детскости, присущей подросткам. У девушки были черные, коротко подрезанные волосы, так что не присматриваясь, можно было принять ее за юношу, темно-серые глаза и очень светлая кожа, очевидно, плохо переносившая солнечные лучи.

Индри вздрогнула, почувствовав на себе его взгляд и посмотрела на Лэунда холодно и недобро. Тот поспешно отвернулся.

- Доброе утро, - весело проговорил Астролог, заметив, что Лэунд проснулся.

- Доброе утро, Лэу, - вторила ему Ханхэ и, залившись веселым смехом, сообщила:

- Астролог рассказал мне, как ты бегал от детеныша василиска по заброшенному храму!

- И что тут смешного? - нахмурился юноша.

- У них же зубы еще мягкие и в камень превратить они никого не могут, - объяснила Ханхэ и тут же снова засмеялась. - На Красных островах раньше такие были.

- Между прочим, Астролог и сам очень быстро от него убегал, - заметил Лэунд, заглядывая в котел на огне.

В котле варилась какая-то крупа с бараньими ребрышками.

- Я поддерживал ощущение приключения, - гордо вздернул нос обращенный.

Лэунд скорчил в ответ недовольную мину.

- Вы такие смешные, - восторженно проговорила Ханхэ. - Сестра, как у тебя дела?

Юноша с удивлением отметил, что Ханхэ уже в который раз называет Индри "сестрой", хотя они уж точно не могли являться родственницами.

- Никак, - буркнула девушка, не оборачиваясь.

Она неподвижно сидела спиной ко всем и смотрела в серую даль пустыни, словно там, вдалеке, ей мерещилось что-то важное. Лэунд, глядя на нее, испытывал странное ощущение, словно когда-то он уже видел такую картинку.

- Может, они станут немного лучше после завтрака? - лукаво сощурившись, проговорил Татерхус.

- Не станут, - категорично ответила Индри, однако подобралась к костру поближе.

После завтрака они вновь отправились в путь, и дорога стала для Лэунда ужасным испытанием. Ханхэ и Астролог болтали и смеялись, почти не переставая. Они обсуждали все, что видели: голубоватые колючие растения пустыни, барханы, шимполох, пустынных лис и положение солнца. Потом обращенный показал ей свой словарь "Двусмысленных слов и выражений", чем привел девочку в неописуемый восторг. Татерхус очевидно пребывал в состоянии глубокой медитации, иначе Лэунд не представлял, как тот мог это выносить со столь благодушным выражением лица. Зато его ученица раздражалась за двоих. Индри фыркала, скрипела зубами, многозначительно покашливала и немногозначительно уточняла, когда эти двое сподобятся умолкнуть. Астролог в ответ зачем-то поведал ей о том, как пользоваться астролябией, и про свои взгляды на будущее астрологии во Втором мире. Как ни странно, выражение недовольства на лице Индри почти сразу сменилось выражением интереса и спокойного внимания. Через некоторое время болтающих стало трое, поскольку Индри вникла в предмет разговора и принялась оживленно спорить.

- Один мастер белой магии спросил ученика: какой звук рождает хлопок одной ладони? - внезапно спросил Татерхус.

- Не звук, а приятный ветерок, - сказала Ханхэ, усмехнувшись.

- Подзатыльник, - фыркнула Индри.

- Вы должны поразмыслить над этим, - проговорил Татерхус и прикрыл глаза.

После этого все, включая озадаченного Астролога, замолчали.

Вечером Лэунд спросил Татерхуса, каков же был верный ответ на эту загадку. Маг в ответ на это прикрыл глаза и лукаво проговорил:

- Ответ на этот вопрос довольно сложен… Но примерно то же звучание я хотел тогда от вас услышать.

За день путешествия сквозь пустыню на них напали трижды - каждый раз это были из здешних Летучих, люди в плащах из верблюжьих шкур. И всякий раз Индри и Татерхус поднимали песчаные бури, позволяя им пятерым убежать. Лэунд, глядя на них, мог наверняка сказать одно: Индри при всем своем неприятном характере прекрасно чувствовала живую реку - она явно очень много практиковалась в прошлом. Да и Татерхус являлся безусловно сильным и опытным магом, может быть, ровней Сэвезмунту.

Откуда же взялись эти двое? Почему с ними секлай? Почему у них нет знаков зодиака? Куда они идут?

Впрочем, на последний вопрос Татерхус ответил довольно скоро:

- В Говорэха, как и вы. Там сейчас стоят корабли, прибывшие с Красных островов. Мы должны доставить туда Ханхэ и убедиться, что она в безопасности. Большего пока не скажу. Буду честен, мне не нравится нашивка на твоей куртке, мальчик. Твоя четверомирская внешность не нравится мне еще больше. Конечно, ты путешествуешь с обращенным, но среди вас есть прекрасные иллюзорные маги, а осторожность нам с Индри теперь не повредит.

Лэунд внимательно выслушал его, но ничего больше говорить не стал. Они шли через пустыню, казалось, бесконечно. В меру теплые дни сменяли холодные ночи, а запасы еды и - главное - воды неминуемо подходили к концу. Однажды они набрели на маленький оазис и стоянку кочевников, где набрали воды и провианта, потом снова двинулись в путь.

К вечеру того дня стало происходить нечто странное.

Все началось с того, что они дошли до старого драконьего кладбища. Огромные полупрозрачные арки позвоночников, рогатые черепа, наполовину засыпанные песком, пустые остовы крыльев. Среди серых барханов они казались странными и зловещими. Драконы живут очень долго, если не вечно, и редко умирают просто так. Это значило одно - здесь была битва. И, если верить легендам, слагаемым об этих существах, погибли все ее участники.

- Как грустно, - проговорила Ханхэ, оглядываясь. - Зачем?

Большую часть времени она вела себя совсем как человек, притом, как человек юный и очень наивный, но порой Лэунду начинало казаться, что она все же видит что-то такое, что не доступно ему самому.

- Не печалься, - мягко проговорил Астролог. - Это было давно. Теперь не о чем горевать.

- По-моему, ничего грустного, - сказала Индри. - Вполне естественно... Честно говоря, я даже чувствую с этим местом какое-то родство. Ха! Смотри, что я могу!

Она подошла к одному из изогнутых хребтов и осторожно толкнула ногой маленькую кость. Скелет задрожал и тотчас обрушился, рассыпавшись хрустальными обломками. В воздух взвилось пыльное облако.

Лэунд закашлялся.

- Эй, ты что делаешь? - возмущенно закричала Ханхэ.

- Просто хочу поднять себе настроение, - девушка пожала плечами. - Видела, как оно разлетелось? Это получше, чем дженга. Смотри, а вот там еще один, побольше!

- Ты раньше так себя не вела, - Ханхэ обиженно насупилась.

- Индри, будь добра, успокойся, - спокойным голосом попросил Татерхус. - По крайней мере, в знак уважения ко мне. Я уже немолод и очень устал.

- Здесь никто не любит развлекаться, - Индри недовольно поджала губы.

Весь оставшийся путь девушка вела себя очень оживленно, хотя похожих выходок больше себе не позволяла. Лэунд чувствовал, что немного опасается Индри - пусть на вид она казалась довольно хрупкой, в ней ощущалась какая-та не совсем приятная, мрачная сила.

А потом юноша услышал шепот.

- Жду тебя, жду здессссь...

Голос напоминал шипение василиска, такой, словно кто-то невидимый пересыпал песок из одной чаши в другую. Нежный, сухой, тихий-тихий - таким мог бы быть голос пустыни, если б только ее наделили голосом.

- Слышали? - удивленно проговорил Лэунд.

Татерхус нахмурился, Астролог пожал плечами, Ханхэ продолжала брести, погруженная в печальное раздумие. Только Индри, казалось, на миг замерла, заметив что-то.

- Да у тебя никак галлюцинации, - тотчас проговорила она, разрушив все его надежды.

- Чего? - Лэунд нервно вздернул бровь.

- Миражи, - продолжила девушка. - В пустыне такое бывает. С теми, кто страдает от жажды, голода или слабости сознания...

- Лично я страдаю только от твоего чувства юмора, - в тон ей проговорил Лэунд, мгновенно вспыхнув. - Мне не показалось. И прекрати себя так вести! Ты не одна в этом мире.

- Ну да, ну да, не показалось... - протянула Индри, сощурившись. - Если увидишь несуществующий оазис впереди, тоже будешь вопить, что это мы слепые, а ты один здесь зрячий. Знаю я таких. И не читай мне морали! У меня нет знака зодиака, могу делать что хочу.

И она быстрым шагом ушла вперед, отделившись от их группы.

- Не сердись на нее, - грустно покачав головой, сказал Татерхус. - Она страдает тем же недугом, что и ты. Только наоборот.

- Наоборот?

Старик кивнул и, остановившись, зачерпнул носком ботинка немного песка. По серым песчинкам вниз съехала тонкая стеклянная пластинка, по форме напоминающая след. Лэунд удивленно проследил за этим, затем посмотрел вперед и увидел целую цепочку тонких стеклянных следов позади Индри: песок попросту плавился под ее ногами. Живая река, казалось, кипела вокруг нее, и выглядела совершенно неуправляемой. Тот же недуг, что и у него, только наоборот...