Глава 25. История Сэнди - Июль 1992

Когда Сэнди вышла из хижины, то обнаружила, что Эрик сидит на пассажирском сидении “пикапа”. Словно ребенок, нетерпеливо ожидающий начала поездки, он улыбался ей и подпрыгивал.

Сэнди почувствовала укол сожаления.Открыв водительскую дверь, она сказала:

- Я бы и рада взять тебя с собой, милый.

Он склонил голову, грустно посмотрел на нее и заскулил, словно собака. Словно умолял: «Ну пожалуйста!»

Сэнди забралась в салон. Наклонившись, положила руку на плечо сына, притянула его к себе и поцеловала в щечку.

- Мне очень жаль, - сказала она. - Знаешь, скоро мы снова отправимся в ночное путешествие. Может даже в конце этой недели. Ну, что скажешь?

Он кивнул, сопя.

С тех пор, как ее сын немного подрос, Сэнди начала в качестве особого развлечения возить его по ночам в город. Похоже, ему это ужасно нравилось. Но днем она никогда этого не делала. И никогда не будет. Это и ночью-то было довольно рискованно. Она еще не рехнулась, чтобы возить его по городу среди бела дня.

- А пока вылезай, - сказала она ему.

Он заскулил.

- Ну же, - настаивала она, нежно гладя его.

Он потянулся к ручке двери, потом оглянулся на Сэнди.Его надбровные дуги приподнялись. Он приподнял бы брови, если бы таковые имелись. Ни бровей, ни волос на нем не было. Даже половое созревание, которого он, по всей видимости, уже достиг, не добавило его коже абсолютно никакой растительности. Он был совершенно безволосый, так же, как и его отец, и все остальные.

- Ну давай же, - снова сказала Сэнди. - Я вернусь через несколько часов.

Он кивнул, распахнул дверь и спрыгнул на землю, после чего обернулся и посмотрел на Сэнди.

- Можешь закрыть ее? - спросила она.

Он протянул руку и захлопнул дверь. Сэнди насторожилась.

Он не нарочно так ею хлопнул, - сказала она себе. - Просто он слишком сильный. И пока еще не научился контролировать свою силу.

Она улыбнулась и сказала:

- В следующий раз закрывай дверь полегче, ладно?

Он пожал плечами.

- Просто закрывай, а не хлопай, - сказала она.

Он усмехнулся.

Сэнди завела двигатель и посмотрела в окно:

- Старайся не попадать в неприятности, пока меня нет, ладно? И не разговаривай с незнакомцами.

Это была их старая шутка.

Ухмыляясь, Эрик закивал головой.

Сэнди дала задний ход, развернулась и медленно поехала вперед. В боковом зеркале она увидела Эрика, одиноко стоявшего перед хижиной.Он выглядел покинутым и печальным.

Сэнди почувствовала в горле комок.

Бедный малыш,- подумала она.

Но у нас нет другого выбора. Мы делаем все, что в наших силах.

Да блин, при всей фигне, мы чертовски хорошо справляемся. По крайней мере, мы живы, свободны и вместе. А большего и не нужно.

Она свернула за поворот. Когда Эрик исчез из виду, она почувствовала тоску.Она терпеть не могла оставлять его одного во время этих вылазок в город.

Ничего не случится, сказала она себе. Когда я дома, он целыми днями бродит один по лесу. Какая разница, где я - в городе или в хижине?

Большая.

Сквозь просветы в деревьях она бросила взгляд на место захоронения. Она всегда смотрела туда. Она уже давно прекратила бороться с этим порывом.Она точно знала, где лежат тела. Но самой могилы давно уже было не разглядеть - вся заросла густыми кустарниками.

Глядя на кусты, Сэнди вспомнила о тех временах, когда их там еще не росло. Она вспомнила, как выглядела могила, ощущение сырой земли под собой и ее удушливый запах. В ту первую ночь, зарыв в землю Либ, Гарри и Слейда, она сидела на насыпи, потому что слишком была измотана для того, чтобы идти куда-то еще, и потому что сомневалась насчет Либ и Гарри.

Скорее всего, они были мертвы.

А может быть - и нет.

Кто-то из них мог все еще оставаться жив - страдая от ран, задыхаясь, но все еще жить. И у этого/этой кого-то могло найтись достаточно сил для того, чтобы пробиться через толстый слой земли.

Но не когда я сижу сверху.

Сидя на могиле, она думала об этих троих там, внизу. Сэндвич из обнаженных тел, Либ - посередине, точно кусок мясного рулета.

Нет, нет, нет, никакого мясного рулета. Сэндвич с салями.

И Либ действительно посередине, но никакое она не мясо.

Надеюсь, теперь она счастлива. Надо было держать свой большой рот на замке.

Проезжая мимо укрывших могилу кустов, Сэнди вспомнила, как взбешена она была в ту ночь. Все у них с Либ складывалось так хорошо, пока не объявился этот Гарри.

Он все испортил.

Мы могли бы стать семьей.

Но Либ рехнулась из-за этого парня и превратилась в настоящую шлюху.В шлюху болтливую, шлюху вероломную. Готовую на все ради собственной похоти. Не могла ведь не выложить всю правду-матку!

А ведь она даже и не знала этого хмыря.

Сэнди покачала головой.Сейчас она чувствовала себя совершенно другой личностью, ничего общего не имеющей с девчонкой, что сидела на могиле в ту роковую ночь.

Господи, какой я была молодой тогда. И злой.

И ревнивой.

Смешно.

Она сожалела, что убила Гарри и Либ. Ей всегда хотелось, чтобы этого не было.Не то, чтобы она слишком уж себя винила. Оба получили по заслугам. Они отвернулись от нее. Рано или поздно они отвернулись бы и от Эрика. Если бы она их не убила, все могло бы закончиться великой бедой.

Но они ей нравились.

Оба.

Если бы только все сложилось по-другому! Либ могла бы стать ей старшей сестрой. Гарри мог бы стать ей братом.

Или любовником.

Кто знает?

С той самой ночи, двенадцать лет назад, она не могла проехать мимо могилы, не вспоминая о случившемся.

А вспоминая - не могла не сожалеть, что убила их.

Если бы они не вынудили ее это сделать!

Все к лучшему, - сказала она себе.

Но не для них.

Да, это жестоко. Но нечего было так себя вести.

Хорошо, что они тогда так себя повели, - думала она. - Иначе я могла бы им довериться. А они предали бы и меня, и Эрика.

А так я нанесла первый удар.

Кажется, это какой-то военный термин?

Удар на опережение.

Да.

Я опередила их. Расправилась с ними прежде, чем они могли бы расправиться с нами.

Стена деревьев поредела, открывая вид на шоссе Пацифик-Коаст. Сэнди проехала еще немного вперед, пока путь ей не преградили железные ворота. Она вышла из машины. Она направилась к ним сквозь тень и яркий солнечный свет; под сапожками хрустели опавшая листва и еловые сучья. К насыщенному аромату леса примешивался свежий запах океана, а легкий морской бриз разгонял теплый и пьянящий лесной воздух.

Такие смешанные ощущения она испытывала лишь тогда, когда открывала ворота.

Мои ворота.

При жизни Гарри эта грунтовая дорога еще не была огорожена. Сэнди сама купила ворота в городе и наняла бригаду парней, чтобы их установить.

Ворота замечательно помогали ей удерживать людей подальше.Немало тому способствовала и прибитая к ним табличка:

ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ

НЕ ВХОДИТЬ

НАРУШИТЕЛЯМ ПРИДЕТСЯ ВЫПЛАТИТЬ ШТРАФ

ИЛИ ПОРАБОТАТЬ ЖИВОЙ МИШЕНЬЮ

Табличка была ее собственным творением. Она полагала, что слова «ЖИВАЯ МИШЕНЬ» придают фразе не только суровости, но и толику непринужденного остроумия.

Это было тем забавнее, что «частная собственность» была отнюдь не ее.

Это была земля Гарри Мэтьюза.

Он владел ею. И лежал в ней.

Открыв замок, Сэнди отступила назад и потянула за створку ворот. Когда они распахнулись, она еще немного отошла, посмотрела на табличку и усмехнулась. Затем вернулась в “пикап”. Проехав через ворота, она вышла, закрыла и заперла их за собой, после чего медленно, трясясь и подскакивая, покатила по грязной ухабистой дороге, пока не выехала на шоссе.

Она подождала, пока мимо проедет огромный RV. После него дорога была абсолютно пуста. Она резко вывернула руль вправо и нажала на газ.

Ближайшим городом был Форт-Платт, находящийся примерно в пятидесяти милях езды вдоль побережья. Она включила радио. Склонившись над пассажирским сиденьем, открыла бардачок. Там валялось с полдюжины кассет. Она вытащила свою любимую - альбом «Роланд, безголовый стрелок из Томпсона» Уоррена Зевона. Вставила кассету и нажала кнопку воспроизведения.

- Вот и все, - пробормотала она.

Как ни сожалела она, оставляя Эрика одного, как ни беспокоилась о собственной безопасности - она не могла не наслаждаться поездкой по пустынной трассе.

Свободой.

Улыбаясь, она откинулась на спинку сиденья, подставляя лицо встречному ветру.

Она положила левый локоть на край открытого окна и повела автомобиль одной рукой. На ней была белая блузка без рукавов. Ветерок проникал в отверстия для рук, скользил по груди и надувал блузку спереди. Сэнди расстегнула пару пуговиц, чтобы кожа лучше дышала.

Глядя на океан, по левую сторону она могла видеть горизонт. На многие мили вперед простирался сказочный вид: крутой, скалистый склон, постепенно переходящий в песчаный пляж внизу, и набегающие на него пенные волны. Бледно-голубая вода искрилась в лучах солнца. Далеко-далеко на западе над водой лежал густой туман, похожий на снежный ковер.

Глядя направо, она могла видеть густые лесистые холмы и безоблачное небо.

Вот это жизнь, - подумала она.

Если не проводить ее, скрываясь в лесах вместе с монстром.

Она почувствовала быстрый приступ вины.

Он - мое дитя, сказала она себе. Он - моя жизнь.

Он - монстр.

Но он мой, и я люблю его. И разве у меня есть выбор?

Она знала, что выбор есть.

И уже много раз думала об этом.В одиночестве, во время долгих поездок в город, она редко не думала о выборе.В действительности вариантов было всего два. Либо продолжать скрываться вместе с Эриком, либо покинуть его.

Возможно, он уже больше не нуждается во мне, - подумала она. - Он прекрасно сумеет выжить и сам.

Эрик уже давно охотился на диких животных (а иногда и людей) ради пропитания. Он пожирал их там же, где убивал, хотя иногда приносил куски мяса и Сэнди, чтобы та могла приготовить их для себя. Разумеется, он обожал такие лакомства, как пицца, попкорн, пирожные и шоколадное печенье, но серьезно в них не нуждался.

На самом деле, не нуждался он уже и в самой Сэнди.

Конечно, он будет по мне скучать. Тосковать по маме. Но он сможет прекрасно жить и без меня.А я стану свободна. У меня будет своя собственная, нормальная жизнь.

Без него.

На нее вновь нахлынуло жгучее чувство вины… и колоссального, подавляющего все одиночества.

Я не смогу, - подумала она. - Я никогда не смогу так его предать. И, Боже, я уже по нему скучаю. Я просто не смогу.

Но альтернатива казалась не менее ужасной.

Провести всю жизнь в крошечной хибарке, в полном одиночестве, не считая Эрика. Без любимого человека, без настоящих детей.

Настоящих?

И снова она терзалась виной.

Ты прекрасно знаешь, что это значит, - подумала она. - Я знаю, что он настоящий. Я никогда этого не отрицала! Но, Боже, что плохого в мечтах о нормальной жизни? О муже и человеческих детях?

Не то, чтобы я не любила Эрика, но…

- Черт, - сказала она.

Эти мысли были ей ненавистны.

Особенно сейчас, когда в магнитоле играла эта песня. Ее любимая песня. Странная и жутковатая баллада о Роланде, безголовом стрелке из Томпсона.Она начала подпевать, стараясь выбросить из головы мысли об Эрике и свободе.

Когда она миновала мост и въехала городскую черту, часы показывали далеко за десять. Зайдя в кафе «Морской Бриз», она сняла трубку общественного телефона и набрала номер, который знала наизусть.

Раздалось два гудка, и на том конце провода ответил знакомый мужской голос:

- Чем могу служить?

- Привет, Блейз, это я.

- Дарррррагая!

- Я тебе сегодня нужна?

- Нужна ли ты мне? Безусловно! Когда ты была мне не нужна?

- Просто захотела проверить. Убедиться, что ты не укатил в какой-нибудь круиз или куда-то еще.

- О, Боже упаси! Я никогда больше не поеду ни в какие круизы. Я уж думал, помру там! А с несколькими это случилось! Ха!

- Смешно. Короче, мне приехать самой, или встретимся где-нибудь…?

- Приезжай сюда. Если куда соберемся, я сам сяду за руль.

- Хорошо. Отлично. До скорой встречи.

- Откуда ты звонишь?

- Из «Морского Бриза».

- Хорошо. Значит, увидимся через пятнадцать минут.

- До встречи, Блейз, - сказала она и повесила трубку.

***

Она ехала по главной улице Форт-Платта. В городке имелась бухта с причалом, где было пришвартовано множество лодок, но во всей округе нельзя было найти ничего военного. Возможно, городу больше подошло бы название Порт Платт.

Он всегда напоминал ей Малкасу-Пойнт. Не то чтобы у этих двух городков было много общего: в Форт-Платт не было достопримечательностей, подобных Дома Зверя. Не мог он сравниться с Малкасой и по числу винных, сувенирных и прочих магазинов. Форт-Платт был спокойный городок.

Тем не менее, как и множество других расположенных вдоль калифорнийского побережья городков, он давным-давно приобрел репутацию «колонии художников». К концу 1980 года, когда Сэнди впервые рискнула там показаться, он уже мутировал в модный курорт для творческих личностей.

Вдоль главной дороги были выстроены живописные ресторанчики, бутики, лавки, торгующие чаем, свечами и различными поделками, книжные магазины, торговавшие, в основном, произведениями местных поэтов, и галереи с работами местных художников.

Таких, как Блейз О'Глори.

У северной оконечности города, Сэнди повернула направо, на бульвар Буэна-Виста, и уже оттуда направилась к центру. Вскоре она выехала на крутую дорогу, свернула на Изумруд-Драйв, а с нее - в узкий и извилистый Крестовый Переулок. А оттуда - рукой подать до подъездной дорожки Блейза.

Притормозив у начала крутой подъездной дороги, она переключилась на первую передачу и поехала вперед. “Пикап” задрал морду вверх, и Сэнди почувствовала, как сила тяжести вдавливает ее в спинку сидения.

Наверху автомобиль вновь принял горизонтальное положение, и у нее возникло ощущение, будто она не приехала, а приземлилась перед сказочным домом из стекла и мореного дерева.Оставив автомобиль на стоянке у гаража, она подошла к парадному входу и поднялась по кирпичной лестнице на крыльцо.

Она нажала на кнопку дверного звонка.

В доме зазвучал игривый мотивчик из песенки про девушку, вышедшую за богатого «папика».

Сэнди усмехнулась и покачала головой.

Блейз открыл дверь.

- Моя дорогая! - вскричал он, распахнув объятия.

Сэнди переступила порог.Он обнял ее и крепко прижал к себе.Она ответила ему тем же, нежно поглаживая его спину. На нем было шелковое кимоно. Ткани была легкой и пропускала тепло его кожи.Он разжал объятия и взял ее за руки.

- Посмотри на себя. О, только посмотри на себя. Божественна! Просто божественна! Как всегда. Никогда не меняйся, дорогая! Ни за что на свете!

- Ты и сам хорош, - сказала она.

- О, дорогая, я знаю. Я знаю! Ха! Я выгляжу потрясающе, верно?

- Как всегда.

- О, как я рад, что ты сегодня приехала. Ты сделала мой день, - oн отодвинул ее, закрыл входную дверь и снова повернулся к ней. - Когда ты уехала, я ужасно скучал. Ты так восхитительна! Я хочу, чтобы ты переехала ко мне жить. У меня куча свободных комнат.

- Я знаю. Когда-нибудь, может быть.

- О, не терзай меня пустыми обещаниями. Я знаю, что ты никогда сюда не переедешь. Но что мне остается? Лишь надеяться, верно? Нам здесь будет так чудесно! Тебе и мне.

- Нисколько не сомневаюсь.

- О, как ты великолепна. И сущий хамелеон! Сколько изменчивых чувств, сколько тонов и нюансов. Моя бы воля, ты стала бы моей единственной музой. Я каждый час своей жизни тратил бы на написание тебя одной.

- Что ж, спасибо.

- Мы бы не просто великолепно проводили время, но стали бы неприлично богаты…

- А как у нас с этим сейчас? - спросила Сэнди.

- Весьма скромно, - поигрывая бровями, Блейз запустил руку в карман халата. Он извлек оттуда толстую пачку банкнот, перехваченную двумя резинками. - Вот твои двадцать процентов, - сказал он и положил деньги в руку Сэнди.

- Ух ты, - сказала она.

- На самом деле, здесь две тысячи триста баксов.

Она усмехнулась:

- Весьма недурственно.

Наклонившись над ней, Блейз прищурил один глаз и, понизив голос, сказал:

- Мы с тобой идеальная пара, Эшли. Твоя красота и мой талант увековечивать ее на холсте… Но ты должна бывать здесь чаще. Я требую твоего присутствия.

- Я не могу приезжать сюда еще чаще, Блейз.

- Неужели никак?

- Никак-никак.

- Неужели ты не хочешь стать богатой?

- Две тысячи баксов в месяц - не такое уж и богатство.

- Но мы могли бы зарабатывать намного больше. Мы могли бы сделать целое состояние.

- Я думала, творческим натурам нет дела до денег.

- Разве я не человек? Разве не течет во мне самая обыкновенная кровь? Разве я не люблю вкусно есть и сладко спать?

Смеясь, Сэнди убрала стопку сложенных банкнот в передний карман джинсов.

- Ну-с, мистер Жадина, думаю, нам пора приступать.

- Да! И чем скорее, тем лучше! - улыбаясь, он поднял обе руки вверх, как ребенок, пытающийся поймать капли дождя. - Сегодня такой прекрасный день. Может, снова спустимся к морю?

- Я не против. Машину поведешь ты?

- Да. Я уже собрал все необходимое. Все, что осталось сделать - это переодеть тебя во что-нибудь более подходящее, и можно выезжать.

Глава 26. Сбор персонала

Фигура Этель в гостиной выглядела так, словно за всю ночь ее никто не трогал.

- Пока все в порядке, - сказала Дана.

Они обыскивали все новые и новые участки дома.

Никто на них не выпрыгивал.

Казалось, внутри никого не было.

Все манекены выглядели как обычно.

Закончив осмотр, Так с Даной направились к передней двери.

- Может, сегодня дела пойдут спокойнее, - сказала Так.

- Кажется, день начался неплохо, не считая нашего утреннего взломщика.

- О, спасибо, что напомнила.

- Всегда пожалуйста.

- Он, наверное, к тебе приходил.

- И тебе спасибо, - ответила Дана.

- С нашим удовольствием, - Так открыла дверь и Дана вышла вслед за ней на крыльцо. - Только будь осторожнее, - добавила Так. - Держи ушки на макушке, хорошо? Не думай, что если на улице день, а вокруг полно народу, можно расслабиться…- oна покачала головой. - В доме уйма потайных местечек. Там всякое может случиться. Так что не теряй бдительности.

- И ты тоже, - сказала Дана, кивнув.

- Уж будь покойна.

Они спустились с крыльца. Когда они обходили дом, Дана почувствовала, как чаще забилось сердце.

- А Уоррен появится на сборе? - спросила она.

- Это же сбор гидов, - сказала Так, одарив ее усмешкой. - Так что звиняй.

- Просто спросила.

- Ну да, конечно. К слову, он вовсе не служащий. Он владелец закусочной.

- Владелец?

- Ага. И кстати, получает с нее недурной барыш. Так что на сборе персонала ему делать нечего.

- Понятно.

- Не переживай, рано или поздно ты его увидишь.

- Знаю. Я и не…

- Сможешь увидеть и пораньше, если перед началом рабочего дня возьмешь чашечку кофе.

- Он что, уже здесь?

- Возможно.

Они вышли из-за заднего угла дома.

- Да, - сказала Так. - Он здесь.

На лужайке стояло только трое других гидов. Ронда при виде их улыбнулась и помахала рукой. Шарон в это время как раз прикуривала сигарету. Клайд стоял, поставив одну ногу на стул, и держал в одной руке сигарету, а в другой - белый пластиковый стаканчик с кофе. Увидев Дану, он отвернулся.

- Уоррен уже на месте, - сказала Так.

Дана покосилась в сторону закусочной. Сквозь играющие на стеклах солнечные лучи она разглядела, что одно из окошек для выдачи открыто.Она улыбнулась Так:

- Тебе взять чего-нибудь?

- Не, не надо. А ты поторопись.

- Ага.

Она повернулась и поспешила к окошку закусочной.Уоррен увидел ее и с улыбкой подошел к окошку.

- Доброе утро, Дана.

- Привет. Можно мне чашечку кофе?

- Какой объем?

- А какие есть?

- «Мальчик-С-Пальчик», «Мадам Блаватская»[24] и «Циклоп».

- Опять шутишь.

- Да. Извини.

- Надеюсь, ты не всех разыгрываешь?

- Только близких друзей.

Дана почувствовала, как снова начинает краснеть:

- Ну, спасибо. Ладно, дай мне тогда средний стаканчик. Полагаю, «Мадам Блаватская» - это «размер-медиум»?

- Угадала.

- Одну порцию.

- Что-нибудь еще?

- Только кофе.

- Один момент, - сказал Уоррен и отошел от окна.

Оглянувшись через плечо, Дана увидела, что все остальные гиды собрались вокруг Так.

- Вот, держи.

Она полезла в карман за деньгами.

- Я угощаю, - сказал Уоррен.

- Ну… спасибо.

- Не за что. Как вчера у вас все прошло? Неужели плееры так и не вернули?

- Вернули, но только два из трех. Одного до сих пор нет.

Уоррен поморщился и покачал головой:

- В последнее время такое случается частенько. Думаю, их просто крадут. Ладно, мне кажется, Линн и остальные тебя уже ждут.

- Да, я, пожалуй, пойду. Увидимся позже, ладно?

- Конечно, - сказал он.

- Спасибо еще раз за кофе.

Со стаканчиком в руке, она повернулась и направилась к собравшейся группе.

Стоит ли он все еще у окна? - подумала она. - Смотрит ли на меня?

Интересую ли я его…?

Он ведь дал мне бесплатный кофе?

Да, но тогда почему же вчера он так торопился расстаться? Убежал так быстро…

Боялся, что его попросят помочь обыскивать дом.

- Ладно, - сказала Линн. - Все в сборе.

- Привет, Дана, - сказала Ронда и улыбнулась.

- Привет, Ронда. И Шэрон.

Шэрон, с сигаретой в уголке рта, подмигнула ей:

- Твой второй день?

- Да.

Клайд посмотрел на нее сквозь дымок, поднимающийся с кончика его «Кэмэла». Она кивнула ему в знак приветствия, но улыбаться не стала. Он не сводил с нее глаз.

Ведь это ты был вчера ночью у бассейна, Клайд.

Ты и в доме был утром?

Что ты там делал? Шпионил за…?

- Итак, начнем с хорошей новости, - сказала Так. - Прошлой ночью в Доме Зверя никого не было.

- Никого, о ком бы ты знала, - сказала Шэрон.

Дана глотнула кофе. Он был горячим и на вкус напоминал французский тост.

Уоррен делает прекрасный кофе, - подумала она.

- Ну, а плохая новость заключается в том, что вчера у нас пропал один плеер. Вчера вечером мы с Даной недосчитались целых трех, но двух любителей пряток найти удалось. Оказалось, обычные сопляки. Они сказали, что понятия не имеют о третьем. Итак, теперь у нас стало на плеер меньше.

- И на одного посетителя, - пробормотал Клайд.

- Мы не знаем, есть ли у нас пропавшие туристы, - возразила Так.

- Но почему?

- Потому что они никуда не пропадали. Если бы после каждой пропажи плеера у нас исчезал посетитель, мы закрылись бы еще лет десять назад.

- Ну, если верить твоим словам, то да.

- Брось, Клайд, - сказала Шэрон.

- А я вам говорю, что зверь вернулся, - сказал Клайд и криво усмехнулся Дане. - То и дело раздирает кого-нибудь. Ему, понимаете, свежее мясо подавай.

- Он просто пытается тебя напугать, - сказала Ронда.

- Уже дрожу, - ответила ей Дана.

- А стоило бы. Ты можешь оказаться следующей.

- Довольно, Клайд, - сказала Так. - Давайте не будем раздувать из мухи слона. Насколько нам известно, никто не пропал. Только несчастный плеер. Люди по натуре своей вороваты. Но нужно быть начеку. Кого-то и впрямь могли похитить. Либо человек действительно прячется - тогда он все еще может быть здесь. Кто знает, что у него на уме? Так что будьте осторожны.

- Думаешь, это все как-то связано? - нахмурившись, спросила Ронда.

- Что именно? - спросила Дана.

Ронда покраснела:

- Ну… Испорченная фигура Этель, пропавший плеер… Ведь все это произошло в один день, так?

- Думаю, с Этель побаловались на ночь раньше, - сказала Так. - Но какая-то связь, действительно, может быть. Полагаю, нам еще слишком рано делать какие-либо выводы.

- Не знаю, у меня, например, есть пара версий, - сказала Шэрон, щурясь от сигаретного дыма. - Происходит действительно что-то странное. Боюсь, что это только начало.

Клайд с невинным видом сказал:

- А началось все вчера, с появлением Даны.

- Иди в жопу, - посоветовала ему Шэрон.

- Сперва поцелуй мою.

- Если только ногой.

- Перестаньте, - сказала Так. - Во-первых, у нас всякое случалось и до приезда Даны. А во-вторых, Клайд, постарайся не быть таким уебаном.

- У-у-у, - протянул он. - Следи за выражениями, малышка, а то как бы я тебе ротик с мылом не вымыл.

Пропустив его слова мимо ушей, Так взглянула на часы.

- Скоро открываемся. Есть вопросы, кому где сегодня работать?

- Я бы хотела дежурить на втором этаже, - сказала Дана. - Если там все в порядке. А то я вчера так облажалась…

Шэрон согласилась поменяться с ней местами.Усмехнувшись, Клайд сказал Дане:

- А теперь угадай, кто будет на первом?

- И гадать не нужно, - сказала Дана. - Ты?

- О, нет, нет. Я просто предположил это, как вариант.

- Ну как, все готовы? - спросила Так.

- Не совсем, - сказал Клайд, кинув сигарету и притушив ее ботинком.

- Что еще?

- Ты назвала меня уебаном, - сказал он.

- Точно. И что?

- Это понимать как комплимент?

- Конечно, - сказала она. - Понимай, как хочешь. А теперь предлагаю выдвигаться.

Они двинулись вперед вдоль боковой части дома. Клайд замыкал процессию. Шедшие впереди Так, Шэрон и Ронда пересекли прилегающую к билетной будке лужайку. Клайд шел за Даной, и она с трудом перебарывала желание оглянуться.

- Ты тоже считаешь меня уебаном? - спросил он.

Она оглянулась и сказала:

- Не знаю.

Он ускорил шаг, нагоняя ее:

- Линн никак не может смириться с тем, что мы расстались. И до сих пор меня ненавидит.

- Правда? - пробормотала Дана.

- Боюсь, я разбил ей сердце.

- Уверена, ты настоящий сердцеед.

- Как прошло твое вчерашнее свидание?

- Просто прекрасно.

- Просто прекрасно? Какой-то скудный ответ. Будь ты вчера со мной, отвечала бы «шикарно» или «великолепно».

- Не сомневаюсь, - ответила она, поднимаясь на крыльцо.

Клайд обогнал ее и открыл ей дверь.

- Спасибо, - сказала она и перешагнула через порог.

Клайд дернул за ручку двери. Она с грохотом захлопнулась, отрезая дневной свет.В полумраке Дана с трудом могла различить смутные очертания лестницы.

- Прошу прощения, - сказал Клайд. - Тебе нужен свет?

- Все нормально.

- Можно поговорить с тобой минутку?

- Мне надо наверх.

Она положила руку на стойку перил и шагнула на первую ступеньку.

- Еще как минимум минут пять здесь никого не будет. Не убегай, хорошо?

Она поднялась еще на несколько ступенек, страстно желая от него отделаться.

Постой-ка. Почему бы не послушать, что он скажет?

Заодно и сама задашь ему несколько вопросов.

Дана остановилась и обернулась. Клайд двинулся к ней.

- Стой там, ладно? Можем поговорить, но ближе не подходи. Договорились?

Он остановился:

- Так хорошо?

- Вполне. Клайд, чего ты хочешь?

- Хочу, чтобы мы стали друзьями.

- Друзьями. Отлично.

Разведя мускулистыми руками, он сказал:

- А там время покажет.

- Конечно.

- На сегодня у тебя опять есть какие-то планы?

Ее сердце снова забилось чаще.

- На сегодня - нет, - сказала она. - На самом деле, у меня их не было и вчера. Мне просто не хотелось идти куда-нибудь с тобой.

- Выходит, ты меня за нос водила.

- Верно.

- Стыдно, Дана, стыдно.

- Знаю. Сама терпеть не могу ложь. Потому я с тобой сейчас и общаюсь. Мы -коллеги. Да, я не хочу, чтобы мы были друзьями, но и никакой вражды мне тоже не надо.

- О, древний трюк «мы всего лишь сотрудники»…

- Это не трюк.

- Естественно. Это просто отмаза такая. Почему бы тебе просто не взять и не сказать, что ненавидишь меня?

- Я не ненавижу тебя.

- Твоя душенька-подруженька Линн уже успела тебе наговорить обо мне всяких гадостей. Никак не смирится, что я ее бросил. О, она была от меня без ума. Никогда не могла устоять. Она была ненасытной. Мы занимались этим прямо здесь, в Доме Зверя. Бессчетное число раз. В каждой комнате. Даже на чердаке. Даже в подвале.

- Да-да, конечно.

- Она хотела меня постоянно. Я уже начинал сходить с ума от ее похоти. И от ревности. Ревнивая собственница. Наконец, моему терпению пришел конец. Одни обвинения. Причем голословные. Вообразила, будто я трахаю Шэрон. А потом еще обвинила в совращении Ронды. Ронды! Можешь в это поверить? Можешь представить, хоть на мгновенье, что я мог заниматься сексом с этой инфантильной, глупой свиньей?

- Прекрати немедленно.

- Одному Богу известно, что она тебе еще наплела. А ты, видать, и поверила. Еще бы, почему бы тебе ей не верить? Она же твоя лучшая подруга. Уверен, что ты считаешь, что она не способна ни на что плохое.

- Я не хочу об этом разговаривать.

- Я не такой уж плохой парень. Даже она так не считала. Она меня обожала. И потому-то так сейчас ненавидит.

- Думаю, на то есть как минимум еще одна причина.

- И какая же?

- Ты уебан.

За время беседы глаза Даны уже немного привыкли полумраку. Она видела, как губы Клайда сомкнулись в тонкую, злую линию.Повернувшись к нему спиной, она начала подниматься вверх.

- Это ты сейчас так говоришь! - крикнул он ей вслед.

Она продолжала молча подниматься.

- Ты даже не знаешь, чего лишаешься.

Она снова ничего не ответила.

- Стоит тебе со мной попробовать - и тебе вечно будет мало. Так со всеми было. Ты будешь умолять о большем.

Достигнув площадки, она свернула направо и пошла по коридору.

- Не попадись в лапы зверю! - прокричал Клайд.

- Спасибо за предупреждение, - ответила Дана. - Хорошего дня.

Она услышала, как он пробормотал какое-то слово. Всего в один слог. Она его не расслышала, но прекрасно поняла, что это было за слово.

- Какой очаровашка, - прошептала она.

И улыбнулась, но унять дрожь так и не смогла.