Гермиона поспешила в Больничное крыло, держа в руках корзинку с банками и флаконами. Мадам Помфри сидела в своем кабинете, но поднялась и сразу поманила девушку, как только увидела ее.

- Замечательно, мисс Грейнджер, - заговорила женщина, взяв корзину и перебирая содержимое. - Огромное Вам спасибо за скорость. - Ведьма направилась ко второй двери из кабинета, которая прежде всегда была заперта. Сейчас открытая, она оказалась входом в маленькую, хорошо освещенную лабораторию.

Помещение было аккуратно убрано, но некоторые детали привлекли внимание Гермионы. Кольцо горелки под большим котлом было погашено, но на нем виднелись следы копоти, свидетельствующие, что пламя горело недавно. Черный занавес закрывал полки с зельями, но пыль на нем указывала, что его часто отодвигали. Котел окружали засохшие и сморщенные части растений, судя по всему, увядшие под действием солнечного света. Гермиона поежилась.

На другом конце рабочего стола, около высокой табуретки, стоял котел поменьше, а инструменты были разложены совершенно по-другому, что сразу выдавало мастера, и Гермиона безошибочно определила руку Снейпа по педантичному расположению предметов.

- С профессором Дамблдором все в порядке? - спросила девушка. И получив в ответ озадаченный взгляд, немедленно поняла, что ее соображения оказались ошибочны. - Извините. Я думала, все это требовалось для директора.

- Нет, Альбус в порядке. Это для Северуса.

- У профессора Снейпа инфаркт? - удивленно спросила Гермиона.

- Не совсем. Его сердце пострадало той ночью…в него угодил осколок сломанного ребра. И сейчас его сердце не в лучшем состоянии …как и его хозяин.

Гермиона моргнула, так как эти слова соответствовали ее собственным мыслям, а затем моргнула еще раз, представив, какие действия привели к тому, что в сердце мужчины попал осколок кости.

- Я все слышал, - раздался глубокий голос. Ведьмы повернулись и увидели, как из изолятора вышел Северус Снейп. Если такое вообще возможно, то он выглядел даже хуже, чем несколько дней назад.

- Отлично. Тогда мы должны обсудить приготовление Сердечного эликсира.

- Обсуждайте что угодно, мадам. Я уже объяснил, почему не доверяю этим каракулям. Мы, кажется, решили не готовить его.

- Вы решили, Северус. Доктор Хазелтон – уважаемый человек. Он долгие годы практиковал в госпитале Святого Мунго. Это… - Помфри взяла со стола пергамент и потрясла перед Снейпом -…единственная возможность растворить осколок, который давит на ваше сердце.

- Хазелтон – шарлатан, и я не налил бы его зелье даже собаке. За исключением Сириуса Блэка, конечно, - подумав, добавил мужчина. - Не забывайте, я учился с ним. Он не создал бы новое зелье даже за все золото Гринготса.

- Это не его изобретение, Северус. Это перевод Шамбартонских профессоров…

- И что здесь должно ободрить?! - оборвал ее Снейп.

Пока они пререкались, Гермиона взяла пергамент у мадам Помфри и пробежала глазами, потом вчиталась. - Это должно помочь, - несмело произнесла она, прервав спорщиков.

Снейп одарил ее уничтожающим взглядом. - И когда Вы успели получить диплом Магистра Зельеварения, мисс Грейнджер?

- Вы читали это?

Снейп сделал несколько шагов в ее сторону, но резко согнулся, к счастью, рядом оказался стул, и, удержав равновесие, он сел. Гермиона подала пергамент, когда мужчина повелительно протянул руку. Черные глаза заскользили по тексту.

На висках Снейпа проступили голубые ниточки вен, и Гермиона судорожно сглотнула, осознавая, насколько болен и слаб сидящий перед ней человек.

- Это может сработать, - согласился он, наконец. - Но у меня не хватит сил на заклинания.

Снейп произнес это так, как если бы говорил о чем-то незначительном, но Гермиона видела, без решительного вмешательства Северус Снейп может умереть в ближайшие дни.

- Я произнесу заклинания, Северус. Все что тебе нужно - сидеть здесь и помогать мне с приготовлением.

- Поппи, оставь. Брось эту затею.

Гермиона услышала в его голосе то, что ей уже приходилось слышать раньше. Неоднократно она и Рон сталкивались с мрачными признаниями Гарри Поттера о том, что он, вероятно, обречен. Отбросив свои не совсем понятные чувства к профессору зельеварения, она кашлянула, привлекая его внимание, и, умышленно добавив в голос немного резкости, заговорила.

- Профессор, независимо от того, как Вы воспринимаете ваше место на земле, я считаю, что будет лучше, если Вы останетесь в этом мире, чем в ином, и предлагаю хотя бы попытаться, прежде чем отказаться от всякой надежды.

Знакомый блеск загорелся в черных глазах Снейпа. - Мисс Грейнджер, если Вы настаиваете, погрузившись в слезливые сантименты, уместные лишь для новичка-пуффендуйца, и говорите, что мир будет счастлив от моего присутствия, то, должно быть, я действительно неизлечимо болен.

- Я не упоминала про счастье, а Вы действительно больны, - парировала она в тон ему. - Я сказала «так будет лучше». Возможно, мне следовало объяснить все более понятным языком, несомненно, никогда больше не используя слово “счастье” в отношении Вас, сэр. Просто я думаю, что ваше присутствие делает многие вещи интереснее. Например, мне нравится клубника, приправленная уксусом из бальзамина, на который Вы очень похожи.