Мистер М. У. Жук-кувыркун В. О

 

Как вы помните, девичий мятеж возглавила генерал Джинджер. После исчезновения Страшилы из Изумрудного города она была не в духе. Джинджер опасалась, и не без оснований, что если Страшила и Железный Дровосек объединят свои силы, это создаст серьёзную угрозу для мятежников. Народ Страны Оз не забыл славных подвигов двух знаменитых героев, которые пережили много замечательных приключений.

Поэтому Джинджер послала гонца за старой колдуньей Момби. Она обещала ей большое вознаграждение, если ведьма придёт на помощь мятежному войску.

Момби была очень рассержена шуткой Типа, его бегством и пропажей магического Порошка Жизни. Поэтому её не пришлось долго упрашивать. Она тут же направилась в Изумрудный город, чтобы помочь Джинджер разгромить Страшилу и Железного Дровосека. Злая колдунья знала, что они сделали Типа своим другом.

Ещё не добравшись до королевского дворца, Момби обнаружила с помощью колдовства, что путники уже двинулись в Изумрудный город. Поэтому она забралась в крохотную комнатушку на самом верху высокой башни и заперлась там. Укрывшись от постороннего глаза, Момби принялась готовить разные волшебные штучки, чтобы не допустить прибытия в город Страшилы и его друзей. Её колдовские чары стали действовать.

Первым почуял неладное Железный Дровосек. Он вдруг остановился и сказал:

— Происходит что-то странное. Я наизусть изучил каждый участок этой дороги. Но у меня такое чувство, что мы сбились с пути.

— Но это совершенно невозможно! — запротестовал Страшила. — Почему вы решили, мой друг, что мы заблудились?

— Потому что перед нами огромное поле подсолнухов. Я никогда прежде не встречал его.

При этих словах все оглянулись вокруг и убедились, что они действительно окружены морем высоких стеблей. На вершине каждого из них красовался гигантский подсолнух. Цветы не просто сверкали всеми оттенками красного и золотого цветов. Они вертелись вокруг своих стеблей, как маленькие ветряные мельницы. Эта кутерьма так ослепила зрителей, что у них закружилась голова. Путники не знали, в какую сторону двигаться.

— Это колдовство! — вскричал Тип.

Они застыли в изумлении. Только Железный Дровосек издал нетерпеливый возглас и принялся рубить стебли своим сверкающим топором. Подсолнухи сразу же перестали вращаться, и путники с удивлением обнаружили, что в середине каждого цветка появились лица. Эти прекрасные лица очаровательно улыбались поражённой компании. А затем они вдруг разразились приступом весёлого хохота, страшно довольные произведенным впечатлением.

— Стоп! Остановись! — вскричал Тип, хватая Дровосека за руку. — Они живые! Это девушки!

Как только Дровосек прекратил рубку стеблей, цветы снова закрутились в сумасшедшем темпе. Лица девушек растворились в этой бешеной круговерти.

Железный Дровосек бросил топор и сел на землю.

— Я не могу! Надо не иметь сердца, чтобы причинять боль таким симпатичным созданиям, — сказал он упавшим голосом. — Теперь я знаю, как нам проложить дорогу.

— Они странно похожи на лица девушек из мятежного войска Джинджер, — заметил Страшила. — Но я не могу понять, как эти девушки могли так быстро встретиться с нами.

— Уверен, что это колдовство, — убеждённо сказал Тип. — Кто-то разыгрывает нас. Я знаю, что старая Момби выкидывала раньше подобные штучки. И нам только кажется, что мы окружены цветами.

— Тогда давайте закроем глаза и пойдём вперёд, — предложил Дровосек.

— Прошу прощения, — ответил Страшила, — но мои глаза нарисованы открытыми. Если у тебя есть жестяные веки, чтобы закрывать и открывать глаза, то не воображай, пожалуйста, что мы все созданы так.

— А глаза нашей лошади — просто обыкновенные сучки, — сказал Джек, наклонившись и потрогав их руками.

— И всё же надо скорей уходить отсюда, — заявил Тип. — Давайте пойдём вслед за Джеком и постараемся выбраться из этого поля. Мои глаза уже так ослепли от вращения подсолнухов, что я боюсь их открывать.

Тыквоголовик решительно двинулся вперёд. Тип, ухватившись за хвост деревянной лошади, последовал за ним с закрытыми глазами. Замыкали шествие Страшила и Железный Дровосек. Так они прошли много ярдов, пока наконец радостный крик Джека не объявил, что путь перед ними открыт.

Приостановившись, они обернулись и увидели, что от поля подсолнухов не осталось и следа.

Настроение у всех поднялось, и путники продолжили путь. Но колдовство старой Момби на этом не кончилось. Она так изменила местность, что друзья снова сбились с пути. Однако мудрый Страшила рассудил, что надо держать направление, ориентируясь по солнцу. Это было спасительное решение, ибо никакие колдовские чары не могли изменить путь солнца.

Вскоре возникли новые трудности. К о злы попали копытом в кроличью нору и рухнули на землю. Тыквоголовик высоко взлетел в воздух и… жизнь его, вероятно, закончилась бы в следующий миг, если бы Железный Дровосек не подхватил тыкву на лету. Это спасло её от гибели.

 

Тип снова выстругал подходящую шею, вернул голову-тыкву на место и поставил Тыквоголовика на ноги. Однако К о злы не отделались так легко. Нога, попавшая в кроличью нору, сломалась. Лошадь не могла ступить и шага.

— Плохо дело, — сказал Железный Дровосек. — Если бы рядом росли деревья, мне не составило бы труда сделать ногу для этого животного. Но я не вижу даже куста на целую милю вокруг.

— А в этой части Страны Оз нет ни усадеб, ни хижин… — растерянно добавил Страшила.

— Что же делать? — спросил мальчик.

— Я полагаю, надо поработать мозгами, — ответил Его Величество. — Опыт подсказывает мне, что я могу что-нибудь сделать, если как следует поразмыслю.

— Давайте подумаем вместе, — сказал Тип. — Возможно, мы найдём выход.

Они уселись рядышком на траву и стали думать. К о злы тем временем внимательно обследовали свое разбитое колено.

— Больно? — посочувствовал ему Дровосек.

— Вовсе нет, — ответила лошадь, — но моя гордость уязвлена тем, что мой организм так хрупок.

Они помолчали. Вдруг Железный Дровосек поднял голову и поглядел в поле.

— Кто это приближается к нам? — удивлённо спросил он.

Все посмотрели в ту сторону и увидели самое необычное существо, какое им когда-либо доводилось встретить. Оно приближалось быстро, бесшумно ступая по мягкой траве. Через несколько минут оно предстало перед путниками и уставилось на них с изумлением, сравнимым с их собственным.

Однако Страшила всегда сохранял хладнокровие.

— Доброе утро! — вежливо произнёс он.

Незнакомец с низким поклоном снял шляпу, помахал ею и сказал:

— Доброе утро. Надеюсь, все в добром здравии. Разрешите предъявить мою визитную карточку.

С этими словами карточка была вручена Страшиле. Тот повертел её и передал Типу.

Мальчик громко прочёл:

 

«Мистер М. У. Жук-кувыркун В. О.»

 

— Неужели? — воскликнул поражённый Тыквоголовик.

— Это весьма оригинально! — заметил Железный Дровосек.

У Типа глаза раскрылись от изумления, а К о злы с восклицанием, выражавшим удивление, мотнули головой.

— Вы в самом деле Жук-кувыркун? — спросил Страшила.

— Безусловно, уважаемый сэр, — отозвалось странное существо. — Разве на визитке не значится моё имя?

— О да, — сказал Страшила, — но позвольте спросить, что означает «М. У.»?

— «М. У.» означает Многократно Увеличенный, — гордо ответил Жук-кувыркун.

— О, это заметно, — Страшила критически обозрел странное создание. — А вы правда многократно увеличенный?

— Сэр, — произнёс Жук-кувыркун, — я вижу, что вы рассудительный и проницательный джентльмен. Разве вам не пришло на ум, что я в несколько тысяч раз больше, чем любой жук-кувыркун, какого вы когда-либо видели прежде? По-моему, более чем очевидно, что я Многократно Увеличенный. И нет причин сомневаться в этом.

— Прошу прощения, — ответил Страшила, — но мои мозги слегка перемешались с тех пор, как меня в последний раз постирали и выгладили. Надеюсь, не будет неуместно спросить также, что означает «В. О.» на конце вашего имени?

— Эти буквы отражают степень моей образованности, — самодовольно улыбнулся Жук-кувыркун. — Если быть более точным, инициалы означают, что я Высоко Образованный.

— О! — произнёс изумлённый Страшила.

 

Тип не мог оторвать глаз от столь удивительной персоны. Перед ним было большое, круглое, похожее на жука, тело. Оно держалось на тонких бёдрах, переходящих в ещё более тонкие голени и ступни. Тело Жука-кувыркуна было довольно плоским. Поблескивающая на солнце спина была окрашена в тёмно-коричневый цвет, в то время как светло-коричневая и белая полоски сходились на хребте. Руки-лапки были полнее, чем бёдра. На вытянутой шее покоилась голова. Нельзя сказать, чтобы она очень уж отличалась от человеческой. За исключением носа, который заканчивался закруглявшимся усиком-щупальцем. Уши также представляли собой щупальца, которые с обеих сторон обрамляли его голову. Они были похожи на два миниатюрных поросячьих хвостика. Существо имело также два круглых чёрных выпуклых глаза. При всём этом выражение физиономии Жука-кувыркуна нельзя было назвать неприятным.

Одет он был в ярко-голубой фрак с подкладкой из жёлтого шёлка и цветочком в петлице. Под ним виднелся жилет из белой парусины. Широкие брюки из жёлто-коричневого плюша заканчивались у колен. Они застёгивались позолоченными буклями. Завершала костюм шляпа с высоким верхом, небрежно наброшенная на маленькую голову.

Рядом с нашими друзьями Жук-кувыркун выглядел крупным и высоким. Он был ростом с Железного Дровосека. Без сомнения, во всей Стране Оз не нашлось бы жука столь необычных размеров.

— Ваше внезапное появление и необычная наружность, — сказал Страшила, — сильно удивило всех нас. Надеюсь, однако, что это не причинит вам беспокойства. Со временем мы к вам привыкнем.

— О, не извиняйтесь, пожалуйста! — ответил Жук-кувыркун. — Напротив, мне доставляет удовольствие изумлять людей, потому что меня нельзя сравнить с обычными насекомыми. И я имею право как на любопытство, так и на восхищение со стороны тех, кого встречаю на пути.

— Безусловно, — согласился Страшила.

— Если вы предложите мне присоединиться к вашей выдающейся компании, — продолжал Жук, — я с удовольствием поведаю вам свою историю. Тем самым вы сможете полнее оценить мою необычную (могу я позволить себе сказать так?) внешность.

— Вы можете сказать, как сочтёте нужным, — великодушно заметил Железный Дровосек.

Жук-кувыркун уселся на траву лицом к маленькой компании и рассказал следующую историю.