Путешествие к Железному Дровосеку

 

Тип весь промок и наглотался воды. Но ему удалось наклониться вперёд и прокричать в ухо лошади:

— Успокойся, глупенькая! Успокойся!

Лошадь сразу перестала барахтаться и спокойно поплыла по течению.

— Что означает «глупенькая»? — поинтересовались К о злы.

— Ну, это как бы упрёк, — засмущался Тип. — Я говорю так, когда взволнован и рассержен.

— Тогда я поступлю правильно, если в ответ позволю себе назвать глупеньким вас самого, — пробормотала лошадь. — Потому что я не делала реку и не ставила её на нашем пути. Думается, что в данном случае упрёка заслуживает только тот, кто рассердился на меня за падение в воду.

— Что ж, это верно, — ответил Тип, — я признаю, что был неправ. — Затем он позвал Тыквоголовика:

— Всё в порядке, Джек?

Ответа не последовало. Тогда мальчик обратился к королю:

— С вами всё в порядке, Ваше Величество?

— Увы, я совсем плох, — послышался тихий голос Страшилы. — Какая мокрая эта вода!

Тип так плотно был затянут верёвкой, что не мог даже повернуться, чтобы взглянуть на своих товарищей. Поэтому он скомандовал лошади:

— Подгребай ногами к берегу.

Лошадь повиновалась. Хотя она двигалась медленно, так как мешало течение, но всё же они достигли наконец противоположного берега. Он был достаточно отлог, и путники легко выбрались на сушу.

С трудом мальчику удалось достать из кармана нож и разрезать верёвки, которыми они были привязаны к лошади и друг к другу. Подхватив намокшего Страшилу, Тип вместе с ним упал на землю. Затем он быстро вскочил, чтобы посмотреть, отчего молчит его тыквоголовый друг.

 

Деревянное тело Джека потрёпанной одеждой ещё цеплялось за правый бок лошади. Но тыквенная голова сорвалась с узенькой палочки, той, что служила шеей. А у Страшилы вся солома стряхнулась в нижнюю часть тела и ноги. Они выглядели круглыми и крепкими, тогда как верхняя половина походила на пустой мешок. На голове Страшилы всё ещё держалась тяжёлая корона. Но голова была сейчас настолько влажной и к тому же пустой внутри, что под весом золота и драгоценных камней сильно сдвинулась вперёд. Нарисованное лицо превратилось в сплошную массу морщин. Это сделало его похожим на мордашку японского мопса.

Тип рассмеялся бы, если бы не тревога за Страшилу и Джека. Но первый хотя бы весь был здесь. Тогда как тыквенная голова, жизненно необходимая для существования Джека, исчезла. Мальчик схватил шест, который валялся неподалёку, и с тревогой вернулся к реке.

Вскоре он заметил золотистый бок тыквы. Она плавно покачивалась на волнах. Вначале тыква была очень далеко. Потом волны прибили её к берегу, и мальчик сумел вытащить её с помощью шеста. Тип тщательно вытер платком капли воды на тыквенном лице и возвратил голову на шею человечка.

— Дорогой папочка! — были первые слова Джека. — Что за ужас я пережил! Хотел бы я знать, портит ли вода тыквы?

Тип посчитал, что на этот вопрос можно не отвечать. Он торопился. Страшила тоже нуждался в помощи. Мальчик вытряхнул солому из королевского тела и ног и разложил её подсушиться на солнышке. Мокрую одежду правителя он развесил на К о злах.

— Если вода портит тыквы, — глубокомысленно изрёк Джек, — то дни мои сочтены.

— Никогда не замечал, чтобы вода портила тыквы, — возразил Тип. — Если, конечно, вода не кипит. Главное, чтобы твоя голова не треснула.

— О, она ни капельки не треснула, — обрадовался Джек.

— Тогда не беспокойся, — заверил мальчик и напомнил поговорку: — Беспокойство однажды погубило кошку.

— В таком случае, — сказал Джек серьёзно, — я очень доволен, что я не кошка.

Солнце быстро высушило одежду. А Тип так удачно разложил солому Его Величества, что тёплые лучи смогли проникнуть в самую её толщу. Вскоре солома сделалась сухой и хрустящей, как и прежде. Мальчик набил ею Страшилу и подрисовал ему лицо так, что оно приобрело свой обычный весёлый вид.

— Премного благодарен, — сказал король, когда он немного размялся и нашёл себя в полном порядке. — Быть Страшилой довольно удобно. Потому что если рядом со Страшилой друзья, которые могут исправить любые неполадки, то ничего страшного с ним не случится.

— А не портят ли цвет тыквы жаркие солнечные лучи? — В голосе Джека снова послышалась озабоченность.

— Вовсе нет, — весело отвечал Страшила. И назидательно добавил: — Все ваши страхи напрасны. И вообще, удивляюсь вам, юноша. Можно ли быть таким боязливым? Пока изнеженная молодёжь, вроде вас, прохлаждалась на огородных грядках, мы уже создавали крепкое товарищество для славных дел! Мы познавали мир, преодолевая опасности! К чему вы совсем не стремитесь. А зря! Дерзайте, мой мальчик! Ну да ладно, давайте продолжим наше путешествие. Мне не терпится поскорее обнять моего друга Железного Дровосека.

Они взобрались на К о злы. Тип ухватился за стойку. Тыквоголовик прижался к нему. А Страшила обеими руками обхватил деревянное тело Джека.

— Скачи потихоньку. Сейчас нет опасности, — наказал Тип лошади.

— Хорошо! — хрипло отвечала лошадь.

— Кажется, вы немножко охрипли? — вежливо спросил Тыквоголовик.

Лошадь сердито переступила с ноги на ногу и повернула один глаз-зрачок к Типу:

— Хочу обратить ваше внимание, — проворчала она, — потрудитесь защитить меня от оскорблений.

— Конечно, не сомневайся! — успокоил её Тип. — Я уверен, что Джек не хотел обидеть тебя, называя охрипшей. И вообще, нам не стоит ссориться. Мы должны оставаться хорошими друзьями.

— Я не хочу иметь дело с Тыквоголовиком. Он слишком легко теряет голову.

Никто не нашёлся, что ответить, поэтому какое-то время все молчали.

Потом Страшила заметил:

— Эта поездка напомнила мне старые добрые времена. Вот на этом травянистом холме я однажды спас Дороти от Жалящих Пчёл Злой ведьмы Запада.

— Жалящие Пчёлы представляют угрозу для тыкв? — спросил Джек, тревожно оглядываясь вокруг.

— Это не имеет значения, потому что все они погибли, — ответил Страшила. — А вот здесь Ник Лесоруб уничтожил Серых Волков Злой Ведьмы.

— Кто это Ник Лесоруб? — спросил Тип.

— Так зовут моего друга Железного Дровосека, — объяснил Его Величество. — А вот на этом месте Летучие Обезьяны напали на нас и нанесли нашей компании жестокий урон. А затем улетели прочь с маленькой Дороти, — продолжал он, когда они прошли ещё часть пути.

— Летучие Обезьяны питаются тыквами? — спросил Джек, дрожа от ужаса.

— Не знаю. Но у вас мало причин для беспокойства. Сейчас Летучие Обезьяны служат Глинде Доброй. Она стала владелицей Золотой Шапки, с помощью которой можно вызвать этих обезьян, — сказал Страшила.

Соломенный король углубился в свои мысли, вспоминая былые приключения. Мерная походка лошади убаюкивала мальчика. К о злы монотонно шагали посреди усыпанных цветами полей. Постепенно они выбрались на дорогу.

— Я устал, — сказал мальчик зевая. — Вокруг нас такая свежая и нежная трава. Давайте приляжем и поспим до утра.

— Я не могу спать, — сказал Джек.

— И я никогда не сплю, — добавил Страшила.

— А я даже не знаю, что такое — спать, — присоединилась лошадь.

— Значит, мы должны отнестись с пониманием к этому бедному мальчику. Он создан из плоти и крови, да к тому же устал, — изрёк Страшила в своей обычной глубокомысленной манере. — Я помню, что то же было и с маленькой Дороти. Нам всегда приходилось сидеть всю ночь, пока она спит.

— Извините, — промолвил Тип скромно. — Но ваша готовность остановиться на ночлег уже не может мне помочь. Я не только устал. Я смертельно голоден!

— Новая беда! — заметил Джек. — Надеюсь, тыквы вам не по вкусу?

— О нет, если они не испечены и не нарезаны на кусочки, — засмеялся мальчик. — Так что не беспокойся за себя, дружище Джек.

— Что за трус этот Тыквоголовик, — сказали К о злы пренебрежительно.

— Вы сами станете трусом, если будете знать, что легко можете испортиться! — сердито возразил Джек.

— Ну-ну! — прервал Страшила. — Не будем ссориться. У всех есть слабости, дорогие друзья. Но все должны уважать друг друга. Поскольку бедный мальчик голоден, а поесть нечего, давайте-ка помолчим и дадим ему возможность заснуть. Во сне человек может забыть даже о голоде.

 

— Спасибо, — поблагодарил Тип. — Ваше Величество так же добры, как мудры. А это отличное сочетание!

Мальчик улёгся на траву и, используя набитую соломой фигуру Страшилы вместо подушки, быстро уснул.

 

Никелированный император

 

Проснулся Тип на рассвете. Страшила уже был на ногах. Своими непослушными пальцами он изловчился сорвать горсть спелых ягод с соседнего куста. Мальчик съел их с аппетитом и нашёл, что это чудесный завтрак. Затем маленькая компания продолжила путешествие.

После часовой скачки путники достигли холма, с вершины которого увидели Город Мигунов. Были видны высокие шпили императорского дворца, возвышавшиеся среди множества более скромных строений.

Страшила с удовольствием обозрел окрестности и воскликнул:

— Как я рад снова встретиться со своим старым другом Железным Дровосеком! Надеюсь, он правит своим народом более успешно, чем я!

— Железный Дровосек — император Мигунов? — спросила лошадь.

— Да, разумеется. Они пригласили его на царство после того, как была уничтожена Злая ведьма Запада. У Ника Лесоруба — самое доброе сердце в мире. Я уверен, что он стал, превосходным и талантливым императором.

— Я думал, что императором зовут того, кто правит империей, — сказал Тип, — а Страна Мигунов — только королевство.

— Для Железного Дровосека это не имеет значения! — убеждённо воскликнул Страшила. — Кстати, ваши слова могли бы ужасно обидеть его. Он очень гордый человек и ему есть чем гордиться. Поэтому для него приятней именоваться императором, чем королём.

— Ну что ж, императором так императором, мне в общем-то всё равно, — согласился мальчик.

К о злы скакали очень быстро, и всадникам пришлось потрудиться, чтобы удержаться на их спине. Наконец лошадь остановилась перед ступеньками дворца.

Пожилой мигун, одетый в форму серебряного цвета, помог седокам спешиться. Страшила приказал:

— Ведите нас немедленно к Его Величеству Железному Дровосеку.

Человек оглядел путников и после этого ответил:

— Боюсь, что придётся просить вас немного обождать. По утрам император не принимает.

— Надеюсь, с ним ничего не случилось? — забеспокоился Страшила.

— О нет, ничего страшного, — ответил мигун. — Сегодня день очередной полировки Его Величества. Как раз сейчас его августейшую светлость покрывают жирным слоем технической смазки.

— Понимаю! — вскричал Страшила, сразу успокоившись. — Мой друг всегда слыл щёголем. И я полагаю, что сейчас это качество ещё больше присуще ему.

— Несомненно, — вежливо подтвердил человечек. — Наш могущественный император предпочитает видеть себя прекрасно отполированным.

— Великолепно! — вскричал Страшила. — Представляете, как засверкает его ум, если ему придать соответствующий глянец! Но ведите же нас к нему. Я уверен, что император примет нас даже в нынешнем состоянии.

— Состояние императора всегда чудесно, — отвечал человечек. — Я доложу ему о вашем прибытии и попрошу принять вас.

Компания друзей последовала за слугой в приёмную. К о злы тронулись за ними. Они не были приучены к тому, чтобы ожидать своих хозяев снаружи.

Друзья поначалу смутились от окружающего великолепия. Обстановка произвела впечатление даже на бывшего короля Страшилу. Серебряные портьеры были схвачены в узлы и пристёгнуты посеребрёнными железными топорами. На элегантном столе посреди зала стояла большая серебряная маслёнка, богато украшенная вырезанными по металлу сценами из приключений Железного Дровосека, Дороти, Трусливого Льва и Страшилы. Все изображения были покрыты золотом. На стенах было развешано несколько портретов. Страшиле показалось, что самой ценной для хозяина дворца была картина, чуть не полностью закрывавшая одну из стен. На ней был изображён знаменитый Волшебник Оз, который вручал сердце Железному Дровосеку.

Пока гости восхищенно осматривали зал, из соседней комнаты послышались громкие восклицания:

— Да, да, да! Я немедленно приму их! Какой приятный сюрприз!

Двери распахнулись и в зал вошёл Ник Лесоруб. Он заключил Страшилу в объятия и, переполненный нежными чувствами, так прижал его к себе, что вся соломенная фигура покрылась складками и морщинами.

— Мой старый добрый друг! Мой верный товарищ! — восклицал восторженно Железный Дровосек. — Как я счастлив снова видеть тебя!

Затем он отстранил Страшилу, с нежностью рассматривая милые нарисованные черты.

Но увы! Лицо и тело Страшилы покрылись большими жирными пятнами. В пылу приветствия Железный Дровосек совсем забыл, что он покрыт технической смазкой.

— Ох! — печально вымолвил Страшила. — В каком я виде!

— Не обращай внимания, друг мой, — ответил Железный Дровосек. — Я направлю тебя в императорскую прачечную, и ты станешь совсем как новый.

— А я не испорчусь? — спросил Страшила.

— Ну что ты! — последовал ответ. — Скажи мне лучше, как Ваше Величество оказалось здесь? И кто твои спутники?

Страшила радушно представил Типа и Тыквоголового Джека. Последний, казалось, заинтересовал Железного Дровосека.

— Должен заметить, что вы довольно хрупкое создание, — сказал император. — Но, безусловно, вы очень необычны. И в любом случае заслуживаете того, чтобы стать достойным членом нашего избранного общества.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — скромно потупился Джек.

— Надеюсь, самочувствие не тревожит вас? — продолжал Железный Дровосек.

— Сейчас нет, — поклонился Тыквоголовик. — Но я нахожусь в постоянном страхе, ожидая момента, когда я испорчусь.

— Чепуха! — возразил император. В его голосе звучала симпатия. — Если не высушило сегодняшнее солнце, то не испортят и завтрашние ливни. Кроме того, пока ваша голова не испортилась, вы можете её законсервировать, как поступают с овощами. Таким образом, ваша голова может сохраняться бесконечно.

Во время этой беседы Тип с нескрываемым изумлением разглядывал Железного Дровосека. Яркая внешность императора мигунов представляла собой куски жести, спаянные заклёпками в форме человека. Он немного лязгал суставами и стучал ногами при ходьбе, но в целом был сделан очень разумно. Единственное, что портило его наружность, — это жирный слой технической смазки, который покрывал его с головы до ног.

Пристальный взгляд мальчика напомнил Железному Дровосеку, что он находится сейчас не в самом лучшем виде. Правитель мигунов попросил друзей обождать, пока он не примет свой обычный вид, и велел слугам тщательно его отполировать. Вскоре император вернулся к гостям. Его никелированное тело предстало в таком великолепии и блеске, что Страшила от души поздравил его с выдающейся наружностью.

— Думаю, что решение время от времени полировать свою наружность оказалось счастливым, — произнёс Ник. — Тем более, я изрядно поцарапался во время прошлых приключений. Взгляните на звёздочку на левой стороне моей груди. Она не только указывает, где находится моё прекрасное сердце, но и аккуратно закрывает заплатку. Её сделал Удивительный Волшебник Оз, когда собственными руками поместил в мою грудь этот ценнейший орган.

— Выходит, ваше сердце сделано человеческими руками? — полюбопытствовал Тыквоголовик.

— Это не имеет значения, — с достоинством заметил император. — Я убеждён, что оно ничем не отличается от обычных сердец. Разве тем, что больше и теплее.

Повернувшись к Страшиле, Железный Дровосек спросил:

— Надеюсь, у вас всё в порядке, дорогой друг?

— Увы, — отвечал тот, — девушки Страны Оз подняли мятеж и изгнали меня из Изумрудного города.

— Надо же! — вскричал Железный Дровосек. — Это большая неприятность! Но они же не могли пожаловаться на твою мудрость и разумное управление городом?

— Нет, конечно. Но они заявили: что это за страна, где никогда не правили женщины, — ответил Страшила. — По их мнению, правление мужчин в Стране Оз слишком затянулось. Поэтому они овладели городом, захватили мою казну со всеми драгоценными камнями и устроили всё так, как им хочется.

— Ах! Что за странные мысли! — вскричал император. Он был удивлён и шокирован.

— Мне довелось услышать кое-что из их разговоров, — добавил Тип. — Они собираются выступить и захватить замок Железного Дровосека и Город Мигунов.

— Ну, мы не оставим им для этого времени, — немедленно отреагировал император. — Мы выступим сейчас же и освободим Изумрудный город, а Страшиле возвратим трон.

— Я был уверен, что ты не оставишь нас в беде, — поблагодарил Страшила. — Но какую армию ты можешь выставить?

— Нам не нужна армия, — ответил Дровосек. — Нас четверых достаточно, чтобы с помощью моего сверкающего топора вселить ужас в сердца мятежников.

— Нас пятеро, — поправил Тыквоголовик.

— Пятеро? — переспросил Железный Дровосек.

— Да, есть ещё К о злы — решительные и бесстрашные, — ответил Джек, забыв о недавней ссоре с четвероногим существом.

Железный Дровосек растерянно оглянулся вокруг. К о злы стояли в самом дальнем углу зала, поэтому император не замечал их. Тип подозвал необычное создание. Лошадь приблизилась так неловко, что едва не опрокинула красивый стол с инкрустированной маслёнкой.

— Я начинаю думать, — заметил Железный Дровосек, взглянув на К о злы, — что чудеса продолжаются! Как ожило это создание?

— Я оживил его с помощью магического порошка, — гордо ответил мальчик. — К о злы очень полезны для нас.

— Они помогли нам вырваться из окружения мятежников, — добавил Страшила.

— Тогда мы непременно должны взять их с собой, — заявил император. — Живые К о злы — это нечто новое. Было бы интересно испытать их. Они знают что-нибудь?

— Видите ли, я не могу утверждать, что у меня очень уж большой жизненный опыт, — отвечала лошадь. — Но мне кажется, я быстро набираюсь опыта. Часто оказывается, что я знаю больше, чем любой из окружающих.

— Вполне возможно, — согласился император, — потому что опыт не всегда означает мудрость. Но время очень дорого для нас. Давайте подготовимся к путешествию.

Император вызвал своего лорд-канцлера. Он дал ему подробные указания, как управлять государством в его отсутствие. А Страшилу окружили заботой. Разрисованный мешок, служивший ему головой, был тщательно выстиран. Маленькие мешочки с мозгами, которые вручил ему Великий Волшебник, были аккуратно заштопаны. Одежда вычищена и выглажена императорскими прачками. А корона отполирована и снова привязана к голове. Железный Дровосек настоял на том, что Страшила не должен слагать с себя знак королевской власти. После всего этого свергнутый правитель Изумрудного города предстал перед друзьями в прежнем великолепии. Это не добавило ему тщеславия. Хотя было заметно уже по походке, что Страшила доволен своей реставрированной внешностью. А тем временем Тип заменил деревянные суставы Тыквоголового Джека, сделав их более сильными, и проверил, готовы ли к путешествию К о злы.

 

Погожим ранним утром друзья отправились в обратный путь к Изумрудному городу. Железный Дровосек возглавлял шествие. Он нёс на плече сверкающий в лучах солнца топор. Тыквоголовик ехал на лошади, по обеим сторонам которой шагали Тип и Страшила. Беспокоясь за Джека, они не отходили далеко от деревянного животного и в любой момент были готовы предупредить падение Тыквоголовика.