Отрывок из дневника Эфраима Гудвезера

Дорогой Зак, уже второй раз я пишу тебе то, что ни один отец не должен писать своему сыну: предсмертную записку. Первую я написал перед тем, как посадить тебя на тот поезд из Нью‑Йорка, где объяснял причины, по которым остаюсь и сражаюсь в заведомо проигрышной битве, как я и подозревал.

 

Так вот, я все еще тут, сражаюсь все в той же битве.

 

Тебя отняли у меня самым беспощадным образом. Уже почти два года я тоскую по тебе, пытаюсь отыскать способ освободить из лап тех, кто тебя удерживает. Ты считаешь меня мертвым, но нет… пока нет. Я жив, и живу ради тебя.

 

Я пишу это на случай, если ты переживешь меня, и Владыка тоже меня переживет. В этом случае (худшем из возможных для меня сценариев), я совершу тягчайшее преступление против человечества, или того, что от него осталось. Я променяю последнюю надежду на свободу нашей поверженной расы на то, чтобы ты жил, сынок. И не просто жил, а жил, как человек, не обращенный чумой вампиризма, которую посеял Владыка.

 

Моя сокровенная надежда заключается в том, чтобы ты осознал: образ жизни Владыки ‑ зло в чистом виде. Есть одно мудрое высказывание: “История пишется победителями”. Сегодня я пишу не историю, а надежду. Когда‑то у нас была общая жизнь, Зак. Прекрасная жизнь, и я отношу к ней и твою мать. Прошу, помни ту жизнь ‑ это солнечный свет, смех и искренняя радость. Это была твоя юность. Тебе пришлось повзрослеть слишком рано, и некая путаница насчет того, кто на самом деле тебя любит и желает добра ‑ понятна и простительна. Я прощаю тебе все. Прошу, прости за мое предательство, совершенное ради тебя. Моя собственная жизнь ‑ небольшая плата за спасение твоей, но за жизни моих друзей и будущее человечества ‑ просто неимоверная.

 

Много раз я терял веру в себя, но никогда ‑ в тебя. Я сожалею лишь о том, что не увижу мужчину, которым ты станешь. Пожалуйста, позволь моей жертве направить тебя на путь истинный.

 

А теперь хочу сказать тебе одну важную вещь. Если, как я уже говорил, этот план провалится, боюсь, я буду обращен. Я стану вампиром. И ты должен понимать, что связанное чувством любви и привязанности, мое вампирское “я” машинально будет приходить за тобой. Это никогда не закончится. Если к тому времени, как ты прочтешь это, ты уже убьешь меня, то спасибо. Тысячу раз спасибо. Прошу, не испытывай вины, стыда, лишь удовлетворение от хорошо сделанного доброго поступка. Я покоюсь с миром.

 

Но если ты все еще не освободил меня, прошу, уничтожь при первой же возможности. Это моя последняя воля. Также тебе стоит убить и свою мать. Мы любим тебя.

 

Если ты нашел этот дневник там, где я собираюсь его оставить ‑ на твоей мальчишеской кровати в доме твоей матери на улице Келтон, Вудсайд, в Куинсе ‑ тогда ты обнаружишь под кроватью сумку с оружием, выкованным из серебра. Надеюсь, оно облегчит тебе жизнь в этом мире. Это все, что я могу завещать тебе.

 

Это жестокий мир, Закари Гудведер. Сделает все возможное,чтобы сделать его лучше.

 

Твой отец, доктор Эфраим Гудвезер.

 

 

Колумбийский Университет

Эф пропустил обещанную Гусом еду, чтобы написать письмо Заку в одной из пустых учебных аудиторий по соседству с Хоакином. В этот момент Эф презирал Владыку больше, чем когда‑либо на всем протяжении этого длинного, ужасного испытания.

 

Теперь он разглядывал только что написанное. Перечитывал, стараясь понять, как бы все это увидел Зак. Эф никогда прежде не рассматривал все с точки зрения Зака. Что бы подумал его сын?

 

Папа любил меня – да.

 

Папа был предателем своих друзей и своего народа – да.

 

Читая это, Эф осознал, насколько обременен виной оказался бы Зак. Тяжесть ответственности за погибающий мир обрушится на его плечи. Его отец выбрал рабство для всех ради свободы одного.

 

Было ли это и вправду проявлением любви или чем‑то еще?

 

Это было жульничеством. Легким выходом. Зак получил бы жизнь человеческого раба (если Владыка выполнит свою часть сделки), а планета навеки стала бы вампирским гнездом.

 

Эф почувствовал, словно очнулся от горячечного бреда. Как он мог даже размышлять об этом? Словно впустив голос Владыки в свою голову, он впустил туда порочность или помешательство. Как будто пагубное присутствие Владыки мысленно просочилось в разум Эфа и пустило метастазы. Размышления над этим по‑настоящему заставили его, как никогда испугаться за Зака: его страшило, что Зак живет рядом с таким чудовищем.

 

Эф услышал кого‑то, идущего по коридору, и быстро закрыл дневник, засунув его под рюкзак прежде, чем открылась дверь.

 

Это был Крим, заполнивший своим массивным телом почти весь дверной проем. Эф ждал господина Квинлана, поэтому появление Крима обескуражило его. В тоже время, Эф испытал облегчение: господин Квинлан заметил бы терзания, занимавшие Эфа.

 

‑ Привет, док. Я тебя искал. Проводишь время в одиночестве, да?

 

“Пытаюсь собраться с мыслями”

 

‑ Вообще‑то я искал доктора Мартинес. Но она занята.

 

“Я не знаю, где она.”

 

‑ Ушла куда‑то с большим чуваком, крысоловом. – Крим вошел и закрыл за собой дверь, протягивая руку с закатанным по локоть рукавом. На ней была квадратная марлевая повязка. – Я порезался, посмотри. Видел там этого парнишку‑мекса, Хоакина. Он точно не жилец. Поэтому проверь‑ка мою рану.

 

‑ А, конечно, ‑ Эф постарался привести мысли в порядок. – Давай посмотрим.

 

Крим подошел поближе, Эф достал фонарик из рюкзака и принялся рассматривать мощную руку.

 

В ярком свете фонарика цвет его кожи казался нормальным.

 

‑ Приоткрой повязку, ‑ сказал Эф.

 

Крим отогнул край повязки своими пальцами‑сардельками, украшенными серебряными побрякушками. Вместе с повязкой оторвались и жесткие черные волоски, но мужчина даже не дернулся.

 

Эф посветил фонариком на обнажившуюся плоть. Никакого пореза или ссадины.

 

“Я ничего не вижу,” сказал Эф.

 

Крим ответил: ‑ Потому что и не на что смотреть.

 

Он отдернул руку, стоял и смотрел на Эфа. Ждал, пока тот догадается.

 

Крим пояснил:

 

‑ Владыка сказал, чтобы я вышел с тобой на контакт, когда ты будешь один.

 

Эф чуть не подпрыгнул. Фонарик выпал из рук, подкатился к ноге. Эф поднял его, неуклюже выключил свет.

 

Бандит расплылся в серебряной улыбке.

 

‑ Так это ты? – спросил Эф.

 

‑ А ты? – усмехнулся Крим. – Незачем произносить эту бессмысленную хрень.

 

Крим бросил взгляд на закрытую дверь, прежде чем продолжить.

 

‑ Слышь, братан. Тебе стоит получше играть, понимаешь? Говори погромче, вживайся в роль. Ты не особо над этим работаешь.

 

Эф почти его не слышал: ‑ И давно ты…?

 

‑ Владыка пришел ко мне недавно. Уничтожил, нахрен, всю мою банду. Но я такое уважаю. Теперь это район Владыки, сечешь? ‑ Серебро звякнуло на его пальцах. – Но меня он пощадил. У Владыки другие планы. Он сделал мне предложение… такое же, как я сделал вам, чуваки.

 

‑ Сдать нас… за Манхэттен?

 

‑ Ну, отчасти. За небольшой черный рынок, немного проституции, азартных игр. Говорит, это помогло бы людям отвлечься и дало возможность контролировать их.

 

“Итак этот… этот детонатор… это все ложь.”

 

‑ Неа, это правда. Я как раз размышлял над тем, как проникнуть к вам, чуваки. А тут ко мне пришел Гус со своей просьбой.

 

“Что на счет книги?”

 

‑ Той серебряной книги, о которой вы все время шепчетесь? Владыка не сказал. Это ее ты должен ему отдать?

 

Эф решил подыграть. Поэтому он кивнул.

 

‑ Ты – последний, на кого бы я подумал. Но, алё, остальные скоро пожалеют, что не заключили сделку раньше нас.

 

Крим снова расплылся в серебряной улыбке. Его металлическая гримаса вызвала у Эфа отвращение.

 

‑ Ты, правда, думаешь, что он заключил с тобой честную сделку?

 

Крим скорчил гримасу.

 

‑ Почему бы и нет? Ты ведь ждешь, что твоя сделка будет честной?

 

“Я даже не думал об этом”

 

‑ Думаешь, он наебет нас? – Крим разозлился. – Зачем? Что ты с этого получишь? И лучше бы тебе не заикаться про этот город.

 

‑ Своего сына.

 

“И?”

 

“Это всё.”

 

“И это всё? Твой мальчик. За эту грёбаную священную книгу и твоих друзей”

 

“Он всё, чего я хочу”

 

Крим отступил, прикинувшись впечатленным, но Эф знал – тот считает его дураком.

 

‑ Слышь, я тут пораскинул мозгами, когда узнал насчет тебя. Зачем нужны два плана? Что задумал Владыка? Намерен ли он выполнить обе сделки?

 

‑ Скорее всего, ни одной.

 

Криму не понравилось, как это прозвучало.

 

‑ Вообще, мне пришло в голову, что один из нас ‑ запасной план. Потому что, если сначала он заключил сделку с тобой, то зачем ему нужен я? Меня наебут, а ты добьешься успеха.

 

‑ Успеха в предательстве своих друзей.

 

Крим кивнул. Эфу стоило бы внимательнее наблюдать за реакцией Крима, но сейчас он был слишком взволнован. Слишком взбудоражен. В этом бесчувственном наемнике он увидел отражение себя.

 

‑ Думаю, Владыка пытается надуть меня. Думаю, вторая сделка – это все равно что никакой сделки. Вот почему я и рассказал остальным про расположение арсенала. Потому что они никогда туда не попадут. Потому что сейчас наступил ход Крима.

 

Эф обо всем догадался, когда гангстер стал приближаться. Он бросил взгляд на руки мужчины – они были пусты, но сжаты в кулаки.

 

‑ Подожди, ‑ произнес Эф, поняв, что собирается сделать Крим. – Постой. Выслушай меня. Я… я не собираюсь этого делать. Безумием было даже размышлять над этим. Я не предам этих людей, и тебе не советую. Ты знаешь, где взять детонатор. Мы заберем его, подсоединим к бомбе Фета и взорвем место рождения Владыки. Так мы все получим, что хотим. Я верну своего сына. Ты получишь свой кусок земли. И мы прибьем этого мудилу раз и навсегда.

 

Крим кивнул, взвешивая это предложение.

 

‑ Забавно, ‑ ответил он. – Именно так бы я и сказал, если бы мы поменялись местами, и ты бы меня подозревал. Адьос, док.

 

Крим схватил Эфа за воротник, не дав ему возможности защититься. Мощный кулак мужчины с серебряным кастетом полетел в голову Эфа, и в первое мгновение он не ощутил удара, лишь заметил внезапно завертевшуюся комнату, а затем, как под тяжестью его падающего тела повалились стулья. Его череп врезался в пол, комната стала белой, а затем очень‑очень темной.

 

Видение:

 

Как обычно, из огня пришли светящиеся фигуры. Эф стоял неподвижно‑обездвиженный, когда они приблизились к нему. В его солнечное сплетение вломилась энергия одного из них, заполняя его. Эф сопротивлялся и боролся, казалось, вечность. К схватке присоединилась вторая фигура, но Эфраим Гудвезер не сдавался. Он храбро и отчаянно сражался, пока на фоне свечения не увидел лицо Зака.

 

“Папа”, сказал Зак и снова вспыхнуло свечение.

 

Но в этот раз Эф не проснулся. Видение изменило ландшафт на зеленую‑зеленую траву под желтым солнцем, колеблемую легким бризом.

 

Поле. Часть фермы.

 

Чистое голубое небо. Летящие облака. Пышные деревья.

 

Эф поднял руку, защищая глаза от солнца, чтобы лучше видеть.

 

Простой дом. Небольшой, построенный из ярко‑красных кирпичей с черной черепичной крышей. Дом был в добрых пятидесяти ярдах, но он достиг его всего за три шага.

 

Дым курился из трубы совершенной спиралью. Ветер качнул дым из него стали образовываться буквы алфавита, словно написанные аккуратной рукой.

 

…Ь Л Э И Р З О Ь Л Э И Р З О Ь Л Э И Р З О Ь Л…

 

Дымчатые буквы рассеялись, превратившись в пепел, опавший на траву. Он достал заткнутый за пояс складной нож, открыл его и провёл своими пальцами по лезвию. Он увидел, как сталь рассекла кончики его пальцев и красная кровь сочится наружу.

 

Одинокое, четырех‑секционное окно на стене. Эф прильнул к окну и когда его дыхание достигло поверхности стекла, оно стало чистым и прозрачным.

 

За старым столом на кухне сидела женщина. Светло‑золотистые волосы, записывающая что‑то в толстую книгу пером, с красивым, крупным, блестящим серебром оперением, макая его в чернильницу, наполненную красной кровью.

 

Келли повернула голову, не до конца, чтобы посмотреть в окно, но достаточно, чтобы Эф понял, чот она чувствует его присутствие. Стекло снова затуманилось, а когда от его дыхания оно снова стало прозрачным, Келли исчезла.

 

Эф обошел фермерский домик вокруг, пытаясь найти другие окна или дверь. Но дом был сплошной кирпичной стеной, он даже не смог найти стены с тем окном, в котором увидел Келли. Кирпичи потемнели и, когда он немного отошёл от стены, домик превратился в замок. Пепел окрасил траву у его ног в черный цвет, более того она превратилась в острые лезвия, которые с каждым шагом ранили его босые ноги.

 

По солнцу пробежала тень. Она была крылатой, как огромная хищная птица. Промелькнула и исчезла в черной траве.

 

Из возвышающейся над замком заводской дымовой трубы в небо валил черный пепел, превращая ясный день в зловещую ночь. Келли появилась на одном из парапетов замка и Эф попытался окрикнуть её.

 

“Она не слышит тебя”, сказал ему Фет.

 

Фет был в комбинезоне крысолова и курил, но его голова была крысиной, с маленькими красными глазками.

 

Эф снова посмотрел на замок и светлые волосы Келли сдуло как дым, теперь это была лысая Нора, исчезнувшая в глубинах замка.

 

“Мы должны разделиться”, сказал Фет, вынимая человеческой рукой сигару изо рта, он выдохнул серебристый дым, который запутался в его усах. “У нас мало времени”

 

Фет‑крыса побежал к замку и втиснулся головой в трещину на фундаменте земка, каким‑то образом ввинчивая своё большое тело между двумя черными камнями.

 

Наверху в башне, стоял человек в рабочей рубашке с эмблемой Sears. Это был Мэтт, сожитель Келли, замена Ефа в качестве отца и первого вампира которого Эф убил. Эф посмотрел на него, у Мэтта случился приступ, его руки схватились за горло. Он содрогнулся, несколько раз пряча лицо и корчясь … пока его руки не отодвинулись от его головы. Его средние пальцы вытягивались в толстые когти, и тварь выпрямилась, став на добрых шесть дюймов выше.Владыка.

 

Черное небо разверзлось и хлынул дождь, но при приземлении капли дождя, вместо обычного шума, создавали звук, похожий на “Папа”.

 

Эф отшатнулся, развернулся и побежал. Он пытался опередить дождь, несмотря на ранящую его траву, но дождь барабанил по нему на каждом шагу, гровко отдаваясь у него в ушах: ‑ Папа! Папа! Папа!

 

До тех пор, пока всё не закончилось. Дождь прекратился, небо стало малиновым. Травы уже не было и мокрая грязь отражала небо, как океан.

 

Издали приблизилась фигура. Он был не так уж и далеко, но вблизи Эф смог лучше судить о его размерах. Это было похоже на мужчину, но как минимум в три раза выше Эфа. Он остановился на некотором расстоянии, хотя из‑за его размера казалось, что он стоит ближе.

 

Это был поистине гигант, но его пропорции были совсем правильные. Он был одет, или залит в сияющем нимбе света.

 

Эф пытался говорить. Он не чувствовал прямого страха перед этим существом. Он чувствовал только потрясение.

 

Что‑то зашуршало за спиной великана. Сразу два больших, даже больше чем великан, серебряных крыла развернулись веером. Порыв ветра от этого движения заставил Эфа сделать шаг назад. Он отвел оружие, Архангел ‑ а кто ещё это мог быть ‑ сделал еще два взмаха крыльями и взлетел.

 

Архангел взлетел, его могучие крылья делали всю работу, руки и ноги были расслаблены и поэтому он летел в сторону Эфа в расслабленной позе. Он приземлился рядом, трижды превосходя Эфа по росту. Несколько серебряных перьев выскользнуло из крыла и упало в грязь. Одно поплыло к Эфу и он поймал его. Очин пера стал рукоятью слоновой кости, а опахало превратилось в серебряный клинок.

 

Огромный архангел наклонился к Эфу. Его лицо по прежнему было скрыто под нимбом света, который он излучал. Свет казался на удивление прохладным, почти туманным.

 

Архангел уставился на что‑то позади Эфа и он с неохотой повернулся.

 

За небольшим обеденным столом, балансирующем на краю скалы, сидел Элдрич Палмер, бывшей некогда главой Стоунхарт групп. Сабж одет в фирменный темный костюм с красной повязкой с изображением свастики на рукаве. В руках он держит вилку и нож, чтоб съесть дохлую крысу, лежащую перед ним на китайской тарелке. Словно размытое пятно к столу скользнул огромный белый волк. Палмер не поднял глаз. Белый волк прыгнул на горло Палмера, сбивая его с кресла, раздирая его шею.

 

Белый волк остановился и посмотрел на Эфа и подвел гончих к нему.

 

Эф не побежал и не поднял меч. Волк медленно подошел к нему, лапы вязли в грязи. Кровь Палмера окрашивала белоснежный мех пасти.

 

Эф всмотрелся в глаза волка. Они принадлежали Абрахаму Сетракяну, как и его голос.

 

“Ахшудау‑Ва”

 

Эф покачал головой с непониманием, а затем большие руки схватили его. Он чувствовал биение крыльев архангела, как он поднимался над окровавленной землей, поверхность под ним усыхала и менялась. Они приблизились к крупному водоему, затем накренились вправо, пролетая над густо расположенным архипелагом. Архангел опустился ниже, пикируя точно на один из тысячи островов.

 

Они приземлились в пустынный котолован, полный перекрученного железа и дымящейся стали. Разорванная одежда и опаленная бумага были разбросаны вокруг. Небольшой остров представлял собой эпицентр некой катастрофы. Эф повернулся к архангелу, но тот ушел, а на его месте оказалась дверь. Обыкновенная дверь, одиноко стоящая в своей дверной раме. К ней был прикреплен знак, с назрисованными на нём черным фломастером надгробиями, скелетами и крестами. Надпись, выведенная детской рукой, гласила:

 

Ты лишишься жизни за этой чертой.

 

Эф знал эту дверь. И почерк. Он потянул за ручку и открыл ее, вошел.

 

Постель Зака. Дневник Эфа лежал на ней, но вместо рваной обложки, дневник был обернут серебром со всех сторон.

 

Эф сел на постель, матрас знакомо заскрипел. Он открыл дневник, пергаментные страницы Оццидо Люмен были здесь, с освещенными рукописными иллюстрациями.

 

Ещё более невероятным оказался тот факт, что Эф смог прочесть и понять латинские слова. Он смог различить скрытые водяные знаки, находившиеся под рукописным текстом.

 

Он понял их смысл. В этот момент он осознал всё.

 

“Ахшудау‑Ва”

 

Как будто вызванный произнесением этого самого слова, Владыка вышел в комнату сквозь стену. Он откинул капюшон, скрывавший его лицо, и все его одежды упали на пол; солнечный свет обуглил его кожу, делая её хрустящей черный коркой. Черви извивалась под плотью, покрывающей его лицо.

 

Владыке нужна была книга. Эф встал, перо в его руке снова превратилось в меч из чистого серебра. Но вместо того, чтобы атаковать, он перехватил рукоять меча, направляя его вниз ‑ как было сказано в Люмен.

 

Владыка бросился на него, Эф вонзил серебряное лезвие в чёрную землю.

 

Сначала ударная волна прокатилась над землей, словно рябь на воде. Взрыв, последовавший за ней, был силой Господней ‑ огненный шар яркого света, сметающий с лица земли Владыку и всё, что его окружало, не тронувший только Эфа, пристально смотревшего на свои руки, руки которые сотворили всё это. Детские руки ‑ не его собственные.

 

Он поднял руки и потрогал своё лицо. Он уже не был Эфом.

 

Он стал Заком.

 

 

ПРОБУЖДЕНИЕ ОГНЯ

Колумбийский Университет

ПРОСНИСЬ, ГУДВЕЗЕР.

 

Голос Рожденного вернул Эфа в сознание. Он открыл глаза. Он лежал на полу, Квинлан стоял над ним.

 

Что произошло?

 

Переход из видений в реальный мир был шоком. Эмоциональная перегрузка сменилась полным отсутствием чувств. Во сне он чувствовал себя героям одной из иллюстраций Люмена. Казалось, что всё это происходило наяву.

 

Он сел, ощутив резкую головную боль. Болела ссадина на его лице. Над ним возвышалось лицо г‑на Квинлана, как и всегда бледное и неподвижное.

 

Эф моргнул несколько раз, пытаясь отделаться от затянувшегося усыпляющего эффекта после видения, прицепившегося к нему как липучка.

 

‑ Я видел его ‑ сказал он.

 

Видел что?

 

Эф услышал грохочущий звук, который все нарастал, проносящийся над головой, здание задрожало. Вертолет.

 

На нас напали.

 

Мистер Квинлан помог ему подняться на ноги. «Крим», сказал Эф. «Он сообщил Повелителю наше местоположение». Эф держался за голову. «Повелитель знет, что Люмен у нас».

 

Мистер Квинленд повернулся лицом к двери. Он стоял прислушиваясь.

 

Они схватили Хоакина.

 

Эф услышал шаги, мягкие и отдаленные. Босые ноги. Вампиры.

 

Мистер Квинленд схватил Эфа за руки и поднял его на ноги. Эф заглянул в красные глаза мистера Квинленда, вспоминая окончание сна – затем быстро выбросил его из головы, сосредотачиваясь на существующей угрозе.

 

Дай мне свой запасной меч.

 

Эф дал, после собрал свой дневник, сунул в карман и последовал за Мистером Квинленом в коридор. Они свернули направо, нашли лестницу ведущую к подвалу, где они вошли подземные тоннели. Вампиры были уже в проходах. Раздался шум, как будто удар тока. Человеческий крик и секущий звук меча.

 

Эф выхватил свой меч и включил фонарь. Мистер Квинлен двигался довольно проворно, Эф старался не отставать. В мгновение ока, Мистер Квинлен рванул вперед, когда Эф завернул за угол его луч наткнулся на двух обезглавленных вампиров.

 

Позади тебя.

 

Другой вышел из боковой комнаты, Эф вонзил лезвие ему в грудь и провернул. Серебро ослабило его, Эф вытащил меч и нанес быстрый удар по шее.

 

Мистер Квинлан продвигался, бросаясь в бой, кромсая вампиров до того как они успели нанести удар. Таким образом они двигались дальше сквозь коридоры подземного убежища. Лестница, которую Ганс пометил люминесцентной краской, вывела их к другому проходу, который возвращался к подвалу университетского городка.

 

Они вышли из здания математики недалеко от центра кампуса, позади библиотеки. Их присутствие сразу привлекло внимание вампиров, которые напирали со всех сторон, не обращая внимания на серебренное оружие с которым они сталкивались. Мистер Квинлан, с его ослепительной скоростью и естественным иммунитетом к инфекционным червям, содержащимся в их разъедающей белой крови, сокращал количество вампиров в три раза быстрее чем Эф.

 

Армейский вертолет приблизился со стороны реки и, пролетев над их головами, стал кружить над зданиями кампуса. Еф увидел пулемёт, хотя его разум сначала отказывался в это поверить. Он увидел лысую голову вампира позади длинный ствола, зпотем послышались звуки выстрелов, но он все еще не смог осознать суть происходящего, пока не увидел следы от пуль на каменной дорожке под ногами, они быстро приближались к нему и г‑ну Квинлану. Они развернулись и побежали в сторону укрытия, скрывшись род навесом ближайшего здания, в тот момент когда вертолёт выполнил манёвр чтобы снова атаковать их.

 

Они побежали к проходу, скрываясь из вида ненадолго, но не заходя в здание, чтобы не попасться.Эф нащупал свой монокуляр ночного видения и прижимал к глазу достаточно долго, чтобы увидеть дюжины светящихся зеленым вампиров,входящих в подобный амфитеатру двор, будто немертвые гладиаторы, призванные к бою.

 

М‑р Квинлан был все еще рядом, неподвижнее, чем обычно. Он уставился вперед, будто видел что‑то где‑то еще

 

Владыка здесь.

 

“Что?” Эф посмотрел вокруг. “Он должно быть здесь из‑за книги.”

 

Владыка здесь из‑за всего.

 

“Где книга?”

 

Фет знает.

 

“А ты ‑ нет?”

 

В последний раз я видел ее в библиотеке. В его руках, когда он искал копию для подделки

 

“Пошли,” сказал Эф.

 

Г‑н Квинлан не колебался. Гигантский, куполообразная библиотека была непосредственно перед ними, возвышаясь над ступеньками амфитеатра. Он выскочил из под навеса, сражая на ходу приближающегося вампира. Эф быстро последовал за ниим, наблюждая как вертолёт возвращается обратно, широко заходя с правой стороны. Он замедлил шаги, а потом и вовсе попятился назад, огонь из пулемета продолжился и Эф почувствовал как осколки гранита впиваются ему в голень.

 

Вертолет замедлился, зависая над четырёхугольником, для возможность вести прицельную стрельбу. Эф нырнул между двумя толстыми колоннами, ……

 

Он остановился на полпути через ротонду. Эф смог почувствовать присутствие Владыки где‑то в библиотеке. Это не был запах или вибрация; это было как перемещение воздуха следом за Владыкой, завивающимся вокруг него и создающим необычные пересекающиеся потоки.

 

Мистер Квинлан пробежал мимо него в главный читальный зал.

 

“Фет!”позвал Эф, услышав шум падающих книг. “Нора!”

 

Никакого ответа. Он бросился вслед за мистером Квинланом, но зная о Владыке перемещал мечем туда сюда. Он потерял мистера Квинлана на короткий момент, и вытащил свой фонарик, включая его.

 

После почти года не пользования библиотекой, она стала сильно запыленной. Эф видел, что пыль висела в воздухе в яркой полосе его луча. Когда он осветил своим фонарем внизу, вдоль стеков открытую площадку на другом конце, он заметил разрывы в пыли, как от чего‑то перемещающегося быстрее, чем мог увидеть глаз. Эти разрывы, эта подобная дыханию перестановка частиц, двинулась прямо к Эфу на невероятной скорости.

 

Эфа сильно ударили сзади и сбили с ног. Он посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, что мистер Квинлан сильно размахнулся и ударил по двигающемуся воздуху. Его меч никого не ударил, но его следующим действием было размещение своего тела, таким образом, чтобы отклонить наступающую угрозу. Толчок был страшной силы, впрочем мистер Квинлан имел преимущество в балансе.

 

Стопка книжных полок рухнула рядом с Эфом с колоссальной силой, стальную арматуру загнало в ковровое покрытие. Потеряв темп показался Владыка, скатившись со сбитых полок. Эф увидел лицо темного лорда – только одно мгновение, как раз чтобы видеть, что черви бешено срываются вниз с его плоти – уставившись на него, прежде чем существо самостоятельно выровнялось.

 

Классический rope‑a‑dope.[31] Мистер Квинлан провел нырок, вытягивая Владыку, чтобы огорошить его и атаковать. Владыка понял это в тот же момент, и Эф сделал вывод, что обмануть его не получится.

 

ублюдок.

 

Владыка был зол. Он встал и набросился на мистера Квинлана, однако был не в состоянии причинить ему какой‑либо значительный ущерб из‑за меча, и, немного собравшись, толкнул Борна в стоящую стопку книг.

 

Он кинулся прочь, проносясь как черное пятно через круглый зал

 

Мр. Квинлан быстро оправился и поднял Эфа свободной рукой. Они побежали за Хозяином через круглую комнату, разыскивая Фета.

 

Эф услышал крик, как он понял, принадлежащий Норе, и помчался в боковую комнату. Он нашел её с его фонариком. Остальные вампиры вошли через противоположный вход, один из них угрожал Норе со своего насеста, находящегося на вершине ряда стопок, еще парочка закидывали Фета книгами. Мр. Квинлан поднялся со стула, прицелившись в вампира через стопки, поймал его своей свободной рукой за шею, одновременно пронзая её своим мечом, и упал с ним на следующий ряд книг. Это дало Норе возможность погнаться за швыряющими книги вампирами. Эф чувствовал Владыку, но не смог найти его с помощью фонаря. Эф знал, что мародеры были не только отвлекающим маневром,но и законной угрозой. Он побежал вниз по проходу параллельному Фету и Норе и встретил еще двух злоумышленников, проходящих через дверь вдалеке.

 

Эф размахивал мечом но они не остановились. Они бежали на него а он несся прямо на них. Он убивал их легко ‑ слишком легко. Их целью было просто занять его. Эф заметил еще одного, но прежде чем атаковать его он рискнул обернутся и посмотреть в конец ряда на Фета.

 

Фет был рубил и ломал, прикрывая лицо и глаза от книг, летящих в него.

 

Эф повернулся и обошел вампира, который был совсем рядом, ведя лезвие своего меча через его горло. В дверях появилось еще двое кровососов. Эф приготовился бороться с ними, когда ощутил тяжелый тупой удар в левое ухо. Он повернулся, и луч фонарика его и нашел другого вампира, стоящего верхом на штабелях и швыряющего книги в него. Эф знал тогда, что он должен был выйти оттуда.

 

Пока он отрезал наступление пары отвлекающих стригоев, Эф заметил, как М‑р Квинлан несется через заднюю часть помещения. М‑р Квинлан принял на себя преграду в виде книжных стеллажей, запуская вампира через комнату, потом остановился. Он обернулся по направлению к Фету и увидел то, что видел и Эф.

 

Он наблюдал, как широкий клинок Фета вонзился в очередного дикого вампира как раз в тот момент, когда Владыка спустился со стеллажа позади Фета. Фет каким‑то образом заметил Владыку и пытался повернуться и ранить его. Но Владыка схватил рюкзак Фета, резко дергая его вниз. Рюкзак съехал до локтей Фета, сковывая его руки за спиной.

 

Фет мог сбросить оковы, но это означало, потерять рюкзак. М‑р Квинлан спрыгнул с книжного стеллажа и понесся к Владыке. Владыка воспользовался своим толстым, острым ногтем когте подобного среднего пальца и отделил плечевые ремни, отрезая рюкзак от Фета, хоть тот и сопротивлялся. Фет обернулся и напал на Владыку и свой рюкзак, не щадя себя. Владыка схватил его одной рукой и швырнул ‑ так же легко, как книгу ‑ прямо в М‑ра Квинлана.

 

Их столкновение было жестоким и громким.

 

Эф видел Владыку, держащего в руке сумку с книгой. Теперь перед ним оказалась Нора, стоя перед ним в конце своего книжного ряда с обнаженным мечом. Вот чего Нора не могла видеть ‑ но Владыка и Эф могли ‑ так это двух женщин‑вампиров, бегущих по верхушкам стеллажей позади нее.

 

Эф окликнул Нору, но она была поражена. Бормотанием Владыки. Эф крикнул снова, помчавшись к Владыке с выставленным вперед мечом.

 

Владыка повернулся, умело предвидя атаку Эфа, но только не его цель. Эф набросился не на Владыку, а на разъединенные лямки рюкзака как раз ниже хватки Владыки. Он хотел заполучить Люмен. Он уцепился за висевшую лямку, и рюкзак упал на библиотечный пол. Импульс позволил Эфу обойти уклоняющегося Владыку, и этого действия было достаточно, чтобы разрушить транс Норы. Она обернулась и увидела над собой стригоев, готовых напасть. Их жала высунулись, но серебряный меч Норы сдерживал их.

 

Владыка взглянул на Эфа со свирепым отвращением. Эф еще не оправился и был уязвим, но М‑р Квинлан уже поднимался на ноги. Владыка сгреб сумку с книгой прежде, чем Эф мог, и рванул к задней двери.

 

М‑р Квинлан был готов. Рожденный быстро взглянул на Эфа, потом развернулся и выбежал за дверь вслед за Владыкой. У него не было выбора. Они должны были обладать той книгой.

 

Гас врезался в кровососа, бегущего к нему в подвале, нанося удары снова и снова, пока тот не пал. Он побежал вверх по лестнице в аудиторию, где был Хоакин, и нашел его, лежащего на столе co свернутым одеялом под головой. Он должен был спать глубоким наркотическим сном, но его глаза были открыты и уставились в потолок.

 

Гус знал. Не было никаких очевидных симптомов ‑ слишком рано для этого, но он мог сказать, что г‑н Квинлан был прав. Сочетание бактериальной инфекции, лекарств, и вампирского жала погрузило Хоакина в ступор.

 

“Адьос.”

 

Гас покончил с ним. Один быстрый удар мечом, и вот он стоит, уставившись на учиненный им жуткий бардак, пока звуки в здании не побудили его к действию.

 

Вертолет вернулся. Он слышал стрельбу и хотел убраться оттуда. Но сперва он вернулся в подвал. Он атаковал и убил двух незадачливых вампиров, которые попались ему по пути в его оружейную. Отсоединил все аккумуляторы от зарядных устройств, бросив их в сумку с лампами и приборами ночного видения.

 

Сейчас он был одинок ‑ действительно одинок. И его убежище было разрушено.

 

Он привязал одну лампу к свободной руке, приготовил свой меч и отправился, чтобы уничтожить нескольких кровопийц.

 

Эф пробирался к лестничному пролету, ища выход. Он должен был выбраться наружу.

 

Дверь вывела на заваленную территорию и влажную прохладу ночного воздуха. Эф выключил фонарик, пытаясь сориентироваться. Вампиров не было, не в данный момент. Вертолет был где‑то с другой стороны библиотеки, над двором. Эф рванул к мастерской техобслуживания, где Гас хранил свои большие пушки. Враг сильно превосходил их количеством. И этот поединок на мечах был на руку Владыке. Им требовалось больше огневой мощи.

 

Пока Эф бегал от здания к зданию, отражая атаки с любого направления, он заметил присутствие кого‑то, бегущего по крышам строений кампуса. Тварь, следующую за ним. Эф уловил только отблеск частичного силуэта, но этого ему было достаточно. Он был уверен в том, что знает, кто это был.

 

Когда он приблизился к мастерской, заметил свет внутри. Это означало ‑ лампа, а лампа означала ‑ человек. Эф подбежал ко входу довольно близко, чтобы заметить, что дверь была открыта. Он увидел украшенную серебряной решеткой тачку. Желтый Хаммер Крима стоял внутри.

 

Эф думал, что Крим давно убрался. Он повернул за угол и увидел бочковидную тень, безошибочно принадлежащую Криму, который загружал инструменты и аккумуляторы в багажник.

 

Эф двигался быстро и бесшумно, надеясь подкрасться к здоровяку. Но Крим был насторожен, и что‑то заставило его обернуться, противостоять Эфу. Он схватил Эфа за запястье, сковывая руку с мечом, и придавил его к Хаммеру.

 

Крим навис прямо над лицом Эфа, так близко, что Эф мог почувствовать запах собачего корма в его дыхании, мог увидеть крошки, застрявшие в его серебряных зубах. “Ты думал, меня сможет обыграть какой‑то белый мудак с читательским билетом?”

 

Крим отвел назад свою громадную руку, сжимая кулак с серебряными костяшками. Как только он поднес его к лицу Эфа, худое тельце бросилось на него из‑за машины, цепляя его руку, толкая Крима его большой спиной в глубь мастерской.

 

Эф поднялся с Хаммера, откашливаясь. Крим сражался с вторгшейся тварью сзади в тени. Эф нашел свой фонарик и включил его.

 

Вампир, рычал и набрасывался на Крима, который держался только благодаря отталкивающим серебряным цацкам на его пальцах и толстых серебряных цепях на шее. Вампир шипел и раскачивался, хлестал своим длинным когтистым пальцем по бедру