Выдержки из дневника Эфраима

Для большинства кризис среднего возраста не так плох. Люди смотрят как их молодость увядает, их брак распадается, или застой в карьере. Это, как правило, облегчается новым автомобилем, походами налево для мужчин, или дорогой ручкой МонБлан, в зависимости от вашего бюджета. Но то, что я потерял не может быть компенсировано. Сердце у меня колотится каждый раз, когда я думаю об этом, каждый раз, когда я чувствую его. Это конец. Или будет уже скоро. Чем и кем бы я ни был, на что бы ни надеялся. Вещи вокруг меня приняли постоянную, ужасно окончательную форму. Все надежды молодого выпускника в моем классе, учеба, встреча совершенной девушки ‑ все это ушло. Вечера холодной пиццы и кино. Из чувства, что я гигант в глазах моего сына …

 

Когда я был ребенком, по телику крутили одного парня, его звали Мистер Роджерс, и он пел “Ты некогда не упадешь, никогда не упадешь, никогда не пойдешь коту под хвост”. Это полная чушь.

 

Однажды, я, возможно, соберу свое прошлое, чтобы представить его в качестве резюме или списка достижений, но теперь … теперь кажется, что это инвентаризация мелочей, вещей, которые могли бы быть важными, но не стали. Молодым я чувствовал мир и свое место в нем, все было частью плана. Этот успех ‑ все усилия были направлены на него. Как трудоголик‑отец, я думал, что ежедневно работать ‑ было обеспечить достойную жизнь. А теперь … теперь я вижу, что мир вокруг меня стал невыносимым местом, и все, что у меня есть ‑ тошнота неправильных поворотов, принятых решений и потерянные вещи. Теперь я знаю, что это настоящий я. Постоянный я. Застывшее разочарование этого молодого человека жизни вычитания всех этих достижений молодежи‑минусу плюс, что был не подсчитаны. Это я: слабый, немощный, исчезающий. Не сдаваться, потому что я так никогда не делаю … но жить без веры в себя или своей обстоятельством.

 

Мое сердце трепещет в понятии, что я никогда не найду Зака – на идее, что он ушел навсегда. Это я не могу принять. Я не приму.

 

Не мыслю ясно. Но я найду его, знаю, что найду. Я видел его в моих снах. Его глаза, смотрящие на меня, снова делающие из меня великана, называющие меня единственно настоящим именем, к которому мужчина может когда‑либо стремиться:”Папа”.

 

Я видел свет, окружающий нас. Очищающий нас. Разрешительные меня‑из выпивки и таблетки и слепых пятен моем сердце. Я видел этот свет. Я тоскую по ней снова в этом темном мире.

 

 

Под Колумбийским Университетом

Эф блуждал по подземным туннелям бывшего приюта для умалишённых под бывшим Колумбийским университетом. Всё, чего он хотел ‑ это идти. Вид Зака на крыше Замка Бельведер с Келли и Владыкой потряс Эфа до глубины души. Из всех судеб, которых он так страшился для своего сына ‑ Зак убитый или умирающий от голода где‑то в запертой клетке ‑ Зак, стоящий на стороне Владыки ‑ такая мысль никогда не посещала его.

 

Действительно ли это была тварь Келли, которая вовлекла их сына в оборот? Или действительно ли это был Владыка, который хотел Зака вместе с ним, и если так, то почему?

 

Возможно, Владыка угрожал Келли, и у Зака не было выбора, кроме как играть вместе. Еф цеплялся за эту гипотезу. Потому что идею, что мальчик будет свободно вести себя с Владыкой невозможно было представить. Развращение своего ребенка ‑ худшее опасения родителя. Еф хотел верить в Зака, как в маленького потерянного мальчика, а не как своенравного сына.

 

Но его страх не позволил ему скатиться в этой фантазии. Эф отошел от экрана видео с чувством, что увидел привидение.

 

Он сунул руку в карман пальто и нашел две таблетки Викодина. Они светились в его ладони, создавая блестящее сияние от света его налобного фонаря. Он положил их в рот и проглотил, ничем не запив. Одна из них застряла в основании его пищевода, и он должен был прыгать вверх и вниз несколько раз, для того, чтобы таблетка прошла дальше.

 

Он мой.

 

Эф быстро осмотрелся. Голос Келли был приглушен и далек, но отчетлив. Он дважды обернулся, но обнаружил, что совсем один подземном переходе.

 

Он всегда был моим.

 

Эф выдвинул на несколько дюймов меч из ножен. Он двинулся вперед, в сторону лестницы спускавшейся вниз. Голос был у него в голове, но какое‑то шестое чувство подсказывало ему дорогу.

 

Он сидит по правую руку от Отца.

 

Эф в ярости побежал, свет его фонаря скакал. Показался еще один тусклый коридор, переходящий в…

 

Подземная комната. Клетка матери Гуса.

 

Эф окинул комнату взглядом. Она была практически пустой. Он медленно повернулся к вампиру в шлеме, стоящему прямо в центре клетки. Зараженная мать Гуса стояла неподвижно, фонарь Эфа заливал ее тело решетчатой тенью.

 

Голос Келли ‑ Зак считает что ты умер.

 

Эф полностью обнажил меч из ножен. “Заткнись,” сказал он.

 

Он начал забывать. Старый мир и все его пути. Все прошло, юношеские фантазии.

 

“Тихо!” Сказал Эф.

 

Он внимателен к Повелителю. Уважителен. Он учится.

 

Эф вонзил свой меч между двумя прутьями. Мать Гаса вздрогнула, почувствовав присутствие серебра, ее грудь раскачивалась в половине света. “Учится чему?” ‑ сказал Эф. “Ответь мне!”

 

Голос Келли молчал

 

“Вы промываете ему мозги,” сказал Эф. Мальчик был в изоляции, внушаем. “Вы одурачиваете его?”

 

Мы воспитываем его.

 

Эф поморщился, как будто раненный её словами. “Нет. Нет.. что вы можете знать об этом? Что вы можете знать о любви ‑ о том как быть отцом или быть сыном…?”

 

Наша кровь плодородна. У нас родилось множество сыновей… Присоединяйся к нам.

 

“Нет”

 

Это единственный способ, которым вы можете воссоединиться с ним.

 

Рука Эфа слегка опала. “Иди нахуй. Я убью тебя‑”

 

Присоединяйся к нам и ты будешь с ним вечно.

 

Эф замер на секунду, парализованный отчаяньем. Она хотела от него что‑то. Повелитель хотел что‑то. Он позволил себе отступить назад. Отстань. Прекрати говорить. Уйди.

 

Заткнись нахуй! ‑ подумал он в ярости. Крепче сжав свое серебренное лезвие, он бросился прочь из комнаты. Голос Келли все еще звучал в его голове.

 

Присоединяйся к нам.

 

Он повернул за угол, толчком открывая ржавую дверь.

 

Присоединяйся к Заку.

 

Он продолжал бежать. С каждым шагом в нем росла ярость.

 

Ты знаешь ‑ ты хочешь этого.

 

А потом ее смех. Не ее человеческий смех, высокий,светлый и заразительный, а насмешливый гогот, призванный спровоцировать его. Предназначенный, чтобы вернуть его обратно.

 

Но он бежал, и её смех затихал по мере увеличения дистанции.

 

Еф продолжал слепо, его лезвие путалось в ногах, задевало стулья и царапало пол. Викодин подействовал, тело было вялым, но не мысли. Уходя, он повернул за угол в его собственном сознании. Сейчас, как никогда, он хотел освободить Нору из лагеря крови. Чтобы достать ее из лап вампиров. Он хотел показать Владыке ‑ показать ему, что даже в это траханное время, такое, как это, это может быть сделано: человек может быть сохранен. Что Зак не был потерян для Ефа, и что влияние Владыки на него не было таким опасным, как можно было бы подумать.

 

Еф остановился, чтобы отдышаться. Его фонарь потемнел, и он постучал по нему, свет замерцал. Он необходим, чтобы выяснить, где он был и где поверхность, иначе будет потерян в этой темном лабиринте. Он очень хотел, чтобы остальные знали, что он был готов пойти в лагерь и борьбе.

 

Он повернул за следующий угол и в конце длинного, темного коридора, Эф видел фигуру. Что‑то в его позиции – длинные руки, колени, слегка согнутые – сказало “вампир”.

 

Эф вынул меч. Он сделал несколько шагов вперед, надеясь лучше осветить существо.

 

Оно стояло неподвижно. Узкие стены коридора поплыли перед глазами Эфа, начали покачиваться, благодаря викодину. Может быть все что он видел ‑ это всего лишь то что он хотел увидеть. Он хотел драться.

 

Будучи уверенным, что все это ‑ плод его воображения, Эф осмелел и стал приближаться к призраку.

 

“Идите сюда”, сказал он, все еще полный ярости к Келли и Владыке. “Идите и получите это.”

 

Существо стояло на месте, давая Эфу возможность лучше рассмотреть его. Толстовка, сформировавшая треугольное хлопковое острие вокруг его головы, прятала лицо и закрывала глаза. Ботинки и джинсы. Одна рука висела, другая была спрятана за спиной.

 

Эф зашагал к фигуре с гневной решимостью, как человек, несущийся через комнату чтобы хлопнуть дверью. Фигура не сдвинулась. Эф опустил свою правую ногу и сделал двуручный выпад, как в бейсболе, целясь в шею существа.

 

К удивлению Эфа, его меч громко звякнул и руки откинуло назад, с такой силой, что рукоятка чуть не выпала из его хватки. Взрыв искр на мгновенье осветил коридор.

 

Эфу потребовалось мгновение, чтобы понять, что вампир парировал его удар своей длиной сталью.

 

Эф перехватил меч и снова двинулся в атаку. Вампир легко отклонял его атаки, удерживая свое оружие одной рукой. Внезапный удар в грудь заставил Эфа сползти вниз, путаясь в собственных ногах.

 

Эф смотрел на темную фигуру. Абсолютно настоящий… но, в то же время, совершенно разный. Не один из полуумных дронов, использовавшихся снаружи. Этот вамп был сама неподвижность и самообладание, что отличало его от суетящейся массы.

 

Эф вскочил на ноги, его цель жгла его, словно огонь. Он не знал, что это за вамп, да и не волновало его это. “Давай!” ‑ крикнул он, подзывая существо. Однако, оно не двигалось. Эф выставил клинок, демонстрируя серебряный блеск. Он сделал вид, что колет, совершил финт и, сократив расстояние, хотел разрубить противника надвое. Но женщина‑вампир видела его маневр и легко парировала его. Эф уклонился и нанес удар в шею.

 

Вампир была готова к этому. Её рука схватила эфа за предплечье, словно в горячие тиски. Она скрутила руку Эфа с такой силой, что он выгнулся назад, чтоб уменьшить напряжение в руке и плече. Эф взвыл от боли и не смог удержать меч, который выпал из его руки и с грохотом упал на пол. Свободной рукой Эф потянулся к кинжалу за поясом, целя в лицо вампира.

 

Удивленная, она отшатнулась назад, толкнув Эфа на пол.

 

Эф отползал, локоть пылал от боли. Еще две фигуры бежали к нему из конца коридора, два человека. Фет и Гус.

 

Как раз вовремя. Эф обернулся к превосходящим по количеству вампирам, ожидая шипения и атаки.

 

Вместо этого вампир нагнулся к полу, подняв меч Ефа за его кожаную ручку. Он крутил серебряное лезвие и так и этак, как будто оценивая его ​​вес и форму.

 

Эф никогда не видел вампира, который так охотно контактировал с серебром, более того ‑ держал серебряное оружие в руках. ‑

 

Фет достал свой меч, но Гас жестом остановил его, пройдя мимо Эфа, и не предложив ему помощи. Вампир небрежно бросил меч Эфа Гасу, случайно, рукоятью вперед. Гас его легко поймал и опустил клинок.

 

“Среди всего того, что ты мне рассказал,” сказал Гас, “ты пропустил часть о создании этих гребанных здоровенных ходов.”

 

Ответ вампира был телепатическим и исключительным Гасу. Он отодвинул свой черный капюшон обратно, показывая совершенно лысую и безухую голову, неестественно сглаженную, похожую на воров с нейлонами, натянутыми на лица

 

За исключением его глаз. Они пылали отчаянно красными, как крысиные.

 

Эф встал, потирая свой локоть. Это был, очевидно, стригой, и все же Гас стоял около него. Стоял рядом с ним.

 

Фет, держа руку на гарде собственного меча, сказал: “Опять вы.”

 

“Что это, черт возьми?”: сказал Эф, единственный непонимающий произошедшего.

 

Гас бросил меч Эфа обратно ему, сильнее чем этого требовалось. “Ты должен помнить, Мистера Квинлана”, сказал Гас. “Лучший охотник Древних. И в настоящий момент, крутейший мужик в этом проклятом городе.” Гас отошел обратно к мистеру Квинлану. “Наша подруга была брошена в лагерь крови. Мы хотим ее вернуть.”

 

Мистер Квинлан рассматривал Эфа глазами отягощенными веками существования. Его голос, когда тот вошел в ум Эфа, был гладким, размеренный баритон.

 

Доктор Гудвезер, я полагаю.

 

Эф встретился с ним взглядом и слегка кивнул. Мистер Квинлан смотрел на Фета:

 

Я надеюсь, что мы сможем договориться.

 

Малая Мемориальная Библиотека. Колумбийский Университет

 

В библиотеке Колумбийского университета, в научно‑исследовательском номере от ажурных ротонд ‑ и до крупнейшего гранитного купола в стране ‑ Mr. Куинлан сидели за столом для чтения напротив Фета.

 

“Ты помогаешь нам проникнуть в лагерь ‑ получаешь книгу”, ‑ сказал Фет. “И никаких возражений…”.

 

Я сделаю это. Но вы знаете, что будете значительно превзойдены численностью и стригоями и человеческими охранниками?

 

“Мы знаем”: сказал Фет. “Вы поможете нам в этом? Это ‑ цена”.

 

Я помогу

 

Крепкий экзаменатор расстегнул скрытый карман своей сумки и вытащил огромный узел с тряпьем.

 

Она была при Вас? ‑ недоверчиво спросил Борн.

 

“Нельзя представить более безопасное место” ‑ сказал Фет, улыбаясь. “Спрятаться на виду. Хочешь книгу ‑ получишь только через меня”

 

Сложная задача, чтобы быть уверенным.

 

Фет пожал плечами. “Достаточно угрожающе”. Он развернул лохмотья. “Люмен”, ‑ сказал Фет.

 

Волна холода окатила Квинлана до самой шеи. Давно он не испытывал такого. Он рассматривал книгу, когда Фет повернулся к нему. Рваная обложка была из кожи и ткани.

 

“Я снял серебряную обложку. Повредил форзац, но не сильно. Это не так уж и важно, не так ли?”

 

Где серебряное покрытие?

 

“Оно у меня отложено. Его легко достать.”

 

Квинлан посмотрел на него. А ты полон сюрпризов, не так ли, экзаменатор?

 

Фет не обратил внимание на комплимент.

 

Старик сделал правильный выбор, мистер Фет. Ваше сердце незамысловато, оно знает, что знает и действует соответственно. Большую мудрость сложно найти.

 

Борн скинул черный хлопковый капюшон со своей совершенно лысой белой головы. Перед ним, открытый на одной из страниц, лежал Оцидо Люмен. Так как серебряная окантовка была противна его вампирской природе, он переворачивал страницы ластиком на конце карандаша. Сейчас же он коснулся страниц кончиками пальцев, словно слепой, ищущий лицо любимого.

 

Этот документ был святым. Он содержал создание и историю расы вампиров в мире, и в этом качестве давал несколько ссылок на перворожденных. Представьте человека, который получил доступ к книге о появлении человека и ответами на большинство, если не все тайны жизни. Темно‑красные глаза мистера Квинлана сканировали страницы с напряженным интересом.

 

Чтение продвигается медленно. Язык очень насыщенный.

 

“Ты это мне говоришь” сказал Фет.

 

Кроме того еще многое скрыто. В изображениях и водяных знаках. Они кажутся моим глазам намного понятней, чем вашим ‑ но это может занять некоторое время.

 

“Это именно то, чего мы не имеем. Сколько это займет времени?”

 

Глаза Борна продолжали бегать взад и вперед.

 

Невозможно сказать.

 

Фет понимал, что его тревога была отвлекающим фактором для мистера Квинлана.

 

“Мы загружаем оружие. У Вас есть приблизительно один час – вы пойдёте с нами. Мы возвращаем Нору …”

 

Фет повернулся и пошел прочь. Три шага позже, Люмен, Повелитель, и апокалипсис испарились. На уме была только Нора.

 

Мистер Квинлан вернулся к страницам Люмен и начал читать.

 

 

Интерлюдия 2