Глава 26. Тренировки с Ангелами

 

Я пересекла линию бегового трека, которая отмечала конец моей сорок седьмой мили за это утро. Но Харкер, который бежал передо мной, не замедлился. Он продолжил бежать. Неро следовал за мной по пятам, следя, чтобы я тоже не замедлялась. Черт, хорошо, что мы не люди, потому что моё сердце уже отказало бы. Мне и без того казалось, что оно вот-вот взорвётся в моей груди. Два ангела не верили в то, чтобы делать что-либо вполсилы.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы столкнулись со Стэшем на Черных Равнинах. Неро не совсем простил Харкера, но вещи потихоньку возвращались к тому, как все было, когда они были друзьями.

- Я чувствую, как твой взгляд прожигает дырку в моем затылке, Неро, - сказал Харкер.

- Боги, надеюсь, это преувеличение, - сказала я. Я бежала между ними. Любой лазерный взгляд сначала прорезал бы меня.

- Если тебе некомфортно, что я сзади, мы можем поменяться местами, - сказал Неро Харкеру.

- Чтобы ты мог обвинить меня в том, что я пялюсь на задницу Леды? Думаю, я увернусь от этой пули.

Я хихикнула.

- Леда, - предостерёг Неро.

Ой-ей. Я знала этот тон.

Харкер предугадал слова Неро - я знала, что он скажет эти слова.

- Если ты можешь смеяться, ты бежишь недостаточно быстро.

Я послужила причиной раскола между ними, так что уместно, что я стала причиной восстановления их дружбы. Они объединились в своей решимости прокачать мою магию, тщательно надирая мне задницу.

Неро отвесил мне небольшой телекинетический пинок под зад, подталкивая меня двигаться быстрее.

- Долго ты ждал возможности сделать это? - потребовала я. Если бы я не волновалась споткнуться о собственную ногу на такой скорости, я бы бросила на него гневный взгляд через плечо.

- С тех самых пор, как впервые увидел тебя в этом костюме для бега сегодня утром, - сообщил он мне.

- Ты можешь оставить свои непристойные предложения на потом, Неро. Первый Ангел хочет, чтобы Леда была готова к тому времени, когда начнутся Тренировки Хрустальных Водопадов.

Харкер все ещё управлял Нью-Йоркским офисом, и он все ещё официально руководил моими тренировками. Ронан превратил его в двойного агента. Он должен был докладывать Ронану все, что скажет ему Фарис.

- Она будет готова к Тренировкам Хрустальных Водопадов, - сказал Неро.

Теперь Неро был правой рукой Никс. Я называла его Вторым Ангелом, но он, кажется, титул не оценил. Я не понимала, почему.

Нью-Йоркский офис Легиона оставался его основным домом, но он бывал здесь не так часто, как мне бы хотелось. Он все время мотался на встречи с Никс, множество раз ездил по всему миру. Он посещал офисы Легиона от лица Никс, чтобы убедиться, что все идёт гладко - и чтобы оценить верность ангелов ей. Он также время от времени тушил сверхъестественные вспышки. И для этих миссий он мог выбирать солдат из любого офиса Легиона.

- Она не может отправиться на тренировки, пока не получит телекинетическую магию, - заметил Харкер. - Это исключительно для шестых-седьмых уровней.

- Она будет готова, - повторил Неро.

- Нам нужно увеличить её тренировочные сессии, чтобы повысить телекинетическую устойчивость.

Харкер - и Неро, когда он был здесь - тренировал мою телекинетическую устойчивость, шарахая по мне телекинетическими ударами. После каждой сессии я оказывалась с переломанными костями, и я вовсе не чувствовала себя более стойкой по сравнению с днём первым. Всегда существовала вероятность, что я все равно переживу следующий глоток Нектара, но мне не нравилось играть в лотерею. Как и обоим ангелам, тренирующим меня.

- Возможно, нам стоит попробовать другой подход, - сказала я.

- Например? - спросил Харкер.

- Точно не знаю.

- Меньше болтай. Больше беги, - сказал мне Неро. - Если станешь сильнее, твоя магия тоже станет сильнее. Тебя просто нужно немного подтолкнуть.

С этими словами он снова ударил меня телекинетической магией. Я споткнулась вперёд, но выровняла шаг. Он проделывал это не в первый раз и не в последний. У меня было два варианта: либо я становлюсь более устойчивой к телекинетическим атакам и не даю его магии лишить меня равновесия, либо я становлюсь быстрее, чтобы он не мог отвешивать мне телекинетические тумаки. В глазах Неро и то, и другое считалось победой. В любом случае я становилась сильнее. Вот такой он был практичный. Я гадала, понимал ли он, насколько он походит на своего отца.

Дамиэль теперь стал советником Никс и её личным Дознавателем. Он допрашивал людей, о которых она не хотела никому сообщать. Он, казалось, радовался возможности выбраться из "золотой клетки", в которую его посадил Неро.

Стэш иногда работал с Дамиэлем и Неро на их миссиях. Он держал в секрете свою истинную сущность. Так для него было безопаснее. Пока правда оставалась похороненной, Фарис не мог использовать его, чтобы играть в войнушки со своим братом Зарионом. Никс и Ронан тайно тренировали Стэша, наращивая его способности полубога. Когда Неро отвесил мне очередной телекинетический пинок, я гадала, мучили ли они Стэша так, как Неро и Харкер мучили меня.

Наконец, мы закончили наш последний круг. Неро взглянул на свои наручные часы.

- Почти на минуту быстрее, чем в последний раз, когда мы бегали все вместе.

Мы не бегали вместе больше недели, поскольку Неро уехал на свою последнюю миссию. Я тренировалась с одним Харкером. Он тоже не давал мне спуску, но он хотя бы не бил меня телекинезом, пока я бежала. Или пока я поднимала тяжести. Я потёрла макушку, вспомнив, как по милости Неро уронила на себя заряженную штангу.

- На минуту быстрее, - я широко улыбнулась им. - Неплохо, как вы думаете?

Харкер бросил на меня безразличный взгляд, явно не впечатлившись.

- Тебе нужно сбросить ещё пять минут с этого времени.

Ох, супер. Теперь их двое. Все те люди, которые фантазировали о времени, проведённом наедине с двумя ангелами, не знали, что это на самом деле такое: боль. И ещё боль. Знай они правду, они не отвешивали в мой адрес такие тупые шуточки.

Я бросила Неро и Харкеру по бутылке воды. Даже ангелам нужно поддерживать водный баланс. Я сделала сознательное усилие не бросать эти бутылки им в головы. Они пытались мне помочь. Я должна помнить об этом даже тогда, когда кажется, что они пытаются меня убить.

Я натянула широкую улыбку.

- Я доберусь и до этого. Не беспокойтесь. С вами двумя на моей стороне, как я вообще могу провалиться?

Харкер отпил большой глоток из своей бутылки, а затем сказал Неро:

- Ты разве не предупреждал её не искушать судьбу?

- Леда не верит в судьбу.

- Это точно. Не верю. Я верю, что у всех у нас есть власть идти своим путём и выбирать своё предназначение, - я накрыла ладонью его руку и сжала. - Власть поступать правильно.

- Всех можно спасти? - он выглядел в высшей степени недоверчивым.

- Да.

- Как насчёт полковника Файрсвифта? - спросил Харкер.

Я вздрогнула.

- Ладно, почти всех.

Неро фыркнул.

- Кажется, я должна исправиться: всех, кто хочет быть спасённым, можно спасти, - сказала я. - Включая полковника Файрсвифта.

- Забавно, что ты это говоришь.

Я скорчила гримасу.

- Кажется, мне не нравится, к чему ведёт это предложение, Харкер.

Он набросил на плечи полотенце.

- Потому что на следующей неделе он приезжает в Нью-Йорк.

- У кого-нибудь из вас есть миссия, которая вытащит меня из Нью-Йорка на следующей неделе? - спросила я двух ангелов.

Харкер выгнул одну бровь.

- А как же спасение полковника Файрсвифта?

- Я сосредоточусь сначала на спасении младшего Файрсвифта.

- Джейс Файрсвифт. Он хорош, - Харкер посмотрел на Неро. - Почти так же хорош, как ты когда-то. И он настроен решительно. А ещё он глаз положил на твою девочку.

- Это неправда, - сказала я ему. - Джейс - мой друг.

Харкер рассмеялся. Глаза Неро прищурились.

- Его отец отправлял его на череду сложных миссий в течение последних нескольких месяцев. Капитан Файрсвифт уже получил телекинетическую магию, - Харкер бросил на меня многозначительный взгляд. - Ты не поспеваешь за своим "другом", Леда. У него есть преимущество магии от природы и тот факт, что он тренировался с детства. Если ты не соберёшься с силами, он первым получит приз.

- Какой приз?

- Он первым из вас двоих станет ангелом.

Я закатила глаза.

- Это не соревнование.

- Скажи это Джейсу Файрсвифту, - ответил Харкер. - Он решительно настроен стать ангелом раньше тебя.

- Это влияние и давление со стороны его отца.

- Возможно, отчасти дело в этом, - в его глазах мелькнул дьявольский блеск. - Но я уверен, он слышал, что ты без ума от ангелов.

Бутылка воды взорвалась в кулаке Неро.

- Не слушай Харкера, - сказала я ему. - Он просто пытается тебя подколоть.

- Я знаю. Но это не значит, что он говорит не правду.

Я покачала головой, глядя на Харкера.

- Ты умнее этого. Неро надерёт тебе задницу, если ты продолжишь его бесить.

Харкер рассмеялся. Неро сверлил его холодным взглядом. Потом он внезапно тоже рассмеялся. Я не сумела сдержать улыбки. Здорово было видеть их снова такими. Снова друзьями.

Неро выбросил раздавленную бутылку в мусорную корзину.

- Меня ждут кое-какие дела в офисе, - он накрыл мои щеки ладонями, затем наклонился и поцеловал меня.

Это был короткий поцелуй, но должна признать, он все равно оставил меня задыхаться. И это не от пятидесяти милей, которые мы только что пробежали.

После того, как Неро ушёл из спортзала, я посмотрела на часы.

- Басанти скоро приедет из Замка Бури. Пошли её встретим.

Харкер кивнул в знак согласия, и мы направились в гараж. Мы нашли её там, спорящей с механиком, который обвинял её в порче грузовика, который она только что сдала.

- На меня напала орда хищных бизонов, - рявкнула Басанти. Её волосы выбились из пучка, лицо перепачкалось грязью и маслом. Грузовик, припаркованный за нею, был заляпан кровью. - Естественно, он пострадал. Но как только вы ототрёте кровь, все будет выглядеть не так плохо.

Механик наградил её взглядом чистого ужаса.

Она раздражённо вскинула руки.

- Ну тогда просто перекрасьте его заново. Именно этим вы, парни, и занимаетесь, когда на наших грузовиках появляется хоть одна царапинка, - она повернулась к механику спиной и улыбнулась нам с Харкером. - Меня не было всего несколько месяцев, а все уже получили повышение.

Пока механик ворчал из-за незапланированной покраски грузовика кровью, я кинулась вперёд и обняла Басанти.

- Я рада, что ты вернулась.

Харкер поцеловал её в щеку, и мы вышли из гаража.

- Приветики! - поприветствовал Алек Басанти в коридорах. - Мы по вам скучали. Потерялись на Черных Равнинах?

Басанти бросила на него недоуменный взгляд, но он уже направлялся в сторону спортзала в компании группы новичков. Алек иногда учил их стрелять.

- Так, и почему все здесь думают, что я была на Черных Равнинах? - спросила нас Басанти после того, как ещё несколько людей бросили ей те же комментарии. - Я провела последние несколько месяцев в Замке Бури, помогая с ремонтом.

- Поговори с Неро, - сказала я ей.

- Как загадочно, - сухо сказала Басанти, заглядывая мне за спину. - Я не вижу у тебя крыльев, Леда, но ты с каждым днём все больше говоришь как ангел.

- Я пойду с тобой, - сказал ей Харкер, и они вдвоём направились к офису Неро.

Я направилась к лестницам. Джейс попался мне по дороге вниз.

- Привет, - сказала я. - Как твои миссии?

- Мой отец посылал меня в Злобные Дебри, Заброшенный Лес и Забытую Пустыню.

- Я слышала, ты совершил несколько весьма впечатляющих поступков, - я указала на символ руки телекинеза, приколотый на его куртке под словами "Капитан Файрсвифт".

- Да, - его взгляд упал на символ оборотня на моей футболке. - Вижу, ты тоже получила повышение.

- Да, но не двойное, как ты.

Его улыбка выражала удовлетворение. И то, как он на меня смотрел... странно. Как будто он хотел меня впечатлить. Харкер был прав?

Нет, решила я. Харкер просто подкалывает меня, заставляя воображать всякое. Джейс Файрсвифт вовсе не запал на меня.

Я рассказала Джейсу, что произошло за время его отсутствия, за исключением той части, где Стэш оказался полубогом, и где мы встретили Никс, Дамиэля и Ронана.

Моя история, должно быть, и без того оказалась захватывающей, потому что он вздохнул.

- Однажды у меня будет история получше твоей, Леда.

Я усмехнулась.

- Валяй.

Как только мы разошлись в разные стороны, я направилась в свою временную комнату размером со спичечный коробок, чтобы переодеться. После того, как взорвалась моя предыдущая квартира, я не потрудилась найти новую. Однако я подтолкнула Айви и Дрейка найти жилье без меня.

Я уставилась на свою пустую комнату, в которой едва хватало места для кровати и шкафа. Немного вещей из моей одежды чудом пережили тот взрыв, который Айви устроила в нашем предыдущем жилище. Они висели в моем шкафу вместе с кучей кожаной униформы Легиона.

- Леда.

Я подпрыгнула от удивления при звуке голоса Неро. Я повернулась к нему лицом. Его тело заполняло дверной проем, заставляя все выглядеть таким маленьким. И он ведь даже не расправил крылья. Он определённо умел произвести эффектное впечатление. И да, он просто стоял на месте.

- Тебе правда стоит перестать делать это, - сказала я ему.

Неро закрыл за собой дверь. Моя комната сделалась ещё меньше.

- Ты поговорил с Басанти? - спросила я, переодеваясь.

- Да.

- И как она это восприняла?

- То, что Первый Ангел несколько дней притворялась ею? На удивление хорошо. Она даже не удивилась. Воссоединение с Лейлой повлияло на неё.

- Это напомнило ей об играх, в которые вы, ангелы, любите играть?

- Она всегда знала об играх ангелов. Просто теперь она проще их принимает.

Я скользнула в свою куртку.

- Итак, чем я обязана чести вашего визита, генерал?

- У меня для тебя кое-что есть, - он протянул маленький упакованный подарок.

- Мой день рождения в следующем месяце.

- Я прекрасно знаю дату твоего рождения, Леда.

Ну конечно. Он прочёл её в моем заявлении на вступление в Легион. Наверное, он столько раз прочёл все на том листке, пытаясь меня разгадать. Расшифровать, зачем я на самом деле здесь. Я уж точно не стала писать "найти своего брата, телепата, и не отдавать его в лапы Легиона". Это ничем хорошим не закончилось бы.

Я поддела пальцем блестящую упаковочную бумагу на подарке.

- Очень красиво. Даже бантик есть. Сам упаковывал? - я широко улыбнулась ему.

- Просто открой коробку, Пандора.

Я хихикнула.

- Вот этого предложения я никогда не ожидала услышать[7].

Я разорвала красивую упаковочную бумагу и внутри нашла маленькую шкатулочку для драгоценностей. Она была золотой, с отделкой из драгоценных камней. Должно быть, она стоила целое состояние. Что могло быть внутри? Я приподняла крышечку и обнаружила серебряный ключ, лежавший на бархатной подушечке.

- Ключи от царства? - спросила я. Я просто не могла удержаться.

- Ключи от твоей новой квартиры. Нашей новой квартиры, - Неро пристально наблюдал за моей реакцией.

Я лишь моргнула как идиотка.

- Ты же не думала, что я забыл, - сказал он.

Неро имел в виду то время до Испытаний Богов, когда я подумала о том, как мне хотелось бы жить с ним. Я даже не сказала этого вслух. Я просто подумала об этом. Он услышал меня - и запомнил.

Почему я не могла перестать моргать, уставившись на него? Мне казалось, что он исчезнет? Что все это окажется просто сном?

- Ты передумала, - его голос был настороженным, опасливым.

- Шутишь? - я поцеловала его. - Конечно же, я не передумала. Я с удовольствием буду жить с тобой.

- Хорошо, - удовлетворение так и перекатывалось на его языке.

- Хорошо?

- Именно.

Я фыркнула.

- Иногда ты такой странный, Неро.

- Я нахожу странным слышать это от тебя.

- О, это комплимент, - сказала я. - Стопроцентно комплимент.

- Если ты соберёшь свои вещи...

Я торопливо покидала скудное содержимое своего шкафа в коробку. Это заняло примерно две секунды.

- Готова.

Его брови приподнялись под впечатлением от моего магического трюка.

- Тогда мы можем пойти и посмотреть квартиру, - закончил Неро. - Потом поужинаем и приступим к очередной тренировочной сессии.

- Эй, у меня есть другая идея. Давай ради разнообразия побудем сумасшедшими и оживим рутину.

- Что ты предлагаешь? - я буквально видела, как работает мозг Неро, просеивая возможные варианты тренировочных программ.

Я забросила руки на его плечи.

- Давай просто завалимся на диван в нашей новой квартире, будем смотреть телевизор и набивать животы карамельным попкорном, пока не впадём в кому от передозировки сахара и уснём в объятиях друг друга.

Неро смотрел на меня так долго, что я начала беспокоиться, не обидела ли его. Но потом он с улыбкой заправил мои волосы за ухо и заявил:

- Звучит идеально.

 

Злобное колдовство

Легион Ангелов #5,5

 

1

 

Обычно я нахожу конструирование дирижаблей захватывающим предметом, но после двух часов чтения технических инструкций я едва могла держать глаза открытыми. Возможно, не помогал и тот факт, что я не спала всю ночь. В Нью-Йоркском университете Колдовства пришло время экзаменов, и я была не единственной студенткой, которая ощущала давление. И не одна я накачалась Ведьминым Кофе, которое представляло собой сочетание одной части эспрессо и двух частей Магического Зелья #38. Одна крошечная чашечка должна сохранять твою бодрость на несколько часов. Я выпила пять чашек с завтрака. Пустые чашки ютились в море книг, которые покрывали большой библиотечный стол передо мной.

Но по крайней мере я закончила вчерашний проект по химии: магическую диораму сражения между четырьмя стихийниками. Молнии сверкали, землетрясения ревели, ливни бушевали и пылал огонь, пока водный, воздушный, огненный и земляной стихийники сражались друг с другом в миниатюрной модели. Я использовала разные смеси зелий, чтобы симулировать эффекты стихийной магии. У меня ушла большая часть ночи на то, чтобы все выглядело правильно.

Я отпраздновала свой успех, подготовив эксперимент по ботанике. Я скрещивала несколько растений в надежде создать нечто с новыми магическими характеристиками. А теперь я учила свой экзамен по паровому колдовству, науке магического пара, который снабжал энергией все на свете. Огромные стены Магитека защищали города Земли от зверей, которые скрывались за ними на равнинах монстров.

Два голоса донеслись из коридора снаружи библиотеки. Они звучали едва громче шёпота, но в могильной тишине библиотеки они с таким же успехом могли быть криком.

- Вы уверены, что я не могу оказать содействие? - спросила Аврора Беннет, глава университетского факультета Ботаники. - Я бы с радостью помогла в любой... - она вздохнула. - Хорошо. Я приведу её.

Аврора вошла в библиотеку. Она была одета в тёмно-зелёный корсет поверх белой блузы с низким вырезом и объёмными короткими рукавами. Её многослойная коричневая юбка целовала верхний край её чёрных ботинок до колена.

- Белла, - сказала она, останавливаясь перед моим столом. - Ты свободна?

Я бросила удручённый взгляд на свои горы и горы книг.

- Не совсем.

- Легион Ангелов запрашивает твою помощь в щекотливом вопросе.

Легион Ангелов являлся божественной армией на Земле. Они были могущественными солдатами с могущественной магией, дарованной им самими богами.

- Что им от меня нужно? - спросила я.

- Я не знаю, - Аврора вздохнула, серебряные браслеты звякнули, когда она упёрла руки в бока. - Они станут говорить только с тобой.

Я могла понять её раздражение. Ей не нравилось оставаться в неведении. Как одна из наиболее могущественных лидеров ведьмовских ковенов в Нью-Йорке, она привыкла знать все. Но в сравнении с Легионом, божьей рукой правосудия, даже экстраординарная ведьма вроде Авроры была беспомощной. Все мы были беспомощны.

Аврора наклонилась поближе, так, что я больше не могла видеть дюжины студентов, пялившихся на нас.

- Возможно, Легион проверяет наш университет, - сказала она тихим шёпотом. - В последнее время мы оказались замешаны в стольких скверных ситуациях.

Она не преувеличивала на этот счёт. Несколько месяцев назад сын важного нью-йоркского ковена присоединился к дому мятежных вампиров. Но это ничто в сравнении с недавней скверной ситуацией, окружавшей Константина Уайлдмена. Некогда он был главой факультета Зоологии. Теперь он мёртв. Он был выдающимся ведьмаком, но ужасным человеком.

- Мы не можем позволить себе оскорбить Легион, - сказала мне Аврора. - Особенно сейчас.

Она была права. Я с тяжёлым вздохом закрыла книги. Моим долгом было служить университету - но ещё сильнее я хотела помочь. Легион запросто мог нас закрыть, и мы ничего не могли поделать, чтобы их остановить. Их власть была безоговорочной, их суждения - безжалостными. Я всю жизнь ждала возможности изучать здесь колдовство. Сотни молодых ведьм мечтали об этом. Я не могла позволить их мечтам растаять на глазах - только не тогда, когда я могу помочь.

- Ладно, - сказала я, хоть у меня и не было свободного времени. - Я окажу Легиону любую требующуюся помощь.

Я убрала книги в сумку, затем последовала за Авророй к выходу из библиотеки. Я застыла, увидев Харкера, ждущего в коридоре.

Волосы ангела были настолько же бледными, насколько его крылья были темными - и да, он расправил крылья. Они заставляли его выглядеть огромным, как тигр среди котят. Его глаза горели синей магией, как электрическая буря, освещающая небо. Ангельская магия. Она обжигала мой язык и сотрясала моё тело. Я едва могла дышать. Так ангелы держали всех в узде.

Та же искорка магии шипела на его крыльях. Блестящие, черные, с акцентами ярко-синих перьев, они были столь же прекрасны, как и сам ангел. Но ангелы все были прекрасны. Прекрасны и бесчеловечны. Харкер Сансторм не являлся исключением.

- Белла, - сказал он с улыбкой, которая, казалось, осветила весь коридор. Аврору он наградил пренебрежительным взмахом руки. - Теперь вы можете уйти, мисс Беннет, - его слова пульсировали приказом.

С диким взглядом расширенных глаз Аврора поспешила убраться прочь. Ангел, очевидно, внушил ей подчиниться. Его взгляд ни на секунду не отрывался от меня; его яркая улыбка ни на секунду не гасла.

- Рад снова тебя видеть, - сказал он мне.

Я сложила руки на груди и нахмурилась, глядя на него. Он, может, и был великолепным, но я точно не рада видеть его вновь. Я не доверяла ему после того, что он сделал с моей сестрой Ледой, ещё одним солдатом Легиона. Леда снова дружила с ним; она говорила, что он исправился. Жаль, я не могла быть такой доверчивой. Я могла простить многое, но не того, кто навредил моей семье.

- У тебя очень сильный разум, - прокомментировал он, когда я продолжила сверлить его взглядом.

- Да, - сказала я ему.

- Хорошо, - ответил он, кивая.

И без лишних слов он пошёл вперёд по коридору. Я подстроилась под его шаги. Казалось, будто его тело едва движется, и все же я кое-как поспевала за его плавной непринуждённой походкой.

- Из-за чего все это? - спросила я, когда мы вышли наружу, на дорожку из бежевых камней. - Зачем ты попросил меня о помощи?

Его глаза просканировали огромный открытый сад, где мы, ведьмы, выращивали ингредиенты для своих зелий. Слева от дорожки прямыми узкими рядами росли цветы, травы и овощи. Справа лежало открытое поле, усеянное яблонями.

Сегодня действительно казалось, будто нам улыбаются боги. Солнце купало весь сад в золотистом, почти эфемерном свете. Поцелуи солнечного света согревали мою кожу, пробуждая меня обратно к жизни. Они разбудили меня лучше, чем пять чашек Ведьминого Кофе, которое я выпила за утро.

Харкер махнул рукой. Магия хлынула по воздуху, пробежавшись по моей коже как сотни муравьёв. Крошечные шипящие металлические шарики упали с фонарных столбов, деревьев, даже с клумб. Один из них подкатился к моим ногам, и я посмотрела вниз. Это было подслушивающее устройство.

- Теперь мы можем говорить свободно, - сказал мне Харкер.

Моя челюсть отвисла от шока. Ведьмы очень любили технологии - а ковены очень любили шпионить друг за другом. Я знала, что университет прослушивается; я пробыла здесь достаточно долго, чтобы заметить всюду жучки. Но Харкер только что пришёл. Он не только нашёл их все; он ещё и мгновенно их уничтожил. Я даже представить себе не могла, сколько магии текло в его крови.

- Я не могу рисковать тем, чтобы наш разговор подслушали, - продолжил он. - Это деликатный вопрос. Университету грозит опасность изнутри. Здесь мы не можем доверять никому.

- Но ты можешь доверять мне?

- Леда тебе доверяет. Значит, я тоже тебе доверяю.

Однако я ему не доверяла. Ладно, я верила, что он сделает свою работу и будет поддерживать порядок богов с недрогнувшей, безжалостной решительностью.

- Что это за угроза, о которой ты упомянул? - спросила я, сохраняя вежливый тон. Если кто-то здесь действительно угрожал университету, моя личная неприязнь к нему не имела значения.

- Демоны за прошедший год стали наглее, пытаясь получить больше сторонников на Земле. Так что Легион тщательно приглядывал за всеми группами сверхъестественных существ в городе, - сказал Харкер. - Прошлой ночью мы заметили всплеск чёрной магии, исходящий из университета. Это была очень могущественная демоническая энергия, такая, какую можно ожидать от солдата ада, члена Темных Сил.

Легион был армией богов. Темные Силы Ада были демоническим эквивалентом.

- Здесь нет никаких солдат ада, - сообщила я Харкеру.

- Всплеск магии мог также происходить от кого-то, пытающегося вызвать демона.

- Никто здесь не стал бы делать такого.

- Возможно. А возможно, стал бы. Это мы и собираемся выяснить. Ведьмам не впервой вести себя плохо, - напомнил он мне. - Одно известно точно: демоны делают все возможное, чтобы захватить Землю. Тёмная магия просачивается в этот мир. Мы не можем это игнорировать. И мы начнём с верхушки.

Вес его слов отложился в моем сознании, когда мы вошли в Здание №2, дом, где находились кабинеты глав факультетов. Харкер остановился перед первым кабинетом, который принадлежал Моргане Беннет, сестре Авроры и главе факультета Химии в Нью-Йоркском Университете Колдовства. Слой золотистой сияющей магии гудел на двери, закрывая нам проход. Заряда на двери хватило бы, чтобы вырубить монстра.

Харкер не выглядел обеспокоенным. Он протянул руку и коснулся его.

Магия вырвалась из его пальцев. Она волнами прокатилась по золотистому барьеру как серебристый огонь, поглощая его. Барьер зашипел в финальном протесте, затем отключился. Дверь распахнулась.

Кабинет Морганы напоминал скорее магазинчик магических принадлежностей, нежели логово профессора. Одну стену занимали книжные полки. Другую - шкаф, набитый банками, коробками и законсервированных тварей. Её стол, стоявший перед огромным окном из витражного стекла, был достаточно большим, чтобы вместить королевский пир. Всякие мелочи занимали толстую деревянную столешницу.

Ветхий скрип привлёк моё внимание, и я повернулась. Харкер стоял перед шкафом с документами Морганы. Он уже просмотрел первый ящик. Он точно двигался быстро.

- Тут все безупречно, - прокомментировал он. - Так идеально законно.

- И это плохо?

- Это значит, что ведьмы знали о моем приходе. И они спрятали все самое хорошее.

- Возможно, у тебя просто паранойя.

Он мягко фыркнул.

- Я десятилетиями обыскиваю офисы сверхъестественных лидеров. Всегда есть нечто изобличающее, пусть даже небольшое. Но не здесь, - он плавно задвинул ящик. - Здесь я не вижу ничего. Если бы каждый сверхъестественный лидер был поистине таким безупречным, я бы остался без работы.

- Ты очень циничен, - сказала я ему. - Ты это знаешь, да?

- Это моя работа, - он просмотрел записные книжки на книжных полках. - Изумительно. Как будто Моргана Беннет ни разу не согрешила за всю свою жизнь.

В его словах был смысл. Моргана была одарённой ведьмой, но она далека от безгрешности. Она годами воевала со своей сестрой Авророй. Один лишь этот конфликт должен был обеспечить её скелетами в шкафу.

Мы обыскали кабинеты трёх других глав факультетов с таким же успехом. Копаться в вещах моих профессоров казалось неправильным, но я не могла отказать ангелу. И если мы действительно имели дело с демонами, многие люди могут оказаться в опасности. Так что я проигнорировала свой дискомфорт и помогла Харкеру обыскать каждый дюйм здания.

Мы наконец-то нашли кое-что в личной библиотеке. Что-то в измерениях комнаты просто не складывалось. Здесь было секретное отделение. Я прочла достаточное количество детективных романов, чтобы понимать, что это означает. Я нашла кнопку, спрятанную за поддельной копией «Продвинутых Целебных Зелий». Я нажала на кнопку, и книжный шкаф отъехал в сторону, открывая вторую библиотеку.

Потайная библиотека могла похвастаться такими книгами, как «Темные Призывы» и «Демоническое вмешательство». Несколько стеклянных витрин стояло вдоль стены. Каждая из них содержала магический артефакт. Я потянулась к первой витрине, но засов не поддался. Остальные тоже были заперты, за исключением одной. Ожерелье-цепочка из золота и рубинов было выложено на подушке из чёрного бархата. Было что-то в этом ожерелье, какая-то магия, которая влекла меня своей песней сирены, внушая коснуться себя.

Я знала, что не стоит этого делать, ничем хорошим это не закончится, но логичная часть моего мозга потонула под моим желанием забрать это ожерелье себе. Я протянула руку. Харкер кричал мне остановиться, но я едва его слышала. И я не хотела слышать. Ничто и никто не могло удержать меня от ожерелья. Оно было моим, и я собиралась его забрать. Мои пальцы сомкнулись на цепочке.

Ощущалось это так, будто я держу в руке молнию. Магия выстрелила из ожерелья, врываясь в моё тело. Мой живот застонал, перед глазами заплясали черные точки, и моя голова с гулким стуком ударилась о пол.

 

2

 

Когда я вновь открыла глаза, первым делом я осознала, что ожерелье исчезло. Этот момент необъяснимой паники угас, уступая место истинному ужасу. Я больше не находилась в потайной библиотеке. Я была... Я даже не знала, где я находилась. В какой-то пещере? Стены вокруг меня мерцали как серебристый лунный свет на неподвижной глади озера. Я провела рукой по блестящей поверхности. Она была горячей, как будто в камнях бушевал огонь. А затем в мгновение ока опаляющий жар сменился пронизывающим до костей холодом. Температура скакала туда-сюда как взбесившийся маятник. Быстрее и быстрее.

Каждая стена в пещере разлетелась на миллион серебряных осколков. Осколки закружились в воздухе, сливаясь и изгибаясь. Они сформировали вокруг меня круг из семи серебряных клеток. В каждой из них было заточено по одному сверхъестественному существу. Семь клеток, семь сверхъестественных существ.

Вампир стиснул свои решётки окровавленными руками, обмениваясь рыками с оборотнем по соседству. Сирена с длинными синими волосами пела, взывая ко мне, её слова напоминали золотистые слезы. Она говорила мне открыть клетку, освободить её. В клетке стихийника бушевал яростный шторм. Телекинетик бомбардировала свои решётки телекинетическими ударами. Ведьма держала в руках шпильку и пыталась отомкнуть замок. Фейри просто стояла неподвижно, напевая себе под нос.

- Ты не можешь им помочь, - сказал знакомый голос, когда я шагнула к клетке фейри.

Я повернулась и увидела свою сестру.

- Леда?

Её бледные волосы плыли вокруг неё, точно она находилась под водой. Её искажённый голос тоже звучал как будто из-под воды.

- По крайней мере, пока.

- Как ты сюда попала? - спросила я у неё.

Она улыбнулась мне.

- Я пришла спасти тебя, конечно же.

Что-то не так. Леда вела себя так странно.

- Как ты можешь мне помочь? - спросила я.

Её улыбка ни на секунду не угасала, но так и не добралась до её глаз.

- Столетия назад монстры наводнили землю. Боги снизошли во всем их божественном величии, и человечество приняло их с распростёртыми объятиями, - намёк на презрительную усмешку исказил её губы.

- Леда...

Она продолжала говорить.

- Боги дали человечеству магию. Семь богов, семь даров.

Мой взгляд метнулся к клеткам. Семь клеток.

- Так родились сверхъестественные существа Земли: вампиры, ведьмы, сирены, стихийники, оборотни, телекинетики и фейри, - сказала Леда. - Каждый бог обладает особенным талантом. Майя, к примеру, Богиня Исцеления и мать земных фейри. Её сестра Меда, Богиня Технологии, дала некоторым людям дар ведьмовства.

За свой двадцать один год я прочла много книг, но никогда не слышала этой истории. Боги были крайне скрытными созданиями.

- Сверхъестественные существа Земли использовали свою магию, чтобы возродить новый мир, - продолжила Леда. - Они изгнали монстров из их городов. И они создали великие стены, чтобы держать их в стороне. Но они не сумели полностью избавить Землю от монстров.

Она говорила «они» и «их», не «мы» и «наших». Она не считала себя одной из нас. Она не была одной из нас.

- Кто ты? - потребовала я.

- Я Леда.

Я покачала головой.

- Нет, ты не моя сестра.

Ложная Леда уставилась на меня. Секунды, казалось, растянулись на минуты, но я знала, что прошло очень мало времени. Наконец, улыбка расколола её лицо - буквально. Моя сестра развалилась на части, открывая мужчину, скрывавшегося за магической маской.

Его волосы черными слоями спадали на его плечи. Его глаза цветом походили на драгоценный аметист. Он был одет в комплект чёрной боевой брони, весьма похожей на броню солдат Легиона, хотя заметно толще. Она покрывала его массивную фигуру, как чешуя покрывает дракона. Если так подумать, он напоминал мне дракона - большого, чёрного дракона. Он был прекрасен некой совершенно устрашающей красотой.

- Кто ты? - повторила я.

- Валериан.

Мой пульс резко подскочил, хоть я и постаралась не паниковать. Валериан был демоном. И не просто каким-то демоном. Он был Демоном Технологии, Темным Лордом Ведьм. Он являлся двойником Меды в аду. Точно так же, как существовали ангелы и тёмные ангелы, имелись ведьмы и тёмные ведьмы. На самом деле, у каждого сверхъестественного существа был двойник с темной магией.

- Ты напугана, - сказал он. Он выглядел почти забавляющимся.

Конечно, я была напугана. Никто не встречался лицом к лицу с демоном и не возвращался домой, чтобы рассказать историю. Они либо убивали тебя, либо переманивали на свою сторону.

- Тебе не нужно бояться, - нетерпеливо сказал он. - Ты не выглядишь настолько вкусненькой.

Я не могла понять, шутит ли он, и не собиралась задерживаться достаточно надолго, чтобы выяснить. Я осмотрелась в поисках выхода - и тут же вспомнила, что меня окружают семь серебряных клеток, и я застряла посреди них с демоном.

- Кто-то призвал тебя сюда? - предположила я, вспомнив, зачем пришёл Харкер.

Он сказал, что прошлой ночью в университете была вспышка темной магии. Где Харкер? Где я сама, если уж на то пошло?

- Кто это был? Кто вызвал тебя сюда? - продолжила я. Мне просто нужно продолжать говорить. Пока я продолжаю шевелить губами, мой мозг слишком занят, чтобы воображать все те ужасные вещи, что демон может со мной сделать.

- Ты.

Я удивлённо моргнула.

- Прошу прощения?

- Ты призвала меня сюда, - он коснулся моего лица. - Когда ты сварила зелье из Книги Алхимии.

- Это не книга темной магии.

- Нет, большинство заклинаний не являются темными или светлыми. Они - лишь то, что делает из них пользователь магии. А у тебя, дорогая Белла, самая прекрасная тёмная магия, что я видел у ведьмы за очень долгое время.

- Нет, у меня нет темной магии.

Он кивнул, улыбаясь.

- Кто-нибудь узнал бы об этом, - запротестовала я.

- Большинство сверхъестественных существ не могут определить разницу между светлой и темной магией. Даже солдаты Темных Сил или Легиона не обладают такой силой. Это могут лишь ангелы. И только тогда, когда ты пользуешься своей магией, - сказал Валериан. - Твоя магия восхитительно нежна, как капельки тёмного шоколада. Какой тёмный окажется достаточно тёмным, чтобы привлечь их внимание? - он пожал плечами. - Всё не так просто, как чёрное и белое.

- Но ты можешь виде