Глава 6. Магические Махинации

 

Я стояла возле генератора Магитека размером с амбар и считала пыльных «кроликов»[2] на полу. Здесь также были кирпичные «кролики» и стеклянные «кролики». Если повезёт, ни один из них не решит внезапно пробудиться к жизни. На равнинах монстров случались и более странные вещи.

Неро говорил по телефону с Ронаном. Он переключил на громкую связь, чтобы я тоже могла слышать. С человеческим слухом подслушивать было намного сложнее.

- Генератор заражает главную систему барьеров искажённой магией, - доложил Неро Лорду Легиона. - Давным-давно, когда барьер вокруг города пал, этот генератор - эта часть стены - так и не была должным образом отрезана от других барьеров на континенте.

Я обдумывала, как мы угодили в эту ситуацию. Барьеры Магитека в рамках одного континента были объединены в единую систему барьеров с постоянным снабжением, чтобы их можно было контролировать одновременно. Но эта эффективность породила проблему, с которой мы столкнулись сейчас. Боги в своём высокомерии даже не подумали, что хоть один барьер может пасть.

Магитек и творения, которые боги дали человечеству, были поистине могущественными. Невозможно это отрицать. Так что же произошло в Городе Праха? Это должна быть настоящая катастрофа, если рухнул целый городской барьер. Саботаж, атака изнутри? Надо будет потом спросить у Неро. Я ничего не знала о случившихся здесь событиях. В учебниках истории ничего не было. Более того, я никогда даже не слышала о Городе Праха до того, как Неро и Ронан принялись обсуждать его на борту дирижабля. Должно быть, боги захотели похоронить все свидетельства того, что они вовсе не безгрешны.

- Это медленное просачивание магии, медленное заражение, но оно становится сильнее, - сообщил Неро Ронану. - Возможно, у нас есть месяцы до того, как барьеры континента рухнут, а возможно, это дело нескольких часов. Нам нужно послать сюда команду инженеров до того, как вся система рухнет, и монстры наводнят каждый город в Северной Америке.

Неро помедлил, ожидая ответа Ронана. Шипение и потрескивание на линии эхом отдавалось в комнате. Наконец, Бог Войны заговорил.

- Крайне тревожный поворот событий, - сказал он. - Теперь как никогда важно, чтобы вы завершили свою миссию и спасли город. Дело уже не только в вашем тесте; на кону выживание человечества. Я верю, что вы великолепно справитесь, полковник Уиндстрайкер.

С этими словами Ронан повесил трубку.

Неро убрал телефон. Он выглядел ошарашенным. А Неро не так-то просто ошарашить.

- Я не верю своим ушам, - сказала я. - На кону судьба мира, а они ничего не делают?

Боги не всегда были лапушками, но они действительно хотели защитить Землю. Пусть даже исключительно ради собственных интересов, какими бы они ни были, но боги не дадут барьерам рухнуть. Они не позволят цивилизации погрузиться в хаос.

Неро на мгновение притих, выглядя задумчивым. А потом он сказал:

- Это и есть тест.

- Что?

- Это не поворот событий, - сказал Неро. - Это подстроено. Все это. Спланировано до последней детали. Все разворачивается именно так, как планировали боги.

- Они знали об угрозе для барьеров континента?

- Они не только знали об этом. Я полагаю, что именно они создали проблему.

Я моргнула.

- Но это безумие. Уверена, боги не станут рисковать каждым городом на континенте, таким количеством жизней, ради одного теста.

- Станут.

- Это так... бессердечно.

- Таковы боги, Леда. Мы все - игроки в их играх. Таковы их правила.

Я пыталась подобрать слова, чтобы выразить, что я чувствую. Злость, предательство, ярость, отчаяние, безнадёжность, жажда мести. Мои чувства разрывали меня в сотне разных направлений разом.

Неро положил руки мне на плечи.

- Расстройство никого не спасёт. Нам нужно остановить распространение заражённой магии.

- Как?

- Заражённая магия слаба. Она представляет собой смесь дюжины разных диких магий от монстров, которые заполонили город. У неё нет силы, нет гармонии. Если мы наполним городской генератор Магитека чистой магией, она смоет заражение.

- Так как нам это сделать?

- Нам нужно пробудить генератор к жизни с помощью заряда магии.

Неро повернулся к генератору и сделал глубокий вдох, медленно покачивая руками над головой. На кончиках его пальцев затрещала молния. Он снова глубоко вдохнул, а потом ударил магией по генератору. Тот затрясся, как будто принимался за работу, но потом обратно вырубился.

- У меня недостаточно магии, - произнёс Неро монотонным голосом.

Боль полыхнула по нашей связи. Зелье Ронана выбрало этот самый момент, чтобы ударить по нему, вырывая из него стихийную магию. Я поймала Неро, когда он упал. Я сама едва не упала, колени подогнулись под его весом - и напряжением нашей связи. Я ощущала мучение, боль, чувство провала - каждое ужасное чувство, которое он ощущал, как будто это моя боль. Как будто это моя мука. Это все равно что гореть заживо.

Неро восстановил равновесие. Он окинул спящий генератор взглядом и заявил:

- Он не работает.

- Это было бы слишком просто. Испытания должны быть непростыми для нас.

- Да, - Неро издал жёсткий невесёлый смешок. - Они лишили меня силы, которая нужна мне для решения проблемы. Конечно, они бы не сделали ответ таким простым. Но каков ответ? Как мы можем его починить?

Что-то вдруг потянуло за мои чувства. Я испугалась, что это следующая волна, которая заберёт мою магию, но потом вспомнила, что у меня и так не осталось магии. Это нечто другое. Нечто знакомое зажужжало у меня в голове. Шум. Нет, не шум. Ощущение. Присутствие. По какой-то причине это напомнило мне о Дамиэле, отце Неро.

Наверное, я просто воображаю. Дамиэль предложил Неро помощь в подготовке к Испытаниям Богов. Неро, этот упрямый ангел, отказался. И теперь мой разум гадал, что было бы, если бы он принял помощь Дамиэля.

Вы были бы готовы, произнёс голос. Голос Дамиэля.

Но Дамиэль был в Нью-Йорке. Телепат он или нет, но он не мог говорить со мной оттуда.

Да, я могу.

Фантастика. Стресс наконец-то сказывался на мне. Я не просто слышу голоса в своей голове; я ещё и разговариваю с ними. Я официально выжила из ума.

Почему люди, которые слышат голоса в своей голове, непременно решают, что они сошли с ума?

Не сейчас, Дамиэль. У нас тут кризис в разгаре.

Неро как-то странно на меня посмотрел.

- Что? - спросила я.

Он постучал по своему лбу.

Он тоже меня слышит, сказал мне Дамиэль.

Неро кивнул.

Так я не сошла с ума?

Нет, ты все равно сошла с ума, Леда. Но утешай себя тем, что ты не одна такая.

Комната перед моими глазами померкла, поглощённая густым туманам. Где-то вдалеке пронзительно зазвенел колокольчик.

- Транс наяву, - сказал Неро.

- Транс наяву?

- Дамиэль погрузил нас в это состояние.

- Зачем?

- Хороший вопрос, - Неро осмотрелся по сторонам. - Ты узнаешь это место?

Отдалённый звон становился более громким, более определённым. Он напоминал мелодию карусели. Туман слегка рассеялся, открывая взгляду карнавал. Разноцветные огни мигали вокруг аттракционов и игр. Гора плюшевых единорогов была свалена за одним из прилавков.

- Это карнавал, который останавливается возле Чистилища каждым летом, - сказала я. - Калли приводила нас сюда несколько раз, когда мы были детьми, - я взяла одного из игрушечных единорогов.

- Единорог? - спросил Неро.

- Однажды летом я выиграла несколько таких для себя и сестёр.

Его брови приподнялись от веселья.

- Что? Мне нравятся единороги. Они миленькие.

Туман уплыл в сторону, открывая нашим взглядам Дамиэля, одного из самых страшных ангелов всех времён. И он держал в руках пушистого плюшевого розового единорога.

- Зачем все это? - потребовал Неро. - Что мы здесь делаем? Что ты здесь делаешь?

- Это разум Леды. Мы внутри одного из ее очаровательных воспоминаний, - Дамиэль указал на юную подростковую версию меня, стоящую у прилавка и стреляющую по металлическим банкам из рогатки.

- У нас нет на это время, - сказал нам Неро.

- Воистину. Времени мало, - согласился Дамиэль. - Мы должны действовать быстро. Я использую твою связь с Ледой, чтобы поговорить с вами обоими.

- Ты отец Неро. Почему мы в моем разуме? - спросила я у него.

- Я связан с тобой через Неро. Нравится ему это или нет, он мой сын, и это тоже связь, выкованная магией.

- Но почему мой разум, а не разум Неро?

- Я выбрал твой разум, потому что в данный момент ты лишена своих сил, твоя связь с богами оборвана. Здесь они не могут видеть или слышать нас. Мы можем говорить свободно, - сказал Дамиэль. - Уверен, вы уже осознали, что зелье богов не влияет на магию вашей связи.

Ага, я это заметила. И задавалась этим вопросом.

- Такого рода связи образованы другой магией. Это древняя магия, которая происходит не от Нектара богов - и не от Яда демонов.

- Дамиэль, это все, конечно, очень захватывающе, но я сомневаюсь, что ты явился сюда, чтобы поболтать о древней магии. Ты знаешь, что здесь происходит?

Он улыбнулся мне.

- Прямиком к делу, как всегда. Да, я в курсе вашей ситуации.

- Ты можешь нам помочь? - спросила я.

- Мы не станем жульничать, - сказал мне Неро.

Я вздохнула.

- Неро, когда на кону весь мир, жульничать разрешается.

- Кто сказал?

- Я сказала.

- Мы сами найдём выход.

Боги, ну что за упрямый мужчина.

- У нас мало времени, - напомнила я ему. - Барьеры падут, и монстры наводнят каждый город на континенте. Мы не можем допустить, чтобы все эти люди умерли. Наши друзья. Наша семья.

Неро посмотрел на меня.

- Мы найдём способ. Мы всегда находим.

- Не сотрясай воздух впустую, дорогуша, - сказал мне Дамиэль. - Неро слишком упрям, чтобы принять мою помощь.

- Твоя помощь всегда имеет свою цену, - Неро сложил руки на груди. - У тебя всегда свои мотивы.

Дамиэль улыбнулся.

- Возможно. Но не будем себя обманывать, Неро. У тебя тоже. Ты истинный сын своего отца.

Неро стиснул зубы.

- Я рад, что вы с Ледой образовали связь, - сказал Дамиэль. - Она хорошо на тебя влияет.

Связь. Вот оно!

- Сейчас ни у одного из нас нет достаточно магии, но наша связь - магическая, - сказала я.

Дамиэль кивнул.

- Связь между душами требует искорки светлой или темной магии, чтобы вспыхнуть. Но сама связь состоит из древней магии, которую зелье богов потушить не в силах, - он посмотрел на нас с Неро и сказал: - Ваша связь особенно сильна.

- Если мы используем магию нашей связи, ее хватит, чтобы запустить генераторы и всех спасти? - спросила я.

- Действительно, хватит, - согласился Дамиэль.

- Леда... - выражение лица Неро оставалось жёстким, но его глаза бушевали как морской шторм.

Вина хлынула в меня, сокрушая изнутри. Я задела его чувства. Он думал, что я отказываюсь от нашей связи.

- Мы можем сделать это снова, создать нашу связь, когда наша магия вернётся, - быстро сказала я.

- Интересно, - прокомментировал Дамиэль.

- Довольно, - зарычал Неро на Дамиэля. Он посмотрел на меня, и его тон чуточку смягчился. - Ты тоже, Пандора.

Отчаяние рябью пробежало через нашу связь. Неро пытался его сдержать, но оно походило на цунами, разбивающее барьеры его разума - и его сердца. Это моя вина. Не нужно мне было это предлагать. Наша связь кое-что значила для него. Для меня она тоже имела значение. Но если мы можем воссоздать связь, разве не стоило пожертвовать ей на короткое время ради спасения миллионов жизней? Я думала именно так, когда предлагала это, но теперь уже не была в этом уверена. Я потянулась к Неро, пытаясь его утешить.

Неро отшатнулся от моего прикосновения.

- Они этого и хотят, - он сверлил Дамиэля взглядом. - Не так ли?

- Да.

Взгляд Неро переместился на меня.

- Вот почему она здесь.

- Да, - повторил Дамиэль.

Шлюзы нашей связи открылись, и цунами сокрушило меня, утапливая в агонии Неро. Я никогда не испытывала ничего подобного, даже когда он терял свою магию. Я не понимала слез, катившихся по моим щекам. Я лишь знала, что моё сердце разлетелось на куски, и их никогда уже не склеить.

- Что такое? - спросила я Неро, задыхаясь от слез.

Ярость полыхнула по нашей связи. Чистая, неразбавленная злость. Но Неро ничего не сказал. Я не уверена, что он был в состоянии говорить. Что-то завладело им без остатка.

- Метку ангела можно убрать, пусть и с большими сложностями, - сказал Дамиэль. - Но связь, подобная вашей - связь, созданная любовью, а не одним лишь обладанием - это совершенной другой вид магии. Одна из самых могущественных разновидностей магии во всем мире. И она на всю жизнь.

Неро ударил кулаком по несущим опорам, поддерживавшим карнавальный прилавок. Щепки полетели во все стороны, и игрушечные единороги повалились на землю.

- Лишь смерть может ее разрушить, - закончил Дамиэль.

И тут все в моей голове сложилось воедино. Боль Неро. Его злость. Его беспомощность. Обуздать силу нашей связи, скормить ее генератору Магитека и спасти миллионы жизней возможно, только если я умру.

Глава 7. Древняя Магия

 

Я тяжело сглотнула и посмотрела на Дамиэля.

- Ты знал, что так будет. Ты знал, что в этом заключается тест.

- Да.

Горячие злые слезы жгли мои глаза. Я не пыталась притворяться, будто мне не страшно; это было бы ложью. Я не хотела умирать.

Затрещало дерево и металл. Неро сокрушил ещё одну опору.

- Этот сценарий проигрывался сотнями лет, - продолжил Дамиэль. - Город Праха не может быть спасён. Его не суждено спасти. Боги приготовили это испытание, чтобы проверить Неро, посмотреть, отдаст ли он самое дорогое ради спасения человечества.

Я думала, что знала, насколько жестоки и безжалостны боги, но оказывается, до этого момента я не имела ни малейшего представления.

- Не думайте, что вы можете просто ничего не делать, - сказал Дамиэль. - Боги полностью готовы наблюдать, как падут города Земли и умрёт человечество. Если ангелы не знали, что боги готовы пойти на такую жертву, то это испытание не сработало бы.

Боги хотели, чтобы Неро доказал, как далеко он готов зайти - чем он готов пожертвовать - чтобы выполнить свой долг и защитить Землю.

- Я отказываюсь жертвовать Ледой ради какой-то игры, - Неро выглядел так, будто хотел разгромить весь карнавал, но все же сложил дрожащие руки вместе и повернулся к отцу. - Должен быть другой путь, другой источник магии, чтобы зарядить генератор.

- Ты не можешь убить себя, если думаешь об этом, - ответил Дамиэль. - Если ты сделаешь это, боги все равно ее убьют.

- Я знаю, - Неро обхватил меня руками, прижимая к себе. Это было его безмолвным обещанием мне, что он не даст мне умереть.

Я не хотела умирать. Я столько всего хотела сделать, ради стольких вещей нужно было жить. Я должна была найти брата. И Неро... я знала, что нас ждало нечто большее. Это не могло закончиться так. Если все оборвётся так, в игре богов, то выходит, моя жизнь ничего не значила.

Но для Первого Ангела моя жизнь имела кое-какое значение. Никс хотела, чтобы я стала ангелом, а я не могла стать ангелом, если умру. Она знала, на что нас посылает. Должен быть выход. Выход есть всегда. Если бы я только могла его увидеть.

- Ты нашёл выход из своих испытаний, верно? - спросила я Дамиэля. - Каденс была самым дорогим для тебя человеком, и она не умерла.

- Это испытание спланировано так, чтобы не оставить тебе выхода, - сказал Дамиэль. - Даже я не сумел его найти. Мне пришлось пожертвовать своим лучшим другом, используя связь нашей дружбы, чтобы спасти этот город.

- Этот город? Ты спас этот город?

- Да.

- Я не понимаю. Если ты спас город, почему он снова потерян?

Злость горела в глазах Дамиэля - глазах, которые обычно сохраняли полный контроль.

- Потому что этот город не суждено спасти, - прорычал он. - Как только испытание заканчивается, боги отбрасывают его обратно в дебри, чтобы они смогли использовать его для пыток очередного ничего не подозревающего ангела.

От возмущения я разинула рот.

- Мои испытания проходили, когда Каденс была беременна Неро. Она вот-вот должна была дать жизнь первому ребёнку двух ангелов, так что ее сочли слишком важной, чтобы рисковать ее жизнью на миссиях. Она не смогла стать моей напарницей в Испытаниях Богов. Только это спасло ее жизнь, - Дамиэль стиснул кулаки. - Если бы мои испытания проходили в другое время, в любой другой момент, она бы умерла - впустую, - он прошипел последнее слово.

- Я всегда гадал, почему ты отрёкся от Легиона задолго до того, как они подписали тебе смертный приговор, - сказал Неро. - Причина в этом, не так ли?

Дамиэль рассмеялся. Звук, слетевший с его губ, не был радостным или весёлым; он даже не был человеческим. Он родился в самой глубинной, самой темной части его души.

- Да, Испытания Богов стали началом моего падения, - сказал он. - Когда я пожертвовал лучшим другом в Городе Праха, я думал, что спасаю мир. Но это оказалась всего лишь очередная игра богов. Все было впустую, бессмысленная жертва.

- Есть иной путь? - спросил Неро своего отца, и его глаза были полны мольбы и отчаяния. Я никогда не видела, чтобы он так смотрел на Дамиэля.

- Я знал, что однажды ты столкнёшься с тем же выбором. Можешь ненавидеть меня как тебе угодно, Неро. Я заслуживаю этого. Я был жестоким отцом. Жёстким отцом. Но я действительно тебя люблю. И потеряв своего лучшего друга, я поклялся, что моему сыну никогда не придётся сделать тот же выбор. Есть иной путь. У меня ушли столетия на его поиски. В городе спрятан источник магии, достаточно могущественный, чтобы перезапустить генератор Магитека и спасти всех.

- Боги принесли его сюда? - Неро нахмурил брови, как будто не веря, что боги дадут нам такой лёгкий выход.

Я тоже не верила. Боги не дали бы нам источник магии, решающий все наши проблемы. Весь этот тест сводился не к магии. Он сводился к тому, сделает ли ангел что угодно ради выполнения своего долга по защите Земли.

- Нет, не боги, - сказал Дамиэль.

- Ты? - предположила я.

- Леда, я польщён, но даже у меня нет достаточной силы, чтобы управлять магией, которая требуется, чтобы поместить его сюда. Это древний артефакт, появившийся еще до времени богов на Земле. Жестокие бессмертные умы, создавшие эти испытания, даже не знают, что он здесь. Он сделан из той же магии, что и ваша связь.

- Древняя магия, - сказал Неро. - Обман.

- Все эти испытания - это обман. Все подстроено. Ты должен проиграть, что бы ты ни сделал. Пожертвовать тем, кого ты любишь, чтобы спасти человечество, или пожертвовать человечеством, чтобы спасти того, кого любишь. Но найди этот артефакт, и ты сможешь использовать его для спасения мира. И спасения Леды от жестокой судьбы, уготованной ей богами. Если только ты не боишься, - Дамиэль бросил ему вызов.

Неро встретил взгляд отца. В его глазах светилось уважение. Уважение и понимание. Неро понимал, что произошло с Дамиэлем, как боги оттолкнули его отца, как потребность Дамиэля защитить Неро направляла его действия целых две сотни лет.

- Спасибо тебе, - Неро протянул руку.

Дамиэль пожал его ладонь. Но когда он попытался отступить, хватка Неро усилилась, удерживая его на месте.

- Я все ещё не полностью тебе доверяю, - сказал он своему отцу.

Дамиэль рассмеялся.

- Я бы перестал уважать тебя, если бы ты это сделал.

И вот так просто Дамиэль исчез. Нахлынул туман, поглощая карнавал из моих воспоминаний. Перед глазами полыхнула белая вспышка. Когда зрение вернулось ко мне, мы очутились в генераторном здании, стоя точно там же, где стояли до транса. Ну, по крайней мере, один из нас стоял. Мои руки и колени упирались в землю, окружённые пыльными "кроликами" и кирпичными "кроликами". И стеклянными "кроликами". Что ж, хотя бы ни один из них не ожил, пока мы были в отключке.

Неро протянул руку и сжал мою ладонь, поднимая меня на ноги. Я едва успела встать, когда Неро задрожал и пошатнулся. Я поймала его прежде, чем он рухнул на пол. Он потерял очередную способность.

- Мы справимся с этим. Ты вернёшь свою магию, - сказала я ему, гладя его лицо.

Неро восстановил равновесие.

- Я мог был миллион раз вытерпеть агонию потери моей магии, лишь бы не отпускать тебя, Леда.

- Неро... - мой голос дрожал. Радость и боль сплелись во мне. Это самые романтичные слова, которые мне когда-либо говорили.

- Нам нужно прочесать город в поисках этого древнего источника магии, - сказал он, решительно поджимая губы.

- Что-то подсказывает мне, что нам не придётся далеко идти.

Он посмотрел поверх моего плеча и увидел большую букву Х, которую я, видимо, начертила на песке, пока ползала по земле на коленках. Я также нарисовала вокруг нее ряд символов.

- Полагаю, я начертила это во время транса, - я показала ему свои грязные ногти.

- Что значит это сообщение?

- Х обозначает место.

- Х обозначает место?

- Ага, оно самое, - сказала я. - Это путь к древнему артефакту. И я думаю, что символы - это инструкции, как туда добраться.

Взгляд Неро пробежался по символам.

- Я видел эти обозначения раньше. Они относятся к одному из древних языков, родом не из этого мира. Я не могу их прочесть. А ты?

- Вроде могу.

- Как?

- Я не знаю, - призналась я. - Наверное, по той же причине, по какой у меня бывают странные видения из далёкого прошлого.

- Ты можешь их перевести?

- Я могу попытаться, - я прочла первую строку символов. - Тебе потребуется кровь чёрного цветка, - я нахмурилась. - Кровь чёрного цветка?

- Чёрная роза. Когда рвёшь лепестки, они кровоточат.

Неро открыл одну из бутылочек на своём поясе и схватил горсть черных лепестков. Затем он вытащил нож и разрезал лепестки на кусочки. Как только они попали на отметку Х, из них полилась чёрная жидкость.

- Пять капель крови ангела, - сказала я.

Неро полоснул лезвием по руке и выдавил свою кровь на "кровоточащие" лепестки розы. Растущая лужица чёрной жидкости вспыхнула, приобретая карамельный цвет.

- Следующее...

Лязг металла прорезал мои слова как закалённая сталь. Я повернулась, чтобы увидеть очередную опасность, грозящую разрушить нашу вечеринку. Серебристая... штука была на несколько дюймов выше меня, собранная по подобию человека.

- Это что? Монстр или машина? - спросила я у Неро.

- И то, и другое. Местная дикая магия вдыхает жизнь в металл, образуя из него монстров-машин.

Я посмотрела на жёсткую мужскую грудь монстра. Каждая линия была чётко очерчена, даже слишком чётко. Любой бодибилдер убил бы за такое тело.

- А у него недурные мышцы, - я усмехнулась Неро.

Он вернул мой взгляд, явно не развеселившись.

- Эй, я же пошутила. Ты намного сексуальнее этой штуки, - я накрыла его руку ладонью, когда Неро потянулся за мечом. - Ты займись заклинанием для доступа к артефакту, - я вытащила свой меч. - Я позабочусь о монстре.

- Но у тебя нет магии, - напомнил мне Неро, когда я побежала к серебристой машине.

 - Я надирала задницы задолго до того, как получила магию, - крикнула я в ответ. - И я делала это со стилем. Беспокойся лучше о вскрытии этой печати. А я займу монстра.

Мистер Мускул замахнулся на меня кулаком. Я увернулась и поднырнула под блестящее серебристое тело, и его кулак врезался в стену как стенобитный таран, проделывая в ней огромную дыру. Крошечные кусочки разбитого кирпича усеяли моё лицо.

- Следующий ингредиент - кровь вампира, - крикнула я Неро. - Эй, я начинаю видеть в этом схему.

Неро вытащил небольшой сосуд и вылил на печать вампирскую кровь. Она забурлила и закипела, смешиваясь с остальными ингредиентами. Теперь смесь представляла собой настоящее бурлящее зелье. Его поверхность лизали языки пламени.

Я нырнула за каменную колонну, чтобы увернуться от Мистера Мускула. Машина пронеслась прямо через колонну, как будто ее вовсе не существовало. Обломки камней посыпались на меня, припечатывая меня к земле. Кашляя пылью и кровью, я снова поднялась и замахнулась мечом на машину. Клинок отскочил от его груди.

Мистер Мускул посмотрел на царапину, которую я оставила на его металлическом прессе. Его глаза пульсировали кровавой яростью. Он взмахнул рукой, зашвырнув меня через всю комнату, и я врезалась в шкафчик с принадлежностями. Он перевернулся. На меня посыпались инструменты и кабели.

- Ты уверена, что тебе не нужна помощь? - спросил меня Неро.

Мистер Мускул стоял в нескольких футах от меня, перед кирпичной стеной, топая по инструментам, которые выпали из шкафчика. Может, у него тело взрослого мужчины, но разум как у ребёнка.

- Я в норме. Поддерживай огонь, - я поднялась на ноги, поднимая топор, который вывалился из шкафа.

- Какой следующий ингредиент?

Я кинулась на машину. Он замахнулся на меня кулаком. Я пригнулась и повернулась. Он кинулся за мной и снова ударил. Его кулак врезался в кирпичную стену позади меня. Он вложил в удар столько силы, что его кулак застрял в стене. Широко улыбнувшись, я замахнулась топором. Лезвие разрезало мягкий материал на его локте, отсекая нижнюю часть руки. Кусок металла упал к моим ногам.

Я пнула серебряную руку к Неро.

- Следующий ингредиент - серебро. Чем больше, тем лучше.

Неро схватил руку и бросил ее в кипящую смесь. Серебро растворилось, делая жидкость белой.

Мистер Мускул снова атаковал меня, выбив топор из моей руки. Я схватила с пола молоток и горсть гвоздей. Машина обладала броней, но у неё имелись слабые места. И хоть монстр состоял из металла, он имел некоторое сходство с человеческим телом. Я перекатилась по полу и вбила гвоздь в ахиллесово сухожилие на его правой ноге. Монстр упал на колено. Я вбила гвоздь в ту же точку на другой ноге. Он упал на другое колено. Я снова подняла топор и разрубила суставы, лишив монстра оставшихся конечностей. Куски серебристой машины разлетелись в разные стороны, покатившись к зелью Неро.

Он посмотрел, как части искорёженной машины тонут в белой жидкости, а потом перевёл взгляд на топор в моей руке.

- У тебя точно интересный стиль, - заявил он.

Я отбросила топор в сторону.

- Рада служить.

Добавление серебра активизировало зелье. Столпы белого пламени взбурлили и выстрелили вверх. Раздался щелчок и треск, как будто сломалась огромная ветка дерева. Земля под нами обрушилась, и мы провалились в расселину.

Глава 8. Магия и Пар

 

Мы с Неро провалились под пол, песок и отрубленные части машины дождём посыпались на нас. Я жёстко приземлилась на задницу. Прищурившись, я пыталась что-то разглядеть в темноте, но мои теперь уже человеческие органы чувств не годились для этой задачи. В воздухе густо стояла пыль. Я не видела ее, но могла это чувствовать. Здесь сложно было дышать.

Затем внезапно вокруг меня вспыхнули огни, освещая тьму. Мы провалились в огромный зал. Полы были из мрамора - бледно-белого как ледяной покров. Льдистая мраморная поверхность была испещрена рунами, нарисованными блестящими и мерцающими мазками золотой пыльцы пикси. Стены покрыты золотом и зелёными изумрудами. Свет исходил из самих стен, купая комнату в мерцающем сиянии. Это напоминало королевскую сокровищницу.

Периметр комнаты целовали стеклянные прилавки-витрины, наполненные большим количеством сокровищ, чем я видела за всю свою жизнь. Я поднялась на ноги, и мои кости затрещали в жалобном протесте. Когда все это закончится, я буду долго отмокать в горячей пенной ванне. Я никогда так не чувствовала себя человеком, как прямо сейчас. Когда тебе надирают задницу в человеческом состоянии, это намного менее весело.

Я так привыкла полагаться на свою магию. Легион теперь стал моей жизнью. Я не была человеком. Больше нет. Стоя здесь, ощущая слабость и беспомощность, я осознала, что никогда не смогу вернуться назад и вновь стать человеком.

- Ты однажды сказал, что мне всегда суждено было вступить в Легион, что мой путь привёл бы меня к этому, - сказала я Неро.

- Да. Это то, кто ты есть.

Я сжала его ладонь.

- Думаю... Думаю, вопреки всему произошедшему, какая-то часть меня все еще не верила в это по-настоящему.

- Но теперь ты веришь?

- Эти изменения, приобретение этих сил - это не превращение в кого-то другого. Это становление той, кто я есть. Я не осознавала это тогда, но я никогда не чувствовала себя цельной до того, как вступила в Легион. Как будто в моей жизни чего-то не хватало.

- Как будто тебе не хватало части тебя самой.

Я кивнула.

- Я ощущал то же самое до того, как получил свои силы. Это распространённое чувство среди детей ангелов, - сказал он мне.

- Но я-то не малёк Легиона. До вступления в Легион у меня не было даже малюсенькой капельки магии, в отличие от детей ангелов. Я была совершенно обычной.

Неро усмехнулся.

- Может, у тебя и не было магии, но ты далека от обычного, Леда. В твоей душе есть магия, и ее свет пробивается наружу.

- Что я такое?

- Я не знаю.

- Мне нужно знать. Я понимаю, что это ничего не изменит. Я та, кто я есть. Но мне просто нужно знать.

Он прижал ладонь к моему сердцу.

- Мы выясним это. Вместе, - его голос звучал яростно и в то же время нежно.

- Вместе, - ни одно другое слово во всех мирах не содержало в себе столько силы. Я положила свою руку поверх его ладони.

Затем мы повернулись, чтобы встретиться лицом к лицу с витринами, полными безделушек и сокровищ.

- Что это за место? - спросила я. - Какая-то сокровищница?

Неро бегло осмотрел содержимое витрин.

- Магическая сокровищница могущественных артефактов. У каждого из них есть имена, - он указал на белоснежный лук. - Безошибочный. Говорят, что стрела, выпущенная из этого лука, всегда попадает в цель.

Я перешла к следующей витрине, которая содержала плащ, который мерцал как горшочек жидкого золота. Его магия была жидкой, играющей на свету.

- А что здесь?

- Плащ Неуязвимости, - ответил Неро. - Когда ты его носишь, оружие проходит прямо сквозь тебя, не причиняя никакого вреда, - он указал на следующее сокровище, пару кожаных боксёрских перчаток. - Они называются Метеоритный Дождь. Говорят, что удар этих перчаток подобен атаке метеоритов, - его взгляд опустился к нижней полке, где лежало ожерелье из сотни бриллиантов.

- Я о нем слышала, - сказала я. - Божественные Слезы. Оно исцеляет любые повреждения или болезни человека, надевшего его, вне зависимости от степени тяжести. Я думала, это всего лишь миф.

- Это предметы из мифов и легенд, давным-давно утерянные, но они очень даже реальны, - ответил Неро. - Все они - работа бессмертного магического кузнеца Санфайра.

- Они сделаны величайшим магическим ремесленником всех времён?

- Да. Это могущественные предметы, - сказал Неро. - Одни из самых могущественных во всех мирах.

- Так эта коллекция сокровищ принадлежит богам?

- Нет. Если бы боги знали об этом месте, они бы убрали эти сокровища куда-нибудь подальше, а не оставили там, где их могут найти ангелы, которых они посылают на испытания. Эти артефакты слишком могущественны. Боги жаждут могущества превыше всего. Они не сумели бы устоять и использовали бы эти объекты силы. Это сокровищница первородных бессмертных, могущественных созданий, которые предшествовали богам и демонам.

- Стражи, - прошептала я.

Неро как-то странно на меня посмотрел.

- Ты открыла печать, проход в эту комнату. Ты прочла символы. Их язык.

- Говорю же, я не знаю, как я это делала, - искра бессмертных артефактов привлекла мой взгляд. - В этих сокровищах есть магия.

- Да, могущественная магия. Но мы никак не сможем управлять ей, чтобы перезапустить генератор Магитека. Мы не можем сломать эти артефакты, даже если захотели бы. Они неразрушимые.

- Если бы мы могли направить магию из них... - вздохнула я.

Если бы только у нас было Копье Молнии, магический артефакт, хранящийся в Замке Бури. Это одно из бессмертных орудий, выкованных Санфайром. Оно обладало способностью поглощать магию. Мы могли бы использовать его, чтобы направить магию этих артефактов в генератор Магитека.

Но у нас не было Копья Молнии. И как заметил Неро, сломать эти артефакты мы тоже не могли. Почему Дамиэль сказал нам, что ответ здесь? Что, по его мнению, мы могли сделать с этими артефактами?

А потом меня озарило. Дамиэль присутствовал там, когда я контролировала оружие ада и рая, которое также являлось бессмертным артефактом. Он думал, что я сумею контролировать и эти предметы, что я сумею направить их магию в генератор. Я уставилась на витрины, полные бессмертных артефактов, повелевая им подчиниться моим командам.

Ничего не произошло.

- Это не работает, - я повернулась к Неро. - Я не могу их контролировать.

- Это не твоя вина. У тебя сейчас нет магии.

- Нет, дело не только в зелье Ронана. Эта магия, чем бы она ни была, она другая. Она просто не приходит ко мне. После возвращения из Потерянного Города я ведь тоже не сумела контролировать оружие ада и рая, - я вздохнула. - Или Дамиэль переоценил мои возможности, или здесь должно быть что-то другое, что может нам помочь, - я посмотрела поверх витрин на огромную дверь в дальнем конце. - Как насчёт этого?

Сделанная из той же смеси золота и изумрудов, дверь была достаточно широкой, чтобы в нее проехала машина. Именно такая дверь могла вести в хранилище.

- Сокровищница внутри сокровищницы? Что бы там ни скрывалось, должно быть, это очень могущественная штука. Возможно, мы сумеем воспользоваться этим, чтобы влить магию в генератор.

Я подошла к двери и провела рукой по поверхности.

- Горячая, - сказала я. - Как будто по ту сторону бушует огонь. Интересно, есть ли там что-то могущественное.

Неро коснулся стены, проводя пальцами по рельефной поверхности.

- Ответ не в том, что за дверью. Это сама печать. В этой печати больше магии, чем даже у самого Первого Ангела, - он указал на светящиеся символы, которые появились на двери в ответ на моё прикосновение. - У меня идея. Никуда не уходи.

Неро бегом сорвался с места и выпрыгнул через дыру в потолке. Я надеялась, что там наверху не осталось монстров.

Светящиеся руны продолжали появляться на двери. Они выглядели знакомыми, не такими, как символы, которые я нарисовала наверху, но похожими.

- Что ты скрываешь? - прошептала я двери.

Она прошептала что-то в ответ, говоря на неизвестном мне языке. Я наклонилась ближе, стараясь разобрать слова. Что она говорила?

- Леда.

Я подпрыгнула от удивления при звуке голоса Неро.

- Ой, привет, - моё сердце все ещё бешено колотилось, я посмотрела на толстый кабель в его руках. - Что это такое? - я проследила за кабелем вверх, через дыру, где тот исчезал в темноте.

- Нам не нужно Копье Молнии, - сказал он. - Мы направим магию прямиком в генератор Магитека.

- Как?

- Эта дверь запечатана могущественным заклинанием, похожим на то, какое я однажды уже почувствовал.

- В Потерянном Городе на Черных Равнинах, - вспомнила я.

- Да. В Потерянном Городе ты сломала печать на хранилище, содержавшем оружия и броню ада и рая. Сломай эту печать, и мы используем ее магию, чтобы перезапустить городской генератор Магитека.

- Я не уверена, как я сломала ту печать.

- Ты можешь это сделать. Я знаю, что можешь.

Я сделала глубокий вздох и снова приложила руки к двери. Магия печати мерцала под поверхностью. Она пела для меня. Я погладила руками дверь, пытаясь найти проход внутрь. Золото и изумруды слились в гладкую блестящую поверхность. Руны перемещали, разгораясь все ярче.

Позади нас лязгнул металл. Я украдкой взглянула через плечо. Три огромные машины стояли под дырой в потолке. Они походили на Мистера Мускула не сильнее, чем лев походил на грузовик. Они выглядели менее человекоподобными и более слепленными из чего попало.

- Думаю, монстров-машин влечёт генератор, - сказала я. - Это вместилище искажённой магии и извращённых технологий.

- Я разберусь с ними. Ты позаботься об открытии печати, - сказал мне Неро.

Я прислонилась головой к светящейся двери. Я видела город магии и пара, его здания возвышались до самого неба. Над головой парили дирижабли, дюжины дирижаблей. А внизу поезда сновали под землю и выныривали из-под нее. Двери на станции открылись, и люди хлынули на городские улицы. Я последовала за ними в генераторное помещение. Вот только тогда - когда бы это ни было - оно не содержало генератора Магитека. Солнечный свет лился прямо через грязный стеклянный потолок, изображавший крылатых воинов.

Я спустилась на стеклянном лифте в подвал, в сокровищницу. Магический кузнец