Глава 19. Ангельская Лихорадка

 

Следующим утром я проснулась рано, чтобы побегать. Два часа спустя у меня все ещё не было новых идей. Мой жучок в кабинете Морского Короля не принёс ничего интереснее планировочной сессии, которую он провёл прошлым вечером, чтобы организовать ежегодный нью-йоркский бал Воды и Льда. Встреча включала кучу вариантов настольных декораций и меню, но никаких глубинных темных секретов. Я готова была поставить жучки в офис каждого сверхъестественного лидера в этом городе.

Я раздражённо потыкала в свою яичницу. Этим утром я поглощала завтрак в одиночестве. Всеобщая утренняя спешка ещё не началась.

- Леда, - Харкер сел напротив меня.

- Доброе утро, - радостно сказала я. Моя приёмная мама Калли всегда говорила мне начинать каждое утро с улыбки.

Харкер не улыбался.

- Ну разве ты не позитивный сегодня с утра? - прокомментировала я. - Что не так? Не выспался?

- Я прочёл твой отчёт перед сном.

- Это все объясняет, - серьёзно сказала я. - Мои живые описания сражений вызвали у тебя кошмары?

- Твой отчёт был красочным.

- Рада служить.

- Красочным, но бессодержательным, - продолжил Харкер. - Он читается как подростковая мыльная опера.

- Именно это и происходило в зале собраний с этими сверхъестественными лидерами. Они как будто в старших классах. Нет, для них это слишком взросло. Это как грёбаный детский садик.

- Разберись с этим, - сказал мне Харкер. - Используй то креативное нестандартное мышление, которым ты славишься.

Скорее не славюсь, а скандально известна. Легион предпочитал стандартное мышление.

Харкер встал, повторив:

- Разберись с этим.

Когда он ушёл, рядом со мной сели Айви и Дрейк. Они не держались за руки и не целовались. Они вели себя так, будто все ещё пребывали в фазе отрицания - иными словами, в своём новом статусе-кво. Казалось, что вчера после моего ухода ничего не произошло. Мне придётся прибегнуть к радикальным мерам.

Вот только в данный момент в моем мозгу не оставалось места для романтических схем. Мой мозг был уже перегружен разгадыванием Ангельской Лихорадки. Да уж, Марина была права. Имя распространяется быстро. И я тоже была права. Ангелы не одобряли этот термин. Им не нравилось сравнение с дикими, неконтролируемыми сверхъестественными существами.

- Как Шарлотта? - спросила я Айви.

- Наша гостья-ведьмочка наконец-то уснула этим утром. Мы дали ей сильное седативное, чтобы она и дальше оставалась в таком состоянии. Пока что работает.

- Нерисса, должно быть, счастлива. Она говорила, что ведьма сводила её с ума, колотясь о барьер.

- Это всех нас сводило с ума, - сказала Айви. - Её же слышно на весь этаж.

- Мы с Алеком слышали её даже в спортзале, когда вчера тренировались в стрельбе, - добавил Дрейк. - И это громче выстрелов. Это просто ненормально.

- Где Нерисса теперь? - спросила я.

- В своей лаборатории. Она снова меня выгнала. Сказала, что я отвлекаю её своим дыханием или типа того. Но она все ещё исследует кровь Шарлотты. Она решительно настроена что-то найти.

Я хватила Айви за руку и осмотрела её сверху и снизу.

- Она хотя бы не наградила тебя Драконьей Чумой.

- Она все ещё может.

Дрейк встал со своего места.

- Увидимся позже, леди. Мне нужно переодеться перед миссией.

- У тебя уже есть миссия: ты работаешь на меня, - сказала я ему.

- Извини, Леда. Приказ Харкера. Он говорит, что твоя задача - расколоть сверхъестественных лидеров города. Он посылает несколько команд прочёсывать город в поисках обезумевших сверхъестественных существ. Мы берём с собой ловушки на Магитеке.

Я снова ткнула в свою яичницу.

- Что ж, хотя бы он прислушался к моей идее.

- Я так и понял, что это была твоя идея. Эти генераторы не очень-то портативные. Полагаю, именно поэтому никто не подумал использовать их в качестве ловушек. Но мы ухитрились сделать их портативными. В какой-то мере.

- А, ты их несёшь. Ты - мышечная сила, - осознала я.

- Ты же знаешь, что это так, - ответил он, широко улыбаясь. - Но эти генераторы такие тяжёлые, что для их переноса требуются двое. Алек и я составляем одну из команд.

- Повеселись там.

- Обязательно.

Айви поймала его за руку, и он сделал шаг назад. Она посмотрела ему в глаза.

- Будь осторожен, - осознав, что держит его за руку, Айви поспешно разжала ладонь.

Дрейк улыбнулся ей и ушёл. Я усмехнулась, глядя на Айви.

- Что? - спросила она у меня.

- Сегодня утром вы двое как-то странно себя ведёте, - сказала я ей.

- Нет, не странно, - её голос дрогнул. - Вовсе нет.

- Ладно, - я вернулась к поеданию яичницы.

- Не происходит ничего странного, - настаивала она.

- Я же сказала - ладно.

- Твои губы говорят "ладно", но твои глаза говорят другое.

Я пожала плечами.

- Ну что я могу сказать? Я сложная личность.

- Я не собираюсь с этим спорить. И к слову о сложном, твой ангел идёт сюда.

Я повернулась на стуле. Точно, Неро направлялся прямиком ко мне.

- Привет, незнакомец, - поприветствовала я его, когда он остановился возле нашего столика.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- Окей. Конечно.

- Идём со мной.

Я встала, выбросив поднос по дороге к выходу из столовой. Мы молча шли по коридорам.

- Я знаю, ты чувствуешь себя потерянной, не будучи знакомой с игроками сверхъестественного сообщества, - наконец сказал Неро.

- С ними определённо непросто.

- У меня на это ушли годы. Заставить их вести себя нормально - это вызов. Как они себя ведут?

- Мелочно, - ответила я.

- Они всегда мелочны. Что ещё? Они напуганы? Взволнованы?

- Морского Короля определённо что-то беспокоит. Он не хочет, чтобы об этом узнали другие кланы стихийников.

- Откуда ты знаешь? - спросил Неро.

Я сложила руки на груди и улыбнулась.

- Волшебник никогда не раскрывает своих секретов.

Неро уставился на меня на секунду, затем заявил:

- Ты прослушиваешь его офис, не так ли?

Моя улыбка угасла.

- Как ты догадался?

- Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

Магия скользнула по моему телу, покалывая мои органы чувств. Я не могла различить, была это его магия или моя.

- Что ещё? - спросил у меня Неро.

- Вампиры обмениваются оскорблениями с ведьмами. Стихийники обмениваются оскорблениями друг с другом. А Стэш, похоже, ничего не знает. Оборотни явно послали его потому, что нужно было кого-то послать. Он пытается заставить остальных поладить, но на это нет никакой надежды, - я помедлила. - И я слышала, что новости об Ангельской Лихорадке разошлись по широкой публике.

- Тебе не стоит использовать это название, - сурово сказал Неро.

- Вообще-то, мне оно даже нравится. Ангельская Лихорадка, - я позволила словам перекатываться на моем языке. - Я тут задавалась вопросом, могла ли я её подхватить.

Неро остановился.

- Пандора, ты её уже подхватила.

Я ощутила нечто странное - горячее дыхание прошептало его слова по моей коже. Я осознала, что это его рук дело. Его магия. И он говорил не о заражении. Он говорил о другом виде Ангельской Лихорадки.

Я подалась к нему, говоря ему в губы:

- Знаешь, я думаю, ты прав, - я положила руки на его плечи, обвивая его шею. Мои пальцы поглаживали его волосы, почти такие же мягкие, как и перья.

Он поймал мои руки и наградил меня тяжёлым взглядом.

- Чего ты хочешь?

- Что ты имеешь в виду? - я сделала невинное лицо.

- Ты никого не обдуришь, Пандора.

- Что? Я не могу захотеть поластиться к своему мужчине?

- Ты обычно скорее затеешь драку. Ты наслаждаешься этой игрой.

Мои губы коснулись его шеи.

- И ты тоже.

- Да, - зелёные глаза Неро искрились золотистой и серебристой магией.

Я напоследок прикусила его губу, а потом опустилась с цыпочек.

- Ладно. Мне действительно нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты вошёл в этот конференц-зал со своей большой крутой магией и большим крутым телом. И я хочу, чтобы ты заставил этих сверхъестественных лидеров вести себя как паиньки.

- Это твоё задание, - сказал Неро.

- Я не дипломат. И они сводят меня с ума.

- Тебе нужно найти способ добраться до них, заставить холодный рассудок взять верх.

- Ты меня совсем не знаешь, что ли? У меня у самой холодного рассудка нет, - огрызнулась я. - А после целого дня взаперти с ними в той комнате я готова убить всю их пререкающуюся кучку.

Неро усмехнулся.

- Уверен, ты разберёшься. Быть ангелом не сводится к тому, чтобы поджигать свой меч и кромсать головы. Ты должна уметь командовать. У тебя могущественная магия сирены. И я заметил, что ты можешь быть очень убедительной.

- Будь я такой убедительной, ты бы согласился мне помочь, - надулась я.

- Смотри на это как на подготовку к следующему уровню, способ усилить твою ментальную магию. Телекинез - это навык ментальной магии. Тебе понадобится немало ментального контроля, чтобы прокачать свою магию.

- Каждый вызов в жизни - это возможность для тренировок?

- Да.

- Видишь ли, у меня есть идея получше. Возможность для тебя, если ты согласишься, - я провела кончиками пальцев по воротнику его кожаной куртки. - Ты поможешь мне, а я куплю тот кружевной комплект, который ты хочешь увидеть на мне.

- Ты неправильно меня поняла, Пандора.

Я упёрла руки в бока и усмехнулась ему.

- О, вот как?

- Да. Если бы я хотел, чтобы ты надела то белье, я бы купил его для тебя, и ты бы его надела.

Я рассмеялась.

Но Неро не смеялся. Его губы оставались твёрдыми, непростительными. А его глаза горели холодным огнём. Мой смешок застрял у меня в горле, улыбка умерла на губах. Тогда-то я и осознала, что он прав. Если бы он сказал мне надеть то белье, я бы надела.

Лихорадочный жар омыл мою кожу. Одни лишь мысли об этом заставили меня желать сейчас же натянуть то белье. Я видела себя перед ним. Неро скользит рукой под кружево, стягивая лямочку с моего плеча. Его рот опускается к моей шее, кусая мою мягкую плоть. Поток жара каскадами прокатывался по мне, увлекая все глубже.

- Прекрати, - выдавила я.

- Прекратить что?

- Прекрати транслировать эти образы в мою голову.

- Можешь описать эти образы? - его голос вибрировал темной и безжалостной чувственностью. - Что я в них делаю?

Я чувствовала, как он пьёт из меня, как мой пульс синхронизируется с его пульсом. Я выгнула спину, прижимаясь к нему. Отчаянно желая его прикосновения.

Горячие тяжёлые вздохи срывались с моих губ.

- Ты порочный мужчина... Неро Уиндстрайкер.

- И не забывай об этом, - прошептал он мне на ухо.

Образ в моей голове лопнул, но ощущение напряжённого томления осталось. Я стояла там, посреди коридора, где любой мог нас увидеть, моя нога обвивала Неро, мои ногти впивались в его спину. Я прочистила горло и сделала шаг назад.

Неро наклонился и мягко поцеловал меня в губы.

- Меня ждёт работа. Увидимся позже.

Затем он развернулся и ушёл дальше по коридору, оставляя меня в этом чувственном бездыханном состоянии возбуждения. Нравилось ему играть в эти игры.

- Я тебе это ещё припомню, - крикнула я вслед Неро. Затем сделала глубокий вдох и вошла в лабораторию Нериссы.

Она сидела за столом, согнувшись над своим компьютером. Она настолько погрузилась в работу, что мне пришлось несколько раз позвать её по имени прежде, чем она откликнулась. Хорошие новости - по крайней мере, это значило, что она не слышала, как мы с Неро обнимались перед её кабинетом.

- Как успехи? - спросила я, пытаясь прочистить голову от Неро. За исключением мыслей о мести. Он у меня попляшет.

- Эти образцы от инфицированных существ сбивают с толку, - сказала Нерисса. - Я никогда не видела ничего похожего на Ангельскую Лихорадку.

Она застряла в лаборатории на несколько дней, но все равно знала это название? Что ж, её не зря называли королевой сплетней Легиона.

- Коктейль сверхъестественных способностей Серенити просто поражал, - продолжила Нерисса. - Это пока я хорошенько не взглянула на Шарлотту. Тело ведьмы меняется. Магия в её крови меняется.

- Эволюционирует?

- Да, как ты и сказала. Твои инстинкты попали в точку, - она перекатилась на стуле к другому краю стола. Там стояла коллекция сосудов с надписями. - Я отслеживаю её состояние. Она медленно получает новые способности. Одна за другой, они изменяют её. Знакомо звучит?

- Как солдат Легиона получает силы, одну за другой.

- Да.

- Ты говоришь, что какая-то инфекция изменяет магию сверхъестественных существ как Нектар или Яд изменяет нас?

- Как я говорила ранее, это не Нектар или Яд. Ни того, ни другого нет в их крови. И ни одна естественная инфекция так не работает. Это заклинание, созданное, чтобы переписать их магию, очень похоже на Нектар или Яд.

- Но кто за этим стоит? - спросила я.

- Я не знаю.

- Как кто-то может располагать подобной силой? И чего они пытаются достичь?

- Я не знаю.

Мои надежды сдулись.

- Что ж, дай мне знать, если узнаешь что-то ещё.

Я покинула кабинет Нериссы, мой мозг тонул в вероятностях. Мне определённо многое нужно было обдумать. Когда я вошла в зал торжеств, сверхъестественные лидеры уже обменивались оскорблениями. Или все ещё обменивались ими. Я не знала. И мне было плевать. Я с грохотом захлопнула за собой дверь.

Это привлекло их внимание. Они перестали пререкаться и повернулись, уставившись на меня.

Я обдумывала, чем с ними стоит поделиться. Легион не очень-то делился информацией, потому что потом она часто оказывалась у плохих парней. Но иногда нужно идти вразрез с привычными устоями.

- Шарлотта, ведьма, которую мы удерживаем, прошла через некоторые изменения, - объявила я. - Она приобретает способности одну за другой, все сильнее сходя с ума с каждым новым усилением магии. Это неестественный случай. Кто-то его сконструировал, - мои глаза пробежались по захваченной аудитории. - Я призываю виновника сделать шаг вперёд и сознаться. Вы знаете, что Легион в конце концов все выяснит.

Поразительно - никто не заговорил. Я подумывала воспользоваться советом Неро и прибегнуть к магии сирены, чтобы внушить им. Сегодня никто не носил амулета против внушения.

Двери в зал торжеств распахнулись, и вбежал Торен - парень, который был со мной в одной группе новичков.

- Ангельская Лихорадка распространяется по Легиону, - сказал он мне. - Алек Морроуз заражён.

Я просто уставилась на него, пребывая в шоке. Как это возможно? Нектар в нашей крови был ядом всех ядов. Он должен дать нам иммунитет к Ангельской Лихорадке.

- Как Алек держится? - спросила я у Торена.

- Ангелы заточили его. Он явно пытается бороться с этим, но проигрывает сражение.

- Они знают, как распространяется заклинание?

- Они полагают, что это может распространяться через кровь.

Дикий вампир укусил Алека. О, дерьмо. Он укусил и Дрейка. Я должна его проверить. Я пробежала мимо Торена, устремившись по коридору к лестницам. Дрейк должен быть в нашей квартире. Он собирался туда, чтобы переодеться перед миссией.

Я продолжала бежать. Почти там. Я зигзагом неслась по коридору, огибая всех на своём пути. Я потянулась к дверной ручке.

Дверь моей квартиры взорвалась перед моим лицом.

Глава 20. Ещё Один День

 

Я влетела через отсутствующую дверь в свою квартиру. Пол усеивал мусор. Диван разлетелся на куски. Очаровательные декорации Айви, которые так позабавили Неро, лежали на полу и горели. Я затоптала пламя и прошла глубже внутрь.

Дверь моей спальни свешивалась с петель. Практически все в моей комнате было уничтожено. Перья из подушки летали в воздухе. Разорванные клочки одежды украшали ковёр как конфетти. Некоторые предметы моей кожаной униформы, казалось, не пострадали. Значит, они не только выглядят круто; униформа Легиона ещё и способна пережить взрыв.

Я обходила квартиру в поисках Дрейка. И Айви. Она всегда переодевалась из спортивной одежды перед тем, как отправиться на работу. Она должна быть где-то здесь. Я должна помочь ей прежде, чем Дрейк навредит ей.

Было такое ощущение, будто мне в глаза попало стекло. Перья и пыль заполнили воздух как густой туман, смешиваясь с дикой магией. Я задыхалась от вони.

Я последовала на звуки борьбы, доносившиеся из комнаты Дрейка. Голос Айви звучал натужно. Ей было больно. Я осторожно приблизилась, держа меч наготове.

Но войдя в комнату Дрейка, я осознала, что это не Дрейк оказался заражён. Это Айви. Она одно за другим швыряла в него стихийные заклинания, которыми не должна была владеть. Обезумевшая, мучимая монстрами в её голове, она не останавливалась.

Дрейк пытался повалить её на пол, но он целился не насмерть. А Айви атаковала на поражение. Она швырнула в него потоком пламени, и Дрейк нырнул за то, что осталось от его перевёрнутого комода.

Я присела рядом с ним.

- Как дела?

- О, ну знаешь ли. Моя лучшая подруга заражена инфекцией, которая дала ей новые пугающие магические способности и заставила потерять рассудок. Всего лишь ещё один день в Легионе, - он пытался говорить небрежно, но я слышала в его голосе беспокойство. И страх.

- Мы должны её вырубить. Потом мы её спасём. Я обещаю.

- Как ты намерена её остановить? - спросил он у меня.

- У тебя случайно не завалялось тут той ловушки на Магитеке?

- Нет. Она в гараже.

- Мне нужно, чтобы ты её принёс, - сказала я Дрейку.

- Она слишком тяжёлая, чтобы я тащил её в одиночку. Мне сначала придётся найти Алека.

- Алек тоже заразился. Найди кого-нибудь другого, чтобы помог тебе донести.

Выражение лица Дрейка ожесточилось решительностью.

- Я что-нибудь придумаю.

- Иди. И поспеши. Я прикрою твой уход.

Когда Дрейк убежал, я перепрыгнула через опрокинутый комод и запустила в Айви кручёным шаром тёмного огня. Она содрогнулась и отпрыгнула, баюкая обожжённую руку и рыча как дикое раненое животное. Если что-то и осталось от моей подруги, я этого не видела. Я лишь надеялась, что Нерисса нашла лекарство, и я смогу её вернуть.

Я снова атаковала Айви магией, и я не сдерживалась. Я знала, что она может это вынести. У всех заражённых сверхъестественных существ выносливости было в избытке. В этом-то и проблема.

Айви зашипела на меня, туша пламя на своих волосах.

- Колется, не так ли? - спросила я.

Она рванула вперёд, пытаясь меня повалить. Я спроецировала свою магию трансформации, заставляя мебель выглядеть как я. Поскольку стулья и столы были неживыми, мне пришлось влить немало магии в заклинание.

Вместе с армией своих клонов я приблизилась к Айви. Изменённая мебель не могла сделать ничего, кроме как окружить её, но она служила достаточным отвлечением. Сбитая с толку Айви застыла, сомневаясь, на какую из моих копий нападать. Так что она атаковала все, что движется. Она ударила одну из моих копий. Осколки дерева разлетелись от её руки.

По моему телу прошлась волна шока, когда моя копия разрушилась. Я разорвала нашу связь, и она превратилась обратно в кресло. Айви уже раздирала другую копию. Это сражение длилось слишком долго. У меня начинались проблемы с поддержанием заклинания. Неро говорил мне, что изменять людей вне себя сложнее, чем изменять самого себя. А изменять неживые предметы ещё сложнее.

Дрейк вбежал в комнату, таща на плечах мини-генератор.

- Ты протащил его всю дорогу досюда? Один? - шокированно спросила я.

- Я не мог ждать. Айви в опасности.

Вау. Он действительно её любил. Кто сказал, что романтика умерла? Жалко, что Айви была слишком не в себе, чтобы осознать, что он сделал ради неё.

- Нам нужно подтащить этот генератор поближе к ней, - сказала я. - Видишь, как она не уходит с того места. Как будто она знает, что эта штука её поймает.

Что было странно, поскольку инфицированные люди, казалось, вообще не думали.

Я схватила генератор за один край.

- Боги, Дрейк. Эта штука ещё тяжелее, чем кажется на вид.

- А ты сильнее, чем кажешься, Леда.

Мы побежали к Айви, бросив генератор. Она увернулась, но генератор оказался достаточно близко. Золотистый барьер окутал её как вуаль, заточая в себя.

Харкер и Неро вбежали в квартиру в сопровождении группы солдат.

- Вы опоздали, мальчики, - сообщила я им, отряхивая пыль с рук.

Два ангела посмотрели на Айви, которая била по барьеру магическими фейерверками. Барьер гудел, но держался.

- Моя идея сработала, - сказала я Харкеру.

- Я это вижу, - ответил он. - Но к сожалению у нас нет неограниченного запаса генераторов Магитека. Как вы её заточили?

- Мы швырнули в неё генератор и активировали его.

- Вы швырнули в неё генератор? - он не сумел скрыть удивление в голове.

Я посмотрела на Дрейка.

- Ну, Дрейк немножко помог.

- Немножко? Ну спасибо, Леда.

- Я так понимаю, нет смысла читать лекции о политике Легиона относительно бросания дорогих устройств? - спросил Харкер.

- С чего вообще Легиону понадобилась политика на этот счёт?

- Неро ввёл её вскоре после твоего вступления в Легион.

Я посмотрела на Неро. Он пожал плечами.

- Тебе правда нравится швыряться вещами, - заметил он.

- Ага, бутылками с водой и камнями. Но не генераторами Магитека.

- Превентивная мера, - сказал Неро. - Я решил, что это лишь вопрос времени, когда ты станешь достаточно сильной, чтобы расширить ассортимент более тяжёлыми объектами.

Я едва не рассмеялась. Выражение лица Харкера вовремя меня остановило.

- Так значит, меня накажут? - спросила я.

Неро посмотрел на Харкера. Точно, это его решение. Неро всего лишь наблюдал. И делал заметки для своего отчёта. Он не станет вмешиваться в решения Харкера, как бы ему ни хотелось меня защитить. Возможно, он даже одобрит немного дисциплины. Неро ценил вещи вроде порядка и достоинства. В конце концов, он был ангелом.

- Подними генератор, Пандора, - сказал мне Харкер.

Я подошла к нему. Дрейк направился, чтобы помочь мне, но Харкер его остановил.

- Стой. Она сделает это в одиночку.

Я попыталась поднять генератор с пола. Он упрямо отказывался сотрудничать.

Я попыталась ещё раз. В этот раз я преуспела за счёт чистой силы воли. Ладно, я ещё слегка потянулась к моей связи с Неро за дополнительной силой. Я знала, он это почувствовал, но ничего не сказал. Вот что хорошо в Неро. Он позволял мне самой разбираться с вещами, с которыми я могла справиться одна, и помогал мне без вопросов, когда я действительно нуждалась в его помощи. Сейчас был один из тех моментов.

- Отнеси его в лабораторию доктора Хардинг, - сказал Харкер.

- Ты хочешь, чтобы я протащила его весь путь дотуда?

Айви билась надо мной, добавляя веса к тому, что я уже несла. Хорошо, что Легион Ангелов располагался в зданиях с высокими потолками, иначе Айви проломила бы потолок. К сожалению, высокие потолки также означали большое количество ступенек.

- Да, - сказал Харкер, когда я уставилась на зловеще маячившую передо мной лестницу. - Вниз по лестницам. Это хорошее напоминание о последствиях бросания вещей.

Шагая с этим весом, давившим на меня, чувствуя, как пот увлажняет мою кожу, я пробормотала:

- Ты не будешь таким самодовольным, когда я зашвырну тебя самого.

- Я это слышал, - сообщил мне Харкер.

- Ты и должен был это услышать, умник, - я переместила вес генератора, когда мы достигли основания лестницы. - Поверить не могу, что ты дотащил эту штуку из самого гаража, - сказала я Дрейку.

- Возможно, тебе стоит усилить свои тренировки по поднятию тяжестей, - он широко улыбнулся. - Позанимайся со мной.

- Нет, спасибо. Я видела тяжести, которые поднимаешь ты. Ни за что, - я споткнулась, но восстановила равновесие прежде, чем упала.

- Возможно, вместо того чтобы умничать, тебе стоит сосредоточиться на текущем задании, - сказал Харкер.

- Нет, умничанье не требует энергии. Это все равно что дышать.

Харкер покосился на Неро.

- Кажется, понимаю, почему ты жаловался на неё, когда она только вступила в Легион. Её ротик намного менее очарователен, когда я несу ответственность.

- Возможно, вместо того чтобы обдумывать характеристики её ротика, тебе стоит сосредоточиться на текущем задании, - холодно ответил Неро.

Я усмехнулась, глядя на Харкера. Ха-ха.

- Я ещё легко с тобой обошёлся, - сказал он мне.

- Понеси этот генератор, потом будешь называть его "легко".

- Я мог бы наказать тебя более сурово. В этот раз я закрою глаза на твой проступок, потому что ты локализовала угрозу.

- Эта угроза - моя подруга.

- И если мы положим конец этой чуме, она может вновь стать твоей подругой.

Мы вошли в лабораторию. Нерисса застыла, увидев огромный генератор, который я тащила.

- Значит, понадобилась катастрофа городского масштаба, чтобы я наконец-то получила новое оборудование, о котором просила, - прокомментировала она.

Я поставила генератор к её ногам.

- У вас новый пациент, доктор.

Нерисса нахмурилась.

- Как раз когда я погрузила предыдущего в сон, - она наблюдала, как Айви швыряется заклинаниями в барьер, изо всех сил стараясь взорвать его - и нас всех в клочья. - Значит, Ангельская Лихорадка распространилась по Легиону.

- Как она распространяется? - потребовал Харкер.

- О, я с этим разобралась, - она вытащила из шкафчика горсть шприцов. - Она распространяется через звук. Каждый раз, когда инфицированное создание использует магию, песня этого заклинания распространяется вокруг.

Звук, да? Надо же, что-то новенькое.

- Песня? Как Песня Сирены? - спросила я. - За этим могут стоять сирены?

- Возможно. У инфицированных существ проявляются признаки, схожие с внушением. Но я никогда не слышала о сиренах, способных даровать людям новые способности, - сказала мне Нерисса.

- Ты знакома со снадобьем, которое Легион иногда даёт своим солдатам перед столкновением с армией ада? - спросил Неро.

- Да, это снадобье против внушения, - она кивнула. - Хорошая идея. Я попробую кое-что приготовить, - она подняла первый шприц. - Но сначала мне нужно протестировать каждого из вас. Я нашла идентифицирующую магию во всех заражённых существах, магическую отметку в их крови.

Первым делом она взяла кровь у Дрейка.

- Прости, - сказала она, посмотрев в свой микроскоп. - Ты заражён.

Он взглянул на Айви.

- Сколько у меня времени до того, как это завладеет мной?

- Я не уверена. Нам лучше запереть тебя на всякий случай.

Затем она протестировала Неро и Харкера. Оба чисты.

- Думаю, ангелы маловероятно подвержены инфекции из-за большого количества Нектара в их крови, - она подняла взгляд от микроскопа и как-то странно посмотрела на меня.

- Что? - спросила я. Сейчас она смотрела на мою кровь. - У меня завелись вошки?

- Ты чиста. Но в твоей крови нетипично высокое содержание Нектара. И он смешан... с Ядом.

- О, - я постаралась ответить как можно уклончивее.

- Нектар и Яд, сплетённые воедино. Я никогда прежде такого не видела, - она пожевала нижнюю губу. - Это может быть инфекцией в мутировавшей форме.

- Нет, она чиста, - сказал Неро.

- Откуда вам известно?

- Потому что мы связаны, так что я бы знал, если бы её магия была заражена.

- То есть, вы говорите, что она... всегда была такой? - Нерисса начала смешивать ингредиенты зелья в небольшом котле.

Харкер крайне пристально наблюдал за нами.

- Вы видели, что она сделала в Замке Бури - вытянула яд из Басанти. Выжила после этого. Вы наверняка осознали, что это означает, - сказал Неро.

- Да, - Харкер посмотрел на меня. - Ты можешь управлять и светлой, и темной магией.

Кто-то считал это магически невозможным. Боги назвали бы это богохульством.

- Что ты будешь делать с этим знанием? - спросила я у него. - Нет, погоди. Не отвечай. Я не уверена, что поверю твоему ответу.

- Я никогда не хотел причинять тебе вред, Леда. Я бы никогда этого не сделал, - его взгляд метнулся к Неро. - Ты включишь это в свой отчёт?

- Нет.

- Это необыкновенно, - Нерисса подняла сосуд с мерцающей жидкостью. Она выглядела как газированная вода. - Я использовала магию Леды, чтобы создать нечто, способное сдержать проявления заражения, по крайней мере, пока её магия разбивает зелье. Смесь темной и светлой магии восхитительно работает, сбивая Ангельскую Лихорадку с толку и лишая возможности установить контакт.

- Значит, у меня иммунитет? - уточнила я.

- Да. Если бы только моё зелье тоже давало другим людям иммунитет. Это не лекарство, но временное решение проблемы. Истинное лекарство для такого состояния - Нектар, но это лекарство убьёт заражённое существо, - она ввела дозу зелья себе в руку. - Но моё зелье выиграет нам время на поиски настоящего лекарства.

- Как долго? - спросил Харкер.

- Несколько часов максимум.

Значит, у нас очень мало времени.

В лабораторию вбежала Белла.

- Леда, - произнесла она, задыхаясь.

- Белла, как раз вовремя, - отозвалась я. - Мы нашли кое-что, что может сдержать Ангельскую Лихорадку. По крайней мере, на какое-то время. Приведи сюда сверхъестественных лидеров, чтобы мы могли сделать им прививку.

- Стэш, половина стихийников и Хизер, вторая помощница Константина Уайлдмена, только что выпрыгнули через окна зала торжеств, - сказала она.

- Они заразились?

Она кивнула.

- Нам нужно вернуть их прежде, чем они разнесут инфекцию, - сказала я всем.

- Слишком поздно, Леда.

- Что ты имеешь в виду? - спросила я.

- Идём со мной, и сама увидишь.

Мы последовали за ней наверх, на большую террасу на крыше. Оттуда открывался отличный вид на город. Сверхъестественные существа наводнили улицы, несясь быстрее поезда, рекой устремляясь за пределы города. И все они направлялись к Черным Равнинам.