Глава 23. Божественное Происхождение

 

Стэш был ангелом. Ангельская Лихорадка прогрессировала до невиданных прежде пределов. Это название должно было быть шуткой, подколом в сторону Легиона Ангелов от каких-то недовольных жителей Нью-Йорка. Я не думала, что они действительно ожидали, что магическая инфекция создаст настоящего ангела. Но именно им и являлся Стэш, перья и все такое.

Рядом со мной Неро сохранял настороженное выражение, как будто он просчитывал, насколько сложно будет победить Стэша теперь, когда он ангел. Харкер стоял с таким же выражением лица. Я почти видела, как перед их глазами проигрывается сражение со Стэшем.

Басанти держала по пистолету в каждой руке, наблюдая за Стэшем так, будто он может взорваться в любую секунду. Один пистолет был направлен на него. Второй её пистолет был нацелен на Константина Уайлдмена. Ведьмак находился на земле у её ног, стоя на коленях как остальные заражённые.

- Это невозможно, - сказал Неро. - Чтобы кто-то стал ангелом, требуется божественная магия. Ни одно заклинание на такое не способно.

- Если теперь он действительно как ангел, будет чертовски сложно его победить. Нам нужно было пристрелить его, пока была возможность, - сказал Харкер.

- Как ты можешь так говорить? Он жертва во всем этом.

Стэш взлетел, несколько его перьев закружились в воздухе, как будто пойманные невидимым циклоном. Белые, золотые и оранжевые, они танцевали на ветру. Его армия с замиранием сердца следила за каждым его движением.

Когда он заговорил, его голос прокатился рёвом, сотрясая саму землю под моими ногами.

- Веками мы были пешками в этой войне между раем и адом, между богами и демонами. В войне, которую они принесли сюда. В войне, которая топтала наши земли, взбурлила наши океаны, разрушала наши города. Но сегодня - день, когда мы восстанем. Сегодня - день, когда мы вернём назад наш мир и прогоним этих чужаков, и богов, и демонов.

Его армия отозвалась одобрительными возгласами.

Харкер указал на Стэша.

- Ты это называешь жертвой? Он - угроза, Пандора.

Они не ошибаются, Леда, произнёс Стэш в моей голове. Судя по выражениям лиц моих друзей, он говорил и с ними тоже.

Он приземлился передо мной. Его блестящие крылья сложились за спиной.

- Я угроза, - сказал он мне, в этот раз говоря вслух. - Угроза, которая раз и навсегда положит конец несправедливости богов.

Толпа одобрительно взревела.

Константин Уайлдмен с трудом поднялся на ноги, его лицо выдавало напряжение. Он боролся, сопротивляясь магии, подчинявшей его разум и тело. Зелье Нериссы помогало ему. Шаг за шагом он подошёл к Стэшу.

Но этого было недостаточно. Стэш махнул рукой, и вот так просто ведьмак повалился обратно на колени. Его глаза блеснули, как будто в трансе. Стихийная магия затрещала в его волосах.

- В этот раз инфекция быстро взяла верх, - прокомментировала я.

- Теперь я могу превратить любого из них в мгновение ока, - сказал Стэш. - Я получил силы, о которых ты можешь лишь мечтать, Леда.

- Послушай себя, Стэш. Ты заставляешь людей поступать против их воли. Это именно то, что ты отказывался делать, почему ты не вступил в стаю. Ты веришь в выбор. Ты болен, Стэш. Это заклинание искажает твоё сознание. Это не ты.

Он издал болезненный смешок.

- Это я, Леда. Так было всегда. Я просто этого не знал, - его глаза сияли, зрачки расширились. Он посмотрел на ведьмака и сказал: - Расскажи им.

Когда Константин Уайлдмен заговорил, голос его звучал отрешённо и мечтательно:

- Стэш - ребёнок матери-оборотня. Её звали Эвелиной. Она была лидером Чикагской стаи оборотней. Лидером сильнейшей стаи в городе.

Магия оборотней являлась наследной; нельзя было обратить кого-то в оборотня. Не как с вампирами. Оборотнями рождались, вампирами становились.

- Эвелина в раннем возрасте обзавелась шрамами, так что её не считали красавицей, - продолжал Константин Уайлдмен. - Но она была одним из лучших воинов в мире. Её навыки высоко ценились, ими восхищались. Она не испытывала недостатка в любовниках. Одним из них был ангел по имени Сириус Демонслейер.

Ведьмак помедлил, как будто для драматического эффекта. Должно быть, это Стэш управлял его выступлением.

- Другим её любовником был бог рая. И именно этот бог стал отцом Стэша.

Я моргнула, уставившись на Стэша. Так значит... значит, он был полубогом. Как Никс.

Я мысленно вернулась назад, просматривая каждую свою встречу со Стэшем. Я пыталась найти какие-то подсказки, которые намекали бы на его божественное происхождение. Я не могла придумать ни одной.

- Двадцать лет назад моя мать влюбилась в бога, - сказал Стэш. - Но союзы между богами и смертными не одобряются. Боги, виновные в таких союзах, теряют лицо перед другими богами. Когда мой отец узнал, что она беременна, он попытался её убить.

- Это ужасно, - сказала я. Но неудивительно.

- Моя мать едва убралась живой. Она заключила сделку с ведьмовским ковеном, который незадолго до этого стал очень могущественным. Ходили слухи, что они могли творить чудеса. Они наложили на неё заклинание. Когда мой отец в следующий раз пришёл за ней, он вспорол ей живот, и она умерла. Он думал, что убил и меня, но я выжил, защищённый магической оболочкой в её утробе.

- Откуда у ведьм достаточно магии, чтобы обдурить бога? - спросила я. Я никогда не слышала, чтобы какая-то ведьма обладала подобной силой.

- У них её и не было. Они использовали жизненную силу моей матери, чтобы защитить меня. Она встретилась с моим отцом лицом к лицу, зная, что не выживет. Когда она умерла, сила её магии, её жизни, активизировала заклинание.

Совсем как боги ожидали от Неро, что он использует магическое высвобождение нашей связи из-за моей смерти, чтобы активизировать барьер Магитека в Городе Праха.

- Моя тётя потом достала меня из тела матери и убежала очень далеко. Заклинание ведьм не просто укрыло меня от отца. Оно скрыло магию, которую я от него получил, скрыло то, кем я на самом деле являлся. Я имел лишь магию оборотней от своей матери. Люди, знавшие её, полагали, что моим отцом был Сириус Демонслейер, и что они оба - и я, их нерожденное дитя, - умерли в сражении.

- И ты никогда не знал правды? - спросила я.

- Нет. Ангельская Лихорадка пробудила магию, которую я получил от отца. Поначалу я не понимал, что происходит. Потребовалось некоторое время, чтобы мой разум сумел сосредоточиться. Я не помню, как мои силы возвращались одна за другой. Только когда все мои способности вернулись, я осознал, что со мной произошло. Тогда я полетел на Черные Равнины.

- Как началось заражение? - спросила я у него. - Кто это сделал? Кто выпустил Ангельскую Лихорадку?

- Это была ты и Неро Уиндстрайкер.

Я моргнула.

- Мы это сделали?

- Не нарочно, - сказал Стэш. - Когда вы взломали печать в Городе Праха, вы выпустили сирен, заточенных в хранилище, - он посмотрел на Константина Уайлдмена. - Оказывается, ведьмы, заключившие договор с моей матерью, стали такими сильными за счёт кражи талисманов и других бессмертных объектов у клана сирен. Сирены заявились на порог к ведьмам, ища возмездия. Они планировали раскрыть обман ведьм, включая и то, что я избежал смерти. Чтобы сохранить свой секрет - и уберечь самих себя от гнева моего отца - ведьмовской ковен заточил сирен в хранилище в Городе Праха. Потребовалась вся магия их украденных артефактов, чтобы сделать это.

- То есть, когда мы с Неро взломали печать...

- Сирены вырвались из своей двадцатилетней тюрьмы.

Я указала на ведьмака.

- Как он замешан в этом? Ты знаешь?

- Я могу прочесть каждую мысль в его коварной голове. Когда сирены освободились, они решили замыслить месть ведьмовскому ковену, который их предал.

Я вовсе не удивилась, что Константин Уайлдмен крал магию у сирен. Он был той ещё скотиной.

- Сирены хотели раскрыть, как ведьмы обманули моего отца, зная, что он их не пощадит. Так что они отправились в Нью-Йорк и нашли Константина Уайлдмена. Замаскировавшись, они встретились с ним. Они сыграли на его жадности, чтобы продать ему заклинание, которое сделает его ковен могущественнее любого другого ведьмовского ковена на земле. Заклинание, которое даст ему силы соперничать с самим Легионом Ангелов. Ведьмы устали быть не такими сильными воинами как вампиры и оборотни. Они клюнули на наживку.

- Но они не получили того, за что торговались, - сказала я.

- О, они получили. Ведьмы обрели могущественную магию. Сирены просто забыли упомянуть им, что их тела не справятся с таким противоестественным приливом магии. Все, кого коснулось заклинание, сошли с ума.

- Эти сирены весьма мстительные, - прокомментировала я.

- Они провели взаперти два десятилетия, Леда. Конечно, они мстительны, - сказал он. - Но за это мы должны благодарить не только сирены. Ведьмы тоже сыграли свою роль. В своей жадности они позабыли одну важную вещь: сделки с сиренами никогда ничем хорошим не заканчиваются. Сирены - мастера переговоров, и каждая заключённая ими сделка имеет две цены: цена, которую вы обговариваете, и неожиданная цена, которая настигает потом.

- Сирены знали заклинание, которое ведьмы использовали для сокрытия моей магии, потому что это было одно из их заклинаний, сотворённое с помощью амулета. Если Константин Уайлдмен и помнил этот амулет двадцать лет спустя, сирены внушили ему, заставив забыть обо всем. Когда одна из его ведьм надела его, печать, сдерживающая мою магию, разлетелась на куски. Моя ангельская магия плавно вернулась ко мне, по одной способности за раз. Но часть моей магии откололась и перешла к ведьме, которая надела амулет, чтобы сотворить заклинание. Когда она впервые воспользовалась моей магией, заклинание Песни Сирены заразило магию её оппонента. Оно перепрыгивало с человека на человека, распространяясь по сверхъестественному населению.

- Они все имеют в себе частицу тебя. Частицу магии полубога, - осознала я. - Вот почему у них есть эти способности.

- Сирены знали о моей божественной крови. И они знали, что заклинание распространится среди сверхъестественных обитателей города. А затем и за его пределами. Ангельская Лихорадка вскоре накроет Землю.

- Чего хотят сирены?

- Выдать меня. И тем самым выдать ведьм на милость гнева моего отца, - Стэш ударил кулаком по ладони другой руки. - Но боги не убьют никого из нас, - пообещал он. - Заклинание сирен имеет последствия, непредвиденные даже для самих сирен, - сказал он. - Поскольку я причина, по которой у них есть эти способности - потому что в них кроется частица моей магии - у меня есть власть над всеми заражёнными. Я призвал их всех сюда не просто так.

- Чтобы создать армию.

- Да.

- Против их воли.

- Да, - сказал он. - Моя истинная натура наконец-то проявила себя, - он указал на армию вокруг, затем на себя. - И как видишь, Леда, я - монстр.

- Нет, ты не монстр, - возразила я. - Ты хороший мужчина.

Его рот изогнулся в печальной улыбке.

- Ты всегда хочешь видеть во всех лишь добро.

- Ты хороший, Стэш. Тот оборотень прошлой ночью - это был ты, не так ли? Ты спас нас от заражённого вампира.

- Да.

- Видишь? Даже обезумев от магии и силы, ты все ещё присматриваешь за своими друзьями.

- Прекрати делать из меня святого, Леда. Я делал ужасные вещи. Убивал невинных людей. Я собрал здесь всех своим заклинанием, чтобы создать свою армию, чтобы бросить вызов богам. Я не лучше сирен. Моя душа черна. Я хочу мести не меньше, чем они.

- Ты был не в себе. Ты все ещё не в себе.

- Нет, впервые в жизни, я полностью в себе. Это я и есть: монстр.

- У тебя просто проблемы с контролированием внезапного прилива магии, - сказала я, опуская ладонь на его руку.

Он сделал шаг назад.

- Это оправдание, которым пользуются психопаты. Божественные законы магии предельно ясно. Мы ответственны за свои действия. Отсутствие контроля - это не оправдание, - он посмотрел на Неро. - Скажи ей.

- Он говорит правду, - подтвердил Неро.

- Так что, видишь, боги не разделяют твоё мнение на мой счёт. С их точки зрения я послужил этому причиной. И они накажут меня. Мой отец сильнее всех захочет наказать меня, кем бы он ни был, - Стэш стиснул кулаки. - Вам всем стоит убираться отсюда. Внутри меня нарастает шторм ярости, и я не думаю, что смогу контролировать свои действия.

- Например, нападение на богов? - спросила Басанти.

Стэш мрачно усмехнулся.

- Ну ты-то о них кое-что знаешь, не так ли?

Я недоуменно уставилась на него.

- Ты слепа. Вы все слепы, - взгляд Стэша переместился на Неро. - Даже ты. В сравнении с силой бога даже архангел - ничто. В сравнении с силой полубога ты - ничто.

Зелёная и золотая магия вырвалась из его рук. Она ударила по Басанти, сдирая слои иллюзии, рассеивая её. Она была вовсе не Басанти. Нити магии трансформации растаяли, открывая Никс, Первого Ангела Легиона.

Глава 24. Тень Оборотня

 

Я посмотрела на Никс, прищурившись.

- Где Басанти?

- В Замке Бури. Она и не уезжала.

Осознание того, что означали слова Никс, ударило по мне.

- Это были вы все это время?

Её красные губы разошлись в улыбке.

- Да.

Это объясняло, почему новости из Замка Бури сейчас держались в такой тайне. Никому не разрешалось въезжать или выезжать без разрешения Никс. Это не просто обычная секретность, окружавшая восстановление крепости Легиона. Никс защищала свой обман, чтобы никто вне замка не узнал, что Басанти все ещё там.

Никс все это время притворялась ею, а я даже не догадывалась. Я думала, что моя магия Тени Оборотня сильна, что я могу видеть сквозь магические иллюзии. Я думала, что знаю, что делаю. Я так быстро привыкла к этому - полагаться на свою магию, легко получать способности. Я принимала это как должное.

Но я не была могущественной, и я ничегошеньки не знала - в сравнении с Первым Ангелом, полубогом. В сравнении с магией и могуществом Никс я была ничем.

Должна признать, это был довольно ощутимый удар по моему эго. Я не осознавала, как мой ранний успех в Легионе закрепился в моей голове. Что ж, ничто так не возвращает на землю, как подобный опыт.

Харкер и Неро уставились на Никс. Судя по выражению их лиц, это открытие стало ударом и для их эго. Два ангела тоже не понимали, что это была Никс.

- Почему вы здесь? - спросила я у неё.

Никс хихикнула.

- Я смотрю, ты как всегда прямолинейна, - теперь, когда иллюзия её трансформационного заклинания рассеялась, вернулась её харизма. И её магия. Её длинные черные волосы развевались на ветру вокруг неё, как будто плывя под водой. - Я приглядывала за своим новым ангелом. И за своим новым архангелом.

Харкер и Неро изо всех сил постарались не выглядеть оскорблёнными - Харкер за то, что за ним наблюдали, Неро за то, что за ним наблюдали, пока он наблюдал за Харкером.

- А потом все это безобразие плюхнулось на наши тарелки, - она перевела свои синие как глубокий океан глаза на Стэша. - Восхитительно. Оказывается, я все-таки не уникальна.

Она действительно выглядела скорее восхищённой, чем раздражённой. Это поведение так нетипично для ангела, но опять-таки, Никс принадлежала к собственному классу.

- Вы убьёте Стэша? - спросила я у него.

Как Первый Ангел Легиона, она была обязана поддерживать законы богов и обеспечивать безопасность Земли. Армия Стэша бросала вызов и тому, и другому.

- Конечно же, нет, - сказала она. - Полубог слишком редок, чтобы тратить его впустую.

В этом вся Никс - практична до мозга костей.

- Но мы действительно должны положить конец этой революции, - она махнула рукой, указывая на сверхъестественную армию. - Они привлекают слишком много внимания к твоему существованию.

- Боги унижали нас столетиями, - возразил Стэш. - Земля - не их площадка для игр. Это наш дом. Наш.

В этом слове звучала сила. Она рябью прокатилась по воздуху, встряхивая меня изнутри.

- Это говорит в тебе прилив магии, - сказала Никс. Его сила на неё явно не подействовала. Или, возможно, она просто очень хорошо это скрывала. - Все мы, обладатели божественной крови, склонны защищать свою территорию. Не богов нужно винить за то, что произошло с тобой и всеми этими людьми. Это была месть сирен. И жадность ведьм.

- Боги создали эту ситуацию, - ответил он, крепко стискивая зубы. - И один бог очень даже замешан - тот, кто обрюхатил мою мать, тот, кто её убил. Этот бог - причина, по которой я здесь.

Она пренебрежительно отмахнулась.

- Нет смысла винить причину, по которой ты вообще жив. Я помогу тебе научиться контролировать свою силу, Стэш. А потом, когда ты будешь более трезво смотреть на вещи, помогу найти твоего отца. Но тебе действительно нужно положить конец этой революции. Мы должны исцелить этих людей.

Глаза Стэша пробежались по его армии.

- Я не могу. Я не могу их вылечить, - признался он. - Я не знаю, как. Я только сейчас научился, как их контролировать. Если бы я контролировал их все это время, я бы не дал им убивать людей, - он бросил на меня извиняющийся взгляд. - Не дал бы убить тех солдат Легиона.

- Я знаю, что ты бы их остановил, - сказала я ему. - Ты хороший человек, как я и говорила.

Стэш наградил меня полуулыбкой.

- Присяжные ещё не вынесли решение по этому делу, сладенькая.

- Я помогу тебе исцелить их. Мы сделаем это вместе, - Никс протянула ему руку.

Стэш принял её.

- Закрой глаза, - сказала она.

Стэш напряжённо смотрел на неё.

- Тебе придётся кому-то довериться. И веришь или нет, но я знаю, через что ты проходишь, - в её глазах мелькнула магия.

- Как ты вообще можешь знать, через что я прохожу? - потребовал он. - Ты родилась ангелом. Ты всегда знала, кто ты и что ты.

- Это не совсем правда. На какое-то время я была потеряна.

- Потеряна?

- Это долгая история. История для другого раза, - её жёсткий тон не оставлял шанса для возражений. - А теперь закрой глаза.

Он подчинился.

- Видишь магию, которая связывает тебя с ними? Ты в центре паутины магии, которая начинается с тебя, простираясь вокруг, - произнесла она туманным, почти убаюкивающим голосом. - Когда заклинание, сдерживающее твою магию, разрушилось, кое-что случилось. Твоя магия - хрупкая, нестабильная от такого долгого заключения - взорвалась в тебе. Частицы этой магии внедрились в них, изменяя их, - она посмотрела на Константина Уайлдмена, стоявшего на коленях у её ног. - Не существует заклинания, способного дать вам силы других сверхъестественных существ, - сказала она ведьмаку. - Ничто, кроме Нектара и Яда, на это не способно. Все вы получили эти способности, потому что в вас есть частица магии Стэша.

Ведьмак моргнул. Его сознание явно находилось где-то в другом месте.

Никс встала за Стэшем, положив руки ему на плечи.

- Эта частица магии в конце концов убьёт их, потому что их тела её отторгают. Они не могут с этим справиться. Впрочем, надо признать, большинство из них сойдёт с ума задолго до этого. Так что, видишь ли, твоя армия умрёт до того, как успеет бросить кому-то вызов.

Стэш тяжело сглотнул, его лицо помрачнело от вины.

- Как мы им поможем?

- Ты должен вытащить из них частицы своей магии, как шрапнель из раны. Вытащи их, поглощая обратно в себя. Тогда их сознание и магия вернутся в норму. А твоя магия вновь станет целостной. Почувствуй в них частицы себя, втяни их обратно, - она кивнула. - Хорошо. Медленно и аккуратно.

Я ничего не видела. Над головой не взрывались фейерверки. Я даже не видела пульсирования крошечных магических искорок. Но я что-то почувствовала. Как будто тысячи невидимых светлячков летели вокруг нас - невидимые, но ощутимые.

Заражённые сверхъестественные существа начали падать на землю - по дюжине за раз, усеивая землю в толпе. Когда последние люди упали, Стэш вздохнул с облегчением, как будто с его плеч упало огромное бремя.

Никс убрала руки с его плеч и обошла его, чтобы посмотреть ему в лицо.

- Дело сделано. Когда они проснутся, они вернутся в норму, - затем резким движением она схватила Константина Уайлдмена за пиджак из мятого бархата и быстро перерезала горло ему черным кинжалом. - Все, кроме одного, - она отбросила тело мёртвого ведьмака на землю.

Ангелы не моргнули. Я тоже. Я была слишком занята тем, что шокированно таращилась на Никс. Я знала, почему Первый Ангел сделала это. Константин Уайлдмен создал эту проблему, попытавшись запретными способами заполучить магию и способности, которыми не должны обладать его ведьмы. Ответ Никс был мгновенным. Это было правосудие богов, правосудие Легиона. Никс, может, и допускала моменты человечности, но она все равно являлась Первым Ангелом.

Стэш не смотрел на тело ведьмака. Он пытался отгородить себя и свои эмоции - заблокировать их, чтобы они не встали на его пути. В нем проявлялся ангел.

- Кто-то из них что-нибудь вспомнит? - спросил он у неё.

- Когда твоя магия ворвалась в них, их сознательный разум затмился, - ответила она, убирая кинжал в ножны. - Я стёрла те немногие воспоминания, что остались у них после этого опыта. Так будет лучше. Для них. И прежде всего для тебя.

Я попыталась представить, сколько магии требуется, чтобы воздействовать на столько сознаний. Сотни разумов за раз. Неудивительно, что Никс сумела одурачить нас всех - даже ангелов - своей маскировкой. Каждый раз, когда я забывала, кем она является, происходило нечто подобное, чтобы отвесить мне подзатыльник напоминания. Никс была не просто ангелом. Она была полубогом.

Как и Стэш, вновь напомнила я себе. Теперь, когда его магия разблокировалась, он был как Никс.

Никс посмотрела на меня, в её глазах плясало веселье.

- Ну, не совсем как я, - ответила она на мои мысли. - Ему все ещё нужно научиться контролировать свою магию.

- А что с теми инфицированными, которых здесь нет, которые в Легионе? - спросила я.

- Они тоже вернулись в норму.

Я вытащила телефон и позвонила.

- Что ты делаешь? - спросил Харкер.

- Звоню Нериссе.

Никс хихикнула. Это был звук мурлычущих котят и магических радуг - тех, на конце которых ждёт горшочек с золотом[6].

- Да пожалуйста, не верь мне на слово.

Нерисса ответила на звонок.

- Какова ситуация? - спросила я у неё.

- Все инфицированные только что упали без сознания. Что вы сделали?

- Мы нашли лекарство. Когда они проснутся, они будут в норме.

Она присвистнула на том конце линии.

- Твоя способность творить чудеса никогда не перестанет меня удивлять.

- В этот раз я не могу приписать себе заслуги. Мы должны поблагодарить Первого Ангела.

- Первого Ангела?

- Я тебе потом все расскажу, - сказала я и повесила трубку.

- Ты не можешь все ей рассказать, - сказала мне Никс, когда я убрала телефон. Она нажала кнопку на своих часах, вызывающую дирижабль.

- Почему? - спросила я.

- Мы вскоре это обсудим, - она посмотрела на дирижабль, нависший над нами. - Сначала давайте погрузим этих спящих красавиц.

 

***

С четырьмя ангелами загрузка дирижабля прошла быстро. Когда сотни спящих сверхъестественных существ оказались на борту, мы тронулись в путь. Дирижабль сбросил нас возле заброшенного здания на Черных Равнинах. Когда он улетел в Нью-Йорк, чтобы доставить "спящих красавиц" Никс в офис Легиона, Первый Ангел жестом показала Неро, Харкеру, Стэшу и мне следовать за ней в старое здание.

Теперь мы стояли внутри этого здания и ждали, когда она объяснит, зачем привела нас сюда. Помещение выглядело как старая ферма. Темные деревянные полы разлагались. Поддерживающие балки гнили от воды, протекавшей через дом. Я не была уверена, то ли строители построили этот дом на вершине водопада, то ли водопад образовался позднее. Я знала лишь то, что вода медленно, но верно разрывала дом на части.

- Зачем мы здесь? - спросила я Никс, говоря слегка в нос. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы меня не стошнило от вони плесени.

- Мне нужно было место глубоко в пустошах, подальше от шпионов.

- Каких шпионов? - спросила я. - Богов или демонов?

Никс улыбнулась.

- Да.

Она набрала сообщение на телефоне. Спустя мгновение двое мужчин в черных плащах ввели в комнату пять сирен.

Сирены были прекрасны. Здесь было четыре женщины и один мужчина - все с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в косы. Все с глазами, которые сияли как сапфиры, и кожей, мерцающей как бриллиантовая крошка. Они выглядели в точности так, как я себе представляла единорога в человечьем обличье.

Сирены носили головные уборы, украшенные драгоценными камнями, которые вторили их ожерельям, браслетам и украшениям на лодыжках. Цепочки из драгоценных камней также вплетались в их яркие красочные одежды. И украшали сандалии на их ногах.

Никс махнула мужчинам в плащах - безмолвный жест казнить прекрасных сирен, покончить с этим точно так же, как она убила Константина Уайлдмена на поле битвы. Мужчины в чёрном двигались быстро, их клинки рубили как молния. Сирены разом замертво упали на землю.

- Что вы делаете? - спросил Стэш. Его глаза светились ужасом, осматривая прекрасные трупы на полу.

- То же, что я сделала на поле битвы: сохраняю твой секрет, - ответила она ему. - За исключением присутствующих в этой комнате, сирены были последними живыми душами, знающими, кто ты есть на самом деле.

- Что случится, если кто-то узнает, кто я есть? - спросил он.

- По одному шагу за раз.

Я впервые пристально посмотрела на двух приспешников Никс, мужчин, которым Первый Ангел доверила секрет Стэша. Двое мужчин выглядели непримечательно, блекло. Их лица могли слиться с толпой, походя на тысячу людей сразу. Каждый из них являлся типичным приспешником, как будто заказанным по каталогу. Таким, на которого не взглянешь второй раз - и даже не запомнишь после этого.

И все же было в них что-то ещё. Что-то знакомое. Разоблачение Никс напомнило мне, что вещи не всегда являются тем, чем кажутся.

Я прищурилась, глядя на них, пытаясь понять, кто они на самом деле. Они не были просто штампованными как печенье приспешниками. Они были чем-то большим.

Никс перевела взгляд с меня на своих двух приспешников, и её губы изогнулись в улыбке.

- Очень хорошо, Пандора.

Она кивнула мужчинам в чёрном. Их маскировка растаяла, открывая Ронана и Дамиэля.