Глава 16. Магическая Эволюция

 

Ведьму звали Шарлотта. Она сказала это Айви и Нериссе, пока те вытирали кровь с её тела и заверяли, что с ней все будет хорошо.

Харкер ворвался в кабинет Нериссы.

- Вы солдаты Легиона Ангелов, армии богов и хранителя божественного правосудия или нет? - потребовал он. Он выглядел достаточно взбешённым, чтобы самому разнести парочку городских кварталов.

Я встала между ним и своей командой.

- Солдаты.

Он заговорил тихим хриплым шипением.

- Тогда почему, во имя всего святого, вы убежали от оборотня и вампира?

- Это был не обычный оборотень и не обычный вампир, - терпеливо произнесла я. - Они были другими.

Позади меня Шарлотта тихо заплакала, как будто заново переживая кошмар в переулке.

- Другими, - ровно произнёс Харкер, явно не впечатлившись.

- Да, другими, - сказала я ему. - Они каким-то образом мутировали. Как и у водной стихийницы этим утром, их собственные силы возросли. И они обладали способностями нескольких сверхъестественных существ. Ничто не причиняло им вреда. Ничто. Даже когда Алек выстрелил им в головы.

- Обезглавливание? - спросил он.

- Я пыталась обезглавить вампира, и это не сработало. Его шея была сильнее моего оружия. Даже когда я влила магию в клинок, я не могла разрубить её достаточно быстро. Всего несколько часов назад Клаудия убила водную стихийницу, обезглавив её. Теперь это уже неэффективное решение. Это состояние, чем бы оно ни было, эволюционировало.

- Что ты имеешь в виду - эволюционировало?

- Я не знаю точно, потому что сама этого не понимаю, - призналась я. - Просто у меня такое чувство... Понимаешь, у стихийницы не было столько способностей, как сейчас у вампира и оборотня. Как будто они получают способности с течением времени. Даже в сражении они со временем получали новые силы. Вампир не мог погасить мой огонь, а потом он внезапно смог. Их магия росла на наших глазах.

- И вы позволили двум крайне опасным сверхъестественным существам, которые сумели украсть магию, свободно бродить по моему городу? - холодно сказал Харкер.

Я нахмурилась.

- Они не очень-то оставили нам выбор.

- Выбор есть всегда.

- Ага, выбор сводился к тому, чтобы бежать, или остаться там, сражаться и позволить моей команде и Шарлотте просто умереть как тем двум бедным солдатам, которые пришли раньше нас, - рявкнула я. - Этого ты хотел?

Харкер прикусил губу. Я слишком сильно на него давила. Я ставила на свою теорию, что живой я ему нужнее, чем необходимость выпустить пар. Более того, его бог-покровитель сказал ему сохранить мне жизнь, и я напоминала ему, что прекрасно об этом знала.

- Ты находчивая, - сказал он наконец. - Ты всегда находишь способ обмануть смерть.

А теперь он давал мне знать, что я избежала смерти в испытаниях Неро. Черт, этот вербальный поединок становился весёлым.

Или он не знал об испытаниях? Возможно, у меня просто паранойя. Информация, окружавшая Испытания Богов, хранилась в секрете даже от ангелов. Особенно от ангелов.

- Именно это я и сделала. Я обманула смерть, не став бросать свою команду в пасть смерти, - сказала я. - Останься мы там, мы ничего не сумели бы сделать. Что бы мы ни предпринимали, это лишь раздражало вампира и оборотня.

- Вообще-то, это неправда, - заговорил Алек. - Ты сумела навредить вампиру своими стихийными заклинаниями.

- Едва ли можно сказать, что это ему навредило. Может, укололо. В любом случае, этого оказалось недостаточно. Я все равно не сумела его сдерживать, - я перевела взгляд на Харкера. - Вампир и оборотень убили бы нас, а затем все равно оказались бы на свободе. Единственная разница в том, что все мы тоже были бы мертвы.

- Твои заклинания все равно работали лучше всего, что мы пробовали, - настаивал Алек. - Вампир пережил пулю в голову. Он даже не дёрнулся. Но ему было больно, когда ты ударила по нему своей магией. Как ты это сделала?

Ну ещё громче скажи, почему бы и нет? Я жалела, что у меня нет телепатии, чтобы послать Алеку мысленное сообщение заткнуться. Мне не нужно было, чтобы он привлекал к этому внимание. Легион не хотел солдат с темной и светлой магией. Они считали, что тёмная магия принадлежит демонической армии. И что нельзя получить все разом; что ради одного нужно отказаться от другого.

- Я не делала ничего особенного, - я сверкнула самодовольной улыбкой, глядя на Алека. - Я просто тренируюсь больше, чем ты.

Алек фыркнул.

- Это правда. Я думал, это я тренируюсь много. Но женщина, ты же ничего не делаешь, только тренируешься, тренируешься, тренируешься.

- Конечно, я тренируюсь. Я встречаюсь с ангелом. Тренировки идут на пользу моей сексуальной жизни.

Айви разинула рот, уставившись на меня. Дрейк закашлялся. Харкер смерил меня сдержанным нейтральным взглядом. Алек, однако, посмотрел на меня так, будто я была его героиней. Нерисса хихикнула себе под нос.

Я решила сменить тему.

- Как твоя пациентка? - спросила я Нериссу.

- Она травмирована, конечно же. Но жить будет.

Айви держала ведьму за руку, говоря что-то успокаивающее.

- Впрочем, ей может понадобиться стирание этих воспоминаний, - добавила Нерисса.

- Нет, - сказал Харкер. - Мне нужно знать, что ей известно. Мне нужно знать, как сверхъестественные существа сумели украсть магию, которая им не принадлежит.

- Что бы ни произошло, не думаю, что они могут это контролировать, - сказала я ему. - По крайней мере, не полностью. Это сводит их с ума.

- Это не первый раз, когда подобное происходит, - сказал он. - Примерно двадцать лет назад демоны дали магию группе сверхъестественных существ с Земли. Они не могли её контролировать. Они сделались почти первобытными, как ты и описываешь.

- Это не демоны, - сказала я ему.

- Откуда ты знаешь?

- Айви не нашла никаких демонических меток на телах.

- Это означает лишь, что они не были одержимы демонами, - сказал он. - Демоны все равно могли дать им магию.

- Источником их магии - стихийницы, вампира, оборотня - была светлая магия, а не тёмная.

Его взгляд сделался жёстче.

- Есть смысл спрашивать, откуда тебе это известно?

- И светлая, и тёмная магия причиняют боль, когда ударяют по тебе, но они ощущаются по-разному. Они гудят на разной частоте, когда прорываются через твоё тело.

Харкер смотрел на меня так, будто не поверил в это.

Но это правда. Светлая и тёмная магия действительно ощущались по-разному. Плюс, я видела разницу, используя тёмную магию против вампира и оборотня. Это нанесло им урон, тогда как моя светлая магия не сделала ничего.

- Их силы происходят от светлой магии. Я чувствую это, - я посмотрела на свою команду. - Скажите ему.

- Как бы мне ни хотелось согласиться, я не ощущаю в них никакой разницы. Тёмная или светлая, я не могу этого определить, - Дрейк пожал плечами.

- Аналогично, - сказал Алек. - Я тебе верю, Леда, но я этого не чувствую. Я даже не знал, что разница существует.

- Разница существует, - сказал Харкер к моему удивлению. - Но только ангелы могут её чувствовать.

Алек наклонился назад и посмотрел на мою спину в поисках крыльев. Или, возможно, ему просто нужен был предлог потаращиться на мою задницу.

- О, точно, - я щёлкнула пальцами. - Я забыла вам всем сообщить, что стала ангелом, пока никто не видел.

- Серьёзно? - искорка надежды мелькнула в глазах Алека. Видимо, его радовала идея меня-ангела.

Я нахмурилась.

- Нет. Конечно, нет.

- Давайте сосредоточимся, - Харкер наградил меня укоризненным взглядом. - Ты уверена, что их магия была светлой?

- Почему бы тебе не выследить их и не дать себя ударить? Тогда сам убедишься, - я широко улыбнулась.

Харкер провёл по своей голове, его брови сошлись вместе от терпеливой сдержанности.

- Не сейчас, Леда. Я не в настроении для неподчинения.

- А это не неподчинение, - запротестовала я. - Я просто язвительна.

Губы Харкера изогнулись в улыбке вопреки его желанию. Он немедленно скрыл это, но я уже заметила.

- Возможно, тебе стоит спросить у богов, где эти мятежные сверхъестественные существа взяли свои способности, - предложила я.

Харкер нахмурился. Я давила на него слишком сильно. Но это правда.

- Я знаю, что ты не обвиняешь богов в совершении этого, - тихо сказал он.

- Ты знаешь кого-нибудь ещё, имеющего власть дать сверхъестественным существам эти способности?

Харкер прикусил губу. Он знал, что в моих словах был смысл. Но упрямо настаивал на своём отрицании.

- Это не имеет смысла. Боги - наши защитники. Они не сделали бы ничего, что поставило бы под угрозу жителей Земли.

На этот счёт он ошибался. Столетия назад боги превратили Землю в поле битвы между демонами и ними самими. Они выпустили на Землю монстров. Они собрали армию, Легион Ангелов, давая нам силы противостоять их врагам. И сражаться в их битвах.

Я стояла в суде богов, играла в их игры, видела, как они пререкались и выносили решения, основанные исключительно на их настроении в тот момент, или основанные на том, как максимально разозлить богов, с которыми они ссорились. И я наблюдала, как они обсуждают человечество с равнодушием фермера, говорящего о животных, которых он вырастил на убой. Они совершенно точно сделали бы это, если ситуация их устраивала.

- Вне зависимости от того, кто за этим стоит, нам нужно быстро положить этому конец, - заявил Харкер. - Когда демоны в последний раз нанесли удар, Легион убил всех заражённых сверхъестественных существ, инфицированных их магией, но не прежде, чем погибшие начали исчисляться тысячами. В этот раз нам нужно управиться быстрее.

Я помнила слова Неро о том, что Харкер находится под давлением необходимости проявить себя, доказать, что он может быть эффективным ангелом. Он не мог позволить себе катастрофы, в которой погибнут тысячи людей.

- Ты хороша в выслеживании людей, - сказал Харкер, ссылаясь на мои былые деньки выслеживания преступников. - Найди заражённых сверхъестественных существ.

- Не нужно быть гением, чтобы выследить их, - сказала я. - Нужно просто идти по следу крови и разрушения. Но что мы должны делать, когда найдём их? Они имеют иммунитет ко всему, что есть в нашем распоряжении.

- У всех есть слабости. Нам просто нужно их найти. И мы можем начать с того, что выясним, как это произошло, - он посмотрел на Нериссу. - Ты узнала что-нибудь по телу стихийницы?

- В её теле не осталось следов Нектара или Яда.

Харкер бросил на меня победный взгляд. Окей, значит, боги этого не делали - в этот раз. Но это не означало, что они этого не сделают. Харкер, может, и ослеплён своей верой в богов, но мои глаза широко открыты. Они пытались превратить мою смерть в урок для Неро. Подобный опыт даёт человеку уникальный взгляд на мышление богов.

- За исключением отсутствия Нектара и Яда, я пока не узнала ничего полезного, - продолжила Нерисса. - Мне нужно дальше изучать тело. Помогло бы, если бы у меня было больше образцов. Живых образцов, - она посмотрела на меня.

- Если ты сумеешь сказать мне, что причинит им вред, я сумею достать тебе живой образец, - сказала я ей. - Но они, кажется, становятся более выносливыми с каждой секундой.

- Я сделаю все, что в моих силах. В данный момент я не могу даже выяснить, как такое изменение возможно. Я понятия не имею, как они получили всю эту магию. Мне нужно время.

- У тебя нет времени, - сказал ей Харкер.

Нерисса вздохнула.

- Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

Оставив ведьму на попечение Айви, она переключила внимание на Дрейка. У него имелся серьёзный укус от вампира. Она взяла мазок с раны и опустила образец в сосуд. Затем она исцелила рану Дрейка несколькими каплями зелья.

- Возвращайся в свою комнату, отдыхай и поправляйся, - приказала она ему.

- Эй, он мне нужен. Где я найду в свою команду кого-нибудь, кто обладает и мышцами, и чувством юмора? - поддразнила я.

- Я с этим не соглашусь, - запротестовал Алек. - Я обладаю и мышцами, и чувством юмора в огромных количествах.

- Я вернусь прежде, чем ты заметишь моё отсутствие, - сказал мне Дрейк и вышел из комнаты.

Нерисса посмотрела на дыру в рубашке Алека. Его губы изогнулись в улыбке.

- Пялитесь на меня, док?

- Нет, - она сдвинула разорванную кожу униформы, чтобы посмотреть на тело под ней. - Здесь нет раны, но я же вижу, что она здесь была, - сказала она, вытирая кровь. - Что произошло?

- Вампир проткнул меня жердью.

- И твоё тело залечило эту рану?

- Леда вылечила меня каким-то вонючим порошком, от которого мои внутренности как будто взорвались.

Пальцы Нериссы прошлись по ране от укуса на его руке.

- Выглядит как укус вампира. Это не страшно.

- Конечно, нет. Я швырнул кровососа и тот врезался в здание прежде, чем он успел из меня попить.

Нерисса налила зелье на рану.

- Да что с вами двоими не так? - взвыл Алек.

- Я просто тебя лечу, - невозмутимо сказала Нерисса.

- Не похоже, чтобы было так больно, когда ты лечила Дрейка.

- Возможно, Дрейк просто сильнее тебя.

Алек нахмурился.

- Мне нужны теории. Любые теории, - сказал Харкер Нериссе.

Он говорил напряжённо, как будто переживал стресс. Он знал, что Неро оценивает его. А я знала, что Харкер искренне не хотел, чтобы кто-то пострадал. Он верил, что боги тоже защищают человечество. Я сомневалась, что что-нибудь способно лишить его этого заблуждения.

- Отсутствие Нектара или Яда не значит, что боги или демоны не вмешивались, - сказала Нерисса. - Сверхъестественные существа не имеют в себе Нектара или Яда, но они имеют магию. Просто раньше не было никого с силами нескольких сверхъестественных существ, никого, за исключением солдата Легиона или солдата ада. Мы не считали, что подобное мастерство возможно без Нектара или Яда.

- Это возможно, но ненадолго. Они в конце концов теряют рассудок, - я обдумала эту мысль. - Возможно, способности - не цель всего этого. Возможно, они лишь побочный эффект. Возможно, безумие и бесконтрольный хаос, принесённый сверхъестественными существами - и есть изначальная цель.

- Ты думаешь, это нападение? - спросил у меня Харкер.

Я пожала плечами.

- Это уж точно, черт подери, не подарочек. Нападение - такая же хорошая теория, как и любая другая.

- Как это состояние распространяется? - спросил он у Нериссы.

- Яд, возможно. Или заболевание.

- Так это состояние может быть заразным?

Разбилось стекло. Ведьма Шарлотта запрыгнула на стол, сбросив стеклянные мензурки. Оттолкнувшись от стола, она прыгнула на Алека и жёстко впечатала его в пол. Она была сильна. Слишком сильна. Из неё вырвалась стихийная магия.

Мы с Харкером нырнули за стол.

- Очевидно, это состояние все-таки заразно, - сказала я ему.

- И ты привела его сюда, в мой офис, - зашипел он на меня.

- Откуда я должна была знать? Честно, ты сам не знаешь, чего хочешь. Сначала ты хочешь, чтобы мы приводили людей на допрос, потом не хочешь.

- Это не смешно, Пандора.

- Я не смеюсь, Харкер.

Я выглянула из-за стола и выпустила молнию темной магии в Шарлотту. Ведьма отшатнулась назад, зашипев от боли. Однако моя вторая атака повлияла на неё далеко не так сильно.

- Это начало трансформации, - прокомментировала я. - Её сила нарастает. Нам нужно задержать её, пока она не станет слишком сильной.

Молнии вырвались из Шарлотты во все стороны. Ещё больше мензурок разбилось, лампы над головой взорвались. Столы и стулья перевернулись. Ведьма кинулась к окну.

- Она пытается удрать! - закричала я.

- Шарлотта! - закричала Айви, вскакивая.

Ведьма поколебалась всего на секунду. Этого оказалось достаточно. Неро ворвался в комнату, схватив её за шиворот.

- Эта ведьма на удивление сильна, - прокомментировал он с безупречным спокойствием, пока та бешено пиналась, пытаясь вырваться. Он выдавливал воздух из лёгких ведьмы, пока она не потеряла сознание.

Неро повернулся к Харкеру.

- Вот как ты управляешь моим офисом? - потребовал он.

Харкер не стал спорить, что теперь это его офис. Он вытер с губы кровь. Затем схватил спящую ведьму и бросил её на стол Нериссы.

- Вот. Теперь у тебя есть живой образец, - сказал он ей. - Изучай изменение в действии. Разберись с этим.