Прибита дощечка, а на дощечке, под стрелкой, указывающей направо, было

выведено: "Дорога в Булочное королевство". Ниже помещалась еще одна

стрелка, направленная влево, а под ней надпись: "Дорога в Заячье коро-

левство".

- Удача! - воскликнула Биллина. - Мы вновь вернулись к цивилизации!

- Насчет цивилизации не уверена, - заметила Дороти, - но хоть куда-то

Пришли, уже хорошо.

- Куд-куда повернем? - кудахтнула Биллина. - Направо? Налево?

- Направо, - недолго думала Дороти, - может, хоть в Булочном коро-

Левстве нам удастся позавтракать.

Петляя между кустами и то и дело теряя тропинку из виду (по ней, по-

Хоже, давно никто не хаживал), друзья наконец вышли на небольшую полянку

И замерли в удивлении: вся поляна была застроена маленькими, словно ку-

Кольными домиками. Подойдя поближе, Дороти с удивлением обнаружила, что

Стены домиков сделаны из сухарей и печенья, колонны из хлебных палочек,

А крыши вафельные. Улицы в городке были вымощены пряниками, а по улицам

гуляла многочисленная публика, но что за публика! И женщины, и мужчины,

и дети - все были выпечены из теста!

Сдобные, солидные матроны, покрытые глазурью, важно выхаживали в ок-

Ружении стройных и смуглых галет, рядом суетились пухлые пончики и ба-

Ранки. Важные кренделя, густо посыпанные сахаром, проходили под руку с

Круглолицыми ватрушками.

Вдруг, словно вихрь пронесся по городку, поднялась страшная суматоха

- женщины подхватили детей и в ужасе бросились по домам, мужчины за ни-

Ми. В считанные секунды городок опустел, и только несколько смельчаков

Боязливо жались друг к другу посреди улицы, с трепетом наблюдая, как де-

Вочка, собака и курица неумолимо приближаются к ним.

Дороти сразу догадалась, что переполох в городке вызван ее появлени-

Ем, и потому строго-настрого приказала Тотошке с Биллиной вести себя ти-

Хо и стоять в сторонке, пока она будет беседовать с местными жителями.

- Простите меня, пожалуйста, - извиняющимся голосом начала девочка, -

Я не хотела вас беспокоить, но с самого утра я заблудилась в лесу и

Ужасно проголодалась.

- Она проголодалась! - вздох ужаса пронесся в толпе.

- Я ничего не ела со вчерашнего вечера, - как ни в чем не бывало про-

Должала Дороти, - нет ли у вас чего-нибудь съедобного?

Жители Булочного королевства в страхе переглянулись, и один из них,

Коржик, самый поджаристый и свежий на вид, выступил вперед:

- По правде говоря, мы все съедобные, милая барышня. Прожорливые соз-

Дания, вроде вас, могут съесть нас в один присест. И пожалуйста, не

смотрите на нас голодными глазами!

Коржик и в самом деле выглядел аппетитно, у Дороти даже слюнки потек-

Ли.

- Нельзя ли мне хоть что-нибудь съесть? - жалобно попросила девочка.

- Хоть какойнибудь маленький домик или кусочек тротуара?

- Здесь вам не булочная, - строго отвечал Коржик, - дома - это част-

ная собственность!

- Я знаю, господин... господин...

- Меня зовут Ореховый Корж, эсквайр, - подсказал Коржик, - можете на-

Зывать меня просто - сэр Корж. Мы, Коржи, самое древнее семейство в Бу-

лочном королевстве!

- Скажешь тоже! - возмутился Крендель, стоявший рядом. - Мы, Кренде-

ля, ничем не хуже! Из того же теста сделаны, из песочного.

- А Кексы! - оскорбился лимонный Кекс. - Кексы тоже древний род!

- Не спорю, - парировал Корж, - ты, так точно, самый древний - пос-

мотри на себя, уже плесенью покрылся!

- Это не плесень, а сахарная пудра, - надулся Кекс.

- Я должна хоть что-нибудь съесть, - не выдержала Дороти (уж слишком

сильно пахло свежеиспеченное тесто), - ну хоть чтонибудь, ну пожалуйста!

Девочку пожалело бисквитное Пирожное:

- Ив самом деле, господа, не оставлять же нам ее голодной! Так она,

чего доброго, и нас съест! Неужели ни у кого не найдется чего-нибудь не-

Нужного, чтобы удовлетворить аппетит гостьи?

- У меня найдется! - вызвался румяный

Рогалик. - У меня на заднем дворе калитка вафельная, я могу и без нее

Обойтись.

- А я могу предложить детскую коляску, - откликнулся сладкий Пирог, -

Мои сыновья растут быстро, на дрожжах, и коляска им уже не нужна.

- Большое спасибо, господа, вы спасли нам жизнь, - поблагодарил доб-

Ровольцев Корж, - а вы, барышня, следуйте за Рогаликом и Пирогом, они

Вас накормят.

- А можно я позову друзей? - обрадовалась Дороти. - Они тоже голод-

Ные.

- Пообещайте, что они будут хорошо себя вести, - потребовал Пирог.

- Обещаю! - с готовностью кивнула Дороти, и Пирог с Рогаликом двину-

Лись по пряничной мостовой в глубь городка, девочка за ними, а Тотошка с

Биллиной дружно побежали следом. Горожане к тому времени уже успокоились